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第465話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1248話
魂を失った者もいれば、春風満面の者もいる。隆一は、まるで知らせを聞いて駆けつけたかのように装い、心配そうな表情を浮かべ、背筋を正して客間で待っていた。「くそ......やっと隼人を追い払ったと思ったら、今度は隆一かよ！うちの妹はいったいどんな業を背負ってるんだ？前世で売国奴でもやってたのか？！」二階から見下ろしながら、栩が歯ぎしりする。樹は、隆一の場慣れした芝居顔を冷ややかに睨み、手すりを掴む大きな手に、浮き出た青筋が張りつめていた。「今夜みたいな大きな晩餐会に、白石家で今いちばん勢いのある若様が顔を出さない。そのくせ、桜子に何かあった途端、真っ先に現れる......」樹は低く吐き捨てる。「検事としての経験から言っても、今夜の件は隆一と無関係じゃない。昭子と手を組んで、あの問題児を鉄砲玉にした可能性も高い」「考えは俺も同じだ。だが隆一は陰険で、他人の手を使うのがうまい」樹の視線は、隆一の顔に釘付けだった。「動く前から、逃げ道を用意する男だ。もうとっくに自分を切り離してるはずだ。でなきゃ、こんな堂々と来るわけがない......自分はもう安全圏だと、思ってるんだろう」「ちっ......それって、偽りの親切ってやつだな！」栩は荒く息を吐いた。「俺たち親友、三人揃えば六本腕だろ？それでも、この化け物には手が出せねえのか？！」そのとき、万霆が愛子と斎藤秘書を伴い、隆一の前に現れた。「万霆さん、愛子さん」隆一は慌てて立ち上がり、丁寧に一礼する。年長者に好まれる、行儀のいい若者そのものだった。「隆一様。娘は体調が優れず、面会できません」万霆の顔色があまりに悪いため、愛子が代わりに口を開く。「それに、今夜の宴席で起きた不快な出来事は、あなたもご存じのはず。正直、来客を迎える気分ではありません。お引き取りください」露骨な退去勧告に、隆一の目が一瞬陰る。指先を悔しそうに握り締めたが、すぐに笑顔を保った。「桜子の体に異変があったと聞き、居ても立ってもいられず、夜を徹して駆けつけました」そして万霆を見据える。「ご心配なく。森国で名医を何人も知っています。国内で難しければ、海門へ招いて診てもらうことも可能です」「隆一」万霆が低く呼びかけた。「その気持ちはありがたい。だが今、お前は綾子の婚約者だ。桜子と幼なじみで、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1247話
隆一は足を止めた。眼鏡のレンズが鋭い光を走らせ、彼は横目で隼人を見て、意味ありげに笑う。沈黙――それ自体が、答えだった。「......お前か」隼人は声を低く絞り出す。「桜子の体のことを......昭子の口を借りて、皆にばら撒いたのは。あれは俺たちを引き裂くためか？俺への復讐か？」雨と涙が、刃物で刻んだような輪郭の上でぶつかり合う。声は掠れ、冷たい一本の線になった。「復讐のためなら、桜子の傷口をこじ開けて、苦しませても構わないっていうのか。隆一......それが、お前の言う......愛なのか？」唇を噛みしめ、吐き捨てる。「お前の愛は......本当に醜い」「何の話？さっぱり分からないねえ」隆一は、底の見えない笑みを浮かべる。陰険で、どこか愉しげに。「桜子をめちゃくちゃにしたのは、お前だろう？僕に何の関係が？雨に打たれすぎて、頭に水でも入ったか」そして冷たく続けた。「隼人。この世でお前を嫌っているのは、僕一人だと思わないこと。お前に死んでほしいと願っているのも、僕だけじゃない。お前みたいな縁起の悪い男は、もう桜子に執着するな......解放してやれ」霜のように冷たい月。雨はようやく上がった。檎は、ビルの屋上、手すりのそばに立っていた。風を真正面から受け、黒いトレンチコートがばさばさと鳴る。煙草を一箱丸ごと吸い込んでも、乱れた心は鎮まらない。煙を挟んだ指先が、小さく震えていた。檎、海門には着いたか？電話の向こうから、彬の心配そうな声が届く。「一人で運転してきたんだろ。道中、何もなかったか？」「大丈夫だよ、彬兄」檎は携帯を強く握り、呼吸を整えようとする。彬はしばらく黙り、声を低くした。「檎......絶対に、馬鹿なことはするな。もし手を下すなら......俺がその罪を背負う。」「はは......彬兄。俺が本気で馬鹿なことをする気なら、彬兄じゃ追いつけない」檎は煙草を唇にくわえ、長い睫毛を陰らせた。「桜子のこと、頼む。俺は後で......様子を見に行く」......檎が盛京で足止めされ、すぐ海門へ戻らなかったのには理由があった。一つは、桜子の体の状態を知って、気持ちが重すぎたこと。まだ、妹に向き合う覚悟が整っていなかった。もう一つは、パーティーが終わる前に、桜子から届いた
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1246話
「父さん？！」「父さん！」高城家の三兄弟は、その光景に全員が言葉を失った。三十年の人生で、彼らが見たのは初めてだった。父・万霆が、実の息子たち以外の人間に手を上げる姿を。万霆は、傲岸不遜とも言えるほどの財閥の長男として生まれ育ち、誰かを始末したいと思えば、自ら動く必要などなかった。その存在感は、皇帝以上に高みから人を見下ろすものだった。だが今回ばかりは――万霆は、本気で怒り狂っていた。隼人を一発殴っても、怒りは収まらない。岩のように硬い拳が、何度も何度も、男の顔に、身体に叩きつけられる。隼人の頬は赤く腫れ上がり、口元から血が滲んでいた。それでも、彼は痛みをほとんど感じていなかった。眉間に残るのは、ただ鈍く麻痺した苦しみだけ。「父さん！お身体がよくないんです！そんなに怒ったら、発作が出ます！」樹と栩が同時に前へ出て、立っているのもやっとの父を支えようとする。だが万霆は二人を力任せに振り払い、再び前へ踏み出した。血に濡れた隼人の襟元を、乱暴に掴み上げる。「隼人......お前は分かっているのか......」万霆の声は低く震えていた。「お前が何度も踏みにじり、傷つけたあの女が......俺、万霆の命そのものだということを！......俺がこの世で最も愛した女が、命懸けで残してくれた、最後の想いなんだ......あの子は、俺のすべてだ！」「万霆さん......申し訳ありません......」隼人は虚ろな目で、同じ言葉を繰り返す。胸の奥では、焼けつくような痛みが渦を巻き、百の蟻に噛まれるように、心を食い荒らしていた。「もう一度だけ......もう一度、チャンスをください......桜子に、償いたいんです......」「責任を取れないなら、なぜ娶った？！娶ったのなら、なぜ傷つけた？！」万霆は手を放し、屈強な身体がふらりとよろめいた。「盛京へ帰れ！お前の、あの腐りきった邪悪な家へ戻れ！」そして、怒号のように言い放つ。「今日この瞬間から、KSは宮沢グループの最大の敵だ！隼人、お前に力があるというなら、自分の縄張りでも守ってみろ！できないなら――俺が直々に、お前の犬小屋を叩き潰してやる！消えろ！」高城家の男たちは、そのまま立ち去った。重々しい音を立てて、大門が閉ざされる。隼人は、魂を抜かれた
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1245話
樹の眉骨がぴくりと跳ねた。彼は一歩踏み出すと、無駄のない動きで彬を制圧し、その手から銃を奪った。本来、陸軍大佐である三男の彬は腕が立つ。彼から銃を奪うなど、普通なら夢物語だ。だが樹は、銃口を自分の手で塞いだ。暴発して兄を傷つけることだけは、どうしても避けたかった。そのため、彬はやむなく手を緩めた。「樹兄。本当に桜子を思うなら、止めに来るべきじゃなかった！」彬は血走った目で隼人を睨みつける。その視線が刃なら、とっくにこの男を切り裂いている――そんな勢いだった。その言葉は、正直言ってひどい。しかも、普段は穏やかで誠実な三男の口から出たからこそ、刺さり方が倍だった。それでも樹は彼を責めない。怒りがこうして吐き出されるのなら、まだいい。そうでなければ、弟たちがどれほど恐ろしいことをしでかすか分からなかった。「彬。俺は桜子を大事に思ってる。だが、お前のことも、栩のことも、檎兄のことも......同じくらい大事だ」樹はまっすぐ言った。「俺たちは子どもの頃から一緒に育った。お前たちのことを、俺が愛してないわけがない」そして声を強める。「ただ、こんな男のために人生を棒に振ってほしくないんだ。お前らがスッキリしたとして、それで桜子の気持ちはどうなる？父さんと母さんに顔向けできるのか？！」「母さん」という言葉が出た瞬間、二人の胸に酸っぱい痛みが込み上げ、目元が潤んだ。「せっかく久しぶりに帰ってきたんだ。みんな、お前に会いたかった。桜子だって、お前に会えたらきっと喜ぶ」樹は目を閉じ、深く息を吸う。胸の奥の痛みを押し込めるように。「この件は......桜子はもう、終わらせたいと思ってる。当事者が追及したくないのに、俺たちが忘れられずにいれば、桜子を何度でも傷つけるだけだ。あの子を子を失った痛みの中に閉じ込めることになる」子を失った痛み――そうだ、子を失った痛みなのだ。隼人は瀕死のように大きく息を吸った。灼けるほど赤い瞳から、涙が泉のように溢れ出す。だがそれも、冷たい雨に叩かれて散っていく。――桜子との子どもが、もし生きていたなら。もう三歳になっていた......自分は、いったい何をしてしまったのか。何をしてしまったのか......！「雨がひどい。お前は移動で疲れてるうえ、これ以上濡れたら体を壊す。帰れ」樹は彬のこわ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1244話
部屋のドアは内側から施錠され、さらに彼女の携帯は没収されていた。誰とも連絡を取ることを許されなかったのだ。この一件は、高城家の全員を揺るがした。兄たちが「何よりもまず妹のそばに戻りたい」と願っていなければ、隼人はすでに世界規模で追われていてもおかしくなかった。激しい口論の末、万霆はすっかり消耗しきり、樹と栩に支えられて自室へ戻された。「お前たち二人、もしあの宮沢家の男をかばうつもりなら、今すぐ口を閉じろ。さもなきゃ、どこへでも消えろ！」栩は奥歯を噛みしめ、吐き捨てるように言った。「俺があいつをかばう？十年分の脳梗塞でも起こさない限り無理だな」樹は淡々と眉を伏せる。「ご心配なく。俺もそのつもりはありません」「......ふん。まだ少しは良心が残っているようだな」その瞬間――轟音とともに、雷が夜空を切り裂いた。一瞬で、夜が白昼のように照らし出される。万霆は窓の外を睨みつけ、歯噛みした。「まったく......どうして天は、あの宮沢家の男を雷で打ち殺してくれんのだ！」樹、栩「............」「万霆様！」斎藤秘書が息を切らし、駆け寄ってきた。「万霆様、宮沢グループの社長が......隼人が来ています。今、門の外に！」高城家の父子は、同時に息を呑んだ。今夜の海門は、盛京よりも激しい雨に見舞われていた。隼人は、閲堂園の固く閉ざされた大門を、瞬きもせず見つめていた。暴風がスーツの中へ吹き込み、骨の髄まで冷え切る。桜子に、何度も何度も電話をかけた。だが、すでに電源は切られている。それでも彼は来た。胸いっぱいの後悔と、苦い贖罪の思いを抱えたまま。狂おしいほどに彼女に会いたかった。だが心の奥では、何かが崩れ落ちていく。重く、深い絶望が、心臓を引き裂き、底なしの闇へと引きずり込む。――もしかして......もう二度と、彼女に会えないのではないか。隼人は、ただ茫然と待ち続けた。全身が雨に打たれ、ずぶ濡れになっても。携帯の最後の電池が尽きても。自分が、何を待っているのかさえ分からないまま。そのとき――豪雨に洗われた空気の中に、重いブーツの足音が響いた。隼人は反射的に顔を上げ、心臓が激しく縮み上がる。眉間に突きつけられていたのは――黒々とした、銃口だった。「隼人。俺の妹をここまで
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1243話
「桜子は......きっと良くなる。必ずだ」樹は必死に悲しみを押し殺していたが、最後の言葉はついに喉に詰まり、声が震えた。「じゃあ......俺は何をすればいい......？俺にできることは......何だ......？」栩は完全に取り乱していた。三十年生きてきて、これほど動揺したのは初めてだった。その場を行ったり来たりしながら、独り言のように呟く。「......よし。だったら隼人を叩き潰しに行く！」そう言って飛び出そうとした瞬間、樹が全力で彼を止めた。「もうやめろ！いい加減にしろ！」かすれて砕けたその声が、居合わせた全員の胸を鋭く突き刺した。一同がはっと顔を上げると、そこには――螺旋階段の途中に立ち尽くす桜子の姿があった。かつては柔らかな光を宿していたその顔から血の気はすっかり失われ、生き生きとした気配は影も形もない。それを見て、胸が痛まない者などいるはずがなかった。「もう三年よ......三年も経ったのに！とっくに終わったことじゃない！」桜子の瞳は怒りに染まり、赤く充血していた。ほとんど悲鳴のような声で叫ぶ。「どうして......どうして何度も蒸し返すの？！どうして何度も言うの？！女は子どもを産まなきゃいけないの？！子どもがいなきゃ、私は生きられないって言うの？！私は子どもが好きじゃない......嫌いよ。最初から欲しいなんて思ったこと、一度もない！お願いだから、もう隼人にちょっかいを出さないで！あの子を失ったのは、彼のせいじゃない！あれは......事故だったの！」「執事はどうした？！斎藤はどこだ？！」万霆は涙を必死に堪えながら怒鳴った。「部屋から出るなと命じただろう！早く連れ戻せ！」「私は盛京に帰る！隼人に会いに行くの！」「ふざけるな！！俺が死ぬまでは、あの畜生に会わせる気はない！」この父娘は、これまで半生を笑いと罵声でやり合ってきた。だが今回は――完全に決裂だった。桜子は涙をたたえたまま、しばらく呆然と立ち尽くし、やがてふっと笑った。「万霆......そんなに冷酷なの？あなたは何人も妻を迎えてきた。でも私は......隼人一人だけだった。それすら許さないなんて......そういうこと？」「......桜子......」樹は胸が締めつけられた。今の
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第115話
さすがに優希は女性を誘惑するのが得意だった。「ふん、本気で骨折させてほしいのかしら、本田様？」 桜子は歯を食いしばりながら答えた。その冷たい瞳には殺気が漂っていた。 優希はこれ以上近づくことを恐れ、慌てて二歩後退し、無害な表情を装って言った。 「小春さん、ただの冗談ですよ。そんなに怒らないでくださいよ...... それに僕も被害者じゃないですか？殴られて、罵られて、この服もめちゃくちゃですし、今日の昼に母さんと食事するんですけど、こんな格好じゃまずいですよね。 まあ、それは置いといて、新しい服くらい用意してくれたら助かるんだけど？」 桜子もさすがに自分が少しやりすぎたと思った。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第90話
彼は自分が小春に対して感情がないことを除けば、彼女に十分な社長夫人としての体面を与えてきたと自負していた。宮沢家では、彼女は贅沢な生活を送り、使用人に世話され何一つ苦労をすることはなかった。さらに、彼女には附属カードも渡してあり金銭面でも一切惜しまなかった。もっとも、そのカードを小春は三年間一度も使ったことはなかったが。それでも彼女が療養院で介護士として働いていた時よりも、遥かに良い生活をしていたはずだ。なのに、彼女はどうしてこんなことを言うのか？まるで自分がひどい目に遭っていたかのように！隼人は考えれば考えるほど怒りが募り、目がを充血させ顎をぐっと引き締めた。「フン、強がりもほどほどにしろっ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第84話
彼は目を落とし、ちらっと画面を見た。何という偶然か隼人の名が画面に浮かび上がっていた。 「宮沢社長」樹は冷静な声で電話を取った。 栩の眉が鋭く寄り、背筋が椅子から離れて耳を傾けた。 「高城社長、小春に用があるんだ。話したいことがある」隼人の声は低く、焦燥感が滲んでいた。 「小春は今、手が離せない」 「それでは、いつなら空いている？」 「君のためには、いつでも空いていない」 樹は普段穏やかで礼儀正しいが、言い返すときは的確で鋭く、相手の急所を突く。 栩は興奮し、拳を握りしめた。よく言った！ 「......」隼人は、その場で顔が真っ黒になり、まるで爆撃を受けたような気分だった。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第139話
「隼人！一体どうすれば私を解放してくれるのよ！？」桜子は冷や汗がにじみ、歯を食いしばって怒りを込めて叫んだ。「いつまでもつきまとって、本当にしつこい！殴られた件は、ちゃんと責任を取るって言ったわよ。秘書の翔太に話をつけさせてるのに、まだ何を騒ごうっていうの！？」「示談にしたいんだろ？その機会をくれてやる。会いに来れば、兄貴に殴られた件は水に流してやる、示談にしてやるよ」隼人は呼吸を整えながらも、声に微かな震えがあった。「出てこい」「......！」桜子は怒りに震え、冷たい息を吸い込んだ。目の前のわがままでしつこい相手が本当に隼人なの？頭でもおかしくなったんじゃな
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