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第192話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第193話
柔の曖昧な言葉に、裕也は心配そうに尋ねた。「どうしたんだ？小春に何かあったのか？！」隼人の心も大きく揺れた。「柔ちゃん、話してごらんよ。ここには他の人はいないんだから」宮沢秦は促しながら、目には冷たい光を宿していた。「実は……さっき別荘で散歩していたら、偶然小春お嬢様と樹さんが同じ部屋に入っていくのを見たんです……樹さんが酔っていたから、お嬢様が彼のお世話をしに行ったのかと思いました」柔は純真な少女のような困惑した表情を浮かべながら言った。「実際、私も少し驚いたのですが、樹さんと小春お嬢様の関係を考えると、二人が同じ部屋にいるのも不思議ではないかなと」隼人は瞳孔が震えるのを感じ、両手の指を強く握りしめた！万霆も一瞬呆然とし、立ち上がった。「私の息子が誰と一緒にいる？小春？小春って誰だ？！」「そ、そう......」柔は慌てた表情で、哀れそうに隼人を見つめた。隼人は頭の中で血が騒ぐのを感じ、何も言わずに猛スピードでその場を離れた。彼女は心の中で冷ややかな笑みを浮かべた。「小春、今回は君の名誉を地に落としてやる！隼人兄さんの目には、恥知らずな女にしか映らないようにしてやる！」「まだ教えてくれないのか！その小春って一体誰なんだ？！」万霆は慌てた声で追及し、こめかみがドキドキしていた。それは彼が幼い頃から期待を寄せていた長男だ。万霆の息子が、軽率に寄ってくる女の子に狙われるはずがない！「あら！万霆さん、まだ知らないのかい？」宮沢秦は驚いたふりをして言った。「先ほどの寿宴で、二人を正式にカップルとして確認しました。以前のチャリティオークションでも、敏之さんと小春の関係がとても親密だったのを見て、すでにご承認いただいていると思っていました」「何？敏之も彼女を知っているのか？！」万霆は顔色を変え、下顎のラインが冷たく固まった。「その女はとても深い策略を持っていて、息子だけでなく、彼の女性までも巻き込んでいる！心が蓮の根のように薄っぺらいのか？！」「もういい！小春と樹の付き合い方は彼らのプライベートなことだ！この件を持ち出して喋る必要はない！」裕也は結局小春を可愛がっているので、宮沢秦がここで嫌味を言うのは聞きたくなかった。「父さん、この件は、深く掘り下げれば、彼らのプライベートなこととは言えない
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第194話
しかし、隼人は諦める気配を見せず、前に出て彼女の細い腕を一気に掴み、指の関節が彼女の白い肌に赤い跡を残した。彼の瞳は、所有欲で燃える星のように赤く輝いていた。「彼は君に触れたのか？小春......答えてくれ！」「樹さんが宮沢家の宴会で、薬を盛られたんです！」桜子は突然彼を睨みつけ、目には恨みが宿っていた。「何て言った？」隼人は突然驚いた。「今、ようやく彼の体内の薬の効果を抑え込んだんですが、この混乱した状態が何なのか、まだ分からないんです。すぐに早く病院に連れて行って、検査を受けさせないといけません！」桜子は目の下が赤くなり、力強く男性の鉄のような腕を振りほどいた。「隼人、今はこんな汚いことを引きずる余裕がないんです。でも、聞いてください。もし樹が宮沢家の領地で何かしでかしたら、私は絶対に許しません！宮沢家と最後まで戦います！あなたたちはこの汚い行為の代償を払わなければなりません！」彼女は一言一言を刃のように言い放ち、彼の心臓と肺を貫いたかのように鋭い切れ味で彼の魂にも切り傷を残した。隼人の頬は火照り、まるで彼女に平手打ちをされたかのようだった。彼は、この女性が樹のために全身のトゲを立てて自分に敵対するとは思ってもみなかったし、こんなにも凶暴で美しい女性の目を見たことがなかった。「小春......戻ってきて！」隼人は身を低くしてまで彼女を呼び止めようと叫んだ。しかし彼女は再び彼の前で足を止めなかった。その時、後ろから乱雑な足音が聞こえてきた。「小春！小春！」それは祖父の焦った声だった。桜子は足を止め、意識不明の樹を支えながらゆっくりと振り返った。次の瞬間、彼女の顔は真っ白になり、雷に打たれたようだった！宮沢家の人々と一緒に立っていたのは、彼女の父、万霆だった！その瞬間、万霆は娘の顔をはっきりと見て、最初は信じられないように呆然とし、次に力強く目をこすり、幻覚を見ていると思った。桜子は喉が詰まり、音も出なかった。驚き、戸惑い、恥ずかしさ、罪悪感......複雑な感情が押し寄せ、まるで万匹のアリが彼女の胸を噛み砕くようだった。「万霆さん、おじさん、隼人兄さん、皆さん見たでしょう？」柔がその隙をついて前に出て、鋭い目で桜子を睨んだ。「小春がこんなことをするなんて、本当にあなたたち両
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第195話
その「父さん」という一声、声は細く柔らかかったが、まるで雷鳴が轟いたかのように、誰もが予期せぬ驚きを受けた。裕也と光景は口を半開きにして呆然としていた。柔は一瞬にして冷たい寒気が全身を駆け巡り、顔色は死んだ灰のように青ざめ、宮沢秦と白露も同様に沈んだ表情を浮かべていた。誰が想像しただろう、低い身分で、誰もが一蹴できると思っていた宮沢家の捨てられた娘が、突如として海門の首富の娘、兆財閥の御曹司だとは！「お母さん......本当なの？この忌まわしい女......」白露は怯えながら宮沢秦を引っ張ったが、彼女はイライラしながらそれを振りほどいた。「黙っててよ！」隼人はその場で固まり、胸の中に押し寄せる無数の感情が彼を圧迫し、混乱と衝撃が彼を覆い尽くし、まるで生き埋めにされそうだった！かつて祖父の看護を熱心に行い、彼と三年間結婚していた妻が、なぜ高城家の娘、桜子である必要があるのか？彼は深く息を吸い込み、桜子の前に歩み寄り、充血した目を力強く開き、その馴染みがあるようでない顔を深く見つめた。桜子は唇を閉じ、顔をそらした。心の中で虚しさか嫌悪か、はっきりしないが、彼の鋭い視線を避けた。「本当に......君なの？」隼人の声はかすれて途切れ途切れだった。「うん」彼女は冷たく唇を開き、波のように揺れない目で彼を見た。「だから、以前に金原氏に対抗したのは君だった。僕が十階建てを登ったのも君だった......」「隼人さん、もう聞かなくていいの。全部私よ。私はKSWORLDホテルの社長、万霆さんの公の場に一度も顔を出したことのない娘、桜子です」桜子は彼の言葉を遮り、冷たく言い放った。「でも誤解しないでください。ホテルの上層部として、私が行っていることはすべてホテルの利益を考えたものです。あなたを狙っているわけではありません。あの時、私がなぜスタントマンを使ってあなたに会ったのか、理由はわかるはずです。身分を隠して、不要なトラブルを避け、私たちが円満に別れられるように、直接会わなかったのです」桜子は一息つき、悲しげにまつげを垂らしながら続けた。「この件については、確かに私はあなたを騙しました。お詫びします。ごめんなさい」彼女は再び彼を欺いたが、今回の欺瞞はこれまでのすべてを合わせたよりも荒唐無稽で、馬鹿げていた。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第196話
裕也は怒りで顔色が青ざめ、体が微かに震えた。「小春、一体どういうことだ？おじいさんに詳しく話してくれ！」今や彼女が高城家の御曹司であることが分かったが、祖父はまだその事実を口に出して受け入れられない。「そんなはずがない！」光景は家風が厳しいと自負しており、このような汚らわしい事件が起きたことに大いに恥を感じ、家の尊厳を守るため必死だった。「別荘のセキュリティは非常に高く、厳重に警備されているため、外部の人間が出入りすることは不可能だ！しかも今夜寿祝いに来たのは親しい友人たちばかりで、公衆の面前で誰がこんな汚いことをすることができる？これには必ず誤解があるはずだ。もしかすると樹社長は食中毒やアレルギーか、あるいは......」「信じたくないのであれば、構いません。私たち高城家の傘下にある病院は対応が非常に迅速です。兄が身体検査を受け、血液検査をすれば、すべて明らかになります」桜子は下顎を微かに上げ、御曹司らしい高貴な振る舞いを見せ、目には冷たい光を宿して言った。「それに、あなたも言いましたよね。祖父の別荘はセキュリティが厳重で、出入りするのは家族や身内だけです。つまり、この手口を使った人は宮沢家の内部にいるということではありませんか？」光景は一瞬顔色を失い、反論する言葉が出てこなかった。柔は胆を冷やし、宮沢家の人々の後ろに隠れ、恐怖で二歩下がった。大丈夫......大丈夫......すべては白露がしたことだ、彼女は何もしていない！一方、白露も心臓がドキドキしていた。彼女は樹に薬を盛る役目をして、柔が小春を対処することになっていたのに、どうして最終的に樹が罠にかかってしまったのか。この卑劣な女は何もしていない！もしかして、柔は最初から手を汚していなかったのか？！白露は歯を食いしばり、柔を睨みつけた。いいじゃないか！一緒に年をとる約束だったのに、あなたはこっそり裏切った！卑怯だ！ずるい！「小......桜子様、少し言い過ぎではありませんか！」宮沢秦は事態が明るみに出るのを恐れ、急いで夫に従って出てきた。「私たち宮沢家と高城家は何の因縁もありません。なぜ樹社長を害するのですか？！」「もういい！ここで君が話す余地はない！」裕也は我慢できず、大きな声で力強く叫んだ。宮沢秦は召使のように叱責され、心の中で怒り
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第197話
初露は優希の腕の中で静かに眠っていた。小さな手で男の衣をしっかりと握り、きれいで長いまつげが優しく瞬きし、まるで天使のようだった。優希は目を伏せた。しかし彼は結局経験豊富な老練者であり、すぐに冷静さを取り戻した。再び白露を見たその目は非常に鋭く、「白露お嬢様、今この場を去れば、これからの盛り上がりを見逃してしまいますよ？」「私......私はトイレに行きたいです」白露は額に汗をにじませ、心臓がドキドキしていた。「見終わってからでも遅くはありません」優希は腕の中の人をしっかりと抱きしめ、冷静で整った顔つきのまま、桜子と隼人の方へ歩み寄った。優希が白露のそばを通り過ぎた時、白露は驚愕した。男はシャツの襟から見える首筋に美しい線が描かれており、そこには星のように広がる、目を引く赤い痕が点々とついていた！白露は背筋が凍り、頭の中がズキズキと震えた！優希が薬にかからなかったとしたら、あの山々に広がる「キスマーク」は一体どこから来たのか？この時、初露は悪夢にうなされているようだった。白露の心は一瞬止まり、目の前が真っ暗になった。まさか、薬を飲んだのは......初露なのか？まさか初露と優希が何かしたのか？くそ！こんなことになってしまった！「初露！」桜子と隼人が同時に叫んだ。「私の孫娘は一体どうしたんだ？！」裕也は一晩中小さな孫娘を見なかったが、今初露が優希に抱かれているのを見て、心配でたまらなかった。宮沢家の夫妻も驚き、心配し始めた。「おじいさん、隼人、心配しないで、初露さんは大丈夫です。こんな時に、私には経験があります」優希は深く息を吐きながら言った。「経験？」隼人は眉をひそめ、低い声で言った。「優希、もし君の『経験』が初露に使われたのなら、私は君を許さない！」「ああ、君ってまるで僕を護衛する狼犬みたいだな！」優希は軽く咳払いをして、目を瞬きさせた。桜子は鋭い目を持ち、彼の首筋に残る赤い痕を見逃さず、目を細めたが、何も言わなかった。「優希！一体どういうことなの？早く説明して！」光景は焦りながら問い詰めた。優希は深呼吸をし、冷静に口を開いた。「初露さんは、誰かに薬を盛られたんです。私は裏庭の木陰で彼女を見つけましたが、薬がすでに効いていて、状況は危険でした。水をたくさん飲ませて薬を薄め、さら
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第198話
「隼人！お前、これは一体どういうつもりだ？私たちを監禁するつもりか？私たちを容疑者だと思っているのか！？」宮沢秦は事態が明るみに出ることを恐れ、恥ずかしさと怒りで必死に反論した。「宮沢秦、容疑者というのは重い言葉です。私はただ、家に潜む悪党を一掃するために協力をお願いしているだけです」隼人の漆黒の瞳は深く底知れぬ威圧感を放ち、宮沢家の主人である光景を凌駕していた。「正しいことをしていれば、影は歪まない。心に罪がなければ、何も言うことはないはずです」「はい！」裕也は気を引き締めて叫んだ。「こんな恥ずかしいことが起きたら、宮沢家は決して悪人を見逃さない！徹底的に調査して、真相を明らかにしなければならない！小春と樹に説明をしなければ！」白露は慌てて歯を震わせ、宮沢秦も言葉を失って詰め寄られた。「光景社長！」その時、井上は黒い服を着た二人のボディガードと共に、女中を連れて歩いてきた。彼が怒りながら一振りの手を振ると、女中は両脚がふらつき、重々しく皆の前に倒れた。「幸いにもあなたの指示が迅速だったおかげで、私は監視カメラの映像を手に入れ、前後の門を封鎖しました。やはりこの女はこそこそと行動し、後庭の犬小屋の穴から這い出そうとしていました！私が証拠を掴みました！」桜子はまた驚いた！この男は、いつ問題に気付いたのか？動作が早すぎる！「ふっ、これはほぼ自白だな」優希は女中を睨み、鋭く言った。「何を審問するんだ。誰が犬小屋の穴に潜り込むようなことをする」「審問する」隼人の漆黒の瞳は氷のように冷たかった。「私が捕まえるのは、罠を仕掛けた者だ」「光景社長、私の家には緊急事態があり、前後の門は全て閉まっていました......私は後庭からしか這い出せませんでした......何もしていません......何も知りませんでした！」女中は震えながら言い訳した。「私たちに酒を運んできたのはあなたです」優希は言った。「私を部屋に連れて行って兄を世話するように言ったのもあなたです」桜子は冷たく付け加えた。「光景社長、私はすでに監視映像を確認しました。彼女が茶室から宴会場に向かう途中、誰とも接触していません。つまり、彼女以外にテーブルに運ばれた酒に触れた者はいないということです」井上は彼女の容疑をさらに強めた。「でも、これは......
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第199話
全員の鋭い視線が白露に向けられた！「白露......あなた、あなたが本当にやったのか？！」裕也の目は驚きで見開かれていた。優希は目を細め、冷徹に驚く白露を見つめた。もし、小春がその酒を飲んでいなかったら、彼は今頃、この陰険な女に操られていただろう！桜子だけはまつげを伏せ、感情を見せず、淡い唇を軽く上げて、すべての陰謀を見抜いているかのような無関心を漂わせていた。「この悪女！私を中傷するつもりなのか！」白露は叫び声をあげ、慌てて飛びかかろうとしたが、宮沢秦にしっかりと止められた。「私は宮沢家の御曹司だ！私の名誉を汚すことがどんな結果を招くか、よく考え直せ！」口では強気を見せていたが、心の中では死ぬほど恐れていた！さらに、彼女は柔を告発することができなかった。そうすれば、薬を盛ったのが彼女だとバレてしまう！白露は冷や汗をかき、ようやく気づいた。彼女は柔という偽善者に罠を仕掛けられていたのだ！「この女、どうしてそんなに心に毒があるんだ？私たち宮沢家はすべての使用人を大切にしているのに、あなたは二人の若旦那様を薬で誘惑しようとした！悪行が暴露された上に、私の娘に汚名を着せるなんて！本当に悪い女ね！前回、白露が少し叱っただけなのに、今は恨みを抱いてチャンスをうかがい、私の娘を引きずり込もうとしているのか？夢でも見ているのか！」そう言いながら、宮沢秦は光景の腕を力強く引っ張り、焦りの表情で言った。「景さん！早く警察を呼んで、この毒蛇のような女を逮捕して！彼女は私たちの娘を中傷しているんです！」光景は当然、自分の大切な娘がこんな卑劣な行動をするなんて信じられず、鋭い声で言った。「来い！すぐに彼女を押さえ込み、警察に通報しろ！」「私、私には......私には！白露お嬢様が私にこうさせたんです！彼女は事件が成功したら大金をくれると言って！私に贅沢な生活をさせて、もう人に使われなくて済むようにしてくれると言ったんです！白露お嬢様！なぜ認めないのですか？！本田様を誘惑しようとしたのはあなた自身です！話しなさいよ！白露お嬢様！」女中は赤く腫れた目を睨みつけ、ヒステリックに叫んだ。宮沢秦は彼女の口を臭い布で塞ぎたかったが、急いで人に命じて女中を引きずり出した。彼女はこの女の手に証拠がないと確信していた。さもなければ、早く
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第200話
寿宴は華々しく始まり、家の恥で終わった。こんな嫌なことが起きたので、裕也はもう誕生日を祝う気分になれず、桜子たち高城家ももうここにいることができなくなった。宮沢家の人々が桜子と万霆を外に送り出した。その途中、隼人は静かに桜子のそばを歩き、何度も言いかけようとしてはやめていた。万霆は隼人をずっと横目で睨んでいた。もし彼の目に機関銃でも搭載されてたら、隼人は今頃天に召されているだろう。この小僧、何の徳があって、彼の最愛の娘を娶ったんだ！宮沢家の祖先もさぞかし大喜びだろうな！見かけ倒しで、見た目はいいけど中身は空っぽ。ふん！「万霆社長！」柔は無邪気な目で追いつき、「今夜のこと、本当に申し訳ありません。誤解していました。私、小春があなたの娘だとは知りませんでした。彼女と高城社長の関係を誤解していました......」と言った。万霆は怒りを胸に抱え、歩みを止めることなく、彼女を一瞥もせずに、「柔、あなたが言っていることは、もし桜子が私の娘じゃなかったら、あなたは大げさにして噂を広めるつもりだったんですか？」と尋ねた。「私......そんなつもりは......」柔は怖くて心臓がドキドキした。隼人は柔が万霆社長と祖父の前で桜子と樹が不倫していると告発した場面を思い出し、その陰険な目つきは彼にとって非常に馴染みのないものだった。彼は薄い唇を冷たい弧線に結び、巨大な失望が心に湧き上がった。「このことわざを聞いたことあるか？——全貌が不明ならば、評論を控えよ。舌は骨がないけれど、最も深く傷つけるものだ。もしこれが他の娘だったら、その娘はどう説明すればいい？君がこんなことをするのは、他人を害するのと同じだ」万霆は首を振り、歩みを速めた。柔は恨みを込めて、一行が徐々に遠ざかるのを見つめた。隼人さえも彼女に手を残さなかったことに全身が寒気を覚え、まるで頭からつま先まで冷水をかけられたようだった。外では、四台の高級車が連なり、翔太が数人のボディガードを引き連れて列を作り、威圧的な態度で迎えていた。「桜子！待って！」裕也は我慢できず、熱い涙を浮かべながら桜子の手を握りしめた。「桜子、どうして突然......高城家の娘になったのだ？高城家の娘なのに、なぜ私たちに言わなかったのだ？なぜ桜子はずっと私の面倒を見ていたのだ？」桜子は悲しげにた
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第604話
隆一の家はすべて新しい家具で飾られており、引っ越したばかりのことがわかる。 モダンなモノトーンのインテリアは、高級ブランドの家具が存在感を放っている。 桜子は入り口で肩をすくめた。 暖房が弱いわけではないが、広すぎる空間とシンプルな色彩が、冷たい印象を与える。 「桜子、寒いのか？」 隆一はシューズケースから白いファースリッパを取り出し、片膝をついて彼女の足元に置いた。 「履いて。暖房を上げるよ」 桜子は細い足を柔らかいスリッパに差し込んだ。 るで彼女のために用意したかのようにサイズがぴったりだった「若旦那様、お帰りなさい」 家政婦の加藤が笑顔で出迎えた。 「桜子、こちらは加藤さん」 隆一が紹介すると、加藤は感心しながら桜子を見つめた。 「わかりますよ！隆一さんがずっと思っていらっしゃった桜子様でしょう？こんにちは。本当に美しいですね......ミス森国でさえ及ばないほどですよ！」 桜子は顔を赤らめ、丁寧におじぎした。 「どうぞお入りください。奥様が待っていますよ」 加藤が案内する間、何度も振り返り、二人のカップル感に微笑んだ。 桜子は緊張した。 白石夫人の記憶はぼんやりしている。 子供の頃、白石家に遊びに行っても、ほとんど白石会長だけが出迎えていた。 たまに会った時も、優しい印象だけが残っている。 「母さん！」 隆一の声で、キャメルカラーの毛布をまとって、車椅子に座っている中年女性がゆっくりと振り返った。 桜子は息を呑んだ。 白石夫人は敏之さんと同じ年頃だが、白髪が目立ち、美しさの跡を見せている。 「隆一！隆一が帰ってきたわ！」 白石夫人は子供のように喜び、若い頃の美貌を彷彿とさせる笑顔を浮かべた。 隆一は急いで抱きしめ、「母さん、桜子がお見舞いに来ました」 「あ......桜子？桜子なの？」 白石夫人は目を輝かせ、加藤に呼びかけた。 「桜子にジュースを出して！お菓子もたくさんね！」 加藤はテーブルから色とりどりのキャンディーをすくい、桜子に差し出した。 「どうぞ、桜子様」 桜子は驚いて受け取った。 白石夫人の子供のような接客に、意外な感じがした。 「隆ちゃん、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第603話
「彼の全ての行動は......お前のためなんだ」 「私のため？私のために人を殴るの？」 桜子は我慢できず冷笑した。「そんな正義の名の下の卑劣な行為。私の名前を持ち出さないで、恥ずかしいわ」 「桜子！」 隼人は苦しみに満ちた声で叫んだ。「殴ったことに言い訳するつもりはない。ただ一つ聞きたい...... お前の目に俺はどう映ってる？」 桜子は息を呑み、胸が一瞬痙攣した。 暗闇の中でも、彼の眼底に砕け散る光と深い痛みを確かに感じた。 隆一は青白い顔をした隼人をじっと見つめ、鋭い視線は頭蓋を貫くほどだった。 「もし私から離れてくれるなら、商談では協力関係になれるかもしれない。 意地を張り続けるなら、これからは敵同士だ」 桜子は隼人を見ずに、隆一を支えながらゆっくりと立ち去った。 隼人は独り、天地に虐げられる雑草のように立ち尽くした。 どれほど立っていたか分からない。寒風が体を貫き、血が枯れるような冷たさが襲ってくる。涙は風に散り、また溜まる。 隆一の住む別荘は、この高級住宅地で二番目に大きい。一番はもちろん桜子のものだ。 このエリア全体が白石家のものだから、隆一が好きな家に引っ越すのは容易いことだ。 庭に入ると、桜子は隆一の顔の怪我を見て気が引けた。「痛い？」と小さな声で尋ねた。 隆一は唇を歪め、傷を引っ張る笑顔を浮かべた。「大丈夫、そんなに痛くない」 「ろくでなしな男......暴力を振るうなんて！」桜子は隼人を噛み付きたいほど怒った。 「隼人社長は軍人出身で、以前軍校に通っていた。腕が利くのは当然だ」 桜子は顔色を変えた。「どうして彼の経歴を知ってるの？調べた？」 「俺と隼人社長は、商戦も恋愛も生涯のライバルなんだ。勝つためには相手を知らなければ」 桜子はその言葉の意味を察し、唇を閉じた。 残念ながら、片思いは届かない。 しかも、無知を装わなければならない。 「母に聞かれたら、桜子がフォローしてね」隆一は緊張した表情で注意した。 「何て言うの？夜道で転んで顔だけ怪我したと？」桜子は眉をひそめた。 隆一は苦笑いし、彼女だけに見せる甘い笑顔を浮かべた。 「あっ！いいこと思いついた！」 桜子はハンドバッグから
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第602話
風が切れる音——！ 隼人の鼻先を僅かに擦り抜けるほど、陰気で激しい一撃が襲ってきた！ 彼が素早く反応できなければ、この突然の攻撃を回避できなかっただろう。 この一撃だけで、隼人は気づいた。 隆一の優雅な外見の下には、多重人格かのような凶暴な獣が眠っている！ 桜子を彼に連れて行かせてはならない。 絶対に！ 出来事はあっという間に起こった。 桜子は何も気づかずに進んでおり、騒動が勃発していることすら知らない！ 隆一は再び拳を振りかざした。 隼人は素早く身をかわし、逆に長い脚を振り上げて、彼の胸元をかすめた！ 隆一は二歩後退し、青白い血管が浮かび上がるほど、拳を握りしめていた。 一方、襲われた隼人は、地面に釘付けになったかのように、動かずに立っていた。 隆一はゆっくりとメガネを押し上げ、眼には血気がこもった。 森国での十五年間、母を守るために、彼は名門の師匠に付き、格闘技や銃器操作を習得した。 近接格闘、射撃、ナイフ術......全てをマスターし、素早さで肉体の弱さを補ってきた。 しかし、この瞬間、彼は自らの過信を痛感した。 こいつは、普通の強さではない。 全身の力を振り絞っても、勝てないかもしれない！ 隆一は眉をひそめ、顎をゆっくりと動かした。 突然、唇を歪め、邪気のある笑みを浮かべた。 隼人には、全身が冷たくなるほどの不快感を与えた。 桜子に対しては優しい目が、今では血に染まった刃のように、狂気と挑発を放っていた。 隆一は突然、体を前に倒した！ 隼人の瞳孔が急に収縮し、反射的に右ストレートを放った！ その拳は、隆一の左頬に真っ直ぐに命中した！ その瞬間、桜子が振り返り、すべてを目撃した。 同時に、隼人は、血を含んだ唇を裂いた隆一が、怒るどころか、邪気のある笑みを浮かべるのを見た。 ヤバイ！ 落とされた！ 隆一は本当は殴り合いを望んでいなかった。 ただ、彼に攻撃を仕掛けさせるために誘っただけだ！ 隼人が馬鹿みたいに！ 「隆ちゃん！」 桜子は目を見開き、倒れかける隆一を支えた。 慌てて、幼い頃の呼び名が自然に口を出た。 隆一は目を丸くし、顔の痛みを無視して、桜
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彼は生来、欲望の渦に飲まれる男で、世の中で満足できることはほとんどない。 隼人を痛めつけ、苦しめることくらいは、彼の渇望をしのぐかもしれない。 「隆一、どうしてここに？」桜子はようやく反応し、好奇心を隠せない。 「この近くに引っ越した」 隆一は深い眼差しで彼女を見つめた。 「あなたの別荘の後ろの少し離れたところに別荘を買った」 「えっ？」桜子は驚いた。 隼人も心臓が引き締められ、敵前に立つような緊張感を覚えた！ 「つまり、隣人になった。桜子」 隆一は頭を傾げ、優しく若々しい笑顔を浮かべ、真っ白な右手を差し出した。 「こんにちは、新しい隣人。今後ともよろしく」 桜子は困惑したが、落ち着いて握手した。 これで、隼人という元夫を、かつて最も親密な関係にあった男を、外に拒むことに成功した。 「桜子、新居に遊びに来ないか？」 隆一はチャンスを逃さずに誘った。 「新鮮な食材をたくさん用意したよ。サーモンやロブスター......お前の好きなものばかり。俺が料理するから」 言葉には愛情が溢れていて、細かな配慮と礼儀正しさが、すべての女性の理想のパートナー像を体現していた。 「また今度にするわ」 桜子は混乱していて、今が最適な時期ではないと感じた。 「同じエリアに住むんだから、いつでも会えるよね。誘ってくれてありがとう」 「今夜は母もいるんだ」 隆一は彼女をじっと見つめ、温かく切実に誘った。 「昨日から母に招待することを話していて、彼女は嬉しそうだった。高城会長のお嬢様に久しぶりに会いたいと言っている」 桜子は驚いた。「白石夫人が森国からお帰りになったの？」 「そう、母を迎えに行ったんだ」隆一は安堵の表情で微笑んだ。 「それは本当によかった」 隼人は焦りで胸が張り裂けそうだった！ 彼らの会話には、自分が口を挟めない。ただ呆然としているだけだ。 ビジネス界で縦横無尽の隼人が、こんなに手足をゆすぶることは初めてだ。 この女のためなら、バカみたいに振る舞っても構わない...... 「桜子、母の状態は知っているよね」 隆一は目に寂しさを浮かべ、「もう残り少ないかもしれない。 彼女の意識がはっきりしてしてい
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その声は、なんとも馴染みがある。 まるで鋭い刀のように、隼人の胸を突き刺した！ 桜子は恍惚していた神経が急に集中し、心臓が締め付けられるようになった。 悪事をしているのを見つかったように、彼女は全身の力を込めて隼人の強い腕を振り払い、急に振り返って彼を突き放した。 男性の心は真っ暗に沈み、後ろへ半歩よろめいた。 抱えていたのは、冷たい空気だけだった。 「隆一、どうしてここに？」 桜子は荒れた呼吸を落ち着かせようと必死だったが、慌てた目を隠せなかった。 隆一は灰色のスーツの下で、極限までの憎悪を抱え、暗闇の中でほとんど見えないほど震えていた。 彼は細い指でメガネを押し上げ、隼人を睨む目に殺気がこもった。 一瞬で消えたが、隼人は気づいた。 星のように輝く瞳を細め、獣のような圧迫感を放ち始めた。 気迫といえば、隼人は決して負けてはいない。 しかも、愛する女性の前ではなおさらだ。 桜子は隼人の鋭い視線に気づき、彼が隆一を生き埋めにしそうだと感じた。 理屈を言えば、先に暴挙をしたのは彼なのに...... 相手が邪魔をしたから恨んでいるのか？ 本当にろくでなしな男！ 「桜子！大丈夫？」 隆一は急いで彼女のそばに寄り、優しい目に心配を隠し、低い声で訊ねた。 「何か手伝えることある？」 「大丈夫。問題ない」 桜子は額に汗をかき、軽く笑った。 隼人は嫉妬に燃え、眉をひそめ、目玉が焼け付くように光った。 彼女が久しぶりに彼にそんな笑顔を見せたのに...... 今、いとも簡単に隆一に与えてしまった。 「その表情大丈夫そうじゃないけど？」 隆一は腕を伸ばさなかったが、彼女のそばに立つだけで、溢れる守りたい気持ちと独占欲が伝わった。 そして、ついでに隼人を軽く見た。 「追い払おうか？」 その態度は、まるで自分の所有権を宣言するかのようだった。 隼人は目を血で埋め、拳を握りしめた。 桜子がいなければ、すでにその拳を放っていた！ 「要らない。彼にも足があるから、自分で帰ってもらうわ」 桜子は冷淡に答え、隼人を見なかった。 「じゃあ......桜子、俺と一緒に帰ってくれないか？」 桜子
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彼は優希の家庭事情が複雑で、彼を傷つける話題だと知っていた。心配はしていたが、口は挟んでこなかった。「本田夫人は非常に伝統的な方だ。亡くなったご主人の後、優希しかいないから、すべての期待を彼に注いでいる。白露も許さない方が、初露を認めるはずがない。 優希は孝行で、母親を非常に尊敬している。初露のために母親と対立するだろうか？それに、策略を弄する昭子。彼女は白露を道具に使い、陰で操っている。秦の娘を見下しているのは明らかだ。初露に優しくするはずがない。 初露が優希と結ばれたら、家庭内の争いが続く。彼女が幸せになれると思う？たとえ優希が本気でも、こうしたつまらないことで愛情は消耗していく。しかも初露は純粋すぎて......彼らと戦えないわ！」 桜子は話し続けるうちに、自分の目が先に熱くなった。 赤く腫れた目を浮かべ、白い肌に映える顔は、まるで月の精が現れたかのように美しかった。 隼人はじっと桜子を見つめ、胸の鼓動が熱くなり、柔らかくなった。 同時に、激しい後悔と罪悪感が湧き上がった。 彼女は初露のことを口実に、彼と結婚した三年間の苦しみを語っていたのだ。 おおらかな振りをしているだけで、本当は苦い涙を飲み込んでいたのだ。 桜子はこれ以上話すことはない。 言うべきことはすべて伝えた。もし彼が独断で行くなら、彼女は強硬手段で問題を解決し、初露を守るしかない！ 桜子が決然と背を向けた瞬間、隼人は抑えきれない情熱を爆発させ、冷たい香りを放つ彼女の柔らかい体を背中から抱きしめた。 「あなた......」桜子は息を呑み、心臓が乱れた。 「ごめん。全て俺が悪い。考慮が足りなかった。嫌なら、二度と口にしない......」 隼人の左腕は彼女の細い腰を纏い、右腕は鎖骨の位置で肩を抱え、全身の力を注いで、どんどん力を強めた。 彼女を自分の体に溶け込ませ、熱い血と一体化したいほどだった。 桜子は全身緊張した。耳に響く男性の低い声は、魅惑的で甘い。 「手を放して、隼人......」拒否の言葉だが、その声は柔らかく、抵抗にならなかった。 「放さない」 隼人は顎を彼女の首元に押し付け、こすり合わせた。「桜子、俺は貪欲な男ではない。でもお前に対しては、貪欲になってしまうんだ。 ど
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第598話
「何するの？通り魔か」桜子は彼を睨み、鋭い口調で言った。 「病院を出るとき、急いでいたから、話をする暇もなかった」隼人は彼女の冷たさを無視し、依然として優しく話しかけた。 「初露のためでなければ、私たちは会わないし、話すこともないわ」 桜子は躊躇わず、別荘の玄関に向かって歩き出した。「次の薬は近日中に送る。長生きしたいなら、きちんと飲み続けなさい」 「桜子、待って！」隼人は焦りを隠せず、手を伸ばした。 桜子は急に足を止め、振り返った。「そういえば、優希に伝えてもらいたいことがある」 「彼が初露のことが好きだと知っている。でも私は反対」 隼人の瞳が急に収縮し、眉をひそめた。 「私は今、初露の義理の姉ではない。ただの他人。もしまだ義理の姉であっても、親が生きている以上、私に口出しする資格はない。 でも申し訳ないけど、初露のことは私が負うわ」 桜子は怒りをこめて、冷たい声で続けた。「今の宮沢家で初露を守れるのはおじい様だけ。しかしおじい様の健康状態は二人とも知っている。おじい様には初露を守る力がない。 初露の親は存在しないのと同じだ。あなたにも守れない。初露の身に何か起こった時、あなたはいつもそばにいなかった。本当に妹を大切にしていない」 隼人は胸が刺されるように痛み、目を赤くしながら、ゆっくりと拳を握った。 「だから私が守る。これから初露は私の妹で、家族だ」 桜子は毅然とした態度で、「私は決して、初露と優希の深い付き合いを認めない。優希が初露に恋するなんて許さない」 「なぜ、だめなの？」隼人は一歩踏み込み、焦りを隠せずに彼女の目を見つめた。 桜子はその強い視線を挑発と誤解し、冷笑した。「なぜ？隼人、あなたには良心があるの？ 初露が実の妹でないから、親友の欲望を満たすために、秦の娘を火の車に乗せるの？」 隼人はやっと激怒し、唇を青白くしながら震えた。 彼は彼女に怒っているのではない。彼女の善良さ、初露を守りたい気持ちは完全に理解できる。 でも彼女に誤解されたくない。唯一の親友、最も信頼する友達を見下されたくない！ 「優希は本気だ。桜子、今日も見ただろう？初露も優希に頼っているし、一緒にいたいと思っている」 「依存と恋は同じではない！しかも初露は
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第597話
桜子は病院を出る際、隼人には一言も声をかけなかった。 あの男が未完の話を残したことはわかっていた。 だが桜子は高慢な性格で、決して頭を下げない。 どんなに好奇心が膨らんでも、彼女は自力で調べるつもりだ。 三年間の屈辱でもう十分。 これからは高城家の令嬢として堂々と生きる！ 桜子が別荘に戻る途中、翔太から電話がかかってきた。 「桜子様、隼人を直接調べましたが、特に新しい情報は得られませんでした。でも宮沢家の長男を調べたら、奇妙なことがわかりました」「隼人は宮沢家の社長だから、彼の情報は内部機密」 桜子は目を細めた。「翔太、あんた『敵の弱点を突く』作戦なのね。賢くなったな」 翔太は内緒に笑みを浮かべ、改めて真面目に言った。 「宮沢家長男は十一歳の時、誘拐事件に遭いました」 桜子の目が暗くなった。「誘拐？」 「はい。しかし当時のニュースはすべて削除されています。宮沢家が情報を封じ込めたようです。警察の記録を見ない限り、真相はわからないでしょう。 桜子様、もし本当に知りたいなら、父に聞いてみてください。当時父は盛京第一裁判所の判事だったので、宮沢家長男の誘拐事件について何か知っているはずです」 「大丈夫、翔太。あなたはよくやったわ。お疲れ様」桜子は電話を切り、少し考え込んだ。 彼女は翔太が家族との関係が険悪なことを知っている。この時期に林田家を巻き込むわけにはいかない。 しかし何をするべきかがわかったら、次の行動が決まる。 ナイトコールが別荘前に止まると、ライトが男性の立ち姿を照らした。 彼女は目を細め、急に息を呑んだ。 隼人...... なの？ 隼人は振り返り、明るいライトに向かって背筋を伸ばした。優しい笑みを浮かべ、「桜子......」と呼んだ。 桜子は唇を噛み、胸に複雑な感情が湧き上がった。 確かに、隼人の笑顔は本当に美しい。 かつて彼女が夢見た、憧れていた、求めても得られなかった姿だった。 過去三年間、彼女はこの男のそばで愚かにも待ち続けた。 心をこめてプレゼントを贈り、料理を習い、ただ彼の笑顔を見たかった。 それでも、結果は虚しさが深まっただけだった。今、彼が彼女に笑みを向け、「好き」と言っても.
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第596話
「自分がどんな人間かは十分承知だ。何度も言われなくても、過去の自分がどれだけひどかったかはっきりしてる」 隼人は目を垂れ、半分吸ったタバコを灰皿に潰した。「でも、俺の心は将棋盤の歩兵のように、前に進むばかりで、後には引かない。これからの人生、俺は桜子だけを愛し続ける。絶対に諦めない」 「彼女の手を離さない」初露は夕暮れまで熟睡していた。目を覚ますと、優希が夕食を用意していた。 「菜花ちゃん、昼間の話......本当に俺の家に泊まりたいの？」優希はベッドの端に座り、からかい半分の口調で訊ねた。 「......」初露は唇を噛み、うなずき、すぐに首を横に振った。 彼女はゆったりとした病院着に包まれ、腕で膝を抱え、白く透き通る足先をかき集めるようにして、清純なセクシーさを漂わせていた。 優希の目が、ふと彼女の足元に止まり、瞳が熱くなり、息が少し荒くなった。 「おじいちゃんと一緒に住みたいけど......それは、元気になってから行きますわ」初露の目には少し涙が浮かんでいた。「おじいちゃんに心配させたくありませんから......」 「わかった」優希は大きな手を彼女の頭に置き、柔らかい髪を撫でた。突然、邪気のある目で睨みつけた。「だけど菜花ちゃん、本当に俺を信じてるの？俺のこと知ってる？外での俺の評判がどんなに酷いか？鬼門から地獄へ飛び込む覚悟があるの？」 初露はゆっくりと目を上げ、澄んだ瞳で彼を見つめた。「私は、他人の噂話なんてどうでも良いです。優希お兄さんは......隼人お兄さんと同じくらい素敵な人だと思います」 優希の胸が激しく鼓動した。 呼吸を乱しながら、彼女の髪の毛を撫で、徐々にその手を首筋へ滑らせた。 沈黙する彼に、初露は不安そうに訊ねた。「優希お兄さん......私、迷惑かけてますか？連れて行きたくないですか？」 少女の目には子供のような純粋さが宿る。 彼女はただ素直な気持ちを伝えるだけで、大人の世界で「男性の家に泊まる」がどんな意味を持つのか全く知らない。 「俺は......」 突然、甘く温かい香りがふわりと漂った。 優希は息を止め、頭が真っ白になった。 白い腕が、突然彼の首に巻きついてきた。 次の瞬間、初露の美しい顔が視界いっぱいに
