Lilas

「げっ、夕也！？」 私は風間あさひ。24歳。 地元から少し離れた田舎の食品工場で働いている。 昔から男っぽい性格のせいか、好きな人ができても毎回玉砕しており、いまだに彼氏がいない。 今日は工場に新しく入った人が何人かいて、私が工場を案内する役目を担った。 そしてどういう訳か、その新人たちの中に私の初恋、桐山夕也がいたのだった。 「お、あさひじゃん。」 私が突然声を上げたことに周りがざわついたため、慌てて謝って工場案内を続けることにした。 「き、急に大きい声を出してすみませんでした。この度はご入社、おめでとうございます。私は第二製造課の風間と申します。これから工場を案内しますので、よろしくお願いします。」 「お願いしまーす。」 「よろしくお願いします。」 「しゃーす。」 食堂から工場の入口へ新人たちを案内する。 「こちらは毛髪・塵除去機になります。どの工場でも外から入る際には必ずこれを使って全身に付いた毛や塵などの汚れを吸わせてください。製品の品質向上のためどうかご協力をお願いします。」 「すみませーん、質問いいですかー？」 「はい、なんでしょう。」 「これってどのくらい吸わせたらOKなんですかー？」 「ああ、ごめんなさい、言い忘れてましたね。この機械は一度吸い始めると15秒で止まる仕組みになっていますので、機械に出ている数字が15から０になるまで全身くまなく綺麗にしてください。」 「はーい。」 「それと…みなさん、内履きは持ってきていますか？」 「持ってます。」 「ありまーす。」 「持ってきました！」 「では、この玄関で外靴から内履きに履き替えてください。皆さんの名前が下駄箱にシールで貼られてますので、外靴は下段の方に入れてください。青いテープがある方が上段、黄色いテープがある方が下段です。」 靴を履き替えた人たちが外靴を下駄箱に入れ、全身に付着した汚れなどを機械に吸わせていく。 「万が一、内履きを洗うために持ち帰って忘れてしまったりした時は、事務所から貸すことができるので、その時は上司、または事務員に声をかけてください。」 その後、作業内容の説明も兼ねての工場案内をし、お昼の時間になり食堂へと戻る。 「最後に、皆さんに集まっていただいたここが休憩所兼食堂になります。休憩時間ですが、10分休憩は10時10分から

保健室に運ばれて2時間ほどすると、夕也が給食を運びに来てくれた。 「あさひ、給食持ってきたよ。」 「…あ、ありがとう。」 「まだ気持ち悪い？」 「ううん、もう大丈夫。」 「そっか。…ごめんな。」 「え？」 夕也の突然の謝罪に、私は疑問を抱いた。 「なんで謝るんだよ？」 「俺が早く見つけてれば、こんな事にならなかったのに。」 「そんな、夕也のせいじゃないよ。あんなところに隠れてた私が悪いんだ。」 「でも、ちゃんと探さなかったのは俺だ。本当に、ごめん。」 「も、もういいから。謝るなよ。ってか、夕也のご飯冷めちゃうから早く教室に戻ったら？」 「え？あ、うん。そうする。じゃな。」 「またあとで。」 夕也は教室へと戻って行った。 なんだか、寂しい気分になった。 給食を食べ終え、体調もだいぶ良くなったので、5時間目からの授業を受けることにした。 「風間？もう大丈夫なのか？」 「はい、もう大丈夫です。」 「もうあんなところに隠れるんじゃないぞ。桐山が場所を当ててくれなかったら、もっと大変なことになっていたかもしれない。」 「え…夕也が？」 「風間が帰ってこなくて先生たちで探そうとした時に、『もしかしたら体育館にいるかもしれない』って、一緒に体育館に行って探したんだ。…良かったよ。風間を見つけられて。後でちゃんと桐山にお礼を言いなさい。」 「はい…先生も、ありがとうございました。あと、ごめんなさい。」 「風間が無事ならそれでいい。もうあんなことはするな。先生もみんなも、風間の家族も心配する。」 「はい。本当に、すいませんでした。」 放課後、待っている夕也の元へ走っていった。(帰る方向が一緒だったため) 「夕也ー！」 「おう、あさひ。」 「夕也、あのさ…」 「…ん？」 「先生から聞いたんだ。見つけてくれてありがとう。」 「ん？ああ、どういたしまして？」 「でも…なんであそこにいるって分かったんだ？」 「勘。あさひだったら誰も行かなそうなところに隠れるだろうなって。」 「へぇ…わっ！」 何も無いところで躓いてしまった。 やばい…転ぶ…！ そう思い、目をきゅっと瞑った時… 「っと、危なっ。大丈夫？」 夕也が左腕で咄嗟に私を抱きとめ、私が転ぶのを防いだのだ。 「だ、大丈夫。ありがとう…」 「あさひって、た

翌日、私はいつも通り愛華と一緒に喋りながら登校していた。 「あ、愛華、あのさ…」 「ん？なになに？」 「夕也に、告白しようかなって思うんだ。」 「…えっ、ついに！？わああああっ！」 「ちょっ、あんまり大きい声出すなっ…」 「あはは、ごめんごめん。いつ言うの？」 「うーん…せめて夕也たちの市内大会が終わってからにしようかなって…今は練習に集中したいだろうし。」 「そっか。頑張って！」 「うん。ありがとう、背中押してくれて。」 「私は何にもしてないよ。ないと思うけど、もし泣かされたら私かぶん殴っとくから。」 「そっ、そこまでしなくていいよ。」 学校に着いて、私たちはそれぞれの教室に向かった。 「あさひちゃーん、おはよう！」 「あ、おはよう、美奈。」 塩谷美奈。私と同じクラスで、同じ係になった事で仲良くなった。 「ねえねえ、聞いて聞いて！」 「ん？どうしたの？」 「美奈ね、彼氏ができたの！」 「えっ、おめでとう！」 「えへへっ、誰だと思う？」 「えー？」 「あさひちゃんも知ってる人だよ！」 「誰だろう…このクラスにいる？」 「ううん、違うクラスだよ！」 「違う、クラス…」 その瞬間、嫌な予感がした。 まさか… 「もしかして…桐山、夕也…？」 「そ！せーかいっ！」 嫌な予感はいつも的中する。 自分の中で、何かが崩れていく音がした。 「よ、よかったじゃん！お似合いだと思うよ。あいつ優しいし。おめでとう。」 「えへへ、ありがとう！今度市内大会があるでしょ？絶対その後誰かが告白するから、取られちゃう前に告白しちゃえー！って、告白したら付き合うことになったんだ～。…あっ、ねえあさひ。」 「うん？」 「桐山くんのこと、絶対好きにならないでね？」 一瞬、ゾッとした。 「まさか！ないない！ただの友達を好きになるわけないよ！」 「ふふ、だよね！あっ、朝の会が始まっちゃうから美奈戻っちゃうね！」 「はーい…」 胸がズキズキと痛む。 嘘だと思いたかった。 私の好きな人が、私じゃない人を好きになったんだ。 放課後、その日は美術部の活動が無かったため、私は昇降口で愛華を待っていた。 「あさひ…」 「おっ、来た。帰ろう？」 愛華が心配そうな顔をしていた。 夕也と美奈が付き合ったという話が耳に入ったのだろう

私が失恋してから数年、私達は中学の卒業式を迎えた。 あれ以来、私は愛華とは遊んでいたけれど、3人で遊ぶことはなくなった。 何より美奈に申し訳ないし、愛華と夕也の仲が悪くなってしまったからだ。 それでも、私の夕也への思いはまだ消えていなかった。 私と愛華は市内の別々の高校に、夕也は県外の高校に進学することになった。 「只今より、第34回、卒業証書授与式を始めます。」 生徒たちが担任に名前を呼ばれて壇上に上がり、校長から卒業証書を受け取る。 堪えていた涙は、結局自分達の合唱の時に溢れてしまい、退場したあともしばらく涙は流れていた。 「あさちゃん！あたしのアルバムに寄せ書き書いてくれるー？」 「風間っち、私も！」 クラス中が寄せ書きを書くのに忙しくなっていた。 他クラスからも友達は来るから、卒業生のいる階は騒がしかった。 もちろん、夕也も愛華も来た。 『あーさひっ！ついに卒業しちゃったよぉ…高校から別々になっちゃうのは悲しいけど、途中まで方向は一緒だからこれからも一緒に登校しようねっ！大好きだよ！by 親友の愛華』 『ほとんど遊べなかったけど、今までありがとう。もし、予定合わせられたら、遊びに誘ってほしい。高校行っても頑張れよ。 夕也』 「結局最後まで気まずかったし、愛華も嫌そうな顔してたなぁ…」 お世話になった先生達に挨拶回りをして、後輩からも色紙やプレゼントを貰えて、寂しい半面、私は心が温まった。 荷物を持って外に出ると、みんな仲良かった人達との写真を家族に撮ってもらっていた。 「本当に卒業したんだなぁ、私達。」 「ね～、早いよね。ねえ、私たちも撮ってもらおうよ。」 「うん。お母さんにお願いしちゃうよ。」 「ありがとう～！」 私は母を呼び、愛華との写真を撮ってもらった。 「あ、ごめんあさひ、ちょっとお腹痛いからトイレ行ってくるね？」 「えっ？いいよ、早く行ってきな？」 「ごめんね～、すぐ戻るから！」 「ゆっくりしてきて～。」 愛華は校舎の中へ入っていった。 すると、夕也がやってきた。 「なあ、あさひ…」 「…夕也。」 「俺も、一緒に写真撮りたいんだけど…」 「えっと…いい、けど…美奈に悪くない？」 「別に写真くらいいいと思うけど。」 「分かった…」 気まずい気持ちになりながらも、私は笑顔を作って夕

―夕也視点― 新しい会社に勤めることになった。 前の会社が超のつくブラック企業で、睡眠が上手く取れず転職を決めたのだ。 まさかその転職先で、またあさひに会えることになるとは思わなかった。 俺の初恋で、唯一恋をした人。 片時も忘れたことはなかった。 美奈と付き合っていた時も、いつも美奈にあさひの姿を重ねてしまう。 美奈と付き合えば、あさひに対する気持ちが美奈へ移ると思っていた。 人形のように可愛くて、学年のマドンナ的存在だった美奈。 結局、あさひへの思いを忘れられず、高校に入ってからサッカーに打ち込んでいたことで美奈との関係が完全に冷めてしまい、1年の時に別れた。 それ以来、あさひ以外の誰かを好きになることも、誰かと付き合ったこともなかった。 もう恋なんかしない。 そう心に決めたのだ。 9年ぶりに会ったあさひは、最後に会った時よりもうんと綺麗な女性になっていた。 元々美人だったが、更に磨きがかかったように綺麗に成長していた。 そんなあさひに、惚れないわけがなかった。 「おはよう、あさひ。」 たまたま見かけたあさひに、思わず声をかけた。 「お、おはよう、夕也。意外と早いんだな。」 「ここに来たばっかだし、迷子になるかなって思ったから。」 「それもそうか。」 「今日は普通に製造の仕事？」 「うん。昨日早退したフォークマンは普通に出勤してるみたいだから。今日は元の作業場に戻るよ。」 「そうか。なあ、今日も昼飯一緒に食べてもいいか？」 「えっ！？ま、まあ、別に構わない、けど…」 もじもじしているあさひが愛おしくてたまらない。 まだ俺のことを好きでいてくれたらいいのに、と、叶いもしない願いを胸に抱く。 「そういや、土曜日にやる会社の歓迎会、あさひは参加するのか？」 「うん。毎年参加してるよ。タダだし。」 「ははっ、そりゃ参加するっきゃないか。」 俺達はタイムカードを押して、それぞれの持ち場に向かった。 ―あさひ視点― 今日は会社の歓迎会。 いつも楽しみにしているけど、今年は行きたいような、行きたくないような、なんとも言えない気持ちになっていた。 「まあ、行くか。」 アパートを出て、歓迎会をやるお店に歩き始めた。 20分ほど歩いて、そのお店に着いた。 「さてと、どこに座ろうか…」 「あさひの近くに座りて