世は短く情は長し

兄・白川雅也（しらかわ まさや）が図書館で大学受験の勉強をしていた時、銃で誤って撃たれ、血が止まらなくなった。

通りかかった私・白川心未（しらかわ ここみ）は見て見ぬふりをし、足早にその場を去った。

前世で私がそれを見て、急いで病院へ運んだからだ。

兄は頭部を負傷し、それが原因で脳内出血を起こし、緊急手術が必要になった。

私はすぐさま、市内で最も腕利きの脳神経外科医である母・白川朋美（しらかわ ともみ）に電話をかけ、一刻も早く病院に来てくれるよう懇願した。

しかし母は、義妹・白川結月（しらかわ ゆずき）と海に行って私を置いていったことへの嫉妬から作り話をしていると思い込み、頑として戻ろうとしなかった。

結局、父・白川宗介（しらかわ そうすけ）や家族が病院に駆けつけた時には、兄はすでに手遅れで亡くなっていた。

家族は皆、兄の死は私のせいだと責めた。私がわざと母に誤解を与え、兄の治療の機会を逃させたのだと。

遠方から駆けつけた母は、感情を抑えきれず、私を階段から突き落とし、血を流して死んでいく私を見つめていた。

再び目を開けると、私は兄が図書館で銃殺されたその日に戻っていた。

……

私は図書館の入り口に数秒間立ち尽くした。あの目に突き刺さるような赤色が、目の前で爆発した。

それはまるで、前世で母が私を階段から突き落とした時、後頭部を地面に打ちつけて流れ出た血のようだった。

私は頭の中で、無数の映像がよみがえってくるのを感じた。

病院の廊下の騒がしさ、母の冷たい眼差し、父の怒号、そして私が転落した時の、あの絶望的な無重力感。

私はすぐさま踵を返し、反対方向へ必死に走り出した。

タクシーを一台呼び止め、飛び乗った。

後部座席に座っても、身体はまだ止まらないほど震えていた。

結月の両親は地震で兄を助けて亡くなり、結月は孤児になった。

両親は彼女に大きな借りがあると思い、結月を引き取った。

それ以来、結月は白川家のお姫様として扱われ、私はまるで余計者のように邪魔者扱いされるようになった。

いつも私を可愛がってくれた兄でさえ、結月にばかり優しくするようになった。

私が何をしても、何を言っても、彼らの目にはすべて間違っているように映った。

前世で、私は必死に兄を助けたかったのだと、母が誤解したのだと説明したが、彼らは全く信じなかった。

それどころか、兄が銃で撃たれたことさえ、私が故意に仕組んだ悪質な策略だとさえ思っているようだった。

そんな馬鹿げたことを、彼らは疑いもせず信じ込んだ。

だから今世では、もう二度と余計なことに首を突っ込まない。

なにしろ、結月が学校で誰かを雇って私をいじめていることを、兄は知っていながら見て見ぬふりをしていたのだから。

家のドアを開けると、父が嬉しそうに独り言を言っているのが聞こえてきた。

「このエビ、本当に大きいな。結月はきっと喜ぶぞ。

帰ってきたら、鶏がらスープでも作ってやろう。最近痩せたみたいだから、しっかり栄養をつけないと」

私がダイニングの入り口まで来た時、父はようやく顔を上げて私に気づいた。

彼の顔から笑顔が消え、その眼差しは厳しくなった。

「心未、魚を買いに行かせたのに、一体どこへ行っていたんだ？

もう何時だと思ってるんだ！どこをふらふら歩いていたんだ？もし鮮度が落ちてお腹を壊したらどうするんだ！少しは考えろ！」

父は私に一方的に説教を始めた。

私は入り口に立ち尽くし、魚の入った袋を手に持っていた。ずっしりと重く感じた。

私は俯き、小さな声で言った。「道が少し混んでいて……」

「混んでいた？この夕凪市で、お前だけが渋滞に巻き込まれたとでも言うのか？

本当に小心者だな。ちょっと注意しただけで拗ねて、まるで口をとがらせた子どもみたいだ。

結月みたいに、物分かりが良くて気配りができるわけでもないくせに」

結月が私たちの家に来てから、このような言葉が絶え間なく続くようになった。

私のあらゆる行動、あらゆる感情は、すべて結月と比較され、そして私は彼女に及ばないという結論に達するのだ。

私は父をちらりと見た。彼の顔には、失望の色が露骨に表れていた。

私は手の中の袋を強く握りしめ、爪が手のひらに深く食い込んだ。

その時、けたたましい着信音が鳴り響いた。それは父がまな板の上に置いていたスマホからだった。

「もしもし？ああ、駒田先生ですか、いつもお世話になっております……」

彼は軽い口調で話し始めた。先生が結月に何か用があるのだと思ったのだろう。

「え？銃で撃たれた？図書館で？雅也が？！」