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第 115 話
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初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 634 話
シートベルトを締め終え、蒼司はそっと息を吐いた。若葉と陽翔は、後ずさりしながら遠ざかっていく真理の背中を見つめ、胸の奥に小さな寂しさを覚えていた。二人とも、同じ疑問を抱いていた。どうして……どうして、彼らのママは、結局みんな去っていってしまうのだろう。「……パパ？」陽翔が小さな声で呼んだ。けれど蒼司は答えなかった。運転席の男は、赤信号で車を止めたまま、声を殺して涙を流していた。それはズボンの上へと落ち、静かに。自分の心が今、どんな状態なのか、うまく言葉にできなかった。ただ一つ、はっきりしていることがある。もう戻れない、真理と、あの頃に戻ることはない。たとえ子どもたちのため
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 633 話
真理はそのあと、ふっと笑った。たぶん、最初から結末のない縁というものもあるのだろう。だから子どもたちの親子会が終わるのを待って、彼女は蒼司と二人の子を夕食に誘った。選んだのは少し高級なレストランで、半月分の給料を使う覚悟だった。食事の途中、若葉が違和感を覚えたように言った。「……どうかしたの？」真理は一瞬きょとんとする。――この子、意外と鋭いわねさすが、自分の娘だ。「一年以上、あなたたちの家にお世話になったでしょう。そろそろ普通のマンションに引っ越して、頭金を払って、落ち着こうと思ってるの。そうすれば、あちこち移らなくて済むから」そう言ってから、少し間を置き、続けた。「だから
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 632 話
真理はあごに手を当て、真剣な表情で言った。「ここね、よく聞いて、文法の問題だよ」二人の子どもはとても賢く、飲み込みも早い。真理はとても満足そうに言った。「うんうん、いいね。勉強の飲み込みはパパにそっくりだよ」「あなたも小さいころ、勉強はできたの？」陽翔が尋ねた。真理は答えた。「まあまあできた方かな」ここは嘘も誇張もしていない。実際、子どものころは本当に勉強がよくできた。真理はとても丁寧に、しかも根気よく教えていた。蒼司が帰ってきたとき、彼が目にしたのはまさにその光景だった。リビングのシャンデリアの下、真理は左右に二人の子どもを座らせ、子どもたちは真理の話す知識を聞いていた。
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 631 話
「ちゃんと貯めておいてね、こっそり使ったりしないで。私、いつか家を買うんだからね」この人生で別荘を買うことはもう無理だ。でも少し小さめの高級マンションならなんとかなるかもしれない。ただ、朝霧市のこの場所じゃ、そう簡単でもない。でも真理は焦っていなかった。退職して働かなくなる前に家を買えれば、それでいい。あとは穏やかに老後を過ごせばいい。あの二人の子どもたちのことも、真理は将来頼ろうなんてこれっぽっちも考えていなかった。同じ会社にいる蒼司は、真理のこの半年以上の変化に自然と気づいていた。しかし、何も言わなかった。そんな日々が一年半も続き、真理はついに倒れた。熱を出してしまった
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 630 話
胸がぎゅっと痛んで、突然地面から立ち上がると、彼のところに駆け寄り抱きついた。「あぁー」声を上げて泣きじゃくる。天を突くように、心を引き裂かれるように、泣き叫んだ。蒼司「……」若葉と陽翔「……」すると、二人の子どもはすぐに目を覆った。蒼司はため息をついた。「もう、いい」真理の泣き声はひときわ大きく、胸が痛くて、悲しくて、孤独だった。落ち葉は根に帰れず、親も頼れる人もいない。死んでも誰も気づかないだろう。「帰るぞ」蒼司は冷たい声で言った。「うん」二、三歩歩いたところで、真理は突然立ち止まり、両親の墓前に戻った。「お父さん、お母さん、行ってくるね。今は朝霧市にいて、あまり来ら
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 629 話
桜峰市に向かう道中、蒼司は流れていく街並みや都市の景色を見つめていた。ここは、彼が幼いころからずっと暮らしてきた場所。あまりにも多くの思い出が詰まっている。突然、真理が口を開いた。「彩乃さんとたくさん思い出があるんでしょ？ここに来て、つらくなったりしないの？」顔には、どこかからか面白がって見ているような表情が浮かんでいた。蒼司は心に特別な感情はなかったが、真理を無表情で見て答える。「君に関係ある？」そう言ったあと、独りごとのように小さく呟いた。「いや、関係あるな……」誰のせいでもない。責任は自分に一番重くのしかかっている。あのとき自分が……いや、もういい。すべては過去のこ
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 93 話
「構わない」蒼司にとって、食事代など取るに足らないことだった。だが、彩乃の家族が待ち合わせ場所に第一迎賓館を選んだと聞いた瞬間、彼の中で彼らへの印象はすでに地に落ちていた。同じ道を歩む相手ではない以上、無理に縁を結ぶ必要もない。そもそも彩乃の家族を強引に招かなかったのは、やはり正解だったのだ。中へ入る直前、蒼司のスマホに彩乃からのメッセージが届いた。――【六階、G1111号室】第一迎賓館のフロントで、受付嬢が丁寧に声をかけてきた。「ようこそお越しくださいました。お二人の社員証をご提示いただけますか」蒼司は社員証を持っていない。代わりに身分証明書を差し出し、「G1111」と告げた
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 78 話
その夜、別荘の中はひときわ賑やかだった。飲んで食べて、テーブルの上はご馳走でいっぱい。気の合う仲間が三々五々集まり、女の子たちは笑い声を弾ませる。彩乃もつられてお腹を抱えて笑い、ついには涙がにじんだ。「昨日、連絡くれればよかったのに。一緒に誕生日を過ごせたのにさ」美玲が言った。誕生日と聞いた瞬間、彩乃の胸はすっと冷えた。「ほんと、あなたばっかり損してるじゃない」葵衣は少し酔って、親友のために憤慨する。そのとき、玲央がふいに眉を寄せた。「ねえ……真理って名前、どこかで聞いた気がするんだよね」「同じ名前の人なんていくらでもいるわよ。真理なんて珍しくもないし」美玲が笑って返す。だが玲
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 94 話
彩乃は言った。「美咲さん、もう仕事に戻っていいわよ」受付の美咲は深々と頭を下げる。「ありがとうございます、彩乃様！」たった一言で、署名の手続きを免除できてしまう。その光景に、真理は指先をぎゅっと握りしめた。真理は問いかける。「彩乃、ここを予約するのって、すごくお金がかかるんじゃない？」彩乃は意味ありげに微笑む。「あなたのご主人なら、払えないはずないでしょ？」蒼司の「俺たちは夫婦だ」という言葉は、確かに彩乃の耳にも届いていた。エレベーターの扉が開き、三人だけが中に入った。扉が閉まると、真理は蒼司のそばにぴたりと寄り添い、彩乃に辱められたかのように弱々しい目で彼を見上げた。蒼司は眉
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 88 話
以前はあれほど「愛してる」と言っていたのに、今では離婚の話にまでなっていた。しかも彼女は少しも悲しむ様子を見せず、新しい別荘に住み、ロールス・ロイスに乗っている。真理は唇をかみしめる。「蒼司、この車、安くないわよ。彩乃にそんな貯金があるの？」――あるはずがない。彩乃に、別荘や高級車を買える蓄えがあるとは思えなかった。じゃあ、そのお金や車はどこから来た？まさか他の男からの贈り物？いまの彼女の強気な態度も、その「誰か」が後ろ盾になっているからなのだろうか。蒼司の目は、底知れぬほど暗く沈んでいた。「私たち、ママと一緒に行く！」若葉がシートベルトを外す。二人の子どもが車を飛び降り、真
