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第267話
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病室で、金原秦はベッドのそばに座り、柔を慰めていた。 「あなたの叔父さんは多くの人脈を使って、巨額の報酬で裕太を雇い、あなたの叔母さんを検察から救い出したのよ。それだけ、あなたの叔母さんを大切に思っているのよ。 叔母さんの助けがあれば、隼人と結婚するのは確実なものよ！この数日、彼は暇さえあれば病院に顔を出し、あなたに穏やかに接してくれている。二人の関係も明らかに和らいだわ」 金原秦はうれしそうに笑みを浮かべ、宮沢家の社長の姑としての地位も確実だと感じていた。「隼人の性格は、母親である私よりもあなたの方がよく知っているはずでしょう。彼が本当にあなたを嫌っていたなら、病院に来てあなたのそばにいるわけがないじゃない」 「そうは言っても......なんとなく......不安が拭えないの」 柔は、隼人の冷ややかで無表情な眼差しを思い出し、不安を感じていた。「この数日、彼が私を気遣ってくれているのはわかるけど、前とは違うような気がしてならないの」 「もう、そんなことを考えないで」 その時、病室のドアが開き、隼人の凛とした姿が現れた。 柔は急いで弱々しい様子を装い、涙目で「隼人お兄さん......」と声をかけた。 隼人は無表情のまま彼女に近づいてきたが、彼女が手を伸ばして触れようとした瞬間、彼は歩みを止めたまま立ち止まった。 柔の手は空中で宙ぶらりんとなり、顔が真っ赤になるほど恥ずかしさを感じた。 「少ししたら、グループに戻って仕事を処理する。夜にはまた来る」 隼人は穏やかな声でそう言ったが、黒曜石のような瞳には彼の本心が見えなかった。 「隼人お兄さん......ごめんなさい......」 柔は涙ぐみ、か細い声で彼を見上げた。「ご迷惑をおかけして、本当にごめんなさい......全部、私が悪いの......」 「体をしっかり治すことだ。余計なことは考えるな」 隼人はそう言うと、さっさと病室を後にした。 柔はシーツを握りしめ、彼に言いたいことがたくさんあったが、今や彼は昔のように自分を甘やかし守ってくれる兄ではなくなっていた。 時折、彼の冷たい視線が彼女を不安にさせることすらあった。 彼女は金原秦に目配せをし、金原秦は頷いてすぐに隼人の後を追った。 「えっと....
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第269話
これって誰を追い詰めるつもり？我々庶民にはもう逃げ道がないってこと？！ 「お父さん、今会議中だから、くだらない話なら後にして」桜子は眉間を揉みながら不機嫌そうに言った。 「くだらない話？終生の大事をそんな風に言うのか？！」 万霆は強く鼻を鳴らし、「他には何も言わんが、お前がKSグループの社長になりたいのなら、この話はくだらなくないだろう！」と一言。 お父さんめ！よくもそんな手を！地位を餌に私を操ろうなんて！ こんなセコい手を使うなんて、まさか隼人に教わったんじゃないでしょうね！ 「わかった、お見合いする。でも今日は無理、重要な会議があるから」桜子は何とか一日でも時間を稼ごうと、言い訳してその場を逃れた。 「ふん、いいだろう。どうせ伸ばしても無駄だ。逃げられると思うな」 桜子にはこう聞こえた。「ふん、この小娘が俺の手のひらから逃れられると思ってるのか？まだまだ若いな！」 会議の後半は、皆が恐る恐る進め、誰もが桜子の機嫌を損ねないように、息を潜めていた。 桜子がオフィスに戻ると、ソファにドサッと腰を下ろし、電池が切れたように力を抜いた。 翔太がコーヒーを持って入ってきて、心配そうに尋ねた。「桜子様、何かプロジェクトで問題があったのですか？」 「お父さん......あの恩知らずの悪知恵じじい！」 桜子はソファに身を横たえ、紅潮した唇を尖らせながらソファを強く叩いた。「私がホテルの荒れ果てた状況をきちんと立て直し、KSに千億の大プロジェクトを取ってきたというのに、私の努力を無視するどころか、見合いの話をしてくるなんて！ 檎兄さんがまだ人を募集してるなら、特務でもやってこの家を出て行こうかしら、お父さんを独居高齢者にしてやるんだから！」 「桜子様、私はあなたが最も親孝行だと知っています。会長も年を重ね、グループ内では徐々に後方に回ってきているため、家族がそばで支える必要があります。もう以前のように遠くに行くことはなく、きっと高城家を守り、会長を支えるでしょう」 翔太は穏やかな微笑みを浮かべ、コーヒーをテーブルに置いて彼女のそばに腰を下ろし、「それに、KSが盛京で成功を収めるためには、桜子様の指揮が必要です。グループ内には私たちに対抗しようとする者も少なくなく、内部の闘争は絶え間なく
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第270話
万さんの「慈（無）愛（情）」ある配慮のもと、見合いが迅速に日程に組み込まれた。 桜子は浴室でメイクをしながら準備し、翔太は外でiPadを手に今日のスケジュールを報告していた。 「お昼11時半にHグループの高野社長とランチ； 午後1時半にSグループの武田会長の長男とティータイム； 午後3時半にZグループの青竹会長の次男と貸切ミュージカル鑑賞......」 なんと、2時間ごとだって？ まるで家畜のロバみたいに働かされてるじゃないか？！ しばらくして、浴室のドアが開いた。 精魂込めて準備を終えた桜子が姿を現すと、翔太は思わず吹き出してしまった。 「桜子様......自分にここまで厳しくしなくても！」 桜子様の頭には鳥の巣のような爆発ウィッグが乗り、顔には大量のそばかす、鼻の下には黒い汚れが髭のように描かれている。左手はドア枠を支え、右手は鼻をほじる仕草。まさに如花の霊が降りたようだった。 「これで厳しいって？顔にもう2本ぐらい傷でもつけようかと思ったぐらいよ」 桜子は黒くなった前歯を見せながら笑い、翔太に向かって手を振った。「お客さ～ん、遊んでいかない？帰ろうと思っても帰れないわよ～」 普段は真面目に職務をこなす秘書の翔太も、ついに堪えきれず、腰を折って腹を抱えて笑い出した。 奇抜でユーモア溢れることを考えるなら、やはり彼女に敵う者はいない。 桜子はまだ物足りなさを感じ、スマホを取り出して自撮りし、兄たちとのグループチャットに送った。 すると、まるで熱湯にホッケーが投げ込まれたように、チャットが炸裂した。 樹：「......どちら様でしょうか？」 桜子：「お兄ちゃん、わかる？」 檎：「ぷははは！朝から爆笑！桜子、本当に遊び心が満載だな！」 栩：「なんてこった！朝っぱらから魂が飛び出そうだったぜ！危うく一杯の尿をぶちまけるとこだった！」 彬：「桜子、志村健に敬意を示すのはわかるけど、なんでそのコスプレなんだ？」 檎：「美人のコスプレがいい！俺が英雄を演じるから、思いっきり桜子とくっつくぞ～」 そう言いながら、檎兄は2匹の熊が寄り添うアニメーションを送り、それに続いて栩兄は老婦人が足で「退け！退け！退け！」と蹴るスタンプを送った。 兄
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第271話
結局、彼女の魅力はどれだけ隠しても隠しきれないのか、それともこの人たちが万霆の婿になりたいあまりなのか。自分の顔を見て吐きそうになった。彼らはどうやってこれを飲み込んだのだろうか？権力の力って本当にすごい。人を盲目にさせてしまう。ふふ、でも幸い、桜子様は手のひらを返す準備をしていた。最初の男性ゲスト、食事中に桜子が「才能を披露したい」と言って、彼の脈を取った。彼は三十代なのに七十代の体だと言われ、その場で顔が真っ青になり、すぐにデートをやめ、扉をバタンと閉めて出て行った。次の男性ゲストでは、桜子が彼の背後をじっと見つめ続け、不安にさせた。「桜子様、何を見ているのですか？」「武田さん、あなたの後ろに子供が一人立って、ずっとこっちを見てるわよ。彼を呼んで一緒に食事しない？」 桜子の声は次第に不気味になり、「なんだかかわいそうに見えるわ......」と付け加えた。その男はお茶も飲みきれず、すぐに逃げ出した。三人目の男性ゲストとは音楽劇を観て、桜子と彼はほとんど会話せず、静かな時間が流れていた。ようやく終了の時間が来て、青竹は礼儀正しく桜子に声をかけた。 「桜子様、今日はとても楽しい時間を過ごさせていただきました。もしよろしければ、今晩一緒に夕食はいかがでしょうか？」「いいですね、ぜひ」 そう言って桜子は微笑み、カバンを肩にかけた。来た時は気づかなかったが、今になって青竹はカバンの文字に気づく。「海門市精神障害治療センター記念」「青竹さん、どうして行かないのですか？」 桜子は無邪気な目で彼を見つめた。青竹の顔はまるで緑のキュウリのように真っ青になり、後ろに下がりながら言った。 「そ、その......思い出しました、今晩は急ぎの会議がありますので、また今度にしましょう！」その時、桜子と翔太は今日最後のデートの場所に到着した。日本風な茶室、静かで優雅な雰囲気が漂い、空気には清らかなお茶の香りが広がっていて、心が安らぐ。まるで閲堂園のような雰囲気だ。この男性ゲストはどうやら桜子の心にぴったりの場所を選んだようだ。そうね、少し優しくからかってやろう。桜子は一日中、名家の若い男性たちを手のひらで転がして遊んでいたが、翔太はその様子を見て心臓が縮み上がりそうだった。「桜子様、あなた
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第272話
「どうして......あなたが？」桜子は驚きの表情を浮かべた。 顔に小さなそばかすがあって、髪もボサボサで、なんだか可愛らしい間抜けな感じがする。 隆一はM字型の薄い唇を軽く引き、月の弯曲のように優しい目で笑った。「君のお見合いの相手は、僕じゃダメか？」 桜子は少し口を固くし、どう返事をすべきか迷った。 その言葉は直球だったけど、彼の優しい笑顔のおかげで場の緊張感が和らぎ、桜子はただの冗談だと思った。 「座ってもいいですか？」隆一はとても紳士的に尋ねた。 「どうぞ」桜子は落ち着いて答えた。 今日は彼が来ると聞いていたが、前回と変わらず、隆一は紺色のストライプの高級スーツを着て、金の縁の眼鏡をかけていて、優雅な雰囲気を放っていた。 「桜子さん、今日はとても可愛くて、個性的ですね」 隆一は細めた目で見つめ、少し微笑んだ。「でも、僕の前では、無理に装わなくても大丈夫です。素直なあなたでいてください」 桜子は少し照れくさそうに軽く咳をした。「確か、私のお見合い相手はあなたではなかったはず。どうしてここに？」 「君は僕に会いたいと思っていたはずだ。偶然じゃない」隆一は眼鏡を直し、静かに微笑んだ。 あまり深く考えない方がいい言葉だけど、なんとなく色っぽい感じがする。 「まぁ、確かに。前回別れてからずっとあなたが誰なのか気になっていたから、もう一度会ってみたかった」 桜子は急に鋭い目で彼を見て、「隆一、白石隆一さんですよね」 隆一はその目を少し細め、膝の上で手がわずかに震えた。暗い喜びを抑えつつ、静かに言った。 「桜子、久しぶり」 桜子は少し驚いたが、礼儀正しく返した。「本当に久しぶり」 子供のころ、確かに一緒に過ごした時期もあり、楽しい時間を共有していたが、それも十数年前のこと。 再会した今、目の前の彼から感じるのは、ただの見知らぬ人という印象だった。 桜子はかすかに覚えていた。あの頃の隆一は小さくて細く、顔立ちがとても整っていて、白くて透明感のある肌で、少し女の子っぽいところもあった。内気な性格で、しばしば他の子供たちからからかわれ、孤立していた。 桜子は小学生のころ、学校の人気者で、心優しい「小悪魔」とあだ名をつけられた。隆一がいじめられているのを見
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第273話
隆一は穏やかに微笑み、優雅にお茶を啜る。まるで古い絵画から歩いて出てきたかのように、どこか世間を見渡す美しい王子のようだ。二人はしばらく雑談を交わした。桜子は、隆一がここ数年、母親のアルツハイマー病の療養のため、森国で過ごしていたことを知った。母親は次第に自立できなくなり、隆一は何度も盛京に戻るチャンスがあったが、母親を見守るために最終的には森国に残り、そこで自分の事業を展開していたという。桜子は、隆一の家庭のことについても多少知っていた。隆一の家には四人の子どもがいる。隆一には上に二人の兄と一人の姉がいて、その三人は前の奥さんの子供で、隆一は今の奥さんとの間に生まれた子供だ。 彼の母親については、桜子はほとんど知識がなかった。子どもの頃、彼の家と自分の家が親しかったため、何度か荘園を訪れたことがあるが、母親の顔すらあまり覚えていなかった。「今年、急に帰ってきた理由は？」桜子が再度尋ねる。「だって、落ち着く場所に帰るんだ。僕はやっぱり白石家の子供だから、帰って、自分の一部を取り戻さなきゃいけないんだよ」隆一は冷静に目を伏せ、細長い指先でカップを弄りながら言った。桜子は軽く頷く。彼の言いたいことは分かった。 名門の家に生まれた子供が、権力の中心に入らなければ、弱肉強食の世界であっさり搾取されることになる。 彼の家のように、温かく平和な家庭が存在するのは、まるでドラマの中の話のようだと桜子は思った。「晩ご飯までは少し時間があるね。何か一緒にしてみる？」隆一が突然笑顔で尋ねた。「え？」桜子は予想外の提案に少し戸惑った。「僕が案内しよう、夕日に照らされるバラを見に行こうか」 隆一は少し身を寄せ、心からの笑顔を見せて言った。「僕のプライベートバラ園があって、今日はその公開日なんだ。一緒に見に行こう」バラ？ 桜子の心が一瞬で踊り、瞳が輝いた。 それは桜子が最も好きな花だった。閲堂園の後ろ庭にも、彼女が育てたバラの花壇があった。ここを離れてからは、敏之たちが交代で世話をしてくれていた。「行こう、見に行こう！」桜子は迷うことなく、嬉しそうに答えた。......バラ園へ向かう道中、桜子は隆一の高級なベントレーに乗っていた。 目上の人たちが私的に親交を深めているため、彼女たちがそれぞれ別々
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第274話
もし隆一が連れてきてくれなかったら、桜子は盛京の南郊にこんなに広大なローズガーデンがあることを全く知らなかっただろう。 ここは白石家のものではなく、彼の私有地で、百ヘクタール以上の畑にはダマスカスローズしか栽培されていない。 油絵のように鮮やかな夕日が照らす中、緑が生い茂り、ピンク色のローズが艶やかに咲き誇っている姿は、桜子の目を釘付けにした。 今、このガーデン内ではカップルがゆっくりと散歩して写真を撮ったり、インフルエンサーがライブ配信をしている。美しい光景に、桜子は仕事で緊張していた体と心がほぐれていくのを感じた。 二人の目立つ容姿は、訪れた人々の羨望の視線を引き寄せている。 誰もが二人を見て、天造地設で、才色兼備の男性と美しい女性の素敵なカップルだと感じるだろう。 桜子は身をかがめ、白く細い手で、まるで恋人の頬を撫でるように、優しく一輪のローズを摘み上げた。鼻をひとつまみ動かし、陶酔するように香りを楽しんだ。 隆一の瞳は深く、微かに唇が上がった。「桜子、名前に違わず、見た目も華麗で、美しさが花に勝る」 桜子はその美しい目を軽く見開き、にっこりと笑って答えた。「私が美しいのは自覚していますが、隆一さんの褒め言葉をありがとうございます」 「もし、子供の頃のように君を『桜ちゃん』と呼ぶなら、君も昔のように僕を『隆君』って呼んでくれるか？」隆一は一歩近づき、期待に満ちた眼差しを向けて言った。 桜子は背を向けたまま、目を瞬かせ、少し恥ずかしそうに思った。 彼はどうやら、子供の頃と同じように彼女に対する気持ちを変えていないようだが、桜子はその思い出からすっかり離れてしまっている。再会した今、隆一は彼女にとってほぼ他人のように感じられた。 少し考えてから、彼女は穏やかな口調で言った。「もっとお互いに慣れてきたら、呼ぶかもしれませんね」 「僕たちはきっと、昔のように慣れるよ。僕は待ってる」隆一はその言葉を一つ一つ噛み締めるように言った。 桜子はこの雰囲気が少し不自然だと感じ、会話を切り替えた。「隆一さん、このローズガーデンの年産量はどれくらいですか？ローズの栽培コストは？今、専属契約を結んでいるグループ企業はありますか？」 「桜子さん、もしかして、僕とビジネスの話をしたいのですか？」隆一
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第275話
まさか...... 「一人の心を得られたら......」 翔太はその言葉を思い出し、胸が一瞬締め付けられるような感覚に襲われ、無力に大きなため息をついた。 その時、三台の黒い高級車が遠くから近づいてきた。 先頭のメルセデス・ベンツ、ナンバープレートを見ただけで、翔太の眼差しは冷たく鋭くなった。 これは宮沢家の関係者だ、隼人の車だ！ 車が止まると、井上がまず助手席から降り、礼儀正しく車のドアを開けた。 真っ黒で汚れ一つない手作りの革靴、天を突くように真っ直ぐな脚、隼人は眉を深くひそめ、西洋スーツのボタンを優雅に閉めながら歩いて降りてきた。 「くそ、運が悪い！」 翔太はその男の凛々しい顔を見て、思わず口に出して悪態をついた。 数秒後、一つの細く白い手がゆっくりと車内から伸びてきた。 「隼人お兄様......手を引いてもらえますか？」 車の横に立つ隼人は一瞬足を止め、眉を少ししかめ、柔に手を差し伸べた。 柔はすぐに彼の広くてしっかりとした手をしっかりと握りしめ、まるで彼が急に手を引きそうで怖いかのように、手を離さなかった。 彼女の顔には温かく控えめな笑みが浮かび、心の中ではすでに狂喜乱舞していた。 隼人の目は相変わらず冷徹だったが、彼女は自分が必ずやこの男の心を取り戻せると確信していた。 隼人が柔の手を引きながら荘園の門に向かって歩いてくるのを見て、翔太はその目に蔑みの色を浮かべ、もう何も言う気も起きなかった。 運が悪い！ 「隼人お兄様、私は花を見に来たくて......あなたにご迷惑をおかけしていませんか？」 柔は涙を浮かべ、まるで深い悲しみを抱える女性のように見せかけ、隼人の肩に身を寄せてきた。 隼人はその瞬間、眉をしかめ、全身が不快感を感じているのに気づいた。 「大丈夫だ」 彼は低い声で答え、まるで変わらぬように、冷たい目で柔を見た。 「医者が言うには、自然の景色を楽しむことが病気の回復に良いらしい」 「隼人お兄様......ありがとうございます、いつもそんなに気を使ってくださって」 柔は泣きそうな声で感謝し、隼人の肩に寄りかかった。 隼人はその瞬間、内心で深い嫌悪感を感じながらも、表情を変えなかった。 「宮
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第604話
隆一の家はすべて新しい家具で飾られており、引っ越したばかりのことがわかる。 モダンなモノトーンのインテリアは、高級ブランドの家具が存在感を放っている。 桜子は入り口で肩をすくめた。 暖房が弱いわけではないが、広すぎる空間とシンプルな色彩が、冷たい印象を与える。 「桜子、寒いのか？」 隆一はシューズケースから白いファースリッパを取り出し、片膝をついて彼女の足元に置いた。 「履いて。暖房を上げるよ」 桜子は細い足を柔らかいスリッパに差し込んだ。 るで彼女のために用意したかのようにサイズがぴったりだった「若旦那様、お帰りなさい」 家政婦の加藤が笑顔で出迎えた。 「桜子、こちらは加藤さん」 隆一が紹介すると、加藤は感心しながら桜子を見つめた。 「わかりますよ！隆一さんがずっと思っていらっしゃった桜子様でしょう？こんにちは。本当に美しいですね......ミス森国でさえ及ばないほどですよ！」 桜子は顔を赤らめ、丁寧におじぎした。 「どうぞお入りください。奥様が待っていますよ」 加藤が案内する間、何度も振り返り、二人のカップル感に微笑んだ。 桜子は緊張した。 白石夫人の記憶はぼんやりしている。 子供の頃、白石家に遊びに行っても、ほとんど白石会長だけが出迎えていた。 たまに会った時も、優しい印象だけが残っている。 「母さん！」 隆一の声で、キャメルカラーの毛布をまとって、車椅子に座っている中年女性がゆっくりと振り返った。 桜子は息を呑んだ。 白石夫人は敏之さんと同じ年頃だが、白髪が目立ち、美しさの跡を見せている。 「隆一！隆一が帰ってきたわ！」 白石夫人は子供のように喜び、若い頃の美貌を彷彿とさせる笑顔を浮かべた。 隆一は急いで抱きしめ、「母さん、桜子がお見舞いに来ました」 「あ......桜子？桜子なの？」 白石夫人は目を輝かせ、加藤に呼びかけた。 「桜子にジュースを出して！お菓子もたくさんね！」 加藤はテーブルから色とりどりのキャンディーをすくい、桜子に差し出した。 「どうぞ、桜子様」 桜子は驚いて受け取った。 白石夫人の子供のような接客に、意外な感じがした。 「隆ちゃん、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第603話
「彼の全ての行動は......お前のためなんだ」 「私のため？私のために人を殴るの？」 桜子は我慢できず冷笑した。「そんな正義の名の下の卑劣な行為。私の名前を持ち出さないで、恥ずかしいわ」 「桜子！」 隼人は苦しみに満ちた声で叫んだ。「殴ったことに言い訳するつもりはない。ただ一つ聞きたい...... お前の目に俺はどう映ってる？」 桜子は息を呑み、胸が一瞬痙攣した。 暗闇の中でも、彼の眼底に砕け散る光と深い痛みを確かに感じた。 隆一は青白い顔をした隼人をじっと見つめ、鋭い視線は頭蓋を貫くほどだった。 「もし私から離れてくれるなら、商談では協力関係になれるかもしれない。 意地を張り続けるなら、これからは敵同士だ」 桜子は隼人を見ずに、隆一を支えながらゆっくりと立ち去った。 隼人は独り、天地に虐げられる雑草のように立ち尽くした。 どれほど立っていたか分からない。寒風が体を貫き、血が枯れるような冷たさが襲ってくる。涙は風に散り、また溜まる。 隆一の住む別荘は、この高級住宅地で二番目に大きい。一番はもちろん桜子のものだ。 このエリア全体が白石家のものだから、隆一が好きな家に引っ越すのは容易いことだ。 庭に入ると、桜子は隆一の顔の怪我を見て気が引けた。「痛い？」と小さな声で尋ねた。 隆一は唇を歪め、傷を引っ張る笑顔を浮かべた。「大丈夫、そんなに痛くない」 「ろくでなしな男......暴力を振るうなんて！」桜子は隼人を噛み付きたいほど怒った。 「隼人社長は軍人出身で、以前軍校に通っていた。腕が利くのは当然だ」 桜子は顔色を変えた。「どうして彼の経歴を知ってるの？調べた？」 「俺と隼人社長は、商戦も恋愛も生涯のライバルなんだ。勝つためには相手を知らなければ」 桜子はその言葉の意味を察し、唇を閉じた。 残念ながら、片思いは届かない。 しかも、無知を装わなければならない。 「母に聞かれたら、桜子がフォローしてね」隆一は緊張した表情で注意した。 「何て言うの？夜道で転んで顔だけ怪我したと？」桜子は眉をひそめた。 隆一は苦笑いし、彼女だけに見せる甘い笑顔を浮かべた。 「あっ！いいこと思いついた！」 桜子はハンドバッグから
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第602話
風が切れる音——！ 隼人の鼻先を僅かに擦り抜けるほど、陰気で激しい一撃が襲ってきた！ 彼が素早く反応できなければ、この突然の攻撃を回避できなかっただろう。 この一撃だけで、隼人は気づいた。 隆一の優雅な外見の下には、多重人格かのような凶暴な獣が眠っている！ 桜子を彼に連れて行かせてはならない。 絶対に！ 出来事はあっという間に起こった。 桜子は何も気づかずに進んでおり、騒動が勃発していることすら知らない！ 隆一は再び拳を振りかざした。 隼人は素早く身をかわし、逆に長い脚を振り上げて、彼の胸元をかすめた！ 隆一は二歩後退し、青白い血管が浮かび上がるほど、拳を握りしめていた。 一方、襲われた隼人は、地面に釘付けになったかのように、動かずに立っていた。 隆一はゆっくりとメガネを押し上げ、眼には血気がこもった。 森国での十五年間、母を守るために、彼は名門の師匠に付き、格闘技や銃器操作を習得した。 近接格闘、射撃、ナイフ術......全てをマスターし、素早さで肉体の弱さを補ってきた。 しかし、この瞬間、彼は自らの過信を痛感した。 こいつは、普通の強さではない。 全身の力を振り絞っても、勝てないかもしれない！ 隆一は眉をひそめ、顎をゆっくりと動かした。 突然、唇を歪め、邪気のある笑みを浮かべた。 隼人には、全身が冷たくなるほどの不快感を与えた。 桜子に対しては優しい目が、今では血に染まった刃のように、狂気と挑発を放っていた。 隆一は突然、体を前に倒した！ 隼人の瞳孔が急に収縮し、反射的に右ストレートを放った！ その拳は、隆一の左頬に真っ直ぐに命中した！ その瞬間、桜子が振り返り、すべてを目撃した。 同時に、隼人は、血を含んだ唇を裂いた隆一が、怒るどころか、邪気のある笑みを浮かべるのを見た。 ヤバイ！ 落とされた！ 隆一は本当は殴り合いを望んでいなかった。 ただ、彼に攻撃を仕掛けさせるために誘っただけだ！ 隼人が馬鹿みたいに！ 「隆ちゃん！」 桜子は目を見開き、倒れかける隆一を支えた。 慌てて、幼い頃の呼び名が自然に口を出た。 隆一は目を丸くし、顔の痛みを無視して、桜
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第601話
彼は生来、欲望の渦に飲まれる男で、世の中で満足できることはほとんどない。 隼人を痛めつけ、苦しめることくらいは、彼の渇望をしのぐかもしれない。 「隆一、どうしてここに？」桜子はようやく反応し、好奇心を隠せない。 「この近くに引っ越した」 隆一は深い眼差しで彼女を見つめた。 「あなたの別荘の後ろの少し離れたところに別荘を買った」 「えっ？」桜子は驚いた。 隼人も心臓が引き締められ、敵前に立つような緊張感を覚えた！ 「つまり、隣人になった。桜子」 隆一は頭を傾げ、優しく若々しい笑顔を浮かべ、真っ白な右手を差し出した。 「こんにちは、新しい隣人。今後ともよろしく」 桜子は困惑したが、落ち着いて握手した。 これで、隼人という元夫を、かつて最も親密な関係にあった男を、外に拒むことに成功した。 「桜子、新居に遊びに来ないか？」 隆一はチャンスを逃さずに誘った。 「新鮮な食材をたくさん用意したよ。サーモンやロブスター......お前の好きなものばかり。俺が料理するから」 言葉には愛情が溢れていて、細かな配慮と礼儀正しさが、すべての女性の理想のパートナー像を体現していた。 「また今度にするわ」 桜子は混乱していて、今が最適な時期ではないと感じた。 「同じエリアに住むんだから、いつでも会えるよね。誘ってくれてありがとう」 「今夜は母もいるんだ」 隆一は彼女をじっと見つめ、温かく切実に誘った。 「昨日から母に招待することを話していて、彼女は嬉しそうだった。高城会長のお嬢様に久しぶりに会いたいと言っている」 桜子は驚いた。「白石夫人が森国からお帰りになったの？」 「そう、母を迎えに行ったんだ」隆一は安堵の表情で微笑んだ。 「それは本当によかった」 隼人は焦りで胸が張り裂けそうだった！ 彼らの会話には、自分が口を挟めない。ただ呆然としているだけだ。 ビジネス界で縦横無尽の隼人が、こんなに手足をゆすぶることは初めてだ。 この女のためなら、バカみたいに振る舞っても構わない...... 「桜子、母の状態は知っているよね」 隆一は目に寂しさを浮かべ、「もう残り少ないかもしれない。 彼女の意識がはっきりしてしてい
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第600話
その声は、なんとも馴染みがある。 まるで鋭い刀のように、隼人の胸を突き刺した！ 桜子は恍惚していた神経が急に集中し、心臓が締め付けられるようになった。 悪事をしているのを見つかったように、彼女は全身の力を込めて隼人の強い腕を振り払い、急に振り返って彼を突き放した。 男性の心は真っ暗に沈み、後ろへ半歩よろめいた。 抱えていたのは、冷たい空気だけだった。 「隆一、どうしてここに？」 桜子は荒れた呼吸を落ち着かせようと必死だったが、慌てた目を隠せなかった。 隆一は灰色のスーツの下で、極限までの憎悪を抱え、暗闇の中でほとんど見えないほど震えていた。 彼は細い指でメガネを押し上げ、隼人を睨む目に殺気がこもった。 一瞬で消えたが、隼人は気づいた。 星のように輝く瞳を細め、獣のような圧迫感を放ち始めた。 気迫といえば、隼人は決して負けてはいない。 しかも、愛する女性の前ではなおさらだ。 桜子は隼人の鋭い視線に気づき、彼が隆一を生き埋めにしそうだと感じた。 理屈を言えば、先に暴挙をしたのは彼なのに...... 相手が邪魔をしたから恨んでいるのか？ 本当にろくでなしな男！ 「桜子！大丈夫？」 隆一は急いで彼女のそばに寄り、優しい目に心配を隠し、低い声で訊ねた。 「何か手伝えることある？」 「大丈夫。問題ない」 桜子は額に汗をかき、軽く笑った。 隼人は嫉妬に燃え、眉をひそめ、目玉が焼け付くように光った。 彼女が久しぶりに彼にそんな笑顔を見せたのに...... 今、いとも簡単に隆一に与えてしまった。 「その表情大丈夫そうじゃないけど？」 隆一は腕を伸ばさなかったが、彼女のそばに立つだけで、溢れる守りたい気持ちと独占欲が伝わった。 そして、ついでに隼人を軽く見た。 「追い払おうか？」 その態度は、まるで自分の所有権を宣言するかのようだった。 隼人は目を血で埋め、拳を握りしめた。 桜子がいなければ、すでにその拳を放っていた！ 「要らない。彼にも足があるから、自分で帰ってもらうわ」 桜子は冷淡に答え、隼人を見なかった。 「じゃあ......桜子、俺と一緒に帰ってくれないか？」 桜子
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第599話
彼は優希の家庭事情が複雑で、彼を傷つける話題だと知っていた。心配はしていたが、口は挟んでこなかった。「本田夫人は非常に伝統的な方だ。亡くなったご主人の後、優希しかいないから、すべての期待を彼に注いでいる。白露も許さない方が、初露を認めるはずがない。 優希は孝行で、母親を非常に尊敬している。初露のために母親と対立するだろうか？それに、策略を弄する昭子。彼女は白露を道具に使い、陰で操っている。秦の娘を見下しているのは明らかだ。初露に優しくするはずがない。 初露が優希と結ばれたら、家庭内の争いが続く。彼女が幸せになれると思う？たとえ優希が本気でも、こうしたつまらないことで愛情は消耗していく。しかも初露は純粋すぎて......彼らと戦えないわ！」 桜子は話し続けるうちに、自分の目が先に熱くなった。 赤く腫れた目を浮かべ、白い肌に映える顔は、まるで月の精が現れたかのように美しかった。 隼人はじっと桜子を見つめ、胸の鼓動が熱くなり、柔らかくなった。 同時に、激しい後悔と罪悪感が湧き上がった。 彼女は初露のことを口実に、彼と結婚した三年間の苦しみを語っていたのだ。 おおらかな振りをしているだけで、本当は苦い涙を飲み込んでいたのだ。 桜子はこれ以上話すことはない。 言うべきことはすべて伝えた。もし彼が独断で行くなら、彼女は強硬手段で問題を解決し、初露を守るしかない！ 桜子が決然と背を向けた瞬間、隼人は抑えきれない情熱を爆発させ、冷たい香りを放つ彼女の柔らかい体を背中から抱きしめた。 「あなた......」桜子は息を呑み、心臓が乱れた。 「ごめん。全て俺が悪い。考慮が足りなかった。嫌なら、二度と口にしない......」 隼人の左腕は彼女の細い腰を纏い、右腕は鎖骨の位置で肩を抱え、全身の力を注いで、どんどん力を強めた。 彼女を自分の体に溶け込ませ、熱い血と一体化したいほどだった。 桜子は全身緊張した。耳に響く男性の低い声は、魅惑的で甘い。 「手を放して、隼人......」拒否の言葉だが、その声は柔らかく、抵抗にならなかった。 「放さない」 隼人は顎を彼女の首元に押し付け、こすり合わせた。「桜子、俺は貪欲な男ではない。でもお前に対しては、貪欲になってしまうんだ。 ど
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第598話
「何するの？通り魔か」桜子は彼を睨み、鋭い口調で言った。 「病院を出るとき、急いでいたから、話をする暇もなかった」隼人は彼女の冷たさを無視し、依然として優しく話しかけた。 「初露のためでなければ、私たちは会わないし、話すこともないわ」 桜子は躊躇わず、別荘の玄関に向かって歩き出した。「次の薬は近日中に送る。長生きしたいなら、きちんと飲み続けなさい」 「桜子、待って！」隼人は焦りを隠せず、手を伸ばした。 桜子は急に足を止め、振り返った。「そういえば、優希に伝えてもらいたいことがある」 「彼が初露のことが好きだと知っている。でも私は反対」 隼人の瞳が急に収縮し、眉をひそめた。 「私は今、初露の義理の姉ではない。ただの他人。もしまだ義理の姉であっても、親が生きている以上、私に口出しする資格はない。 でも申し訳ないけど、初露のことは私が負うわ」 桜子は怒りをこめて、冷たい声で続けた。「今の宮沢家で初露を守れるのはおじい様だけ。しかしおじい様の健康状態は二人とも知っている。おじい様には初露を守る力がない。 初露の親は存在しないのと同じだ。あなたにも守れない。初露の身に何か起こった時、あなたはいつもそばにいなかった。本当に妹を大切にしていない」 隼人は胸が刺されるように痛み、目を赤くしながら、ゆっくりと拳を握った。 「だから私が守る。これから初露は私の妹で、家族だ」 桜子は毅然とした態度で、「私は決して、初露と優希の深い付き合いを認めない。優希が初露に恋するなんて許さない」 「なぜ、だめなの？」隼人は一歩踏み込み、焦りを隠せずに彼女の目を見つめた。 桜子はその強い視線を挑発と誤解し、冷笑した。「なぜ？隼人、あなたには良心があるの？ 初露が実の妹でないから、親友の欲望を満たすために、秦の娘を火の車に乗せるの？」 隼人はやっと激怒し、唇を青白くしながら震えた。 彼は彼女に怒っているのではない。彼女の善良さ、初露を守りたい気持ちは完全に理解できる。 でも彼女に誤解されたくない。唯一の親友、最も信頼する友達を見下されたくない！ 「優希は本気だ。桜子、今日も見ただろう？初露も優希に頼っているし、一緒にいたいと思っている」 「依存と恋は同じではない！しかも初露は
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第597話
桜子は病院を出る際、隼人には一言も声をかけなかった。 あの男が未完の話を残したことはわかっていた。 だが桜子は高慢な性格で、決して頭を下げない。 どんなに好奇心が膨らんでも、彼女は自力で調べるつもりだ。 三年間の屈辱でもう十分。 これからは高城家の令嬢として堂々と生きる！ 桜子が別荘に戻る途中、翔太から電話がかかってきた。 「桜子様、隼人を直接調べましたが、特に新しい情報は得られませんでした。でも宮沢家の長男を調べたら、奇妙なことがわかりました」「隼人は宮沢家の社長だから、彼の情報は内部機密」 桜子は目を細めた。「翔太、あんた『敵の弱点を突く』作戦なのね。賢くなったな」 翔太は内緒に笑みを浮かべ、改めて真面目に言った。 「宮沢家長男は十一歳の時、誘拐事件に遭いました」 桜子の目が暗くなった。「誘拐？」 「はい。しかし当時のニュースはすべて削除されています。宮沢家が情報を封じ込めたようです。警察の記録を見ない限り、真相はわからないでしょう。 桜子様、もし本当に知りたいなら、父に聞いてみてください。当時父は盛京第一裁判所の判事だったので、宮沢家長男の誘拐事件について何か知っているはずです」 「大丈夫、翔太。あなたはよくやったわ。お疲れ様」桜子は電話を切り、少し考え込んだ。 彼女は翔太が家族との関係が険悪なことを知っている。この時期に林田家を巻き込むわけにはいかない。 しかし何をするべきかがわかったら、次の行動が決まる。 ナイトコールが別荘前に止まると、ライトが男性の立ち姿を照らした。 彼女は目を細め、急に息を呑んだ。 隼人...... なの？ 隼人は振り返り、明るいライトに向かって背筋を伸ばした。優しい笑みを浮かべ、「桜子......」と呼んだ。 桜子は唇を噛み、胸に複雑な感情が湧き上がった。 確かに、隼人の笑顔は本当に美しい。 かつて彼女が夢見た、憧れていた、求めても得られなかった姿だった。 過去三年間、彼女はこの男のそばで愚かにも待ち続けた。 心をこめてプレゼントを贈り、料理を習い、ただ彼の笑顔を見たかった。 それでも、結果は虚しさが深まっただけだった。今、彼が彼女に笑みを向け、「好き」と言っても.
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第596話
「自分がどんな人間かは十分承知だ。何度も言われなくても、過去の自分がどれだけひどかったかはっきりしてる」 隼人は目を垂れ、半分吸ったタバコを灰皿に潰した。「でも、俺の心は将棋盤の歩兵のように、前に進むばかりで、後には引かない。これからの人生、俺は桜子だけを愛し続ける。絶対に諦めない」 「彼女の手を離さない」初露は夕暮れまで熟睡していた。目を覚ますと、優希が夕食を用意していた。 「菜花ちゃん、昼間の話......本当に俺の家に泊まりたいの？」優希はベッドの端に座り、からかい半分の口調で訊ねた。 「......」初露は唇を噛み、うなずき、すぐに首を横に振った。 彼女はゆったりとした病院着に包まれ、腕で膝を抱え、白く透き通る足先をかき集めるようにして、清純なセクシーさを漂わせていた。 優希の目が、ふと彼女の足元に止まり、瞳が熱くなり、息が少し荒くなった。 「おじいちゃんと一緒に住みたいけど......それは、元気になってから行きますわ」初露の目には少し涙が浮かんでいた。「おじいちゃんに心配させたくありませんから......」 「わかった」優希は大きな手を彼女の頭に置き、柔らかい髪を撫でた。突然、邪気のある目で睨みつけた。「だけど菜花ちゃん、本当に俺を信じてるの？俺のこと知ってる？外での俺の評判がどんなに酷いか？鬼門から地獄へ飛び込む覚悟があるの？」 初露はゆっくりと目を上げ、澄んだ瞳で彼を見つめた。「私は、他人の噂話なんてどうでも良いです。優希お兄さんは......隼人お兄さんと同じくらい素敵な人だと思います」 優希の胸が激しく鼓動した。 呼吸を乱しながら、彼女の髪の毛を撫で、徐々にその手を首筋へ滑らせた。 沈黙する彼に、初露は不安そうに訊ねた。「優希お兄さん......私、迷惑かけてますか？連れて行きたくないですか？」 少女の目には子供のような純粋さが宿る。 彼女はただ素直な気持ちを伝えるだけで、大人の世界で「男性の家に泊まる」がどんな意味を持つのか全く知らない。 「俺は......」 突然、甘く温かい香りがふわりと漂った。 優希は息を止め、頭が真っ白になった。 白い腕が、突然彼の首に巻きついてきた。 次の瞬間、初露の美しい顔が視界いっぱいに
