第2話

指示を受けた女たちは即座に生配信を始めた。そして、無理やり私をカメラの前に押しつけた。

私は陣痛のため、女たちに哀願した。

「お願い。医者さんを呼んで。あなたたちの欲しいものは、なんでも上げますから、どうか勘弁して......」

しかし、私の死活などどうでもいいように、彼女たちはただひたすら私を押さえつけ、無理やりにカメラのほうを向かせたのだった。

カメラに映っている私は、顔が汗でびっしょりと濡れ、唇も紫色になって青ざめていた。両手でだんだんと激しくなる陣痛のお腹を抱え、顔は苦痛で引き攣っていた。

私は切々とした目で一番手前の女を見て、再び泣きついた。

「もう赤ちゃんが生まれるから、どうか助けて......」

彼女はにやついていた。返事の代わりに強く私の頬を引っ叩いた。そして、思い切りカメラを私の顔に向けた。

「名門のご令嬢様の婚約者を横取りした女とは、この尻軽の女のことよ。ご令嬢様も立ち会っているので、今日私たち愛人退治屋は、この腐れ愛人にお仕置きをするのだ」

言い終えると、彼女はカメラのアングルを調整し、私のお腹に蹴りを入れるのを画面に写せるようにした。

「愛人の子供は所詮隠し子なのだから。今日私たち正義の味方はこの腐れ女、そしてそのお腹の中の子を懲罰してやる」

心を抉られるような痛みで、私は力を失い、倒れ込んだ。お腹の中の子は痛みを感じたかのように暴きだし、小さな足で私を蹴っていたのを感じた。

私はお腹の子を守るため、反射的に床にうつ伏せになった。だが、あの女たちに強引に引っ張り上げられた。

「見てよ、この卑怯な愛人め、みんながどう書き込んでいるか」

目を細めていた私の意識は朦朧だった。だが、画面に流れる弾幕の一つ一つが、容易に私の視野に入り込んだ。

「名門のご令嬢様の機嫌を損なって、これじゃただでは済まないよな」

「この愛人退治屋の連中は、その悪辣で残虐なやり方でネットで有名なのよ。そんな人たちをかき集められるのは、名門のご令嬢様にほかならない」

「愛人だとは言っても、酷すぎるのよ。相手は妊婦だわ。またやり続けたら、命の危険がある」

私は自分の髪を握っていた女の手を振り解こうとして、必死にあがいたが、急にお腹から妙な圧迫感が押し寄せた。

私は頭をあげさせられたまま、体中に痙攣を走った。拳を握りしめ、医者に教えた方法で力を入れた。

歯を食いしばり、引き裂くような激痛に耐えると、ふっと楽になった気がした。

私は震えた手を差し出し、確かめようとした。すると、子供の頭に触れた。

私は祈るようにして懇切な目でその偽令嬢を見た。

「赤ちゃんの頭が出てきた。どうかお医者さんを。無事にこの子を産めたら、あなたの望みを何でも叶えてあげる。名門令嬢の身分でも......」

偽令嬢は冷たい目つきで、私へ歩き出した。彼女は私の顔を掴んで、カメラに向かせると、冷酷な口調で皮肉った。

「視聴者の皆さん、愛人が産んだ隠し子、見てみませんか」

弾幕は引き続き勢いよく更新されていた。悪意の詰まった言葉が私の目に入ってきた。

少し悔やむ気持ちになった私は目を閉じ、子を産むための力をためておくことにした。

雲城に来る前に、私はまさか自分が早産するとは微塵も考えていなかった。

飛行機が着陸した時までは、ぴんぴんとしていたのに、空港を出て早々、陣痛が始まった。

その時、私は何度も徹也に電話をかけたが、しかし出てくれなかった。

結局、用心棒たちが私を病院に送った。分娩室に入る前に、私は病院の住所を彼に送信した。

病院の住所を教えたのは、徹也だけだった。両親ですら、知らなかった......

私は拳を握りしめ、鋭い目差しで偽令嬢を睨みつけた。

「私の子に何があったら、あなたを道連れにさせるわ」

私の言葉に刺激されたかのように、彼女は吹き出し、まだ完全に私の体内から出ていない子供の頭を掴み、顔が歪みきるほどの強い力で子供を私の体内から引っ張り出そうとした。

猛烈な痛みで私は意識を失いそうになった。

私は必死に彼女の腕を掴み、「助けて」と絶えずに繰り返していた。だが、彼女は血迷ったかのように、野蛮に私の子供を体内から引っ張り出した。

子供が私の体内から引っ張り出された瞬間、私は脱力して気を失った。

再び目を覚ますと、私の目に入ったのは、偽令嬢が生まれたばかりの私の子を高く持ち上げ、凶悪な笑顔を見せた光景だった。

「愛人の腐れ女が目を覚ましたのね。それでは、いよいよ本日の生配信のお目玉、この隠し子を投げつけて、殺しましょう」

「いや......」

私は死に物狂いで偽令嬢のほうへ這っていった。だが、彼女は冷血残酷に、手放した。