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第631話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第632話
昭子は怒りで目が血走り、体が震えながら言った。「お兄さんがこんなに長い間帰らなかったのは、初露と一緒に住んでいるから！しかも、彼女に家を買ってあげてるよ！」 本田夫人は雷に打たれたように驚き、目を見開いて固まった。 「私は秦母娘を本当に憎んでる。初露が義理の姉になるなんて絶対に嫌だ。でも、お兄さんはまるで魔法にかかったみたいに彼女に夢中なんだ！あの女のために、私まで怒鳴りつけるなんて！」 昭子はわざと話を止め、少しだけ引き延ばして言った。 「どういうこと？」 「それだけじゃない......お兄さん、私を叩いたの！」 言いながら、涙が止まらなくなり、顔を覆って泣き出した。 「叩いた？どこを？」 「顔よ......私の顔！しかも、初露とその女の前で！」 昭子は顔を手で押さえ、母親の胸に飛び込んだ。「お母さん......顔が痛い！」 本田夫人は胸が痛むような思いで娘を抱きしめた。彼女は大切にしている娘、宝物のような存在だった。 しかし、あのような息子が、何故あのような女のために妹に手を上げるのか、ショックを受けていた。 まさか、あの子私たちを捨てるつもりじゃないわよね。 本田夫人は涙を浮かべ、心配そうに呟いた。 「お母さん！お兄さんが初露と結婚したら許さない！本田家の名誉が失われるだけじゃない！お兄さんは本田グループの笑いものになっちゃう！」 昭子は焦り、声がかすれるほど強く訴えた。 「え、どういう意味？」本田夫人は混乱して尋ねた。 「初露は......知能に問題がある！自閉症よ！」 本田夫人の目が真っ暗になり、衝撃を受けた。 あんなに優秀な息子が、なぜそんな女を妻にしようとしているのか。 彼女は絶対にそれを許せない！ 「お母さん！初露が宮沢家の令嬢だとしても、あんな子とお兄さんが結婚したら、孫も同じように知能に問題があるかもしれないわよ！病気が遺伝するかもしれないし！」 昭子の言葉が、本田夫人の心に深く突き刺さった。 「昭子、教えてくれてありがとう。これで心の中が整理できたわ」 本田夫人は冷静に、しかしどこか冷徹な目で答えた。「心配しないで。私が必ず、あなたたちを守るから。あんな女と結婚させるわけにはいかないわ。息子が一生、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第631話
優希が激怒している姿は、昭子に深刻な心理的な影響を与えた。 彼女の目の前で、秘書と健太が処分された。健太は長年優希に仕えていたが、舌を切られ、命が長くないように見えた。 初露のために...... あんな馬鹿な女のために、優希はこんなことをしたのか？ それに比べて、私は何だろう？ただの笑い者だ！ 昭子は別荘を出ると、怒りを抱えながら本田宅へ戻った。顔はまるで怨霊のように暗く、憎しみでいっぱいだった。 帰りの道中、優希がかつて自分に示した愛情を次々に思い出すと、腹立たしくなり、涙が止まらなかった。 そして、彼女は心に決めた。 どんな手を使ってでも、優希と初露を引き離してやる。あの馬鹿で下品な女を、絶対に自分の義理の姉にはさせない！ 「昭子！やっとく帰ってきたね！」 本田夫人は久しぶりに娘に会えて感動し、涙が浮かびながら急いで出てきて抱きしめた。「おかえり、昭子。飛行機、早くに着いてたんじゃないの？どうしてこんな遅くに帰ってきたの？心配でたまらなかったわ！」 「お母さん......」 昭子は母親を見ると、受けた辛い思いが蘇り、目が赤くなった。 「どうしたの、昭子？何かあったの？誰かにいじめられたの？」 本田夫人は心配そうに尋ねた。「お兄さんは？迎えに来てくれた？一緒に帰ってきたの？」 昭子は眉を伏せ、涙をこらえながら首を横に振った。 「優希も本当にひどいわ！昔はあなたをあんなに可愛がっていたのに、今は宮沢家のあの女の子のことばかりで、あなたをY国に送って何もかも無視するなんて！やっと帰ってきたのに、こんな遅い時間に迎えにも来ないなんて、一体何を考えてるの？」 本田夫人は娘の冷たい頬を優しく撫でながら、悲しげに言った。「ここ数日、お兄さんは一度も家に帰って来なかったわ！普段忙しいのはわかるけど、前はこんなことなかったのに！家に帰らず、妹を放ったらかしにして、いったい何を考えているのかしら！」 「私、知ってる......お兄さんが家に帰らない理由」 「え？知ってるの？」本田夫人は驚いた。 昭子は拳を握りしめ、声を低くして陰鬱に言った。「お母さん、聞いて。私が言うこと、冷静に受け止めてね」 「どうしたの、昭子？怖がらせないで、お願い！」 「お兄さん
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第630話
「うーん......もちろん好きですよ」 「その『好き』じゃなくて、あの『好き』だよ」 優希は少し顔を赤くしながら、軽く咳払いした。「お前のお兄さんが、桜子に対して感じるような『好き』だよ」 初露は澄んだ瞳を一瞬輝かせ、小さな手で彼の黒いシャツの襟元の精巧なボタンをいじりながら言った。 「私......わかりません」 優希は内心でため息をつき、苦笑いを浮かべた。「わかった、それじゃ寝ようか」 「でも、私は優希お兄ちゃんと一緒にいるのが好きです。あなたが出かけると、何もできません。心配ばかりして、帰ってくるのを待ってるだけです。あなたと一緒にいると、毎日がすごく短く感じます。あなたを見ると、本当に嬉しいです」 初露は目を半分閉じて、優しく話し続けた。 優希の呼吸が少し重くなり、肩を支える手のひらに汗がにじんでいるのを感じた。 「ある日、あなたが遅く帰ってきて、私の部屋に来たとき、私は寝たふりをしたけど、実はずっと起きてました」 その言葉を聞いて、優希の胸は締め付けられるような痛みを感じた。 あの日、彼は千奈と一緒に、彼に反対していた二人のグループを処理していた。栄次の手下たち。 初露には、いつも明るくて優しい「優希お兄ちゃん」しか見せてこなかった。 彼の暗い部分、冷酷さ、無慈悲なところは絶対に見せたくなかった。 初露は唇をかみしめ、「あの日、あなたからすごく血の匂いがしました。あと、手に傷もありました。額に触れたとき、その傷が分かりました」 そう言いながら、彼の手を取って、右手の黒い皮手袋を外した。 指先と関節に傷があったが、すでにかさぶたができていた。それでも傷跡が残っている。 「優希お兄ちゃん、あなたが外で危険なことをしてるではないかって心配で、何かあったらどうしようって、すごく怖かったです......」 初露は胸を痛ませ、まつ毛を振るわせながら彼の傷にキスをした。「分かりません、私にはまだ分かりませんが、これがあなたの言う『好き』なのですかね？」 優希の胸が激しく動き、ついに耐えきれず、彼女をベッドに押し倒した。 「うっ......」初露は軽く声を漏らしたが、驚くことはなかった。 彼女の22年の人生で、誰かとこんなふうに親しくなったことは
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第629話
「じゃあ、寝る？」優希は尋ねた。 言った後、すぐに後悔した。 くそ......まるで彼女と寝ることしか考えていないみたいだ！別にそんなつもりじゃなかったのに！「私は......眠くありません」 初露はようやく小さな声で答えた。「静かに一人でいたいだけです」 「じゃあ、俺が一緒にいるよ」 優希は手を伸ばし、優しく彼女の後ろの首を撫でた。「お前が寝ないなら、俺も寝ないよ。もし嫌なら、黙って座っているだけでもいい。お茶を飲みたくなったり、何か頼みたくなったら、何でも言って」 「じゃあ、もし一晩中寝ないって言ったらどうしますか？」 「一晩中、付き合うよ」 「それは要らない......あなたは寝ていいです」 初露は顔を上げずに、柔らかい声で言った。 優希の胸に苦さが込み上げ、息が少し重くなる。「分かった。お前が望まないなら、俺は行くよ」 そう言いながら、彼は立ち上がった。その瞬間、初露は突然彼の腕を掴んだ。指が強く握られ、息も荒くなる。 「初露？」優希は驚いて目を見開いた。「行かないで......優希お兄ちゃん、行かないで！」 初露は顔を上げ、震える唇で言った。涙でいっぱいの可愛らしい顔を見せながら、「嘘をついた......ごめんなさい......あなたにいてほしい、優希お兄ちゃん、私、あなたが必要です！」 優希は胸が詰まったように感じ、指先で優しく涙を拭った。「行かないよ。最初から行くつもりなんてなかった。お前をからかってただけだ」 初露はベッドの上に膝をつき、涙を浮かべた目で彼を見つめる。まるで可愛くて切ない小さな猫のようだった。 「優希お兄ちゃん......抱きしめて」 優希は瞬時に目を赤くし、抑えきれない愛情が溢れ出し、彼女の柔らかい体を抱きしめた。 深呼吸し、強く抱きしめる。 「しっかり抱きしめてる」 「もっと強く......」 「うん」優希は顎を彼女の首元にあて、唇で彼女の赤くなった耳を軽く撫でた。 「もっと強くしてもいい？」 「うん」 彼は再び腕をしっかりと組み直し、大きな手で彼女の震える背中を優しく撫でた。「お前を自分の体に埋め込みたいくらいだ。初露、俺、すごく愛してる」 部屋の明かりの下、二人はしば
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第628話
「それとも、優希。あなたの目には、宮沢家で最も存在感のないお嬢様、初露には、あなたの妻になる資格がない？彼女の唯一の価値は、あなたの秘密の愛人として隠されることだけなの？」 「桜子！お前！」 優希の胸に怒りが沸き上がり、初めて桜子に顔を赤くして反論した。 彼はようやく、隼人が血を吐いた理由を理解した。 彼女に怒らせられたのか？ 「もういい、言っても無駄だ。私は世の中のすべての真実の愛を尊重しているが、初露にはあなたのような男に苦しんでほしくない」 桜子は宮沢家でひどい目に遭った妹を思い出し、目に涙を浮かべた。「彼女はもう十分に苦しんでいる。これ以上苦しみを加えたくない。優希、あなたの世界はあまりにも複雑すぎる。初露にはきっと耐えられない」 桜子は真剣な目で言った。「よく考えてみて」 隼人を病院に送った後、優希は疲れた体を引きずりながら家に帰った。 そう、家だ。 今、優希は、初露と過ごす別荘を「家」と呼んでいる。 彼には母親と妹がいるが、父親が亡くなってから母親はずっと沈んでおり、しばしば海外で療養していた。妹は海外で留学中だ。広い旧宅には、いつも静寂が漂い、賑やかな時間などなかった。 初露との日々は、優希にとって安らぎを与えていた。 彼はこの穏やかな日々が永遠に続けばいいと願っていた。 「初露の様子はどうだった？」優希は家に入るとすぐに千奈に尋ねた。 千奈は眉をひそめて心配そうに言った。「初露様は部屋にいます。私はずっと寝かしつけようとしていましたが、あまりにも大きな衝撃を受けたようで、眠れないみたいです。見ていると心が痛みます」 優希はその言葉を聞き、胸が締め付けられる思いがした。足取りも重く、階段を上がった。 「俺が行って、彼女のそばにいるよ」 「優希様、昭子様のこと、どうするつもりですか？」 千奈は少し躊躇してから尋ねた。 「千奈、時々、俺が本当に無力だと感じることがあるか？」優希は背を向けて、沈んだ声で言った。 千奈は驚き、思わず立ち止まった。 彼女は優希と10年近く一緒にいたが、こんなにも不安そうで落ち込んだ彼を見たのは初めてだった。 「優希様、私はずっとあなたを神のように尊敬しています。どうしてそんなことを？」
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第627話
別荘の外。桜子は優希の豪華な車に乗り込んだ。「桜子、お前が俺と二人きりで過ごすなんて、珍しいね」 優希はにやりと笑い、いつものように色気を漂わせて桜子を見つめた。「今は調子がいいけど、隼人がもし俺たちがここで二人きりで話してるのを知ったら、どうなることか。彼はまだ病気だし」「もし初露のことじゃなければ、あんたが私と同じ空気を吸っているなんて、あり得ないでしょ？」 桜子は足を組み、腕を抱えて冷たく言った。「優希、あんたは恋愛に慣れすぎてる。でも今は、欲望を満たすだけじゃないの？初露にまで手を出すの？」初露の名前を聞いて、優希は少し動揺し、全身が熱くなるのを感じた。「桜子、俺と初露のこと......お前、知ってるんだな」「あんたと初露のこと？ふふ、何のことかわからないわ」 桜子は唇を冷たくひねり、笑みを浮かべた。「桜子、今更隠すことなんてない。実は、俺、初露が好きなんだ」 優希は深呼吸し、心臓が激しく鼓動しているのを感じながら言葉を絞り出した。「初露と一緒にいたいんだ」「今年あんたが好きになったのは何人目？」 桜子は冷ややかな笑みを浮かべて言った。「やっぱり、あんたはみんなに手を出してるじゃない。、初露もその1人でしょ？」「いや、初露が一番だ！」 優希は真剣な目で桜子を見つめた。「みんなを好きになった中で一番ってこと？それとも、一番じゃないの？」 桜子はさらに皮肉を込めて言った。「桜子！俺は本気だ！」 優希は顔を赤らめ、急いで桜子の目を見つめた。「認めるよ、前は遊びで付き合ってた女もいた。でもそれはお互いに必要なことを求めてただけで、必要がなくなればすぐに終わる。でも初露は違う、俺の心は本気で動いてるんだ。桜子、俺の全身が反応してる！」「自分の親友の妹に手を出すなんて、さすが優希だね、刺激が好きなんだ」 桜子は冷ややかな笑みを浮かべた。「そして初露は、あんたが今まで付き合ってきたどんな女性とも違うタイプだよね？あんたは新しいものが好きだから、今は特別に興奮してるんでしょう。けど、その新鮮さが終わったらどうする？初露があんたの虚栄心を満たすことができなくなったら、また彼女を捨てるんじゃない？」「捨てる？俺は初露のこと本気で大事にしたいと思ってるんだ！」
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第626話
彼は指で彼女の顎をつかみ、身をかがめて唇にキスをした。彼女の口を開け、熱く深いキスを交わす。 優希と井上は、下の階でじっと待っていた。 井上は心配そうに歩き回り、時折、上を見上げた。 一方、優希は無表情でソファに座り、目を伏せたまま、携帯の画面をじっと見つめていた。 彼は何度も、初露が昭子にいじめられている映像を見返していた。 何度も、何度も。怒りが込み上げてくる。 「優希様、何をそんなに真剣に見てるんですか？」井上が興味津々に近づいた。 優希は冷たい目で彼を睨み、「離れろ。家の恥を外に出すな」と言った。 「......」井上はその鋭い視線に驚き、後ずさりした。 優希は再び映像に目を戻した。 初露が昭子に近づかれると、恐怖で体を縮め、必死に頭を抱える姿が映し出された。その動きがあまりにも自然で、優希は胸が痛むのを感じた。 待て、 優希は眉をひそめ、初露の動きをじっくり観察した。 なぜ、彼女はこんなにも恐怖を感じているのか？まるで過去に暴力を受けたことがあるように見える。 白露にいつも暴力を振るわれていたから、昭子に暴力を受けることにこんなに恐怖を感じているのか？ その可能性があるのか？ 「あんたたち、いつ来たんだ？一言もなかったじゃないか？」 桜子は階段を降りてきて、リビングで静かにしている二人を見て驚いた。 彼女は慌てて、息を整えた。 優希は携帯をしまい、桜子にやりと笑った。「ああ、俺たちは邪魔しないようにしてたんだよ。お前ら夫婦久しぶりに会うんだろう？もっと一緒に過ごせよ。俺たちは邪魔しないからさ」 「ふざけんな！」 桜子は怒りを込めて叫んだ。優希のふざけた態度に、ヒールで思いっきり突き刺してやりたかった。 優希は足を組み、腰をひねって、顎を支えながらじっと桜子を観察していた。 彼女の赤くした頬、ピンクの唇に目を奪われ、優希は嬉しそうに眉を上げた。 隼人、お前、もう手に入れたって感じだな？ 外面は冷静、内心は燃えてるってわけか。 桜子は無表情で、心の中で煩わしさを感じながらも、表には出さなかった。 「若奥様！ついに来てくれた！社長は助かります！」 井上は感激で涙目になり、必死に笑顔を浮かべた。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第625話
親友なら、こんな時に手伝ってくれなきゃ、親友って言えないよね。......隼人は身長が1メートル90近くあり、その体を部屋に運ぶのは、まるで山を動かすかのようだった。幸い、別荘にはエレベーターがあったので、桜子は隼人の体を引きずるようにして部屋に運び、ベッドに寝かせた。その瞬間、彼女の体も彼の汗でびしょ濡れになった。「重すぎる！本当に解体してやりたい！」桜子は息を切らしながらも、休む間もなく浴室に駆け込み、冷水でタオルを濡らして隼人の体を冷やし始めた。それが終わると、彼女はベッドの端に座り、疲れ果てて動けなくなった。「本当に呆れるよ。こんなに高熱を出して、何してるの？本当に面倒くさい」桜子は隼人を見つめ、冷たく言った。でも、心の中では彼を気にかけている自分がいた。彼のせいでこんな状態になったことを、彼女は理解していた。「桜子ちゃん......」隼人は目を閉じ、長いまつげが震えていた。その声は、夢の中で彼女を呼ぶように感じられた。「うるさいわ、早く寝なさいよ」桜子は唇を噛み、冷たく呟いた。「こんな面倒なことになるなら、翔太を送ればよかったわ。あなたの世話なんて、まっぴらよ」そう言って、彼女は立ち上がり、彼の家に薬があるか探しに行こうとした。突然、隼人が目を大きく見開き、赤く腫れた目で桜子の腕を強く掴んだ。桜子は驚き、急いで振り返った。「いつ目を覚ましたの？それとも最初から寝てなかったの？」「俺は一度もお前を騙したことはない......」隼人は息が苦しそうだが、最後の力を振り絞って言った。「夢の中でお前が出て行こうとしているのを聞いて、無理に目を覚ましたんだ。お願い、行かないで......少しだけでも、一緒にいてくれ」隼人のいつも冷徹な瞳が涙で濡れ、彼女を見つめる目は深い愛情と渇望に満ちていた。桜子の胸が、湖の中央に浮かぶ標識のように軽く跳ねた。それでも、彼女は冷たく言った。「さっき井上に連絡した。すぐに来るわ。薬は届けたし、私はもう役目を果たしたわ。これ以上何かする理由はない。私たちはもう離婚したんだから、宮沢社長、無理しないで」しかし、桜子が身を引こうとした瞬間、隼人は彼女を引き寄せ、強く抱きしめた。「隼......あ！」桜子は急に頭がくらくらして
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第624話
桜子は隼人が彼女の首元に吹きかける熱い息を感じ、まるで火のように熱い感触が肌を撫でるのを感じた。そのたびに、息が触れた場所には恥ずかしいほど赤く染まった跡が残る。「隼人！頭がおかしくなったの？何を言ってるの？隼人！」湿った汗が隼人の薄いパジャマに染み込み、桜子の服もまた濡れていた。隼人は熱にうなされ、意識がぼんやりとしていた。体中が痛み、まるで崩れそうだった。彼にはただ一つの思いしかなかった。愛する人を抱きしめたい。見苦しくても、無理してでも、放したくない。「桜子ちゃん......離れないで......俺を嫌わないで......」隼人は彼女の肩に顔を埋め、かすれた声で言った。その声はあまりにも痛々しく、胸が締め付けられるようだった。桜子は肩の熱さを感じ、彼の汗か涙か区別がつかないほどだった。その瞬間、無限の苦しみが胸の奥からじわじわと広がり、心の隅々にまで届いていった。隼人、あなたは私の前で、こんなに卑屈になったことがあっただろうか？私は涙を流し、自尊心をかけてあなたに離婚しないで、私を離れないでと頼んだとき、あなたは冷たく離婚届を突きつけて、私との関係をすぐに断とうとした。その時、あなたは私を見下ろして、まるで無情な神のように高みから振る舞っていた。桜子は隼人の惨めな姿を見て、ふっと唇を引き、目が赤くなりながら言った。「隼人、頭おかしくなったの？何を言ってるの？」「冗談じゃない、本心だよ......」隼人は頑固に首を振りながら、顔から汗が滴り落ちていた。「桜子ちゃん......俺はお前を愛してる......」桜子の美しい目が激しく縮こまり、彼女は首を強く固めた。見た目は冷静に見えるが、耳は真っ赤に熱くなっていた。隼人は最後の力を振り絞り、顔を上げ、手を伸ばして彼女の顔を優しく撫でた。その目には深い情熱と渇望が滲み、ぼんやりとしているが、それでも心を引き寄せるようだった。「桜子......俺が言ってること、わかってるだろ？俺はお前を愛してる......お前だけを愛してる......」その瞬間、隼人は意識を失い、目の前が暗くなり、彼女に倒れ込んだ。「うっ......この馬鹿！どうしてこんなところで......死なないでよ！」桜子は目を大きく見開き、焦りと怒りが入り混
