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第3話
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夫は初恋のために死んだ 第8話
「翔に聞いたの。遺族に大金を払って解決したって言ってた」「ふざけるな！」私は手に持っていたカップを地面に叩きつけた。ガラス片が床に飛び散る。真奈は驚いた表情で私を見つめ、次の瞬間には何かを悟ったようだった。「真奈さん、お願いがひとつあるの。協力してくれたら、あなたの息子を助けてあげるけど、どうかしら？」私の険しい表情に彼女は少し後ずさりしたが、最終的に頷いた。二日後、真奈は警察署に行き、翔が過去に起こしたひき逃げ事件を告発した。警察は事件を受理し、捜査を始めたが、翔が既に死亡していることから、進展は難しいと思われた。しかしその日の夜、大雨が降り、山の中腹で白骨が発見された。警察の調査により、その骨は8年前に失踪届が出されていた高田綾香（たかだ あやか）という女性のものだと確認された。ただし、それは彼女の体の一部に過ぎなかった。事件の重大性を受け、市内に特別捜査班が設置された。その後、8年前の雨の日に山で車が女性を轢き、そのまま去っていく様子を目撃したという人が現れた。彼は雨の中で車のナンバーを記録していた。警察が調べたところ、その車の所有者は8年前、地元の著名な企業家である南野翔だった。二週間後、翔の両親が逮捕された。彼らは息子をかばうため、ひき逃げ事件を隠蔽し、被害者の遺体を山、川、ゴミ捨て場に分散して捨てるという冷酷な行動に及んでいた。しかし時間が経過しすぎており、唯一保存されていたのは山中の遺体だけだった。ついにすべての真相が明らかになった。私は二日後に警察署に行き、高田綾香の遺骨を受け取った。骨壺を抱え、私は涙が止まらなかった。その時、一人の女性が現れ、私の隣に座った。彼女も黒い服を着ており、骨壺に手を触れ、涙を流していた。「お母さん、娘たちはあなたの仇を討ちました」私は木村静香の顔を見つめ、唇を震わせながら言った。「お姉ちゃん……」静香は私を抱きしめ、背中を優しく撫でた。「すべて終わったわよ」高田綾香は私の母だった。あの年、父が高熱を出し、母は大雨の中で医者を探しに行った。しかし、家を出たきり帰ってくることはなかった。父も適切な治療を受けられず、病院で亡くなった。その日、私たち家族のすべてが崩壊した。父を葬った後、私と姉は母を探し続けた。最終的に
夫は初恋のために死んだ 第7話
半年後、東野真奈は本当に私のもとにやって来た。彼女は私の前に跪き、振り絞るような声で叫んだ。「南野萌、お願い！私の息子を助けて！あなたしか助けられないの！」彼女は私の方へ這い寄り、ズボンの裾を掴んだ。「翔のお父さんがあの子を殺そうとしているの！しかも閉じ込められていて、どうにもならないの！お願い、助けて！」私はお茶を一口飲み、ゆっくりと尋ねた。「何があったの？」話を聞くと、義父のもう一人の子供が病気で腎臓移植が必要になったが、義父とは適合せず、真奈の子供である沢くんが適合することが判明したのだという。そのため、義父は彼女を自分の別荘に迎え入れたのだ。最初、真奈は自分が子供のおかげで優位に立っていると思っていたが、次第に事態は彼女の思い通りに進まなくなった。沢くんの体には不自然な怪我が増え、散歩中には高所から物が落ちてくることが頻繁に起きた。その後、義父の子供が腎臓移植を必要としていると知った真奈は、それまでの異常な出来事がすべてその目的に繋がっていることに気づいたのだという。彼女は子供を連れて逃げようとしたが、義父に察知されてしまった。ボディーガードに子供を押さえつけられ、真奈自身は家から追い出されたという。「だったら警察に行くべきじゃない？」私は真剣な顔で提案した。「行ったわ。でも無駄だったの」真奈は泣きながら話した。警察が来ると、義父は態度を急に変えて親切に接し、「子供を連れて行っても構わない」と言うそうだ。しかし、この間、義父に甘やかされた彼女の息子は、祖父と一緒にいる贅沢な生活を知ってしまい、もう離れるのを断固として嫌がるのだという。彼女は涙と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにしながら続けた。「だから、あなたしか頼れる人がいないの。お願い、助けて。沢は翔の実の息子よ！」「それで？あの子はあなたと翔の子供であって、私と翔の子供じゃない。どうして私が助ける必要があるの？」私はまるで他人事のように、無関心を装った態度で答えた。すると、真奈はこう言った。「だって、翔はあなたを愛していたから」真奈は私に語った。翔が本当に愛していたのは私だったと。そして、彼が私と離婚し、真奈と一緒になるためにした私を傷つけるような行動は、すべて彼が不治の病にかかっていたからだったのだ、と。「翔には時間がなかったの。だから、あなたを巻
夫は初恋のために死んだ 第6話
私と義父の関係は決して良いとは言えないが、義母ほど険悪でもなかった。しかし、義父は真奈の言葉を聞いた途端、私に向かって声を荒げた。「お前はどうしたんだ？家で大人しくしていればいいものを、どうして孤児と未亡人をいじめるような真似をするんだ？」私はまだ何も言っていなかった。真奈が先に口を開いた。「彼女が私の家を奪おうとしてるんです！」私は冷静に返した。「それはあなたの家じゃない。この家は裁判所が私のものだと認めたの。だから、ここを出て行くべきなのはあなたよ」義父はますます困惑した様子で、真奈の方に目を向けた。すると彼女は泣きながら、話を大げさに膨らませて説明し始めた。義父はその話を聞いて怒りを露わにし、私に向かって言い放った。「これは私の息子が真奈にあげた家だ。誰にあげようと自由だろう。お前がそれを取り戻そうなんて、どういうつもりだ？」以前は義母だけが理不尽だと思っていたけど、義父の方がさらに図々しいことが分かった。でも、私は全く彼を恐れていない。私は呆れて目を白くむきながら答えた。「この家は私と翔が結婚してから購入したものです。だから、婚後の財産として、翔が私の同意なく譲渡することはできません。裁判所もそう判断したんです。納得できないなら、もう一度裁判をどうぞ」義父は私の毅然とした態度にたじろいだようだった。真奈は悲しそうな表情で義父を見つめた。「お父さん、私にはお金がないんです。もしこの家とお金を彼女に返したら、私と沢くんはどうやって生活していけばいいんですか？」義父はしばらく考え込んだ後、私の方を向き、淡々と言った。「いくら必要なんだ？私が代わりに払ってやる」その言葉に私は驚きつつも、事前に準備していた明細を取り出して義父に渡した。義父はページを一枚一枚確認していったが、最後には顔を真っ赤にして叫んだ。「南野萌、お前はどこまでケチなんだ？水一本分の値段まで計算に入れるなんて！」私も負けじと悲しげな表情を作った。「小さな金額でも大切なんですよ。それに、これらは全て私が苦労して得たお金ですから」義父はその明細書に目を通し終えると、それを秘書に放り投げた。「後で彼女にお金を振り込んでおけ」私はすぐに礼を言った。「ありがとうございます、お義父さん」「翔はもういないんだ。私を義父と呼ぶな」「わかりま
夫は初恋のために死んだ 第5話
義母が去った後、真奈は自分が不利な状況に陥ったことを悟ったようだった。彼女は手で自分の太ももをつねり、涙を流し始めた。「萌ちゃん、私と翔があなたにひどいことをしたのはわかっている。でも、見ての通り、沢くんは翔にそっくりじゃない？あの子が翔の子供じゃないなんてありえないわ。お願い、長年一緒に過ごした翔のためにも、この子に少しでも譲ってあげられないかしら？」彼女の言葉には哀れさが漂っている。その場にいる全員の心を揺さぶるようだった。なるほど、翔がこの女性に弱かった理由がわかる。彼女のこの哀れっぽい顔は、男の心を揺さぶる強力な武器だったのだろう。ただ、相手を間違えたわね。私は冷たく笑って言った。「それでもまだ同じことを聞くわ。その子が翔の子供だって、どう証明するの？」今回の調停は無事に成功した。というのも、真奈が訴えを取り下げたからだ。彼女が訴えを取り下げなかったとしても、どうしようもなかっただろう。翔を海から引き揚げてこない限り、どんな偉い人が来たって、あの子が翔の子供だと証明することなんて無理よ。家に帰ると、私はゆっくりと熱いお風呂に浸かった。リラックスした後、翔の父親の家で働く家政婦の伯母に電話をかけた。伯母は電話越しに生き生きと話してくれた。義母は帰宅後、義父に詰め寄り、その上大喧嘩をして、愛人をただでは済ませないと豪語したそうだ。義父は、事実が露見したと悟るや否や、もう取り繕うことをやめ、義母に離婚を切り出した。そしてこう言った。「俺にはもうあの子しかいない。財産はすべてあの子に渡すつもりだ」泣き叫んだり、大騒ぎして自殺するとほのめかしたりしたが、義父はそんな彼女を無視して、直接木村静香のところに向かった。義母は家で横暴に振る舞うのが常だったので、家政婦たちも彼女をあまりよく思っていなかった。だから、伯母がこの話をしている時、彼女は大声で笑っていた。最後に伯母が私にこう尋ねた。「じゃあ、お義父さんが浮気したら、財産を全部失って追い出されるの？」翔が私と離婚する際、財産の半分を私に渡すと決めたのは、彼なりの誠意だったのだろう。私としては、義母が義父と離婚するなんて思いもしなかった。どうせ、義父が財産を半分分け与えるはずがないからだ。でも驚いたことに、義母は本当に離婚した。ただ、義父はすでに
夫は初恋のために死んだ 第4話
真奈は慌てた様子でその人に駆け寄り、声を上げた。「どうだった？ちゃんと見つけた？」その人は困った顔をして答えた。「見つかりませんでした……」「そんなはずない！」真奈は声を荒げた。「ちゃんと探したの？適当に済ませたんじゃないでしょうね！」その人は一瞬私をちらっと見た後、小声で続けた。「すべて探しました。でも会社の人たちが……」「何を怖がっているのよ！」義母が鋭くその人を睨みつける。「会社の人たちが何だって？」「奥様が、もうそのものをすべて焼いてしまったと言っていました」「ああ、それは私のせいですね」私は前に出てさらりと言った。「夫のものを見るたびに思い出してしまうので、すべて焼いてしまいました。でも、その中に親子鑑定書があったなんて記憶はありませんね」真奈の顔色が一気に変わり、私に飛びかかろうとした。「南野萌！あんたって本当に悪女ね！わざと証拠を隠して、私の息子を南野家に戻したくないんでしょ！」真奈のあまりにも激しい行動に驚いた私のボディーガードがすぐに前に出て彼女を止めた。私は真奈に向かって冷たく言った。「真奈さん、犬のように吠えるのはやめて。親子鑑定書を見たかどうかもわからないのに、それが本物だってどうやって証明するの？」「南野の遺体も引き上げていないじゃない！それじゃあ、証明なんてできるわけないじゃない！」真奈は声を荒げた。「南野萌、あんたは本当に心の狭い人間ね！翔の遺産を独り占めしようとしているんでしょ！」義母は翔が海で亡くなった際に、私が遺体を引き揚げさせなかったことを知らなかったが、彼女が泣き叫んだことで、その場の全員に知れ渡ってしまった。義母は顔を曇らせながら言った。「どうして息子の遺体を引き揚げなかったの？彼を安らかに眠らせることもできないなんて、そんなあんたが彼の遺産を相続する資格なんてあるはずがない！」私は冷静に微笑んで言った。「資格があるのは、私が彼の妻だからです。それより、どうしてお義母さんが外部の人間をそこまで庇うんですか？」「彼女は私の孫の母親よ！お前みたいに子供も産めない女より、よっぽど家族らしいわ！息子のお金を全部返しなさい！」「お義母さん」私は暴走する義母を冷静に呼び止めた。「私がなぜ子供を産めなかったのか、ご存知ですか？」「どうせお前のせいだろう！悪いことばかりして
夫は初恋のために死んだ 第3話
「南野萌、このクソ女！」義母は私を見るなり、勢いよく飛びかかってきた。「うちの息子が死んだのに、全員に連絡して私たちには知らせないなんて、一体何を企んでるの！」私は彼女に殴られまいと後ろに下がり、手を振ってボディーガードを呼んだ。「お義母さん、前にこう言いませんでしたか？『お前が死ぬまで、私たちに連絡するな』って」義母はどうやら忘れているようだ。あの時、彼女は私を家から追い出す際にこう言い放った。「悪女め！うちの息子はきっとお前に殺されたんだ！遺産目当てでこんなことをするなんて、ろくな死に方はしないわね！」義母は何度も私に向かって突進してきて、多分私の顔を引っ掻こうとしていたのだろう。しかし、私が雇ったボディーガードはとても優秀で、義母をしっかりと抱え込み、一切隙を与えなかった。「お義母さん、翔がどうやって死んだかご存知ですよね？彼は真奈さんと……」真奈はすぐに話を遮るように、男の子の手を引いて前に出た。「沢くん、早く『おじいちゃん、おばあちゃん』って呼びなさい！」義母はすぐにしゃがみ込み、男の子の顔を撫でた。「これがうちの孫なのね！うちの翔そっくりじゃないの！」そう言うと、彼女は真奈を見て続けた。「真奈、この子を一人で育ててくれてありがとうね。本当に大変だったでしょう？」この茶番劇、見ているだけで吐き気がする。私は親切心からこう言った。「お義母さん、彼女の言うことを鵜呑みにしない方がいいですよ。この子が誰の子か、まだ分からないじゃないですか」真奈はその言葉に怒りを爆発させた。「南野萌、この子が翔の子じゃないって言うの？教えてあげるわ。この子は確実に翔の息子よ！私たちが別れた時にはもうお腹にいたの。それからずっと私が一人で育ててきたんだから！」義母もそれに同調し、声を荒げた。「この子を見ればすぐ分かるわ！南野家の血筋よ！お前みたいな子供を産めない女が嫉妬しているだけでしょ！」義母が完全に真奈の肩を持つ姿を見て、彼女もさらに強気になった。彼女は涙を浮かべながら、ここ数年シングルマザーとしてどれだけ苦労したかを語り始めた。「へえ、そうなの？」私は容赦なく彼女の嘘を暴いた。「でもね、私が聞いた話だと、あなたは海外で誰かと結婚していたんじゃない？それで浮気が原因で捨てられたって」「嘘よ！」真奈は
