تسجيل الدخولシートベルトを締め終え、蒼司はそっと息を吐いた。若葉と陽翔は、後ずさりしながら遠ざかっていく真理の背中を見つめ、胸の奥に小さな寂しさを覚えていた。二人とも、同じ疑問を抱いていた。どうして……どうして、彼らのママは、結局みんな去っていってしまうのだろう。「……パパ?」陽翔が小さな声で呼んだ。けれど蒼司は答えなかった。運転席の男は、赤信号で車を止めたまま、声を殺して涙を流していた。それはズボンの上へと落ち、静かに。自分の心が今、どんな状態なのか、うまく言葉にできなかった。ただ一つ、はっきりしていることがある。もう戻れない、真理と、あの頃に戻ることはない。たとえ子どもたちのため
真理はそのあと、ふっと笑った。たぶん、最初から結末のない縁というものもあるのだろう。だから子どもたちの親子会が終わるのを待って、彼女は蒼司と二人の子を夕食に誘った。選んだのは少し高級なレストランで、半月分の給料を使う覚悟だった。食事の途中、若葉が違和感を覚えたように言った。「……どうかしたの?」真理は一瞬きょとんとする。――この子、意外と鋭いわねさすが、自分の娘だ。「一年以上、あなたたちの家にお世話になったでしょう。そろそろ普通のマンションに引っ越して、頭金を払って、落ち着こうと思ってるの。そうすれば、あちこち移らなくて済むから」そう言ってから、少し間を置き、続けた。「だから
真理はあごに手を当て、真剣な表情で言った。「ここね、よく聞いて、文法の問題だよ」二人の子どもはとても賢く、飲み込みも早い。真理はとても満足そうに言った。「うんうん、いいね。勉強の飲み込みはパパにそっくりだよ」「あなたも小さいころ、勉強はできたの?」陽翔が尋ねた。真理は答えた。「まあまあできた方かな」ここは嘘も誇張もしていない。実際、子どものころは本当に勉強がよくできた。真理はとても丁寧に、しかも根気よく教えていた。蒼司が帰ってきたとき、彼が目にしたのはまさにその光景だった。リビングのシャンデリアの下、真理は左右に二人の子どもを座らせ、子どもたちは真理の話す知識を聞いていた。
「ちゃんと貯めておいてね、こっそり使ったりしないで。私、いつか家を買うんだからね」この人生で別荘を買うことはもう無理だ。でも少し小さめの高級マンションならなんとかなるかもしれない。ただ、朝霧市のこの場所じゃ、そう簡単でもない。でも真理は焦っていなかった。退職して働かなくなる前に家を買えれば、それでいい。あとは穏やかに老後を過ごせばいい。あの二人の子どもたちのことも、真理は将来頼ろうなんてこれっぽっちも考えていなかった。同じ会社にいる蒼司は、真理のこの半年以上の変化に自然と気づいていた。しかし、何も言わなかった。そんな日々が一年半も続き、真理はついに倒れた。熱を出してしまった
胸がぎゅっと痛んで、突然地面から立ち上がると、彼のところに駆け寄り抱きついた。「あぁー」声を上げて泣きじゃくる。天を突くように、心を引き裂かれるように、泣き叫んだ。蒼司「……」若葉と陽翔「……」すると、二人の子どもはすぐに目を覆った。蒼司はため息をついた。「もう、いい」真理の泣き声はひときわ大きく、胸が痛くて、悲しくて、孤独だった。落ち葉は根に帰れず、親も頼れる人もいない。死んでも誰も気づかないだろう。「帰るぞ」蒼司は冷たい声で言った。「うん」二、三歩歩いたところで、真理は突然立ち止まり、両親の墓前に戻った。「お父さん、お母さん、行ってくるね。今は朝霧市にいて、あまり来ら
桜峰市に向かう道中、蒼司は流れていく街並みや都市の景色を見つめていた。ここは、彼が幼いころからずっと暮らしてきた場所。あまりにも多くの思い出が詰まっている。突然、真理が口を開いた。「彩乃さんとたくさん思い出があるんでしょ?ここに来て、つらくなったりしないの?」顔には、どこかからか面白がって見ているような表情が浮かんでいた。蒼司は心に特別な感情はなかったが、真理を無表情で見て答える。「君に関係ある?」そう言ったあと、独りごとのように小さく呟いた。「いや、関係あるな……」誰のせいでもない。責任は自分に一番重くのしかかっている。あのとき自分が……いや、もういい。すべては過去のこ
明菜は眉をひそめた。「この方……」彼女は主人としての立場で、朝奈の言動を止めようとした。だが、朝奈はそれが理解できないかのように、少し悲しそうに言った。「明菜さん、私が来たのに全然嬉しそうに見えないでしょう?だってさっき、急いで出て行けって言われた上に、私が持ってきた贈り物まで投げ捨てられたじゃないですか」周囲の視線が一斉に向かってきて、明菜の背中にうすら汗が浮かぶ。特に、今や俊明が近づいてきたところだった。俊明は自然に明菜の隣に立つ。「どうしたんだ?」背の高い男性は礼儀正しく、全身から余裕のある成功者の雰囲気が漂っていた。そのせいで明菜は自然と背筋を伸ばし、人々の羨望や嫉妬の混
この件について、康弘は誰にも知らせなかった。彼はひそかに車を手配し、自ら妻を精神科病院へ連れて行ったのだ。昨日、執事が呼んだ心理カウンセラーは、体調チェックに来たかのように装い、長い時間をかけて話をした。その結果、妻がかなり深刻な精神的な不調を抱えており、強い苦しみから抜け出せずにいることが分かった。今のところ症状はまだ軽く、自傷行為などは見られない。だが、このまま悪化すれば、いずれ下の息子にまで危害が及ぶかもしれない。そう考えた康弘は、悩み抜いた末に決断した。ただ、朝霧市内の病院は避けるべきだった。人の目が多く、こうした事柄は表に出さない方がいい。何より、亮介と彩乃には婚約がある
俊明は額を押さえた。「……」朝奈は口元を引きつらせる。「……」すると博文が続けた。「いい点を挙げるなら、狂人は今、幸せなんだ。重荷もないし、プレッシャーもない。思うままに生きてる」静まり返ったリビングで、誰も言葉を発さなかった。しばらくしてから、博文がぽつりと付け加える。「もし完全に壊れたら……君はもう、弟のことを分からなくなる可能性が高い」その一言が、鋭く朝奈の胸を刺した。同じように、俊明の胸にも突き刺さる。姉弟ふたり、十数年も寄り添って生きてきた。もしある日、姉が自分を認識しなくなったら、彼は、生きていく意味も目的も失ってしまう。俊明は心の中で、その考えを完全に打ち消した。
自分の息子にもう望みがないとわかった今、もはや演技すらする必要はなかった。自分は利用価値も失い、義母にもなれない。だからもう、他人扱いして気にする必要もない。明菜はこの時、由紀子のもとには向かわなかった。眉をひそめ、朝奈に対して明らかに歓迎していない様子だった。由紀子は怒りを抑えきれない。この顔つき……「朝奈、行きましょ」由紀子は朝奈の手を引き、まだ持ち出していなかった招待状を地面に投げ捨てた。「最初から歓迎されていないとわかっていたら、来なかったのに」明菜は口を開いたが、今さらどうにもならない。由紀子が朝奈を連れて早く立ち去るようにするしかなく、結局、明菜は引き留めることもし







