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第9話
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夫が死んだふりをしたが、私は本当に葬式を行った 第10話
弘子は一方に身を隠し、めいも彼女を引き止めて、二人とも困惑した表情を浮かべていた。 監視カメラの映像が再生され、私と貞治が山に上った後、貞治が崖の底をこっそり見ている様子が映し出された。 そして、彼が私に悪意のある視線を向けている場面も。 やがて、彼が私の片足を掴み力強く押し出した瞬間がはっきり映っていた。 弘子はその映像を見て、顔色が灰色になった。 その一方で、めいは画面を指さして言った。「違う、ここで加奈が貞治の服を掴んでいる。彼女はわざとやっている！」 私は冷静に彼女を見つめ返した。「押し出されそうになって、無意識に目の前のものを掴むのはおかしいの？」 警察も私の言い分に同意し、めいは恨みを込めて私をにらんだ。 その後の映像では、私が貞治の手を掴んで引き上げようとしている様子が映し出された。 最後には、貞治が崖の底に落ちるシーンが映っていた。 全体の監視映像を見れば、貞治の死は私には何の関係もないことが明らかだった。 弘子とめいはもう何も言えなくなった。 一ヶ月後、私は貞治が言っていた通りに銀行の保管庫に行き、あの宝くじを取り出した。 宝くじセンターに行き、賞金を受け取った。 20億の賞金から税金を引くと、私の手元には16億が残った。 私と貞治はまだ離婚していなかったため、相続人は私と弘子だった。 弘子は早くから宝くじセンターの入り口で待っており、彼女の髪は白くなっていた。 「坂本加奈、宝くじは私の息子のものだから、全額私に渡すべきよ」 めいのお腹はすでに目立つほど大きくなっており、貞治が亡くなった後、彼女はもはや隠すこともせず、私と貞治の家に住みついて胎児を育てていた。 「そうよ、私のお腹には貞治の子供がいるから、この宝くじの賞金は彼の分も含まれるべきよ」 おそらく、めいの子供は弘子にとって唯一の希望だったのだ。そうでなければ、彼女は息子を失った痛みから立ち直ることができなかった。 私はめいのお腹を見て、弘子に目を向けた。「お母さん、私は貞治と結婚してから子供ができなかったので、病院で検査を受けました。医者は私に問題はないと言いましたが、問題があるのは貞治で、彼は子供を作れないのです」 弘子は驚いて否定した。「そんなことはあり得
夫が死んだふりをしたが、私は本当に葬式を行った 第9話
「言っていることが本当かどうか、誰が信じるっていうの？」貞治は焦って言った。「絶対に本当だ。母にも言っていないんだ、母が口を滑らせるのが怖いから。信じないなら、降りたら一緒に確認しよう」 彼の様子が嘘をついているようには見えなかったので、私は頷いて彼を引き上げろうとした。しかし、彼は空中で落ち続けていたので、手のひらは汗でびっしょりになっていた。 私が力を入れた瞬間、彼は私の手を滑り落ちてしまった。 私は目を見開いて、貞治が視界から消えて下に落ちていくのを見ていた。 叫び声を上げることもなく。 貞治が亡くなったとしても私には関係なかったが、目の前で本当に起こった出来事だった。私は一瞬頭が真っ白になり、反応した最初の考えは警察に電話することだった。 もしかしたら貞治には助かる可能性があるかもしれない。 私は復讐を考えていたが、人を殺すつもりはなかった。 警察に電話をかけ、しばらくするとパトカーが出動した。 すぐに救助隊が下で貞治の遺体を見つけた。彼は頭を岩にぶつけ、その場で亡くなっていた。 私は貞治の遺体を追って山を下り、弘子とめいは早くから入口で待っていた。 彼女たちは救助隊や警察を見て、貞治の計画が成功したと思い込んで、顔に止められない笑みを浮かべていた。 警察が遺体を担架で運んで降りると、弘子は急いで駆け寄り、「警察さん、彼の死はうちの息子には関係ありません。彼は自分で落ちただけで、息子は無実です！」と言った。 私は警察の後ろから降りてきて、弘子に向かって「お義母さん」と呼びかけた。 すると弘子の顔色が変わり、めいも驚いて固まった。 弘子はすぐに貞治の白い布をめくり、自分の息子が血まみれで顔色が青白く担架に横たわっているのを見て叫んだ。「どうしてあなたなの？嘘だろう？」 彼女は悲しみにくれ、貞治の遺体を抱きしめて泣き叫んだ。 私は婦警さんからかけてもらった服を身にまとい、全く同情せずに弘子を見つめた。「お義母さん、もう亡くなってしまったんだから、悲しんでもしょうがない」 まさか半月も経たないうちに、この言葉が再び役立つとは思わなかった。 しかも、今回は本当に貞治が亡くなったのだ。 弘子は涙を流し続け、私に指を指して叫んだ。「警察さん、私
夫が死んだふりをしたが、私は本当に葬式を行った 第8話
貞治は私に引き留められたことに驚き、惰力で私よりも遠くに倒れ、足を滑らせて崖の下に落ちそうになった。しかし彼は私の手をつかんで泣きながら懇願した。「加奈、手を放さないでくれ、お願いだ、死にたくない」私は彼のその様子を見て、可笑しみを感じた。「聞きたいんだけど、さっき私を殺そうとしてたんじゃないの？」貞治はもちろん認めるわけもなく、すぐに首を振った。「そんなことないよ。心配しないで、絶対に君を殺すつもりなんてなかったんだ、ただの冗談だよ」私は冷たい目で彼を見た。「最後のチャンスをあげるわ。これ以上、ここで私が手を放したら、誰も私がどうなったか知らないから」貞治は仕方なく認めた。「ごめん。めいにそうしろと言われたんだ。彼女は君を崖から突き落としても、俺がやったとは気づかないから、君がうっかり落ちたことにすればいいって」「中島めいと不倫したの？」「そうだ、彼女が最初に誘惑してきたんだ。半年前に一緒に旅行に行った時、彼女が俺のベッドに来て、耐えきれなかったから」私の表情が険しくなったのを見て、貞治は急いで懇願した。「ごめん。俺は間違えた。俺は人間じゃない。俺を引き上げてくれたら、これからは一緒に君と過ごすから」「私が何で君を信じると思う？君がまた何か別の手を使うかもしれないし、最近家に来てた男たちも君が呼んだんでしょう？」貞治はうなずいた。「加奈、俺を信じられないのは分かっている。でも、俺は本気で誠意を見せるよ。実は宝くじに当たったんだ。一緒に半分に分けないか？」やっと真実を吐き出した彼を見て、私はホッとした。今日、貞治と二人きりで山に登ったのも、彼から何か引き出せるかどうか確かめるためだった。やはり、結果が出た。「どんな宝くじ？」「20億円に当たったんだ。君と離婚した後、めいと結婚して、このお金で贅沢に暮らそうと思ってた」「夫婦として長年過ごしたのに、私と一緒に過ごすことを考えなかったの？」貞治はもちろん本当のことは言えなかった。「もちろん考えてたよ、でもめいが全額自分で持っておけって言ったし、彼女はベッドでも本当に上手だったから…」彼の様子を見て、私は思わず悪い考えが浮かんだ。「実は言い忘れてたんだけど、病院で検査したら、私の体には問題がなくて、妊娠できるって言われたの。私たちの中で、できないのはあなた
夫が死んだふりをしたが、私は本当に葬式を行った 第7話
やっぱり、貞治と弘子が他の手を使ってくるのは予想していたけど、まさかこんなに悪質な方法で私を陥れようとするとは思わなかった。私は何も知らないふりをして、貞治のスマホを元の場所に戻した。数日後、貞治が1ヶ月の休暇を取り家族でドライブ旅行に出かけると言い出した。どうやらこれが彼らの計画らしい。私は反対せず、うなずいて同意した。出発の日、彼はめいも連れてきて、3人でとても楽しそうに会話を交わしていた。まるで彼らが本当の家族のようで、私の方がよそ者みたいだった。車が郊外のホテルに到着し、荷物を下ろすと、貞治は私を山登りに誘ってきた。弘子とめいの不敵な視線を見て、すぐに察した。なるほど、ここで私を待ち構えていたのか。私は快く応じた。どこまで本気で私を山から突き落とそうとしているのか、見てみるつもりだった。貞治に連れられて山を登ると、彼はいつもの冷たさとは打って変わって、優しく話しかけてきた。私が少しでも疲れたそぶりを見せると、すぐに背負おうとする。私は冷笑した。背負ってもらったら、きっと余計に命が危ないだろう。こうして山頂までたどり着き、私は休憩を装って腰を下ろした。すると、貞治が周りを見渡し、山の下を見たり、私をちらっと見たりしていた。私は彼の動きを気に留めないふりをして、水を飲んで休んでいた。休憩が終わると、私は立ち上がり「行こう、あなた。降りましょう、もう疲れたわ」と言った。しかし、彼は突然立ち上がって言った。「いや、ダメだ」「せっかくここまで登ったんだし、写真を撮らないと損だろ？」私は冷ややかに笑い、「じゃあ、あなたが撮って。私はちょっと高所恐怖症だから」と頭を振った。もちろん、貞治は承諾しなかった。自分がこんなことを企んでいる以上、私に撮らせるのは不安だったのだろう。「君が写ってないと意味がないだろう。結婚してからずっと、君に素敵な写真を撮ってあげられてないんだからさ」彼がしつこく主張するので、ここで拒んでは逆に怪しまれる。私は崖から少し離れた場所まで行き、岩の隙間に足をしっかり挟み込んだ。彼は少し離れた位置から、写真を撮るふりをしながらシャッターを何度も切った。「ダメだよ。この構図じゃ見栄えが悪い。もう少し後ろに下がってくれないか？」彼は私を馬鹿にしているのか。後ろ
夫が死んだふりをしたが、私は本当に葬式を行った 第6話
忠告を聞かない愚か者に何を言っても無駄だわ。楓が自ら破滅の道を選んでいる以上、私は何の罪悪感も感じる必要はない。私は素直に主寝室を譲り、隣の部屋で眠りについた。深夜、かすかな足音が部屋の前で聞こえた。私は静かにドアの隙間から覗くと、案の定貞治と弘子がこっそり戻り、数人の工事現場の男たちを家に入れていた。彼らの暗い影が忍び足で家に入り、主寝室に潜り込むのを確認した。そして、貞治と弘子はドアの前で待っているようだった。彼らは、私がすでに隣の部屋に移っていることも、主寝室にいるのが貞治の従妹の楓だとは夢にも思っていなかっただろう。しばらくすると、かすかな女性の悲鳴が聞こえた後、静かになった。主寝室の防音が良いため、それ以外の音は何も聞こえなかった。やがて、怒りに燃えた貞治が主寝室のドアを蹴破り、叫んだ。「よくもまあ、坂本加奈、おれが出張中に男を家に連れ込むなんて！離婚だ！」だが、彼が明かりをつけた瞬間呆然とした顔で「楓？どうしてお前がここにいるんだ？」と口ごもった。私はあくびをしながら寝起きのふりをして隣の部屋から出てきた。「あなた、母さん、どうしてこんな夜中に帰ってきたの？」弘子は楓の名前を聞くと急いで主寝室に駆け込み、驚いて声を上げた。「楓、なんであんたがいるのよ？」私も様子を見に行った。部屋には、裸の男たちと楓の体が絡み合っていて、その光景は非常に痛ましいものだった。楓が叫んだ。「あなたたち、誰？強姦で訴えるわ！」弘子は布団を楓の体にかけ、男たちを睨みつけて「さっさと出ていきなさい！」と怒鳴った。男たちは慌てて部屋を出て行ったが、貞治は充血した目で私を睨みつけた。「楓がどうしてここにいるんだ？」私は怯えたふりをして震えながら言った。「私、一人で寂しかったから楓さんを呼んだのよ。彼女がここの寝室を使いたいと言うから、私は譲ってあげたの」「それにしても、あの男たちはどうやって家に入ったの？警察に通報して、強姦と不法侵入で訴えるわ」貞治はその場で怒りに身を震わせながらも、「お前が口を出すことじゃない。俺が何とかする」と吐き捨てた。彼は通報できるはずがなかった。警察を呼べば、工事現場の男たちが真実を話し、彼と弘子も共犯として逮捕される可能性があるからだ。結局、この災難を楓が一人で背負
夫が死んだふりをしたが、私は本当に葬式を行った 第5話
私は冷たく笑った。彼らが私を陥れようとしたときには、私がかわいそうだなんて一言もなかったのに、めいのことになると、ちょっとした提案でも叱られるなんて、なんてダブルスタンダードだ。「冗談じゃないですか、どうしてそんなに本気になってるんです？」と笑いながら、私は弘子に目を向けた。「母さん、本当に気に入ってるなら、めいを養女にしてみたらどうですか？そうすれば、家族ぐるみの付き合いにもなりますし」全員が微妙な表情を浮かべ、誰も何も言わなかった。おかげで私は一人だけ食事を堪能できた。今の状況を見たところ、貞治と弘子がどうにかして離婚に持ち込もうとするだろうことは明らかだ。だから私は最大限に警戒を怠らないようにすればいい。彼らがどれだけ悪意に満ちた計画を立てるかは、予測がつかないからだ。その夜、私は自分の部屋に戻り、貞治と弘子、それにめいの三人がリビングでテレビを見ているのを横目に見ていた。夕食時、弘子がめいに今夜泊まるよう勧めていたからこの三人は何かを話し合うつもりだろう。私はわざと念を入れて、録音機能をオンにしたスマホをソファの後ろに隠しておいた。夜中、三人はそれぞれの部屋に戻って眠りについた頃、私はリビングに戻ってスマホを取り出し録音を確認した。会話が始まった場所までスキップすると、めいの声が聞こえてきた。「貞治さん、おばさん、私、もう妊娠三か月で、そろそろお腹が目立ってくるんです。これからどうしましょう？」それを聞いて、ようやく理由が分かった。なるほど、めいは既に貞治の子を身ごもっていたのか。しかし以前、私が検査を受けたときには何の異常もなかった。だから私は、貞治が不妊だと密かに思い込んでいたのだ。めいのお腹の子が本当に貞治の子かどうかは、まだ疑わしい。続いて弘子の声が響いた。「心配しないで、めい。この子はうちの孫だからね。絶対に正々堂々と吉田家の家系図に載せてあげるよ」「加奈っていうあの女、今は一時的にいい気になってるだけ。私、工事現場で働いてる連中を何人か手配しておいたから、どこかのタイミングであの女を押さえつけて、ベッドに縛りつけてやるつもりよ。そうなれば、離婚しないなんて言わせないし、追い出せるわ」貞治も言葉を続けた。「そうだ。あいつは心臓が弱いから、あの状況でショック死するかもしれない。それな
夫が死んだふりをしたが、私は本当に葬式を行った 第4話
貞治は私が頭を持ち上げるとは思いもよらなかったようで、歯を食いしばり、座ることも立つこともできずに困っているようだった。最初に反応したのは弘子で、「君が生き返ったなんて、これはうちの吉田家にとっての幸いだよ！」と喜んだ。貞治もすぐにその場に合わせて、「母さん、俺はここ数日まるで地獄の門をさまよっていたような気分だったけど、生き返れて本当によかった」と演技を始めた。こんな偽善の演技に私が加わらないわけがない。私は貞治を抱きしめ、「あなた、よかったわ！もう二度と離れないからね」と涙ぐむふりをした。この一言で、貞治も弘子もめいも、全員が顔を曇らせた。すると、めいが不機嫌そうに割って入り、「もう、貞治
