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第6話
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夫とある女と家族写真撮った背景に、娘は転落死亡した 第9話
私の心臓は激しく鼓動し、今にも胸から飛び出しそうだった。「じゃあ、どうして由莉も一緒に山のふもとまで連れて行ってタクシーを使わせなかったの？もしそうしていたら、誰かが彼女たちを目撃していたかもしれないし、もしかしたら彼女は......死ななかったかもしれないのに」私の目は涙で徐々に赤くなった。潤一は目を閉じ、苦しそうに答えた。「由莉は、山の蝶がとても美しいから、もう少し見ていたいと言ったんだ」私はまた、墓地で見たあの白い蝶を思い出した。その時、再びドアの外からノックの音が聞こえ、今度は妙子の声に焦りが混じっていた。「潤一、私をブロックしたでしょ、だから連絡が取れなかったの。お願い、ドアを開けてくれない？萌絵を連れてきたのよ。これからは、萌絵をあなたの実の娘のように扱っていいのよ。あなた、彼女のことが好きだったでしょ？」私は冷たい笑いを漏らした。潤一の顔には恥ずかしさが浮かんでいた。「ドアを開けなさい」と私は彼に命じた。潤一は私の言う通りにドアを開けた。妙子は瞬時に彼に飛びつこうとしたが、彼に拒まれた。「何をしているんだ？」妙子は哀れな表情で潤一を見上げた。「潤一、あなたがどんなに悲しんでいるかは分かっているけど......」妙子はリビングにいる私に気付き、言葉を止めた。私はゆっくりと彼女を見つめた。「あっ、ごめんなさい」彼女は一瞬戸惑い、気まずそうに言った。「お姉さん、あなたもいたよね。墓地で由莉と一緒にいると思ってたわ」私は遠回りせずに、単刀直入に聞いた。「妙子、私の娘の死にあなたは関わっているの？」彼女の顔色が一瞬で変わり、焦りを隠せなかった。しかし、すぐに平静を装った。「どうしてそんなことを言うの？私にも娘がいるし、由莉は本当に可愛いわ。そんなこと、私ができるわけないでしょ？」彼女は潤一が弁護してくれることを期待しているようだったが、今回は潤一は私の前に出て、冷たい目で彼女を見つめていた。「妙子、最後に聞く。その日、山頂に戻ったのか？」彼の声はあまりにも厳しく、威圧感があり、私も彼が妙子にこんな話し方をするのを初めて見た。妙子も、彼にそんなふうに問い詰められるのは初めてだったようで、顔が青ざめ、歯を食いしばって答えた。「あなたたちは、娘を失ったことを妬んで私に罪
夫とある女と家族写真撮った背景に、娘は転落死亡した 第8話
「やめろ」潤一は驚いて、両手を挙げて後ずさり、一歩も近づこうとしなかった。私は彼を鋭く睨みつけ、彼が安全な距離まで下がるのを見届けた。「私はここに、あなたとよりを戻すために来たんじゃない。聞きたいことがあるんだ」余計な言葉はもう一言も言いたくなかった。潤一は緊張した表情で私を見つめた。「そのガラス片を置いて、自分を傷つけないで」私は自分を傷つけるつもりはなかった。由莉を殺した犯人がまだ見つかっていないから、私はしっかり生き続けなければならない。ガラスの破片を置いたが、念のために手の中にしっかり握っていた。潤一がまた何か突飛なことをしないように。「潤一、あなたが由莉を殺したんじゃない？」そう問いかけた瞬間、リビングは針が落ちる音さえ聞こえるほど静まりかえった。潤一の瞳孔が徐々に拡大し、胸が激しく上下していた。「僕を疑っているのか？」彼は自分を指差しながら叫んだ。「僕がそんな人に見えるのか？ 自分の娘を手にかけるような？」彼の反応は非常に激しかったので、真偽の判断がつかなかった。「今日、警察から電話があって、山頂で由莉のスマートウォッチが見つかったと言われた」私はそれを取り出して、テーブルに置いた。「あなたも知っているはずよ。由莉が外出するときには、必ずスマートウォッチをつけさせて、絶対に外では外させないって」潤一は眉をひそめた。「というのは？」「でも、警察はあなたたちがキャンプをした山頂でこの腕時計を見つけたの。それに、時計には明らかに石で叩き壊された痕がある。つまり、由莉が崖から落ちる前、誰かが彼女に腕時計を外させたか、あるいは自分で無理やり外したのかもしれない」私は冷静に事実を述べた。潤一はまるで石のように固まっていた。彼にとってこの話は初耳のようで、その驚きは演技には見えなかった。「つまり、由莉は誰かに殺されたってこと？」「そうよ、だから私は真っ先にあなたを疑ったの」私はガラスの破片を持ち直し、彼に向けた。もし彼が犯人なら、私は迷わず彼と心中するつもりだった。しかし彼は絶望した表情で私を見つめた。「どうして僕なんだ？ もしできるなら、僕はこの命を由莉の命と交換したいくらいだ」「琴音、これまでお前たちをおろそかにしてきたが、由莉は僕の実の娘だよ お前が寝てい
夫とある女と家族写真撮った背景に、娘は転落死亡した 第7話
警察署を出た後も、警察官が私に言った言葉が頭の中で何度も繰り返されていた。「あそこは自然のままの山で、監視カメラはないし、その日にキャンプに行ったのは由莉と掛川潤一だけではなく、他にも人がいたんです。心配しないでください、私たちは必ず真犯人を見つけ出し、正義を取り戻します」娘を失った私を哀れに思ったのか、警官は本来証拠品として扱うべきだったスマートウォッチを、記念にと返してくれた。日が頭上で照りつける中、私はそれに全く気づかず、まるでゾンビのように街を歩いていた。この二日間の潤一の全ての言動が、何度も頭の中で繰り返された。潤一なのか？彼が妙子とその娘と一緒になるために、自分の娘を手にかけたのか？全身が冷たい水に沈み込んだかのようで、私は震えが止まらなかった。家に戻り、彼に真相を問いただそうと思った。しかし、家に着いた途端、料理の香りが漂ってきた。私がドアを開ける前に、潤一が先にドアを開けた。彼の目は赤く、口元には無理に笑みを浮かべていた。「琴音、お帰り、君の足音のはずだよ」一瞬、私は戸惑い、気まずく感じた。以前はいつも私が言うセリフだった。彼を避けて家に入り、テーブルには料理が並んでいるのに気づいた。匂いは悪くないが、見た目はそれほどでもない。彼は私の後ろで静かに言った。「君も知ってる通り、僕はほとんど料理しないけど、動画を見ながら一つ一つ学んだんだ。だから、ぜひ君に食べてもらいたい......」いつもはスーツにネクタイを締めている彼が、今はエプロンをつけていて、少し違和感があった。「私は食事をしに来たんじゃない。聞きたいことがあるんだ」私はソファに座った。彼はすぐにキッチンへ行き、水を一杯持ってきて、レモンを一切れ浮かべていた。「今日は外がとても暑かっただろう、水を飲んで」私は彼の手にある水を見つめ、何も言わなかった。彼はその水を私の前に置き、エプロンで手を拭いた。「キッチンでは煮込み料理を作っているんだ。君は煮込んだスペアリブのが好きだろう？ 君のために学んだんだ。この二日間、ちゃんと食べてないだろう」「僕がよそってくるよ……」パシャッ。私はその水を床に叩きつけた。レモンの切れ端がガラスの破片の中に転がっていた。そして歯を食いしばりながら言った。「潤一
夫とある女と家族写真撮った背景に、娘は転落死亡した 第6話
「本当に申し訳ない」彼は地面に跪き、私に頭を下げた。「本当に申し訳ない」彼はまた向きを変えて、由莉に頭を下げた。「申し訳ない」彼は泣きながら、呟いた。「僕が死ぬべきだった。死ぬべき人間は僕だ」「そう、なぜ死んだのがあんたじゃなかったの？」私はもう彼のために涙を流すことはないと思っていたが、またしても彼のために涙を流した。私が潤一に出会ったのは、20歳のときだった。まだ人生の最も輝かしい時期だったが、私は何も求めていなかった。一緒に子供を育てていきたいと思っていただけだった。彼はかつて何度も私にこう言っていた。「女の子がいたらいいな。君のように可愛くて綺麗な子が欲しい君たちはお揃いの親子服や、プリンセスドレスを着て、僕は君たちの騎士になる。君たちを守るんだ」結局、彼は最高の詐欺師だ。私を完全に騙し続けてきた。私は詐欺師の言葉を簡単に信じた代償を、痛感していた。「潤一、離婚届にはサインした？今日は時間があるから、市役所に行って手続きを済ませよう」私は地面の土を整え、由莉に最後のキスをして、その場を離れた。潤一はよろめきながら私の後ろを追いかけてきた。「琴音、僕は離婚したくない......」私は歩みを止め、彼も歩みを止めた。彼は少し離れたところで、赤くなった目をして私を見ていたが、近づく勇気はなかった。私はふと、大学時代に彼と付き合っていたときのことを思い出した。毎回喧嘩をすると、彼はいつも理屈っぽく、私は彼ほど理屈がうまく言えなかったので、ただ背を向けて立ち去るしかなかった。彼は私が怒っているとわかると、こうして少し距離を置いて私を追いかけてきていた。赤い目をして私を見つめていた。昔の私はいつも自分に言い聞かせていた。「もう一度、彼にチャンスを与えよう」でも今、誰が私にもう一度チャンスをくれるのだろう？もし私が彼に由莉をキャンプに連れて行かせなければ、由莉は死ななかったはずだ。実際に死ぬべきだったのは、彼だけではなく、私自身もだった。私は涙をこぼし続けた。彼は躊躇し、近づこうとした。私は手を伸ばして彼を制止した。「潤一、私はあなたの顔を見るたびに、娘を思い出してしまう」「私はこのすべてを忘れることができない。あなたも私も、彼女を殺した犯人だ」「
夫とある女と家族写真撮った背景に、娘は転落死亡した 第5話
火葬場で。遺品整理士が由莉に新しいドレスを着せてくれた。それは白雪姫のドレスだ。由莉は白雪姫の話が大好きだった。彼女は私に言ったことがある。「白雪姫には7人の良い友達がいるの。私、すごく羨ましい」生まれつき話すことができなかった由莉は、他の子どもたちと遊ぶことが少なく、その子どもたちの親たちは、彼女の「口が利けない」ことが伝染すると言って、彼女との交流を禁止していた。彼女はずっとひとりぼっちだった。今では、私もひとりぼっちだ。朝の最初の光が、彼女の青白い顔に差し込んだ。私は彼女を守りながら墓地へと連れて行った。この場所は平坦で、山も崖もない。野良犬もいない。埋葬のとき、私は彼女の腕の中に布製の人形を抱かせ、最後にこう言った。「次の人生では、羽のある小さな動物なってね。そしたらもう転ばないからね」私が言い終わった瞬間、真っ白な蝶が私の心臓のあたりに留まった。まるで由莉が帰ってきたかのようだった。その蝶は羽ばたきながら、こう言っているようだった。「お母さん、見て。私には羽があるよ」「お母さん、私のことで悲しまないで。泣かないで」私はもう我慢できず、声を上げて泣き始めた。そのとき、後ろから突然潤一の声が聞こえてきた。「由莉はどこだ？見つからないんだ。こんな遠い墓地まで来て、頭が大丈夫か？いったい彼女をどこに隠したんだ？」彼は私の衣服を掴み、激しく揺さぶった。蝶は、飛び去った。私は蝶が飛び去る方向を見つめ、その白い影が完全に見えなくなるまで見届けた。「潤一、見て」私は一歩横にずれ、由莉の写真が刻まれた墓石を指差した。「見える？あなたの娘は、永遠にここに眠っているの」潤一は墓石に刻まれた写真と名前を見た。彼の顔から血の気が一気に引き、紙のように真っ白になった。彼は突然墓石にしがみつき、叫んだ。「そんなはずない。そんなはずはないぞ」「俺は確かに彼女に家に帰るように言ったんだ。彼女は絶対に死んでいない、そんなはずがない」生きている間、彼は由莉を愛さず、無視し、誕生日すら一緒に過ごそうとしなかった。彼女が死んでから、突然彼女を愛するようになった。もし、愛が死を代償にしなければならないなら、誰にも由莉を愛してほしくはなかった。私は冷たく潤一の狂気じみた行
夫とある女と家族写真撮った背景に、娘は転落死亡した 第4話
「死亡証明書よ、字が読めないの？」私は書類を取り返し、潤一の指紋がそれに付くことさえ気持ち悪く感じた。潤一は私をじっと見つめ、奇妙な表情を浮かべていた。「琴音、お前は狂っているのか？由莉はお前の実の娘だぞ。俺を騙すために、こんな書類を偽造するなんて．．．．．．」私の涙はすでに枯れ果て、もう泣けなかった。「そう、由莉は私だけの娘。お前とは何の関係もない」私が足を踏み出そうとしたとき、妙子が突然駆け寄ってきて、私の手から書類を奪い取った。彼女はその書類をじっくりと読み、死亡原因まで細かく確認した後、ほっとしたような表情を浮かべた。「お姉さん、どうしてこんなことをするの？由莉は潤一の娘でもあるのに……私の娘を呪ったけれど、潤一の娘が無事であることを願っているの」彼女は死亡証明書を私の手に押し戻し、得意げな表情で私を一瞥した。「あなたが嫉妬していることはわかるけど、もうやめてくれない？」「出て行け」私は彼女を強く押しのけて、家を飛び出した。彼らがいると、吐き気がしてたまらない。車に乗り込むと、潤一が車のドアを遮った。「琴音、いい加減にしろ。由莉は一体どこにいるんだ」「彼女は死んだ。私が山の麓で見つけたときには、もう死んでいたんだ」私は潤一の目をじっと見つめた。かつて、私はこの目を愛してやまなかった。今は、この目をえぐり出して踏みつけたいほどだ。「何を言っているんだ？今日の朝、キャンプが終わった後、俺は出張があったから彼女にタクシーを呼んで家に帰らせたんだ。彼女が山の麓で死ぬなんてありえない。嫉妬するのもいい加減にしろ。自分の娘を使って冗談を言うな」彼は顔を真っ赤にして私に怒鳴った。私は可笑しくて笑いがこみ上げてきた。私は調べていた。確かに彼は彼女にタクシーを呼んでいた。しかし、そのタクシーは直前にキャンセルされ、由莉を家まで送っていなかった。その事実を告げると、潤一はようやく自分のスマートフォンを取り出して確認し、予約がキャンセルされていることに気づいた。彼の顔から血の気が引いた。「そんなはずはない。タクシーが来なかったとしても、彼女はお前か俺に電話をかけてくるはずだ。彼女があそこで死ぬなんてありえない」彼の無恥な言い訳を聞き、私は怒りに駆られ、再び彼に平手打ちを
