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第466話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1092話
実際、桜子は昭子の言うことを信じていない。でも、どうしても胸が苦しくて、息が詰まりそうだった。「わかってる、わかってるよ。君がホテルの件で俺を恨んでいることも、俺のせいだと思っていることも」隼人は、他の人に騙されて桜子を傷つけたことを思い出し、胸が痛む。自分でも苦しくて、全く心が落ち着かない。「すべては俺のせいだ……バカだった、もっと賢くなれたはずだった。あんな簡単に騙されて、すべてが俺のミスだ。だから、殴ってくれ、思いっきり。死ぬほどに。でも、無視だけはしないでくれ」本当に、これほどまでに卑屈になったのは、彼女以外に誰もいない。神様に恵まれた隼人を、ここまで卑下させたのは桜子だけだ。「あなたは十分賢いわ」桜子はため息をつき、隼人から身を引いて顔を向け合った。「もし私を裏切って他の女と浮気しようとしたとしても、こんな証拠を残すような馬鹿なことはしないでしょう？記者まで呼んで」隼人は苦笑いを浮かべた。「桜子、からかわないでくれ」「前に、あなたが私のせいだって言ってたわね」「誰かが俺に、君にそっくりな女性が男と一緒にホテルに入る写真を何枚か送ってきたんだ。その時、心が乱れて、君が騙されているんじゃないかと思って、急いで向かうことにしたんだ」「ちょっと！私がそこら辺の男とホテルに行く女だと思ってるの？」桜子は隼人の頭を軽く叩いた。「ああ、今考えると本当に愚かだった。あんな明らかに穴だらけの罠を、どうして信じてしまったんだろう……」隼人は額を揉み、痛みを感じた。「その後、あなたが携帯の写真を全部消したって言った時、私は信じなかった。でも、後で檎兄と話し合って、彼も試してみたら、実際にできることだとわかった。ただ、私たちはやったことがなかっただけ」ただ、ひとつだけ説明できないことがある。あの、桜子にそっくりな女性。気になって仕方がない、すぐにでも会ってみたい。「その女性のことは、樹兄や檎兄と一緒に調べてみるつもりよ。あんな美しい顔を持って、どうして隠れているんだろうね？」桜子は少し唇を尖らせ、自分を褒めた。「ありがとう、桜子……信じてくれてありがとう」隼人は桜子を抱きしめ、呼吸が少し乱れた。そして、ついに我慢できず、キスをした
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1091話
桜子は隼人の腕にしがみつき、少し不満そうに言った。「あなた、図々しいわ」隼人は低くて甘い声で、まっすぐ桜子を見つめながら答えた。「リスクを取らなければ、妻は手に入らないだろう？」「万さんの嫌いなことは三つ。自分の女を取られること、娘を取られること、そしてその両方を取られること」隼人は一瞬、言葉を詰まらせた。桜子は冷たく言った。「覚えておきなさい。万さんは私よりずっと執念深いから、今日のこと、絶対に忘れないわ。あなたを許さないわよ」突然、桜子は目を鋭くさせ、「そういえば、準備は整ってるの？」と尋ねた。隼人は微笑みながら答えた。「もちろん。君が頼んだことは、決しておろそかにはしない」桜子は耳が赤くなるのを感じ、反論しようとしたその時、数歩先で自分をじっと見つめている昭子を見つけた。その女性を見ると、桜子は不快な気持ちが湧き上がった。今では隼人を受け入れ、過去を気にせず信じようと思っているが、かつて隼人と昭子との熱愛報道は心の中に刺さった棘のように残っている。「隼人お兄ちゃん、ずっと待ってたんだよ」昭子は笑顔を作り、甘い声で言った。「誰が待ってろって言った？」隼人は冷たい目で彼女を見つめ、表情は無感動だった。昭子は一瞬ひるんだが、すぐに強気で、厚顔無恥に嘘をついた。「さっき一緒に中に入ろうと思ってたのに、桜子さんが来て、あなたと話すために行っちゃったんだよ。それでずっと待ってたんだ。隼人お兄ちゃん、私のせいで不愉快だった？」隼人はその言葉を聞いて、目が冷たくなり、顔色も一瞬で沈んだ。昭子は怖くて声が出ない。でも今はそんなこと気にしている場合じゃない。二人を引き裂くためなら、何だって言うし、どんな卑劣なことだってできる！桜子は、彼女の言葉に少し動揺し、隼人の手を少し引き寄せた。しかし、その時、隼人は確信を持って桜子の手をしっかり握り、昭子を一瞥もせずに、速足で彼女の前を通り過ぎながら、冷たく一言言い放った。「出て行け」昭子は怒りと恥ずかしさで顔が真っ赤になり、震える手で彼らの背中を見つめた。隼人お兄ちゃんが、桜子さんの前であんなことを言った！――中に入ると、桜子は隼人の手を引き放し、怒った顔で顔をそむけた。「どうしたの？怒っ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1090話
愛子は、心の底から満たされていた。むしろ、もらいすぎている――そう思うほどに。---高城家の登場で、再び会場が沸き立った。そして隼人が桜子へと歩み寄るその光景が、さらなる注目を浴びた。フラッシュが一斉に瞬き、まるで雷鳴のような音を立てる。万霆は険しい目で、かつての婿を睨みつけた。胸の奥に湧く怒りを抑えきれない。「殴ってやりたい......」そんな言葉が喉まで出かかった。「高城会長」隼人は深く息を吸い、真っすぐに桜子を見つめた。「あなたの娘さんと、一緒に入場してもよろしいでしょうか」彼の声は低く、誠実だった。「桜子さんを、俺の同伴としてお迎えしたいのです」桜子の頬がわずかに赤く染まる。彼女がここまで照れる姿は、滅多にない。「宮沢社長。あなたのような方に付き添いたい女性は星の数ほどいるでしょう。うちの桜子じゃなきゃ、ダメなんですか？」万霆の声は冷え切っていた。容赦の欠片もない。「はい。桜子さんでなければ、意味がありません」隼人は一歩進み、手を差し出した。「俺の隣は、彼女のためだけに空けてある」その一言に――観客たちはどよめき、歓声を上げた。「キャー！」「甘い！甘すぎる！」離れた位置の昭子には、言葉までは聞こえない。けれど、周りの興奮ぶりを見れば察する。――どうせ、自分の耳が喜ぶような話ではない。万霆の顔は黒雲のように陰る。桜子はいつも控えめで、人前で目立つタイプではない。それに、隼人に対してまだ怒っている。だから冷ややかに口を開いた。「宮沢社長、私は――」その瞬間。隼人が彼女に一歩近づき、何のためらいもなく、堂々と彼女の手を取った。桜子の息が詰まる。次の瞬間、彼の腕に引き寄せられ、胸の奥に抱きしめられた。その姿は、まるで世界に向かって宣言するようだった。――高城家の令嬢は、俺の女だ。「桜子、行こう」隼人の声は穏やかで、けれど有無を言わせない強さがあった。彼女の手を、決して離さない。「......ばか。強引すぎる！」桜子の頬は真っ赤に染まる。「強引じゃない。チャンスを作っただけ」隼人は唇の端を上げ、耳元で囁く。「気づいてるだろ。俺、けっこう構ってほしいタイプなんだ」二人の姿は
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1089話
さっき、彼が自分を見る目は冷たかった。だが――桜子を見つけた瞬間、隼人の眉目はほどけた。氷が解け、春の光が射したみたいに。彼のことは、子どもの頃から知っている。あの頃の彼は、たしかに優しかった。けど、淡々としていた。今のこの表情は、違う。桜子が、どれほど特別か。どれほど大切か。はっきり分かる。昭子は奥歯を噛みしめた。目のふちが赤くなる。隼人が女神へ向かって歩いていく。生涯ただひとりの愛へ。桜子だって、彼が来るのを見ていないわけがない。背が高い隼人は、群衆の中でひとりだけ際立つ。彼が歩くたび、視線が雪崩れ込む。「桜子。あの小僧、こっち来るぞ」樹が耳元でからかうように囁く。いつもは厳しい兄の声が、少し柔らかい。「相手しない。見えないフリしてやる」桜子はむくれた。けれど鼓動は乱れる。「今日は別々に動くって約束したのに。余計なことはしないって。どうして言うこと聞かないわけ？前は甘い言葉ばっかで何でも従うくせに。犬の嘘つき」お嬢様は怒っていた。犬。嘘つき。樹の鋭い顔に、こらえきれない笑みが浮かぶ。――なるほど。叩くのは親愛、罵るのは恋ってやつだ。ちょうどその時、万霆と愛子が腕を組み、レッドカーペットに姿を見せた。ざわめきが走る。今日の愛子の装いは、桜子が前もってサイズを測り、こっそり仕立てたもの。色は桜子と同じ矢車菊ブルー。ただし愛子はより端正に、タイトなツイードのセットアップ。帽子には薄いヴェール。清らかな美貌を半分隠し、山あいに咲く蘭のような気配をまとわせる。「うわ、万霆だ！背筋の通り、あれで何歳だよ。四十代前半に見える」「三十年前は絶対とんでもない美形だった。今の隼人にも負けない。遺伝子が強いんだな、子どもたちみんな似てる」「分かる！」「愛子、きれい......見惚れちゃう」「昔、秦よりも評判だった。TVCの看板女優だもの」「本当に、惜しかった。若い子は知らないだろうけど、あの人の全盛期は圧倒的。あの事件で引退しなければ、秦なんて日の目を見なかったさ。今のあの女の地位、愛子が作った隙で手に入れたようなもんだ」愛子の頬がぱっと赤くなる。恥ずかしさで、万霆の腕をぎゅっと掴んだ。「俺の隣だ。何を怖がる」万霆
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1088話
昭子は、まるで蓮根の穴のように、たくさんの打算を胸に抱えていた。――隼人と並んで入場するチャンスを、逃すわけがない。彼と肩を並べて歩けば、間違いなくメディアは騒ぎ立てる。女性たちの嫉妬を一身に浴びるだろう。しかも、世間はきっと『隼人の同伴者』だと誤解するに違いない。あの男はどんな公式の場でも、常にひとりだった。高城突に言えば、桜子と結婚していた三年間ですら、妻を同伴したことは一度もない。もし今日、彼女がその隣を歩けたら――それだけで、世界中に示せる。自分は特別な存在なのだと。男の言葉なんてどうでもいい。重要なのは、行動だ。この誤解が成立すれば、桜子との間にきっと溝ができる。そうなれば、あとはその隙を突くだけ。昭子はそんな皮算用を胸に、隼人の方を見つめた。彼がこちらへ歩み寄る。心臓が暴れ、頬が熱くなる。「隼人お兄ちゃん......」だが、隼人の顔には一片の情もなかった。冷たい。まるで氷の彫像。そしてその瞳は――彼女を見てはいなかった。彼の視線は、昭子の頭上を越え、もっと遠く、別の誰かを探していた。まるで、自分が空気になったようだった。昭子は歯を食いしばり、ドレスの裾をつまんで前へ進む。そのとき――「高城家が到着しました！」記者の叫びが、場を揺らした。隼人の全身が一瞬で沸き立つ。血が熱を帯び、瞳に光が宿る。振り返り、彼はその名を待つように顔を上げた。真っ白なリムジン・リンカーンが、ゆっくりとレッドカーペットの中央に停まる。最初に降りたのは、タキシード姿の樹。そして彼は、ドアの向こうから伸びた白い手を優雅に取った。姫の登場。その瞬間――誰もが息を呑んだ。兄妹だと分かっていても、なお目を奪われる。完璧な美男美女。カメラがシャッターを切るたび、歴史に残る一枚が増えていく。隼人の世界から、音が消えた。心臓の鼓動だけが響く。――彼の視界にあるのは、ただ一人。桜子。胸が痛む。熱く、苦い。情けないほど、嫉妬が溢れた。いつか、自分もこうして堂々と彼女の手を取り、「この人が、俺のすべてだ」と言える日が来るのだろうか。今日の桜子は、まさに天上の光。普段のような赤いルージュも、鋭いスーツ姿もない。淡
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1087話
「誰のことだ？」正太が眉をひそめた。「他に誰がいるの。秦の次女、宮沢家の四女――初露よ」昭子は水を得た魚のように、何気ないふりで続ける。「このところね、うちの兄が家に全然帰らないの。初露と外で『ふたりの巣』を作って、毎日ベタベタよ。こないだマミーが体調崩して病院に行ったときも、付き添ったのは私。はぁ......『嫁をもらえば母を忘れる』っていうけど、まだ初露と結婚もしてないのに、マミーも私も記憶から削除だわ～」「昭子、言い過ぎですよ」本田夫人がたしなめる。初露の肩を持つ気はない。だが当主の正太に、息子への不満を抱かせたくはなかった。「その宮沢家の四嬢、相当の美人なんだろう」栄次が笑う。「俺は優希をよく知ってる。女にあそこまで本気になるのは初めてだ。つまり、初露は優希の心をしっかり掴んだってことだ」「秦の娘が、わしの孫の心を掴む？寝言は寝て言え」正太は塗り込めたような眉を吊り上げ、杖をドンと突いた。「婚約もしてないのに同棲だと？それが名家の娘の振る舞いか。何というはしたなさ。悪名高い秦、やはり娘の躾もなっておらん！」「まあ、父上もそんなに心配なさらず」栄次は口端をゆがめる。「こっちは男側だ。損はしませんよ」その一言で、本田夫人はわずかに安堵の息を吐いた。昭子の目尻には、薄闇の笑みが差す。――優希がどれだけ初露を愛していようと、どれほど娶りたがろうと。秦の娘である限り、本田家の門は開かない。ちょうどその時、左右の記者群からどよめき。「宮沢社長だ！」「本当に隼人だ、隼人が来た！」一斉にレンズが向き、シャッター音が波のように押し寄せる。昭子は全身に電流が走ったように震え、レッドカーペットの向こうを見つめた。黒のスーツに身を包んだ隼人が、ただひとり、ゆっくりと歩みを進める。彫りの深い顔は静かな冷ややかさを湛え、山の頂の残雪のように触れ難い。きらめく瞳には冬の星の光。歩みの一つ一つに、支配者の覇気が滲む。傲然と、しかし乱れず。――距離を拒むその冷酷さが、どれほど多くの女を狂わせてきたことか。もちろん、昭子も例外ではない。「昭子、行くわよ。何を突っ立ってるの」本田夫人が袖を引く。「......お母さん......かっこよすぎ......」
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