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第028話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1435話
やわらかな陽の光が若子の顔に差し込んで、じんわりとあたたかさを感じた。ゆっくりと目を開けると、自分がぬくもりある腕に抱かれていることに気づく。目の前には、息が止まりそうなくらい懐かしい男の人の顔。大きな黒い瞳が、深い愛情をこめて自分を見つめている。男は手を伸ばして、そっと彼女の頬を撫でた。ごつごつした掌の感触が、とても現実的でくすぐったい。「千景......」若子は胸の奥から込み上げる思いを必死に抑えながら、震える声で名前を呼んだ。まるで、声に出してしまったら、この夢が壊れてしまうんじゃないかと怯えながら。千景は、優しい笑みを浮かべた。「なんだ、泣き虫になったのか？怖い夢でも見た？」「夢......？」若子はあたりを見回す。ふたりはかつて一緒に暮らした部屋にいた。すべてがあまりにリアルで、あたたかくて幸せで、あの恐ろしい出来事は、まるで全部悪い夢だったかのように感じた。若子は涙を浮かべながら千景の胸に飛び込んだ。「千景、もう本当に怖かった。全部夢だったんだね、私、本当にお前を失ったのかと思ってた」今はこれが現実だと信じたい。過去のあの悪夢は全部、ただの夢だったと―千景は背中をやさしく撫で、おでこにキスをした。「バカだな、ただの悪夢だよ。俺はずっとお前のそばにいる。どこにも行かない」「千景......」若子は何度も名前を呼んで、今にも消えそうなこのぬくもりを必死で抱きしめた。「もう、二度と離れたくない」「おいおい、どんな悪夢を見たらこんなに怖がるんだよ？可愛すぎて心配になるだろ」若子は顔を上げて、涙でぐちゃぐちゃになった顔を見せる。「夢でね、千景が死んじゃったの。西也に殺されて、私も......私も彼に監禁されて、あんなこと、こんなこと......」声が震えて、それ以上はもう言葉にできなかった。あの悪夢が、現実とまるで区別がつかないほどリアルだったから。「バカ、全部夢なんだから。ほら、俺がここにいるだろ？絶対にどこにも行かない。愛してるよ、若子。君は俺で、俺は君だ。ふたりで一つなんだから」若子はようやく安堵して、大好きな男を見つめた。「千景、もう絶対に離れないから」目を閉じてキスしようとした―でも、その唇が触れる前に、世界が突然真っ暗になった。すべてが消えてしまった。千景のぬくもりも、笑顔も、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1434話
深夜。若子はまた、千景の夢を見ていた。ほんの一瞬前までは、ふたりで幸せそうにバージンロードを歩いていたのに、次の瞬間には無慈悲な弾丸が千景の胸を貫き、その命を奪ってしまう。血まみれになって倒れる千景の姿が、目の前に広がる。若子は叫び、もがき、でも何もできずに立ち尽くすしかなかった。この悪夢は、毎晩彼女を苦しめていた。「千景、千景、死なないで。お願いだから、死なないで！千景を殺さないで、お願い、殺さないで！やめて、あああ！」若子は絶叫しながら、びくりと目を覚ました。その瞬間、暖かな腕が彼女を包み込む。「若子、大丈夫だ、俺がいる。ただの悪夢だから」夢だったはずなのに、すべて現実に起きたこと―それが何よりも苦しい。若子は、男のぬくもりに包まれて、声を上げて泣いた。「私が......私が千景を殺したの。私のせいで、彼が死んだの。あの時、もし彼を行かせていれば、私が空港に迎えに行かなければ、今も元気で生きていたのに。どうして、あのとき探しに行ったの？西也の言うとおりだよ。私を愛した人は、みんなこんな目に遭う。私のせいで、千景が死んだの......私が殺したんだ！」若子は西也を憎み抜いていた。だけど、それと同じくらい自分自身も憎んでいた。千景の死に、自分が関わっていることが許せなかった。あの時、彼を自由にしてあげていれば......一緒にいられなくても、生きてさえいてくれれば、それだけでよかったのに―全部終わったと思っていた。ノラも捕まって、ようやく安心できると思ったのに、西也が千景を殺した。恋と幸せに酔っていた自分が、結局は千景を死なせた。「若子、それはお前のせいじゃない」修が若子の頬に手を当て、涙をそっとぬぐった。「全部遠藤の仕業だ。彼が悪い。お前のせいじゃない。自分を責めないで」「違う、私が悪いの！」若子は息も絶え絶えに泣いた。「あの時、千景を行かせていれば、こんなことにはならなかった。少なくとも、彼は死なずにすんだのに。千景......もう会えない。もう何も残ってない。遺体すらない。お墓すら作れないんだよ、千景......」若子は苦しそうにしゃくりあげて泣いた。修は胸が締め付けられる思いだった。「若子、お墓は作れる。彼に眠ってもらえる場所を作ってあげよう」「どうやって？遺体も何もないのに
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1433話
若子は手の中の指輪をぎゅっと握りしめ、胸に当てて泣き崩れた。「千景......千景......」ベッドの上で声を殺して泣き続ける。「若子、どれだけつらいか分かってる。でも、お前には俺がいる。お前には子どももいる。暁に会いたくないか？ずっとママに会いたがってるよ」暁の名前が出た瞬間、若子の中に一瞬だけ生気が戻った。でも、それもほんの一瞬のことだった。胸元の服をぎゅっと掴みながら、「今はひとりでいたいの。今の私の姿を暁に見せたくない」と言う。子どもを怖がらせたくなかった。暁の前で自分が崩れるのを、どうしても見せたくなかった。「わかった。もし側にいてほしかったら、いつでも呼んでくれ」若子は目を閉じ、体を小さく丸めたまま返事をしなかった。修はため息をつき、毛布をそっとかけてから部屋を出ていった。廊下に出ると、ポケットの中のスマホが震える。修は通話を取った。「藤沢さん、遠藤西也の遺体、処理が終わりました」修は拳を握りしめ、指が鳴るほど力が入った。何度も何度も、西也をバラバラにしたいと願った。あいつの死はあまりにもあっけなさすぎる。若子が受けた苦しみを、あいつはほんの一部も味わっていない。「藤沢さん、もう一つ。遠藤西也の部下から聞き出したことがあります。言われた場所を掘ったら、何かが見つかりました」「何が？」「いくつか骨が出てきました。遠藤西也の部下は、それが冴島千景の骨だと言ってました」修はため息をついて答えた。「その骨はとりあえず鑑定に回してくれ。本当に冴島のものなら、ちゃんと保管しておいてくれ」......西也の死で、すべてが終わったように見えた。成之からも特に何も言われなかった。何よりも西也は若子を傷つけたが、若子こそが本物の村崎家の人間で、西也とは血の繋がりがなかったからだ。西也の死は巧妙に隠蔽され、突然の急死、それも感染症によるものとされ、すぐ火葬された。この事実を受け入れられなかった唯一の人間が、高峯だった。西也は彼の実の息子だったから。修は高峯が何もしないはずがないと考え、すぐさま高峯に対策を講じた。その中で成之も協力してくれた。この数年で高峯がどのようにのし上がったのか、村崎家が一番よく知っていた。高峯は徹底的に調査され、証拠も山ほど出てきて、最終的に終身刑
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1432話
まるで終わりのない悪夢を見ているようだった。若子には、どれほどの時間が経ったのか分からなかった。ただ、ひたすら砂漠を歩き続け、疲れて、喉が渇いて、熱くて―どこまで行っても砂ばかりで、何かを探している気がしたのに、自分が誰かも思い出せなかった。石につまずいて転び、もう起き上がれないと思ったその時、突然目の前にひとりの男が現れた。若子は顔を上げ、その人の顔を見た瞬間、涙が溢れた。ようやく自分が誰なのか思い出して、震える手をその人に伸ばす。「千景......千景......」かすれた声で呼ぶ。千景はしゃがみ込み、「若子」と優しく手を差し出してくれた。あの日のように、どこまでも穏やかだった。命の水をもらったように、若子も手を伸ばす。もう少しで指が触れそうになった、その瞬間―パンッという銃声が響き、若子の目の前で千景の胸を無情にも弾丸が貫いた。赤い血がどくどくと流れ落ちる。千景はゆっくりと地面に倒れた。「いや......いや、いやあ！」若子は絶望の声をあげて、必死で千景に駆け寄った。けれど、その手に掴んだのは砂だけ。千景の姿はもうどこにもなく、血痕だけが残った。次の瞬間、砂漠は一気に闇へと変わり、何も見えなくなった。男の声だけが闇の中に響く。「若子、お前を愛した男たちは誰一人幸せになれなかった。ひとりもいない」「やめて、言わないで、やめて！」若子は耳をふさいだ。けれど、悪魔のようなその声は、頭の奥まで突き刺さる。鋭い叫びと共に、若子はガバッと目を開いた。「やめて、やめて、お願い、もう言わないで！」そのまま耳を押さえる姿勢で息を荒くしていた。「若子、若子！」修が駆け寄り、彼女を強く抱きしめた。「大丈夫だ、若子。俺がいる。ここにいるから」修の大きな手がそっと背中を撫で、耳元で優しくささやいた。若子の目に映る景色がだんだんとハッキリしてくる。ここは家だ―自分と修が昔住んでいた家、その自分の部屋だった。すぐそばに修の顔があるのを見て、若子は涙を流しながら声を絞り出した。「修......？」「ああ、俺だよ」修は若子の顔を両手で包み込む。「若子、戻ってきたね。もう大丈夫だ。遠藤はもう死んだ。桜井も死んだ。悪いやつは全部いなくなった。もう誰にも傷つけられないよ」「死んだ......みんな
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1431話
「西也、私を殺せば？できるものなら、やってみなよ。ハハハ」若子の嘲るような笑い声は、鋭い刃のように彼自身の心臓を刺した。西也は、もはやすべてが終わったと悟り、今さらどんな仮面も意味をなさない。悔しくてたまらないが、どうしようもなかった。この女を愛したのが運の尽きだった。「藤沢、お前は若子を愛してるのか？」西也が突然聞いた。「もちろんだ。でも、お前みたいに歪んだやり方はしない」「そうか、俺は歪んでる。お前たちの愛は立派だよ。でも、少なくとも若子はお前を愛したことがあった。でも俺は？一度だって愛されたことなんかなかった」西也は苦笑し、涙で目がいっぱいになる。「俺はただ、愛してほしかっただけだ。何がいけなかったんだ？」「愛する女を失いたくなかった。ただ、それだけなんだ。俺のどこが悪かった？」今もなお、西也は自分が間違っていたとは思っていない。本当は分かっているかもしれない。でも、それを認めたくなかった。熱い涙が頬をつたう。西也は、まるで迷子になった子どものように泣いた。「俺が唯一間違えたのは、お前を愛しすぎたこと。だから理性を失った。それだけだ。でも、これだけは覚えておけ。お前を愛した男は、みんな不幸になる。若子、この言葉を覚えておけ。これが俺の最後の贈り物だ」すべてが終わり、もうもがく力もなくなった。西也はすっかり心が死んでいた。彼と若子の出会い、優しさ、そして後の狂気、全部がただの滑稽な茶番になった。「若子、見てみろよ。お前が愛した男たちはみんなどうなった？誰も幸せになれなかった。お前は本当に不吉な女だ。だけど、もし来世があるなら、たとえ前世の記憶を背負っても、俺はまたお前を愛したい」こんなに愛しているのに、どうして彼女を手にかけられるだろうか。西也は絶望の中、目を閉じ、銃口を自分の首に向けた。「さよなら、若子。来世で会おう。その時は、ちゃんといい人になる方法を教えてくれ」激しい銃声が部屋に響き渡り、西也はそのまま倒れ込んだ。彼の体は震え、目は天井を見つめていた。闇は深まり、すべてが止まった。窓の外を冷たい風が吹き抜けていく。「若子......」修が駆け寄り、若子をしっかりと抱きしめた。すぐに何人かの黒服の男たちが西也を取り囲んだ。若子は魂が抜けたように動かない。あの轟
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1430話
西也は歯を食いしばり、沸騰するような怒りをすべて若子にぶつけた。若子は痛みに耐え、目をぎゅっと閉じ、歯を食いしばった。絶対に声は上げなかった。外の人に聞かれたくなかったし、こんな姿を誰にも見せたくなかった。外では人々が焦りに焦っていた。そこへ作戦メンバーの一人が電動ドリルを手に駆け寄ってきた。「これ見つけた、試してみよう！」ドリルの轟音が響き、ロックを削る音が続く。何分か経ち、ついにロックが外れる。ドン、と大きな音とともに扉が開き、修たちが部屋になだれ込んだ。西也は若子と並んでベッドに座り、手には銃、若子のこめかみに突きつけていた。若子は髪が乱れ、顔は涙で濡れて、寝巻きも破れていた。修はその光景を見て、怒りが爆発した。「遠藤、何をした！」「やることは全部やったさ。信じないなら見てみろ」西也は修に目配せをした。修が顔をそらすと、テレビ画面に例の映像が流れていた。彼は飛びかかってテレビを床に叩きつけ、画面を踏みつぶして粉々にした。来る前から、若子がここでどんな目に遭っていたか想像はしていた。でも実際に目の当たりにすると、気が狂いそうだった。けれど今は冷静になるしかない。「若子を放せ。そうすれば、お前を楽に殺してやる」「楽？今がすごく楽しいんだぜ。愛する女と一緒に死ねるなんて、最高だ。どっちが速いか見てみようか、お前の銃か、俺の銃か」西也はそっと若子の手を取り、キスをした。「若子、俺たちもいろいろあったな。地獄に行っても冴島と争い続けるさ。どっちが勝つか見ものだな」「修、殺して！早く殺して！」若子は叫んだ。「私のことはいいから、彼を殺して！バラバラにしてやって！魂ごと消して、二度と生まれ変われないようにして！」若子の怒りが爆発し、狂ったように絶叫した。修は銃を握りしめ、歯を食いしばる。「遠藤、話をしよう。若子を離せ。俺と一対一でやれ。何でも俺に向けろ」「お前に向ける？お前なんか相手にならない。俺は若子にしか興味がないんだ。彼女は俺の女だ。お前なんか要らない。若子は冴島を選んだが、俺はそいつを殺した」千景の死の話が出ると、若子は完全に我を失った。「西也！」かすれた声で、彼の名を呼ぶ。「どうした、若子？」「本当に私のこと、愛してるの？」「もちろんだよ、若子。俺ほどお前を愛し
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