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第 115 話
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初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 634 話
シートベルトを締め終え、蒼司はそっと息を吐いた。若葉と陽翔は、後ずさりしながら遠ざかっていく真理の背中を見つめ、胸の奥に小さな寂しさを覚えていた。二人とも、同じ疑問を抱いていた。どうして……どうして、彼らのママは、結局みんな去っていってしまうのだろう。「……パパ？」陽翔が小さな声で呼んだ。けれど蒼司は答えなかった。運転席の男は、赤信号で車を止めたまま、声を殺して涙を流していた。それはズボンの上へと落ち、静かに。自分の心が今、どんな状態なのか、うまく言葉にできなかった。ただ一つ、はっきりしていることがある。もう戻れない、真理と、あの頃に戻ることはない。たとえ子どもたちのため
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 633 話
真理はそのあと、ふっと笑った。たぶん、最初から結末のない縁というものもあるのだろう。だから子どもたちの親子会が終わるのを待って、彼女は蒼司と二人の子を夕食に誘った。選んだのは少し高級なレストランで、半月分の給料を使う覚悟だった。食事の途中、若葉が違和感を覚えたように言った。「……どうかしたの？」真理は一瞬きょとんとする。――この子、意外と鋭いわねさすが、自分の娘だ。「一年以上、あなたたちの家にお世話になったでしょう。そろそろ普通のマンションに引っ越して、頭金を払って、落ち着こうと思ってるの。そうすれば、あちこち移らなくて済むから」そう言ってから、少し間を置き、続けた。「だから
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 632 話
真理はあごに手を当て、真剣な表情で言った。「ここね、よく聞いて、文法の問題だよ」二人の子どもはとても賢く、飲み込みも早い。真理はとても満足そうに言った。「うんうん、いいね。勉強の飲み込みはパパにそっくりだよ」「あなたも小さいころ、勉強はできたの？」陽翔が尋ねた。真理は答えた。「まあまあできた方かな」ここは嘘も誇張もしていない。実際、子どものころは本当に勉強がよくできた。真理はとても丁寧に、しかも根気よく教えていた。蒼司が帰ってきたとき、彼が目にしたのはまさにその光景だった。リビングのシャンデリアの下、真理は左右に二人の子どもを座らせ、子どもたちは真理の話す知識を聞いていた。
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 631 話
「ちゃんと貯めておいてね、こっそり使ったりしないで。私、いつか家を買うんだからね」この人生で別荘を買うことはもう無理だ。でも少し小さめの高級マンションならなんとかなるかもしれない。ただ、朝霧市のこの場所じゃ、そう簡単でもない。でも真理は焦っていなかった。退職して働かなくなる前に家を買えれば、それでいい。あとは穏やかに老後を過ごせばいい。あの二人の子どもたちのことも、真理は将来頼ろうなんてこれっぽっちも考えていなかった。同じ会社にいる蒼司は、真理のこの半年以上の変化に自然と気づいていた。しかし、何も言わなかった。そんな日々が一年半も続き、真理はついに倒れた。熱を出してしまった
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 630 話
胸がぎゅっと痛んで、突然地面から立ち上がると、彼のところに駆け寄り抱きついた。「あぁー」声を上げて泣きじゃくる。天を突くように、心を引き裂かれるように、泣き叫んだ。蒼司「……」若葉と陽翔「……」すると、二人の子どもはすぐに目を覆った。蒼司はため息をついた。「もう、いい」真理の泣き声はひときわ大きく、胸が痛くて、悲しくて、孤独だった。落ち葉は根に帰れず、親も頼れる人もいない。死んでも誰も気づかないだろう。「帰るぞ」蒼司は冷たい声で言った。「うん」二、三歩歩いたところで、真理は突然立ち止まり、両親の墓前に戻った。「お父さん、お母さん、行ってくるね。今は朝霧市にいて、あまり来ら
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 629 話
桜峰市に向かう道中、蒼司は流れていく街並みや都市の景色を見つめていた。ここは、彼が幼いころからずっと暮らしてきた場所。あまりにも多くの思い出が詰まっている。突然、真理が口を開いた。「彩乃さんとたくさん思い出があるんでしょ？ここに来て、つらくなったりしないの？」顔には、どこかからか面白がって見ているような表情が浮かんでいた。蒼司は心に特別な感情はなかったが、真理を無表情で見て答える。「君に関係ある？」そう言ったあと、独りごとのように小さく呟いた。「いや、関係あるな……」誰のせいでもない。責任は自分に一番重くのしかかっている。あのとき自分が……いや、もういい。すべては過去のこ
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 414 話
再び目を覚ましたとき、蒼司の視界に映ったのは、真理と千尋がソファで談笑している姿だった。病室の中には、二人の話し声だけが静かに響いている。何かを楽しそうに話しているようで、ときおり化粧品の名前が聞こえ、続けてくすくすと笑い声が上がった。蒼司の視線は、自分の手の甲へと移る。針の刺さった手は不自然に白く、冷たかった。点滴の滴が、ぽたり、ぽたりと落ちる音が静かに続く。そのリズムの中で、蒼司の脳裏に過去の光景が浮かんだ。体調を崩して目を覚ますたび、いつもそばには彩乃がいた。ベッドの端に腰かけていることもあれば、眠る彼の枕元に身を寄せて見守っていることもあった。彼が目を開けると、彩乃はす
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 410 話
「霊真さん、今日は本当にお疲れさまでした」「当然のことです」供養は丸一日かかり、占い師の霊真と弟子たちは、一日中忙しく動き回っていた。夜の八時ごろ、霊真が帰る支度を始めたとき、雅弘が夕食を勧めた。だが、霊真はやんわりと手を振り、穏やかに微笑んだ。「お気持ちだけで十分です。ただ……」「どうかされましたか？」雅弘は、供養の手順に問題でもあったのかと思い、身を乗り出す。彼は教授ではあったが、何でも理屈で片付ける人ではなく、占い師の助言にも耳を傾ける。何しろ彼が朝霧市で地盤を築けたのも、昔、ある占い師の助言があったからだ。雅子と結婚できたのも、その占い師が「雅子があなたの運を導く存在」
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 392 話
蒼司の表情も険しくなった。璃音の言葉に、自分も一緒に罵られたからだ。璃音は背筋を伸ばし、まるで被告人を見下ろすように言った。「子どもを預かってくれた人に感謝のひとつもないの？それどころか、図々しさだけは相変わらずね。そんなに文句あるなら、自分で連れて帰って治療すればいいじゃない。ここで居座って何がしたいの？」明菜が口を挟んだ。「璃音さん、これはあの人たちの家庭の問題だし、私たちは関わらない方がいいと思うよ。下の階にカフェがあるからどう？一緒にコーヒーでも」璃音は彼女を一瞥した。「私、器が小さいんでね。こんな状況でコーヒーなんて飲む気にはなれない。それに明菜さん、自分の家ではお母さんが
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 412 話
真理は、自分がどうやって明菜のところから離れたのか覚えていなかった。ただ、頭が重くて足元がおぼつかず、ふわふわと宙に浮いているような感覚だった。彼女はバッグの中の小さな袋のキャンディをぎゅっと握りしめた。病院の方では、二人の子どもたちは最近薬で治療を受けていて、状態も少しずつ良くなってきている。今は彩乃のボディーガードが病院にいて、彩乃自身も時々子どもたちを見に来ているが、毎回誰か付き添いがいて、子どもたちと二人きりになることはほとんどない。それなら自分はどこでチャンスを見つけて、罪をなすりつけるつもりなのか？子どもたちももう大きい。もし自分がキャンディをあげたことがバレたら、言いふ
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