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第1089話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1094話
霜村冷司の心臓がドキッと音を立て、全身の血の気が引いた。彼女を抱きしめていた両手も、冷たくなっていた。彼は信じられないといった様子でまつ毛を伏せ、腕の中の女性を見つめた。何かを尋ねようとしたが、声が出なかった。抱きしめながら愛し合った時、彼女は愛しているのは自分だけだと言ったはずなのに、なぜ寝言で桐生志越の名前を呼ぶのだろうか？もしかして......もしかして、和泉夕子自身も気づいていないだけで、心の奥底ではずっと桐生志越を想っているのだろうか？だったらその気持ちは一体どれくらいなんだ？彼女の心の中で、彼はどれだけの場所を占めてるんだ？では、自分はどうなんだ？彼と比べて、自分は一体どこにいるんだろうか。彼の体が硬直しているのを感じ、和泉夕子は慌てて顔を上げ、青ざめた顔の男を見つめた。「あなた、私......」言葉を言い終わらないうちに、和泉夕子の手首は霜村冷司に強く掴まれた。「今、寝言で誰の名前を呼んだ？」彼の力は強く、和泉夕子の小さくて細い手は、かなり痛んだ......和泉夕子は痛みをこらえながら説明を続けた。「あなた、私まだ寝ていなかったの。今日の志越に会った時のことを話そうと思ったんだけど、名前を言った後で、やっぱりあなたが気にするかもしれないと思って、それ以上は言わなかったの。誤解させてしまってごめんなさい。でも、寝言で彼の名前を呼んだわけじゃないの」霜村冷司は握り締めていた手を徐々に緩めたが、青白い唇の色は戻らなかった。まるで何年も前、彼女が何度も桐生志越の名前を呼んでいたのを聞いた時のように、彼を苦しめていた。それは抑えきれない苦しみで、その苦しみが彼に和泉夕子を押しのけさせた。彼は布団を捲り、ベッドから起き上がった。高くまっすぐな背をしたその体に、軽く上着を羽織ると、机の方へ歩いていき、引き出しからタバコを取り出した。細いタバコに手を伸ばした時、和泉夕子の白い手が彼の指先を押さえた。部屋の電気はついておらず、カーテンの隙間から淡い月光が差し込み、二人を照らしていた。暗い部屋の中で、一人はうつむき、もう一人は顔を上げて、互いを見つめ合った。最後に、和泉夕子は両手を伸ばし、霜村冷司の腰を抱きしめ、彼の胸に顔をうずめた。「私、まだあなたに、どうして昔、寝言で志越の名前を呼んだのか、話したことがなかったわ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1093話
「愛してるのは、あなただけ......」快楽に溺れている和泉夕子の頭はぼんやりとしていたが、気持ちははっきりとしており、自然と口をついて出た。彼女の答えに、霜村冷司の苛立っていた気持ちは徐々に落ち着いていったが、動きを止めることはなく、彼女が泣き出すまで動き続けた。霜村冷司のその腕前は、和泉夕子はとっくに思い知らされていた。抱かれてしまえば、息をするのもままならないほどそれは激しく、意識が遠のくほどだ。彼に抗うなんて、無理な話だ。しかし、今夜はいつもと違っていた。狂ったように自分を求め、何度も何度も、休むことなく続けた。薄い毛布にくるまった和泉夕子は、長くカールしたまつ毛を上げ、隣にいる霜村冷司を見つめた......「あなた、心配しないで。私はあなたのことを愛しているわ」彼が自分に慰めを求めているのは、心の中で不安を抱え、自分が桐生志越に会うことで心が揺らいでしまうのを恐れているからだと、彼女は分かっていた。桐生志越に対して罪悪感や同情の気持ちはあるが、そこに愛はない。彼女は自分の気持ちをはっきりと自覚していたので、心が揺らぐはずもなかった。「分かっている」彼女が絶頂に達する時、耳元で何度も何度も「あなた、愛してる」と囁かれた。霜村冷司は彼女が自分を愛していることを分かっていた。しかし......「私はかなり神経質なんだ。だから今後、彼に会う時は、ちゃんと距離をとってほしい。親しげにされると、正直気になる」非常に気になるのだ。彼は、自分の妻が重度のうつ病患者を救おうとすることは許容できた。しかし、他の男に触れることは絶対に許せない。特に桐生志越に触れることは、絶対に許せなかった。桐生志越は彼女の初恋であり、憧れの存在だった。触れ合うことで、あの頃の想いが、再び燃え上がるなんてことがないとは言い切れない。彼は自分が少し嫉妬深いことを認めていた。だが、それの何が悪い。恋愛において、少しの妥協も許さないだけなのだ。数秒後、和泉夕子はようやく理解した......「今日、私が志越の額を拭いているのを見たの？」霜村冷司は唇を固く結んで何も言わなかったが、その表情が既に答えを示していた。だから自分が帰ってくるとすぐにバスルームに連れて行き手を洗わせたのだろう。彼は見ていたのだ。和泉夕子は何か言おう
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1092話
「あなた、どうしたの？」和泉夕子は霜村冷司の顔に触れようとしたが、彼に手首を掴まれた。彼女の右手は、桐生志越の額や顔を拭った手だ。霜村冷司はそれが気になっていた。自分が少し理不尽なのは分かっていたが、どうしても心がもやもやした。その不快感は、まるで檻に閉じ込められた獣に噛み砕かれるかのような、激しい苦痛だった。怒ってはいけない、突き放すのもダメだ。そう自分に言い聞かせながら、奥歯を噛み締めて、込み上げてくる得体の知れない苛立ちを必死に押し殺した。「大丈夫だ。心配するな」「でも、あなたの顔色が......」薄い唇も青白く、まるで激しい痛みに襲われたばかりのように、ひどくやつれて見えた。「教えて。どこか具合が悪いんじゃないの？」和泉夕子は心配で、もう一度彼の顔に触れようとした。しかし彼は、表情を変えずに彼女の手首を掴み、バスルームへと連れて行った。洗面台の蛇口をひねり、彼女の右手を水の下に持っていった。「手汗がひどい。抱きしめるなら、きれいに洗ってからにしてくれ」和泉夕子は、様子のおかしい霜村冷司を見上げた。以前は手汗なんか嫌がらなかったのに、どうして今は......何とも言えない違和感。今の霜村冷司は、どこか冷たく感じられた。霜村冷司は、ゆっくりと、何度も何度も彼女の手を洗った。「今後、お前が桐生さんに会いに行く時、私は一緒に行かないことにする」「どうして？」いつもは側にいたがるくせに。霜村冷司は何も答えず、その無表情な瞳からも、何を考えているのかは読み取れなかった。彼は彼女の指を拭いてティッシュを捨てると、今度は自分の手を石鹸で洗った。洗面台の前に立ち、黙り込む彼を見て、和泉夕子は深く眉をひそめた。「あなた、時間のことは冗談だと思っていたのに、まさか本気だったなんて」霜村冷司のこんな冷たい態度に向き合うたび、彼女は怖くてたまらなかった。それでも、勇気を振り絞って彼を抱きしめた。「約束するわ。明日、志越に会いに行く時は、2時間で戻ってくるから、もう怒らないで、お願い」彼女に抱きつかれると、まるで熱い炎に覆われたかのように、それは彼の肌を焦がし、全身の氷が静かに溶けていくようだった。霜村冷司は振り返り、和泉夕子を抱き上げて洗面台に座らせ、くっきりとしたあごを上
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1091話
霜村冷司は電話に出なかった。和泉夕子はスマホを握りしめ、運転手にスピードを上げるよう促した。帝都の別荘では、専門医がソファに倒れ込んだ霜村冷司の頭部を診察していた。「先生、どうですか？」そばに立っていた相川涼介は、霜村冷司が帰宅した際にひどい頭痛を訴えていたため、慌てて医師を呼んだのだった。医師は診察を終えると、器具を置き、滅菌手袋を外しながら相川涼介に答えた。「霜村社長の様子から見るに、何らかの強い刺激を受けたか、ストレスによる頭痛だと考えられます」相川涼介は眉間に皺を寄せている霜村冷司を一瞥した。自分の妻を元恋人に会わせに行かせたのだ。刺激を受けないはずがない。「脳腫瘍の再発の可能性は？」「今のところ、そのような兆候は見られません。しかし、持ち込んだ医療機器では限界がありますので、念のため病院で再検査を受けることをお勧めします」そう言うと、医師は医療箱か2種類の薬を取り出し、相川涼介に渡した。「これは鎮痛剤です。痛む時に、それぞれ2錠ずつ服用してください」相川涼介は薬を受け取ると、心配そうに顔を上げた。「他に何か注意することはありますか？」「脳の手術を受けたばかりですので、食事は淡白なものにすることに加え、ストレスを与えず、そして刺激しないようにしてくださいね」霜村冷司は、和泉夕子が桐生志越の額を拭っているのを見てしまい、まさに医師の言う刺激と、それによるストレスの両方に当てはまってしまっていた。「霜村社長は、まず心穏やかに過ごすことが重要です。今は頭痛だけで済んでいますが、もしそうでなければ、今後は血圧上昇を引き起こし、脳内出血の再発リスクが高まります」相川涼介は医師の言葉を一つ一つメモした後、医師を見送り、薬と水を用意して霜村冷司に渡した。彼が飲み終えるのを見てから、相川涼介は恐る恐る口を開いた。「霜村社長、桐生さんもお身体を壊されてはいますが、社長自身も今ご病気なのですよ？奥様に桐生さんの看病に行かせるのは良いのですが、そうしたら社長のことは誰が看てくれるんですか。やはり、奥様に行くのはやめていただいたほうがいいかと......」ずっと目を閉じていた霜村冷司は、ゆっくりと目を開け、冷徹な視線を相川涼介に向けた。「少しばかりの不調だ。病気と言うほどではない」相川涼介が何か言おうと
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1090話
和泉夕子はスマホを見ずに、桐生志越の額の汗を拭き続けていた。優しく世話をされている桐生志越は、しばらく彼女を見つめた後、静かに言った。「夕子、お前は結婚しているんだ。こんな風に僕を甘やかさないでくれ。良くない......」和泉夕子は唇を噛み締め、微笑んだ。「志越、もしよかったら......私を妹だと思って」あまりにも残酷な言葉だったが、これが二人の最後の結末だった。切っても切れない恩義、忘れられない愛情。それらを、全て「兄妹」って関係に、変えてしまおう。桐生志越の目に、涙が浮かんだ。彼は顔を少し上げた。青空から降り注ぐ太陽の光が、木漏れ日となって彼の目に差し込んだ。眩しい光に目を細めながらも、彼は涙をこらえて微笑んだ。「それじゃあ、もう一回だけ、顔拭いてあげて？」彼は少しうつむき、和泉夕子に顔を近づけた。彼の明るい声は、彼女を「妹」として受け入れたかのようだった。和泉夕子は彼が受け入れてくれたことに安心し、笑顔で言った。「ええ」彼女は再びウェットティッシュを取り出し、彼の顔を拭いた。そして、立ち上がって車椅子を押した。二人は梨の木の下に来た。桐生志越は、まだ花の咲いていない枝を見ながら、微笑んだ。「夕子、来年の春には、この梨の木に白い花が咲く。きっと綺麗だろうな」和泉夕子は彼の視線の先、大きな梨の木を見上げて、頷いた。「それじゃあ......来年の春、また一緒に梨の花を見よう」桐生志越は振り返り、和泉夕子に微笑んだ。「これは......約束だな？」「ええ、約束よ」桐生志越は彼女の言葉に、救われた気がした。まるで、深い海の底から引き上げられたかのように。「それじゃあ、来年の春、僕はここで待っている......約束を破るなよ」「ええ」和泉夕子の明るい声に、桐生志越は安堵した。今世では一緒になれないとしても、せめて「兄」として、彼女の傍にいさせてほしい。車の窓から、二人の仲睦まじい様子を見つめていた霜村冷司は、ドアを開けようとしていた手を引っ込めた。絵になる二人を見て、彼は思った。二人は、こうあるべきなのだと。自分は、二人のすれ違った時間の中に、突然現れたよそ者に過ぎない......そう考えると、霜村冷司は目を伏せ、視線がぼやけてきた......ズキ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1089話
それを見て、桐生志越は彼女をからかった。「お前は子供の頃から泣き虫だったな。大人になったのに、相変わらずすぐ泣く」口では文句を言いながらも、彼は優しくティッシュペーパーを取り、彼女の涙を拭った。涙を拭いている途中、彼女の指に結婚指輪がはまっているのを見て、彼は手を止めた。「夕子、僕のことは心配しないでくれ。きっと僕は、誰よりも長生きする」和泉夕子は自分で涙を拭き、微笑む彼に頷いた。「私の友達も、昔、うつ病だったの。でも、彼女は克服した。明日、彼女を連れてくるわ。彼女に、治療法を聞いてもらったらどう？」桐生志越は頑固な性格で、一度決めたことは曲げない。彼が自分の申し出を断るのなら、別の方法で彼を助けよう。彼女の申し出を断り、さらに友達の提案まで断ってしまうのは、自分が心を閉ざしている証拠になるから、桐生志越は彼女の提案を受け入れた。「ああ、お前の言う通りにするよ」たとえ彼女が他の人との結婚を勧めても、自分は文句を言わないだろう。二人の間には、重苦しい空気がなくなり、穏やかな雰囲気が漂い始めた。「別のお茶も飲んでみるか？今度は分かるかな？」桐生志越が再び茶葉を探し始めたのを見て、和泉夕子は慌てて彼を止めた。「志越先生、お願いだから勘弁して。私にはお茶のことは、さっぱり分からないの」動画でお茶の淹れ方を見たことがある程度で、全くの素人だ。これ以上、自分を困らせないでほしい。「志越先生」という言葉に、桐生志越は中学2年生の時、彼女に数学を教え込んだ時のことを思い出した......当時、和泉夕子の数学のテストの点数は27点。クラスで最下位だった彼女は、答案用紙を抱えて高校まで泣きながら走ってきた。泣いている彼女を見かねて、桐生志越はアルバイトが終わって帰宅すると、布団の中に隠れている彼女を引きずり出し、机の前に座らせて勉強を教えた。数学の問題が解けない彼女は、ペンを握りしめながら、彼に呆れた顔をして、「先生より厳しいわね」と皮肉を言った。そのため、彼女は半年間も彼を「志越先生」と呼んでいた。数学の点数が27点から98点に上がった時、ようやく「志越」と呼ぶようになった。過去の楽しい思い出に、桐生志越の心に温かい光が灯った。重苦しい気分も、少しだけ軽くなった気がした......彼女がそばにいて
