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第4話
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千億の遺産 第8話
「一樹！」猛スピードでこちらに突っ込んでくるSUVを目にした瞬間、私は反射的に焦山一樹に飛びついた。今度こそ、彼を私のために死なせるわけにはいかない。しかし、焦山一樹は驚くほど冷静で、まるでこの状況を予期していたかのように、私を抱き寄せると地面に転がり避けた。私の心臓は喉まで跳ね上がり、振り返ると、成川健吾の車が突然スピードを失い、その場に停止した。同時に、一台の見慣れた黒いベンツが成川健吾の車に向かって突進し、強引に停車させた。煙を上げるベンツのドアが開き、大谷が車から飛び出し、こちらに駆け寄ってきた。「お嬢様、ご無事ですか？」私は混乱しながらも、焦山一樹の体をつかみ、必死に彼を調べた。「怪我してない？どこも痛くない？」「咲良、私は無事だよ。何も問題ない、心配するな」焦山一樹は私の涙をそっと拭いながら、穏やかに言った。「心配するな。すべて、もう終わった」私は放心状態のまま、成川健吾が血を流しながら車から引きずり出される様子を見つめていた。「一樹、成川健吾の車に細工をしたの？それに大谷を呼んでおいた。どうしてこんなに何もかも分かっているの？」頭の中である考えがよぎった。「一樹、もしかして……あなたも転生したの？」焦山一樹はただ私を抱き上げて車に乗せると、優しく髪を整えながら言った。「この最後の一件が終わったら、君に話そうと思っていた。君をこれ以上不安にさせたくなかったんだ」その瞬間、私の心の中にはさまざまな感情が渦巻いた。最終的に、すべてが静かなため息へと変わった。私は彼のネクタイを掴み、じっと目を見つめて言った。「隠してたことは一旦置いておくわ。ただ、一つだけ聞きたい。前世、最後の瞬間、あなたは何を言おうとしていたの？」焦山一樹は私の目をまっすぐに見つめ、軽くため息をつくと、答えた。「私はこう言いたかった。……君を愛している、と。残念ながら、あの時は遅すぎて君には届かなかった。でも幸いなことに、神様が俺たちにもう一度チャンスをくれた」———成川健吾はその後、残りの人生を刑務所で過ごすことになり、彼の世代で成川家の基盤は完全に崩壊した。私の養父母は刑務所から出所したものの、家を売り払い、借金を返済するために露店を営む生活を送っていると聞いた。ある朝、私は焦山一樹のキスで目
千億の遺産 第7話
スピーチが終わると、多くの人々が私の周りに集まり、挨拶を交わしたり名刺を差し出したりしてきた。私は一人ひとりに丁寧に応対し、名刺を受け取りながら挨拶を返していた。そんな中、成川健吾の父親もやってきた。「申し訳ないが、あなたの名刺は受け取れません。それに、あなたは私のことを知っているでしょう？何を今さら知らないふりをするんですか？」成川父は「すべては愚かな息子のせいだ、咲良さん、あなたはとても素晴らしい方です。成川健吾があなたを裏切ったことは本当に申し訳ない」と言いた。私は彼の真摯な表情を見ながら思った。さすが商売人、嘘をつくのもお手の物だ。前世、私は成川健吾と結婚した後、この父親からも散々な扱いを受けた。彼は公の場で一度も私を息子の妻として認めず、私の家柄や学歴が息子に釣り合わないとして、ずっと私を見下していた。成川父は私が動じないのを見て言った。「あなたが信じてくれないなら、成川健吾をここに連れてきて直接謝罪させます」しばらくして、成川健吾が不満げな表情で現れた。顔には橋本美沙から受けたビンタの痕がまだ残っている。成川健吾の父は彼を強引に押し出し、私の前に立たせると、「謝りなさい」と命じた。「何のために？」「自分がやった愚かな行為の数々を、わかっていないのか？」周囲の人々はこの騒ぎに気づき、次々とこちらに集まってきた。そこには政界や商界の名だたる人物たちが多く集まっており、成川父はこの場を利用して私との関係を修復しようとするのも、当然ながら彼なりの計画があるのだろう。成川健吾は歯を食いしばりながら、屈辱的に小声で「ごめんなさい」と呟いた。「何？聞こえないわ」「咲良、お前、いい加減にしろ！」私は彼の耳元に近づけて囁いた。「言ったでしょう？誰が誰を笑い者にするか、まだわからないってどうして信じなかったの？」私は背筋を伸ばして程の父に向き直り、はっきりと言った。「こんな中途半端な謝罪では受け入れられませんね。彼には土下座して謝罪してもらいます。それから、自分で頬を叩いて、私に許しを請うべきです」成川健吾はついに堪忍袋の緒が切れたようで、父の手を振り払った。「そんなことできるわけないだろう！」「これ、もともとあなたが言ってた謝罪の条件でしょ？自分の身に降りかかると急に無理だなんて、どうして？」
千億の遺産 第6話
半年後、お爺さんの病状が安定し、ついに退院して帰国することができた。お爺さんは焦山グループに戻り、私のために盛大な歓迎会を開いてくれた。参加者には焦山グループの幹部や子会社の責任者だけでなく、政財界の重要人物も多数招かれていた。お爺さんはこの歓迎会を通して、私の帰還を宣言し、私が焦山グループを引き継ぐにあたり障害を取り除くための布石を打ったのだ。理事長のスピーチ前、私は成川健吾と再会した。聞けば、彼の父親は彼を救い出すために大きな労力を費やしたらしい。さらに彼を激しく叱責し、職を停止し、銀行のカードを没収したという。この坊ちゃんは、二十年以上も親のすねをかじり続け、いつも金遣いが荒かったから、こんな屈辱を味わったことなんて一度もなかっただろう。親しい友人が私に愚痴をこぼした。「成川の坊ちゃんにも落ち目が来たんだね。昨日、私に一万円貸してくれって頼んできたんだよ。前だったら、そんな小銭を彼が気にすることなんてありえなかったのに。一体どうしたのかと思ったら、彼の美沙さんが金のない彼を嫌がって、別の男のところに行きそうだから、急いでご機嫌を取ろうとしてるんだってさ」そう考えていると、ちょうど彼の隣に盛装した橋本美沙の姿が目に入った。半年経って、橋本美沙の傷はすっかり良くなったようだ。だが、顎はさらに尖り、鼻は高くなり、以前の清純なイメージは消え失せていた。まるで作り物のような顔になってしまっている。彼女は会場を見回し、すぐに私を見つけると、成川健吾を引っ張りながら怒りの表情でこちらに向かってきた。「健吾、あなたこのパーティーはすごく高級だって言ってたじゃない？どうしてこんな場違いな人間がいるの？」「咲良、あんた昔、健吾を裏切って出て行ったくせに、今さら後悔して戻ってきたの？まさか私たちに泣きつくつもりじゃないでしょうね！残念だったわね、健吾と私はもうすぐ結婚するのよ」私は微笑みながら彼女の言葉に耳を傾けた。「橋本さん、半年前、あなたが病気の時に私が献血したことを覚えていますか？私からすれば、一応あなたの命の恩人ということになりますけど、その感謝の気持ちがこれですか？」「あれは健吾が献血してくれたのよ！」「本気でそう思ってるの？彼の血液型は違うから献血なんてできるわけないでしょう？それに、まだ知らないんじゃ
千億の遺産 第5話
インターフォンの音は何度も繰り返し鳴り続ける。私は微笑んで言った。「お客さんみたいね、ドアを開けないの？」鐘田母はついに鍵を少しだけ開け、震える手で少しだけドアを押し引いた「どちら様ですか？」ドアの向こうの男性が長い腕を伸ばし、鐘田母の頭上を軽く超えると、そのまま片手でドアを押し広げて中に入ってきた。私は思わず驚いた声を上げた。「どうしてここに？」彼は何も言わずに私を後ろに引き寄せ、その袖越しに私の手を優しく握った。「大谷（おおたに）から君が戻らないと聞いていた。それで、近くで会議があったついでに迎えに来た」焦山一樹が静かにそう言うと、部屋の中にいる全員の表情が一変し、凍りついた。最初に反応したのは成川健吾だった。「お前が、彼女の外で遊んでる相手か？」私はすぐさま焦山一樹の前に出て、「何が遊んでるだって？ちゃんとした言葉を使え。この人はお爺様が残してくれた『許嫁』よ！」焦山一樹は私の手を握る力を少し強め、恥ずかしそうにその手がじんわりと温かくなった。彼はぎこちなく咳払いしながら言った。「そんな言い方はやめろ」「え、そうじゃないの？じゃあ説明してよ」焦山一樹は何も答えず、鋭い目つきで鐘田勝男の手に持たれたロープをじっと見つめた。「何をするつもりだったんだ？このロープで誰を縛るつもりだったんだ？それとも焦山家を敵に回すつもりか？」鐘田勝男は明らかに怯えていたが、それでも虚勢を張り、「お前は誰だ！これは鐘田家の家の問題だ！お前には関係ない。今すぐ出て行け！さもないと、警察に訴えるぞ！」「焦山家……」成川健吾もまた、焦山一樹の顔をじっと見つめ、ゆっくりと口を開いた。「お前が焦山一樹か？焦山グループの総経理？」成川健吾が焦山一樹の身元を確認すると、私に向けられる目つきはさらに皮肉めいたものになっていたが、そこにはわずかに警戒心も見え隠れしていた。「なるほど、だから最近急に偉そうになったんだな。いい手を掴んだもんだな、咲良。お前、意外とやるじゃないか」私は彼の話を無視して、その場でスマホを取り出し、通報した。鐘田勝男は警察に連行される前に私の腕を掴もうとしながら、焦った様子で警察に訴えた。「これはうちの問題だ！彼女は私の娘だ！そんなことをするわけがないでしょう……」私はこの茶番があっけなく終
千億の遺産 第4話
成川家を出た私は、その足でショッピングモールへ向かい、全身のコーディネートを一新した。プライベート試着室では、4、5人の店員が私の周りを取り囲んでいた。「お召しになっていたお洋服、洗ってご自宅にお届けしますね」私はちらりと目をやり、「捨てて。できるだけ遠くに」と一言。成川家にいた間に染みついた厄運を、全て取り払いたかった。前世では、成川健吾のせいで、この世に残った唯一の肉親に会うことすら叶わなかった。私は両親の墓前で、お爺さんの骨壷を抱えながら、彼の遺影を見て涙を流すしかなかった。今回は、焦山家について成川健吾には一言も言わなかった。彼が妨害する余地を与えるつもりはない。今やるべきことは、まずお爺さんに会い、彼の病状を安定させることだ。お爺さんへの手土産を選び終えた私は、店員たちに見送られながらモールを出た。その時、父から電話がかかってきた。電話に出ると、怒鳴り散らされた。彼は多分、私が成川健吾と離婚することを知ったのだろう。「恩知らずのろくでなし」「親不孝者め」などと罵られたけど、長年こんな罵声を浴び続けた耳は、すっかり慣れてしまっている。「鐘田勝男（かねだ かつお）、新しい罵り文句はないの？ないなら、ブロックリストに入れるよ」「貴様、そんなことできるわけが――俺はお前の父親だぞ！ここまで育ててもらったのに！」私は呆れたように溜息をつきながら、さっさと電話を切り、そのまま父をブロックリストに登録した。「咲良さん、屋敷に戻りますか？」見知らぬベンツが目の前に止まり、運転手が車から降りてきて、私のためにドアを開けてくれた。私は少し怪訝な表情を浮かべたが、彼はすぐに社員証を取り出して説明した。「焦山家の運転手でございます。焦山社長がお嬢様の外出をサポートするよう指示を受けています」焦山一樹、なんて細やかな気遣いだろう。こんなツンデレな男性を旦那にしたら、きっと幸せだろうな。「彼は今どこ？」運転手は丁寧に答えた。「焦山社長は本社で業務をこなしておりますが、後ほど、屋敷でお嬢様にお会いする予定です」私は頷き、車に乗り込んだ。しかし座った途端、母から電話がかかってきた。私は無視するところだが、彼女は少なくとも鐘田勝男ほど酷くはなかったし、十数年育ててもらった恩もある。「咲良、電話を切ら
千億の遺産 第3話
翌日、私は病院の向かいにあるカフェで再び焦山一樹と会うことになった。彼はファイルを取り出し、焦山家が十数年も孫娘を探していた話を説明してくれた。今回は迷いなく、彼が差し出してきた無制限のブラックカードを受け取った。そしてついでに、お爺さんに会うためにオーストラリアに行く話をその場で決めた。成川健吾と離婚手続きを済ませたら、すぐにでも飛行機に乗るつもりだ。立ち去る前に、彼は尋ねた。「咲良さん、なぜ私たちが知り合いだと確信しているのですか？」私は彼の無表情な顔を見つめた。その顔が、前世で彼が最後に私を見つめたあの優しい目が重なり、不思議と魅力的に思えてきた。長いまつ毛、高い眉と深い目元、そしてしっかりとした鼻筋。攻撃的なほど美しい顔立ち。焦山一樹ってこんなに美形だったの？前世、会社経営を学んでいる間、彼に「バカ」と怒られるばかりで、その美貌を堪能する余裕なんてなかったのだ。私は口を開き、適当なことを言った。「一目惚れしたんですよ。神様にお願いしたら、必ずまた会えると言われたんです」彼の隣にいた助手は顔を赤らめ、笑いをこらえていた。焦山一樹は軽く咳払いをして聞いた。「神様は他に何か言っていましたか？」私は目をくるりと動かし、「ええ、あなたは私の『許嫁』で、将来結婚するって言われました」彼の冷たい表情が一瞬で崩れ、耳まで赤くなった。———離婚届を持って家に帰る途中も、焦山一樹がどれだけ変わった人なのかと感心していた。「一目惚れ」には全く反応を示さないくせに、「許嫁」という言葉が出ると、まるで幽霊に髪を引っ張られたように慌てて逃げ出すなんて。私は首を振りながら手元の書類を整理して、寝室に入った。成川健吾はスーツを探していた。「あの濃紺のスーツはどこだ？あと、茶色の革靴も」「私は家政婦じゃない。誰に聞いてるつもり？」彼は昨日、私が離婚を切り出したことなど忘れているかのように、当然のような口調で命令してきた。「俺の服はいつもお前がきれいに畳んでいただろう？早く2セット用意しろ。これから病院で美沙の看病をするんだから」ああ、そうだ。前世の私は彼に希望を抱き続けていた。だから彼の服を丁寧に畳み、スープを作った。専業主婦のように振る舞い、まるで給料をもらわない家政婦のように見える。だが、
