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第785話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第786話
秦は光景に取って代わり、堂々と宮沢家の正妻となった。彼女は光景の後妻として、宮沢家の地位を確立した。「隼人、悲しまないで。お姉さんが亡くなったこと、私たち全員が辛いのよ」「これからは私があなたのお母さん。白露はあなたの妹よ」「あなたのお母さんは本当にいい人だった。ただ、私と比べて運が少し悪かっただけ。でも、彼女が向こうで苦しまないことを願ってるわ。きっと私を恨んでいないと思う。だって、とても優しい人だったから」隼人は母親の葬儀で、秦が言った皮肉な言葉を忘れられなかった。まだ幼かった彼は、彼女の優しい笑顔の裏にある虚偽を感じ取っていた。それから二十年以上が過ぎ、宮沢家でも、世界でも、彼一人だけが母親のことを忘れなかった。桜子から母親の名前を聞いた時、隼人は思わず目に涙を浮かべ、胸が痛くなった。「和情......和情......」光景はぼんやりと、故人の名前を何度も繰り返し呟いた。その時、記憶の中で、温かく優しい顔が浮かんできた。彼女の顔はまるで絵のように美しく、明るかった。隼人は心の奥深く、最も柔らかい部分が痛むのを感じた。秦は光景に一番近い存在だった。彼女もまた、光景が何度も呼ぶその名前を聞いていた。その名前、かつて自分が憎んでいたあの女性の名前を。彼女の怒りは目の前の桜子に向けられ、痛みを直接ぶつけるように言葉を吐き出す。「和情......和情は名も正しくない、ただの景さんの昔の愛人ですよ！家に入ってもただの女中に過ぎませんでした！彼女が女主人だなんてあり得ません！宮沢家の女主人は私だけですよ！彼女と私は格が違います！」「秦！いい加減にしなさい！」光景は感情の抑えが効かなくなり、強く怒鳴った。外に人がいることも忘れてしまったようだ。「和情は愛人じゃない！女中なんかじゃない！亡くなった彼女の悪口を言うのはよせ。お前には彼女をそんなふうに言う資格なんてない！」「私は何で資格がないの？」秦は目を大きく見開き、怒りを増して言い返した。「私が言っていることが間違いだと言うの？彼女は愛人で、ただの女中じゃない！」その瞬間、周囲の空気が凍りついた。まるで冷たい影が一気に彼女を包み込み、深い穴に引き込まれたような恐怖を感じた。秦は驚き、目を上げると、隼人が自分の前に立っていることに気づいた。「
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第785話
こんなに人が見ている前で、しかも年長者に向かって、よくもまあそんな言い方ができたものだわ！「ふん、私が宮沢家の女主人だからこそ、こんな礼儀知らずな後輩にはきっちり教えてやらないとですね！」秦は鋭い視線で桜子を睨みつけた。「桜子さん、ここは潮見の邸ですよ！あなたの高城家の閲堂園とは違うの！私こそが宮沢グループの会長夫人、宮沢家の女主人です。そんな私に向かって、よくもまあ口から出まかせを......」隼人の瞳に血が滲み、ついに我慢の限界に達しそうになったその時。桜子が先に口を開いた。軽蔑の笑みを浮かべながら。「女主人ですか？あんたが『女主人』って、宮沢会長はちゃんと認めてるのかしら？」その言葉が場の空気を一気に凍りつかせた。「な、なんてことを......」この高城家のお嬢様、さすがと言うべきか......よくぞ言い放った！白露は、顔を真っ赤にして怒りで震える秦を見つめ、思わずぐらついた。まるで自分たちの首の上に人糞を落とされたような屈辱感だった。本当は母のために一言言いたかった。でも本田家の優希も、隼人もその場にいた。きっと桜子の肩を持つに決まっている。そして何よりも恐ろしいのは。光景が、一言も秦を庇ってくれなかったこと。......その瞬間、白露の気力はほとんど失われてしまった。「それに、あんた自分のこと宮沢家の女主人だなんて胸張って言ってるけど、それって会長に甘やかされてるからでしょ？私が聞いたところじゃ、宮沢グループでも、豊城の上流社会でも、誰もあんたが『会長夫人』なんて認めてませんよ？」桜子はスーツのポケットに手を入れ、首を少し傾けて挑発的に笑った。まるで世界中に敵なしと言わんばかりの傲慢さ。「本当に『宮沢家の女主人』と言えるのは、隼人の実母、つまり会長の正妻だった人のはずよね？」「！」秦の胸に、鋭い剣が突き刺さったような痛みが走る。......だが、それで終わらなかった。桜子の次の一撃が、さらに深く刺さる。「それか、せめて隼人の母親、和情さんのような人でしょ？」和情......母親......隼人の唇はきつく引き結ばれ、蒼白な秦の顔を黙って見つめていた。その指は拳に変わり、掌に食い込むほど強く握られていた。胸の奥で鳴る心臓の音は重く、そして痛みを伴っていた。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第784話
古い知り合い？まるで大地震が起きたかのように、その場にいた全員が驚愕し、瞳孔が揺れ動いた。一斉に秦を見つめる。光景や本田家の人々も、もちろん含まれていた。だが、ただ一人、桜子と同じように落ち着いていたのは、隼人だった。実は、桜子が秦に疑いを持ち始めた時点で、隼人もすでに彼女を疑っていた。ただその時、彼は頭部に重傷を負い、生死をさまよう開頭手術を受けたばかり。その後すぐ、昭子がまた問題を起こし、調査を続ける時間が取れなかったのだ。今夜、桜子が一人で秦を問い詰めようとしたとき、隼人は彼女を2階に連れて行った。本当は、彼女を止めたかったのだ。面倒ごとに巻き込まれないでほしかった。あの秦が、人を使ってあれだけ大勢の前で愛子を襲わせたのなら、桜子に対しても何をするか分からない。自分の手が汚れるのは構わない。しかし、桜子の手や足は誰にも、汚れさせたくない。すべての汚れ、すべての罪は、自分が背負えばいい。怒りがある。彼女への恨みもある。信じてもらえなかったことが悔しい。だが、魂の最も深いところでは、やはり彼女を愛していた。その愛は彼を極端にさせた。理屈や損得など、もう考えられなかった。ただ、桜子をすべての中心に据えたい。それだけだった。「秦......桜子様は、君とあの男が古い知り合いだと言ってるけど......本当か？」光景の声は苦しげで、沈んだ響きを持っていた。「景さん......まさか、私を疑ってるの？桜子はただの外野なのに、彼女の言葉を信じて、私にまで疑いを向けるの？」秦は大きく目を見開き、細い指で自分の胸を突きながら、悲しげに言った。その様子は、まるで昼ドラのヒロインのように大袈裟だった。そのとき、部屋の中で酒が醒めた白露も、ふらふらと出てきた。両親の会話を一言一句聞いていた彼女は、あまりの衝撃に心臓がバクバクと鳴っていた！記憶の中で、父はいつも母に甘かった。母が裕也を挑発したときも、父は実の父親と喧嘩してまで母を守った。でも今回は、一体どうして？桜子が少し問いかけただけで、父はどうしてすぐ母を疑ったの？「疑ってるわけじゃない。君が思い過ごしてるだけだ」光景は眉間を寄せ、指をぎゅっと握りしめた。「当然、ありえない話よ！あんな人間と知り
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第783話
けれど。隼人は気づいてしまった。桜子が欲しかったのは、弁解でもなければ、説明でもない。彼女は、彼が潔白かどうかなんて、最初から興味がなかった。彼女が本当に望んでいたのは。隼人が、彼女の人生から「完全に消えること」だった。......優希が出した証拠は、直接的ではなかったが、それでも無視できない、かなり強力な間接証拠だった。いわゆる「ホテルの事件」は、複雑な様相を呈していた。ただ幸いなことに、今夜この場にいたのは宮沢家と本田家の人間だけ。もしこれが外部や記者の前で明らかになっていたら。昭子の評判は、完全に終わっていただろう。実の兄として、そこまで徹底的にはできない。場の空気が膠着する中、優希は一歩も譲らず、正太は仕方なくその場を収めるために引き上げることにした。「優希、昭子、帰るぞ。まずは整理し直す」正太が杖を突いて立ち上がった、その瞬間。「本田おじさま、もうお帰りですか？お孫さんのご婚約は、お決まりになったんですか？」澄んだ声が響く。桜子が階段を優雅に降りてくる。その佇まいは、まるで「潮見の邸」が高城家の「閲堂園」であるかのよう。本来の主人である秦よりも、ずっと存在感があった。秦の顔が、みるみるうちに曇る。「ふん。桜子様が直々にお越しで、しかも宮沢の次男坊とは旧知の仲。さぞ話も弾むでしょうな。......お邪魔はしないよ」正太の顔色が悪くなるのも無理はない。桜子の登場は、完全に彼らの段取りを狂わせた。「まあまあ、本田おじさま。そんなに誤解しないでください。隼人とは特に話すこともありません。さっきの件は......そうですね、発作でも起こしたんでしょう。元妻の私ですら、三年間ずっと理解不能でしたから」「......」桜子が堂々と「元奥さん」と名乗るもんだから、さすがの正太も言葉を失った。ちょうどその時。隼人が遅れて現れ、桜子の言葉を聞いてしまう。その瞬間、彼の顔が曇る。......マジで『発作』扱いか。この女の中で、自分の評価が上がる日は。来世にでもならなきゃ無理かもしれない。「宮沢夫人。ちょっとお話し、いいですか？」桜子が秦を見下ろしながら声をかける。「ごめんなさいね桜子さん。もう遅い
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第782話
「宮沢会長も、あの子ならきっと気に入ると思うよ。会社での地位も、もっと安定するしね」「......俺がそんな事気にすると思うか？」隼人の声は冷えきっていた。胸の奥がじわじわと熱くなる。「知るか。私のことに口出さないで。そっちのことにも興味ない。もう行くわ」桜子は今日、秦に言いたいことがあって来た。犬みたいに、周りをうろついてくるこの男に、これ以上関わるつもりはない。この部屋にいるだけで、息が詰まりそうになるから。彼女は感情に敏感で、共感しやすいタイプだった。些細な匂いや風景でも、すぐ記憶がよみがえる。この部屋は。隼人との、あの三年間の結婚生活を思い出させる。......楽しかった記憶なんて、ひとつもない。ここで、初めてを失った。けど彼は、それすらも。覚えていない。いいわ、それで。思い出してほしくなんて、ない。あれは、ただ苦しいだけの記憶だから。桜子はすっと立ち上がり、無言で歩き出す。隼人を『空気』のように扱って、横をすり抜けようとした。「......っ！」その瞬間、隼人が彼女の手首をつかんだ。そして。ぐいっと強く、壁に押しつける！「んっ......」視界がぐらついた。背中が壁にぶつかって、じんと痛む。目の前にあるのは、真っ赤な隼人の瞳。美しいのに、どこか狂気じみていて。息ができない。「ちょっ......隼人、何して......！」「俺たち......昔、寝たのか？」低くてかすれた声が、耳元に落ちた。その一言で、心臓がバクンと跳ねた。「......は？」「いや......そんなことない」喉がからからで、彼はゆっくりと首を振る。......頭がおかしくなったのかもしれない。どうして今になって、そんなことを訊いたんだ。でも、あのとき脳裏に浮かんだ光景は......まるで、彼女と本当に。「やめてよ、隼人」桜子は赤く火照る頬を隠すように、彼の胸をぐっと押した。「命を助けてくれたことは感謝してる。だから、できるだけ嫌いにはなりたくない。でもこれ以上しつこくされたら、情け容赦なく縁を切るから」「桜子......そんなに俺が嫌いか。そこまで信用できない？」情けない。自分でも分かってる。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第781話
桜子は思いもよらなかった。隼人が自分を連れてきたのは。かつて三年間、彼女が一人で暮らしていた、あの部屋だった。「んんっ......」隼人は静かにベッドに降ろそうとしていた。けれど、桜子は暴れる子猫みたいにじたばたして。そのまま、彼の腕からすり抜け。どさっ！勢いよくベッドに突っ伏した。幸い、桜子の顔は『整形ゼロ』。もし作り物だったら、鼻が終わってたかもしれない。「自分で転がったんだろ。俺はちゃんと下ろすつもりだったけど？」隼人は目を細め、微かに笑みを浮かべた。「クソ男......言い訳だけは一人前ね」桜子は唇を尖らせ、不機嫌そうにうつ伏せのままぼそっと言った。彼女は身を起こそうとしたが、次の瞬間。「きゃっ......」隼人が素早く足首を掴む。そのまま体を乗り出し、桜子の上に覆いかぶさった。「ちょっ......足、放してよ！変態なの？」スカートの中が見えそうで、焦りまくる桜子。いくら身のこなしに自信があっても、隼人相手じゃ子どもレベル。隼人の指が、彼女の足首をしっかり掴んだまま。その視線が。頬、唇、首筋、鎖骨へと、じわじわと落ちていく。胸の奥が熱くなる。息が、自然と荒くなっていく。そんなとき。「......っ！」隼人のこめかみに鋭い痛みが走る。彼は目を閉じ、額を押さえる。「隼人......いたい......やめて......」「いい子にして、すぐおさまるから......」「できるだけ優しくする。......約束するよ......」知らない声が頭の中に響く。いや、知らないはずなのに、どこかで確かに『聞いたことがある』。そして、映像がよぎる。この部屋で、誰かと肌を重ねていたような......そんな場面。「......そんなわけ、ないだろ......」彼は誰とも、そんな関係になったことなんてないはずだった。その隙を、桜子は逃さなかった。「どいてっ！」小さな足が、彼の腹にストレートヒット！手加減はしていた。けれど、隼人の身体が大きく揺れた。「っ......！」ふらりと後退し、壁に手をついてなんとか体勢を立て直す。その顔は真っ青で、額には汗が滲んでいた。桜子は驚き、思わず固まる。
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