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第131話
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「沙耶香姉さん……」彼が嗚咽しながら発したこの文字に、沙耶香の心は一瞬震えた。彼女は彼が望月景真であることを認めず、ずっと桐生志越だと思っていた。だから彼が昔のように自分を呼んだとき、沙耶香が驚かないと言えば嘘になる。しかし彼女は何の反応も示さず、ただ冷たく彼の赤く充血した目を見つめた。当時、彼女も和泉夕子と一緒に帝都へ彼を探しに行ったが、彼のボディーガードに追い返された。その後、彼女は和泉夕子に説得されてA市に戻ったが、望月家の人々に写真を奪われた。そのとき、借家はめちゃくちゃにされ、やっと貯めたお金で買った家具もすべて壊された。そして沙耶香をさらに失望させたのは、彼が和泉夕子を死に追いやろうとしていたことだ。これらの出来事は、沙耶香の心にも深く刻まれており、再会した後も彼女を憤慨させていた。「ごめん……」彼はすべての勇気を振り絞って、ようやくこの言葉を口にした。この謝罪は五年遅れで、彼は彼女たちとの五年を失ってしまった。「あなたが謝るべき相手は、和泉夕子よ」彼がこの人生で最も申し訳ない相手は、彼女ではなく和泉夕子だ。「君にも申し訳ないし、彼女にはもっと申し訳ない……」彼は呟いた後、無意識に少しずつ沙耶香の手を握り締めた。赤く充血した目には、懇願の色が溢れていた。「お願いだ、彼女がどこにいるのか教えてくれ。どうしても彼女に伝えたい大事なことがあるんだ」沙耶香は望月景真が何かおかしいと感じたが、彼はどこがおかしいのか深く考えたくなく、彼の手を振り払った。「彼女は数日後にあなたに会いに行くと言っていた。話があるなら、そのときに言えばいいじゃない」「そんなはずはない。彼女は霜村冷司に連れて行かれた。あの男は彼女を僕に会わせてくれない……」彼が霜村冷司の名を口にすると、突然骨を刺されたように、全身が震えるほど痛がった。彼は和泉夕子が自分を救うために身を犠牲にしたことは知っていたが、彼女を助けたのが霜村冷司だったとは知らなかった。もしあの日、彼が自分の手から彼女を奪っていかなければ、彼は今でも何も知らないままだっただろう。あの男が自分よりも権勢を振るう霜村冷司であることを思うと、望月景真は恐怖を感じた。恐怖のあまり、彼は再び沙耶香の手を掴み、卑屈な犬のように彼女に懇願した。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第133話
白石沙耶香の言葉は、望月景真にとって致命的な打撃だった。「毎回？」彼は信じられないように、血のように赤い目を上げ、ゆっくりと沙耶香を見た。「この五年間……彼女はずっと霜村冷司と一緒にいたのか？」「ええ」沙耶香の淡々とした「ええ」の一言は、望月景真の命を半分奪い去るほどだった。彼は彼女が一度だけ身を売ったと思っていたが、まさかあの男と五年間も一緒にいたとは思わなかった。どうりで霜村冷司が和泉夕子を見る目には、所有欲が溢れていたわけだ。二人はそんなに長く一緒にいたのだから。では、彼はどうすればいいのだろう。彼は彼女を丸十五年間も好きでいたのに……初恋の時から記憶を失う前の深い愛まで、ほとんど骨の髄に刻まれている。彼は彼女をとても愛していた。自分が車に轢かれて死ぬことになっても、彼女が他の男に身を委ねて自分を救うことを望まなかった。彼は和泉夕子が他の男の下に横たわることを考えるだけで、受け入れられなかった。だから彼女が自分を救うために身を売ったと知ったとき、彼は狂ったように彼女を非難したのだ。彼は耐えられなかった。一度でも耐えられなかったのに、ましてや丸五年も……彼の夕子、小さい頃から触れることさえ惜しんでいた彼の夕子が、霜村冷司と五年間も一緒にいたなんて……心臓が痙攣するように締め付けられ、四肢も痛み、目の前が真っ暗になり、突然倒れた。目の前で突然倒れた望月景真を見て、沙耶香は驚いて、急いで警備員を呼んで彼を病院に運んだ。望月景真を病院で落ち着かせてから外に出ると、すでに夜になっていた。沙耶香は無力にため息をつき、携帯電話を取り出して和泉夕子にメッセージを送った。「夕子、早く病院に来て桐生志越に会ったほうがいいわ。彼はあなたにとても重要な話があるみたい」和泉夕子はこのメッセージを見て、深く息を吸った。望月景真はそんなに急いで彼女に何を話そうとしているのだろう？彼女は自分の体調を見た。特効薬を使ったものの、すぐには効果が出ない。特に背中の新しい傷は、少し動くだけでとても痛く、今は歩くこともできない。彼女は少し考えてから、沙耶香に「できるだけ早く行く」と返信し、携帯電話を置いて、ちょうど彼女の針を抜いている霜村冷司を見た。一日中点滴をして、夜になってようやく終わった。その間、薬瓶を交
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第134話
和泉夕子は、歩けるようになってから彼に離れる話をしようと思っていたが、彼が自ら尋ねてきたので、この機会に口を開くことにした。「彼が私を探しているのは急用があると思います。霜村社長、人を遣わして私を送っていただけますか？」「急いで彼に会いたいのか？」霜村冷司は彼女を見下ろし、精緻で立体的な顔立ちは、照明の下で陰鬱で冷たく映え、見る者を震え上がらせる。「ええ」和泉夕子は彼を少し怖がっていたが、それでも心にもないことを言ってうなずいた。たとえ望月景真に会うためでなくても、彼女はここを早く離れたかった。霜村冷司はもうすぐ藤原優子と婚約するのだから、彼の家に泊まるのは適切ではない。先ほどは彼の見せた優しさに心を動かされ、彼に婚約者がいることを忘れていた。今は完全に目が覚め、自分は婚約者のいる男性とこれ以上絡むべきではないと感じた。彼女の表情は淡々としているが、眉間には少し焦りが見え、今にも飛び出して行きたいようだった。霜村冷司は彼女のその様子を見て、目の奥にあった底知れない複雑な感情が少しずつ消え、代わりに氷のような冷たさが浮かんだ。「たった一日離れただけで、そんなに相手が恋しいのか。どうやら二人はよりを戻したようだな？」彼の冷たい皮肉に対し、和泉夕子は何も弁解せず、長いまつげを伏せて、目の奥の不快感を隠した。彼女が沈黙しているのを見て、彼の顔色はますます険しくなり、彼女の顎を掴む手もますます力が入った。「彼を愛していないと言ったのではないのか？なぜまた彼と復縁するんだ？」和泉夕子は顎に走る痛みを堪え、霜村冷司に向かって微笑んだ。「あなたを愛していなくても、あなたの長年の愛人になれるのだから、彼と復縁してもいいでしょう？」前の一言が霜村冷司を詰まらせたのか、それとも後の一言が彼の口を塞いだのか、彼は怒りで言葉を失った。和泉夕子はそっと彼を見上げると、ちょうどその色気ある眼が、先ほどの氷のような冷たさから徐々に真紅に変わっていくのが見えた。彼女の心は激しく震えたが、すぐに理性で彼への思いを抑え込んだ。しかし、その時、彼は突然体を押し付け、彼女をベッドに押し倒し、その薄い唇が彼女の赤い唇の上に迫った。彼女に触れることはなかったが、こんなに近い距離での接触は、彼女がやっと抑え込んだ感情を瞬時に再
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第135話
彼の孤高な背中が視界から消えるのを見て、和泉夕子は深く息をついた。彼女は霜村冷司とこんなに険悪になったのだから、彼が人を遣わして自分を帰らせると思っていた。しかし彼は彼女を送り出さないばかりか、新井に彼女をよく世話するように指示した。彼自身は二度と姿を見せず、まるで彼女を完全に忘れたかのようだった。杏奈は彼女に数日間連続で心不全の治療薬を使用し、彼女の体はすぐに回復してきた。床に降りて歩けるようになったが、体は以前のようにはいかず、トイレに行くために起き上がるだけでも彼女の体力を半分も消耗した。杏奈は特効薬が痛みを和らげることはできるが、命のカウントダウンを止めることはできないと言った。彼女は予定通りに死ぬ運命で、誰にも救えない。彼女が浴室から壁に寄りかかって出てくると、杏奈は器具を片付けており、彼女が全身に冷や汗をかいているのを見て、急いで近づいて彼女を支えた。「和泉さん、やはり病院に行って最後の治療を受けたほうがいいです。無理をしないでください。あなたの体が持ちません……」「いいえ」和泉夕子はきっぱりと首を振った。杏奈はため息をついた。「このままでは、きっと霜村社長に気づかれてしまいますよ」和泉夕子は唇を軽く噛み、無理に微笑んで杏奈に言った。「ですから……新井先生、ここから私を連れ出してくれませんか？」杏奈は困ったように笑って答えた。「霜村社長の許可なしに、誰もあなたを連れ出す勇気はありませんよ」和泉夕子はそれ以上杏奈を困らせることはせず、彼女の支えを借りて再びベッドに腰を下ろした。杏奈はそばの水のコップを手に取り、和泉夕子に差し出した。「今はあまり食べられないでしょう。水をたくさん飲んでください」心不全末期の患者は、食べ過ぎると胃から出血しやすく、水で生命徴候を維持するしかない。しかし、そう長くは続かず、いずれ水さえ飲めなくなり、そのとき命も尽きるのだ。和泉夕子が水を受け取るとき、杏奈にお礼を言おうと顔を上げたが、彼女の顔の引っかき傷に気づいた。「新井先生、どうしたのですか？」さっき彼女が自分の検査や点滴をしてくれたとき、和泉夕子は杏奈をよく見ていなかった。今、彼女の顔に深い爪の跡があるのを見て、彼女が怪我をしていることに気づいた。杏奈は自分の顔に手を触れ、何でもないように
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第136話
彼女がベッドのヘッドボードに寄りかかり、膝を抱えてぼんやりとしていたとき、二束の非常に眩しい車のヘッドライトがフロアから天井までの窓に映し出された。続いて下からタイヤが地面を轢く音が聞こえ、一台のコニーセグが別荘の入口に停まった。傘を差したボディガードが後部座席のドアを開け、身長約190センチの男性が車からゆっくりと降りてきた。彼は片手で首元のネクタイを引きちぎりながら、冷たい声で命じた。「彼を入れるな。」ボディガードは「はい」と答え、男性を別荘に送り届けた後、振り返って庭の外の大きな鉄門へと歩いていった。和泉夕子はフロアから天井までの窓の前に立ち、ボディガードの視線を追って、遠くに鉄門の外に男性がいるのを見た。距離が遠く、激しい雨が降っていたため、その男性の姿ははっきりと見えず、彼女はあまり気に留めなかった。視線を戻し、彼女は体を無理に支え、壁に寄りかかりながら階下へと歩いていった。霜村冷司は数日間戻ってきておらず、彼女は離れることを切り出す機会がなかった。今夜彼がようやく帰ってきたので、彼女は当然チャンスをつかみたいと思った。彼女が階下に降りると、男性はちょうど上着を脱いで使用人に渡していた。彼女が下りてきたのを見て、陰鬱で冷たい顔色はさらに険しくなった。しかし和泉夕子は気づかず、急いで彼に近づいた。「霜村社長……」彼女は彼に何か話そうとしたが、彼は彼女に目もくれず、直接バスルームへと向かった。和泉夕子は門前払いを食らい、顔色もあまり良くなくなった。霜村冷司は一体どういうつもりなのだろう？彼女を家に留めておいて、構いもせず、さらに彼女に態度を取るなんて、彼女をサンドバッグだと思っているのか？和泉夕子は彼に離れることを言うのを諦めようと思ったが、そばで彼女をしっかりと見張っている相川を見て、思いとどまった。霜村冷司の許可なしでは、相川や使用人、ボディガードたちはずっと彼女を見張っており、たとえ逃げ出そうとしても無理だった。そう考えると、彼女は歯を食いしばり、リビングのソファに座った。約一時間待った後、バスルームのドアがようやくゆっくりと開いた。和泉夕子は急いで立ち上がり、歩み寄った。「霜村社長、数日休養したら私を送ってくださると言いましたが、もうほとんど良くなりました。私を帰してい
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第137話
彼は冷たく温度のない声で頭上から話しかけてきた。「やはり彼と打ち合わせていたんだな！」和泉夕子は一瞬呆然とした。「私は彼と何も打ち合わせていません」「では彼はどうやって君がここにいると知ったんだ？」「それは私にも分かりません。もしかしたら……」「言い訳はやめろ。私に君のバッグを探させたのは、彼と連絡を取るためだったんだろう？」彼女の説明が終わらないうちに、霜村冷司は冷たく遮った。彼の頑なで冷淡な様子を見て、和泉夕子は急に口をつぐんだ。彼は彼女が望月景真と連絡を取って迎えに来てもらったと決めつけており、何を説明しても信じてくれないのなら、もういいだろう。「君が回復したら、彼が迎えに来る。打ち合わせていないとでも？」彼の不信と詰問に、和泉夕子はとても疲れを感じ、深く息を吸って淡々と答えた。「ええ、彼と打ち合わせました。私が歩けるようになったら、彼に迎えに来てもらうと」霜村冷司は彼女が認めたのを見て、唇を歪めて冷たく笑い、その目には皮肉が溢れていた。「本当に浅ましいな。体がまだ治っていないのに、彼に抱かれに行くのか！」いつも冷静で教養のある彼が、こんなひどい言葉を口にするとは。和泉夕子は信じられない思いから我に返り、小さな顔を上げて彼に挑むように微笑んだ。「霜村社長のおっしゃる通りです。だから早く私を帰らせてください。時間を無駄にしないで」最後の一言をわざと強調したことで、彼女を抱いていた彼の体は突然硬直した。和泉夕子は自分が彼を怒らせたと感じたが、彼女も怒りすぎているのか、勇気が湧いているのか、ただ霜村冷司に気分良くさせたくなかった。彼女は棘を持つバラのように、全身の棘で彼に刺さった。「霜村社長、私たちはすでに別れましたし、あなたも結婚するのですから、きっぱりと関係を断ちましょう。もう二度と会わないでください。私を探しに来ないでくれますか？」彼の体はますます硬直し、陰鬱な顔色はまるで墨が滴りそうなほど黒くなった。「今、何と言った？」彼の冷たく美しい声には、抑えきれない怒りが混じり、歯を食いしばるような口調になっていた。和泉夕子は氷のように冷たい彼の瞳を見つめ、同じく歯を食いしばって言った。「もう私に付きまとわないで。あなたに会いたくないの。どうか私を解放して、彼と一緒
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第138話
霜村冷司は一瞬止まり、ぼんやりとした淡い目で窓の外を見た。一瞥しただけで視線を戻し、腕の中で息を乱しながら軽く息をつく女性に目を落とした。「君の昔の恋人も君と同じで、恩知らずだ」そう言い終えると、彼は振り返って相川に冷たく命じた。「彼を上に通せ」和泉夕子に会いたいだけだろう。では会わせてやろう。ただし彼が耐えられるならばだ！「かしこまりました」相川は返事をして下へ降り、警察に説明をした後、望月景真を中に通した。全身ずぶ濡れの望月景真は、ふらつく足取りで手すりに掴まりながら、一歩一歩階段を上がってきた。彼が霜村冷司に窓際で強引にキスされている和泉夕子を目にした瞬間、その目は真っ赤になり、眉まで赤く染まった。ここ数日、彼は霜村冷司名義のすべての資産を一つ一つ調べ、ようやく彼女を見つけたのに、彼にとって最も受け入れがたい光景を目にしたのだ。彼はその場で呆然と立ち尽くし、信じられない表情を浮かべ、すぐに感情が崩壊して制御を失った。「夕子！」彼はよろめきながら二人を引き離そうと駆け寄ったが、後ろからついてきたボディガードに行く手を阻まれた。霜村冷司は彼に背を向けていたため、彼の表情は見えなかったが、その声の崩壊から彼の感情が制御不能になっているのが分かった。彼は思わず口元を歪め、和泉夕子の後頭部を掴んで、さらにキスを深めた。和泉夕子は、霜村冷司が相川に望月景真を入れるよう指示した後、再び彼女にキスしてくるとは思ってもみなかった。望月景真の声を聞いて、ようやく彼の目的に気づいた。彼女はすでに望月景真への気持ちはなかったが、彼の崩壊した血走った目を見ると、思わず驚いてしまった。彼女はその二人の間に割って入ろうとする男性が、望月景真ではなく桐生志越であるような気がした。彼女は桐生志越が悲しむのを無意識に避けたくて、必死に抵抗し始めた。しかし彼女が抵抗すればするほど、霜村冷司のキスはますます激しくなり、さらには望月景真の目の前で、長い指を彼女の衣服の中に滑り込ませた……「霜村冷司、彼女に触れるな！」望月景真は狂ったように叫び、彼を殺したいほどだった。しかし体はボディガードに押さえつけられ、動くことができず、ただ霜村冷司が和泉夕子を侮辱するのを見ているしかなかった。「ここでは、やめて！」
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第139話
ドアが閉まった瞬間、望月景真の絶望的な叫び声は完全に遮断された。和泉夕子は男性にベッドに強く投げ出され、ほとんど抵抗の機会もないまま、彼は彼女の上に覆いかぶさった。彼女は彼がただ望月景真を刺激するためだと思っていたが、まさか本気で彼女を求めているとは思わなかった。「霜村冷司、あなたは精神的潔癖症ではないの？私が他の男性と関係を持ったのに、汚くないと思うの？」彼女は今になって彼が精神的潔癖症であることを思い出し、溺れる者が藁をもつかむように、必死に抵抗しながら叫んだ。「それがどうした。もう気にしない……」彼は淡々とそう言い、深い瞳はさらに決意を固めたようで、何かを覚悟したようだった。この瞬間まで、和泉夕子は霜村冷司が本当に怒っていることを知った。彼女が汚れていることさえも顧みず、彼女を求めようとしている。それは罰であり、怒りの発散でもあり、そして少しの……想い。それは霜村冷司の想いで、彼女に触れると制御を失い、心に抑えていた感情がすべて爆発した。「和泉夕子、君は私だけのものだ……」彼の瞳にある独占欲は非常に狂おしく、彼女はこんな彼を見るのは初めてだった。彼女は深くキスをしてくる彼をぼんやりと見つめ、一瞬現実感がなかった。「霜村冷司、私はあなたの心の中で一体何なの？」それは欲望を満たす道具なのか、それとも少しは心の中に居場所を与えてくれているのか。彼が精神的潔癖症を乗り越えて彼女に触れるということは、単なる生理的欲求だけではないのではないか。普通、精神的潔癖症の人は、どんなことがあっても汚れた女性には触れない。しかし彼は……以前、彼女はその点を無視していたが、今突然思い出し、一筋の希望が湧いてきた。「では、私は君の心の中で何なの？」彼の一言の反問に、さらに探ろうとしていた彼女は、たちまち足を止めた。彼女はそれ以上口を開かず、伏せたまつげで目の中のすべての感情を隠した。彼は彼女の小さな顔を掴み、耳元で冷たく言った。「私が君を愛するなんて妄想するな！」彼は彼女を愛することはないし、愛せるはずもない！彼が何度も彼女のせいで自制心を失ったのは、ただ彼女が他の男と一緒にいるのが受け入れられなかったからだ！彼は何度も自分に警告した。しかし彼自身も気づいていなかった。彼女と一緒にいると
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第922話
大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第921話
大野皐月が大野佑欣を見つけた時、彼女は車の中に座り、虚ろな目で遠くの森を見つめていた。気が強く活発な妹が、こんな放心状態になっているのを見るのは初めてで、彼は胸が痛んだ。「佑欣、霜村さんの部下に何かされたのか？」大野佑欣は動かない瞳をゆっくりと動かし、縄を解いてくれている大野皐月を見た。「兄さん、霜村さんの部下に、私が拉致されたの？」大野皐月は苦労して縄を解きながら、頷いた。「彼の妻は春奈の実の妹だ。母と適合するかもしれないと思い、彼女を連れてきたんだ。まさかその前に、霜村さんが君を拉致していたとはな。彼は私を牽制するために、君を巻き込んだんだ。辛い思いをさせてすまなかった。全部、兄さんの責任だ......」大野皐月は縄を解き終えると、大野佑欣に謝った。大野佑欣は事情を理解すると、無表情で首を横に振った。「大丈夫......」沢田健二は霜村冷司の部下だったのか。彼が自分に近づいてきたのは、自分たちがなぜ春日春奈を探しているのか探るためだったのだろう。霜村冷司が兄の計画に乗じて、危険を犯し目的を達成した今、私の利用価値はもう無い。だから沢田健二はあんなに冷酷に去っていったのか。まさか、彼にとって自分は霜村冷司の手先で、用済みになったら捨てられるただの道具だったとは。大野佑欣は全てを理解すると、突然冷笑した......その冷たい笑みに、大野皐月は背筋が寒くなった。「佑欣、大丈夫か？」大野佑欣は無表情のまま、首を横に振った。「兄さん、適合したの？」大野皐月は何も言わなかったが、彼の表情から、大野佑欣は答えが分かった。彼女はそれ以上聞かずに、「母さんの様子を見てくる」と言った。大野皐月を車から降ろした後、大野佑欣は素早く後部座席から運転席に移動し、バックで邸宅を出て行った。猛スピードで走り去る車を見つめ、大野皐月は心配そうに眉をひそめた。「南、後を追って様子を見て、何かあったらすぐに報告しろ」大野佑欣は病院の病室に着くと、苦しそうにベッドで丸まっている母親を見て、胸が痛んだ。「お母さん、大丈夫？」春日椿は息苦しさに胸を押さえ、やっとの思いで息を吸い込んだ。酸素が体内に入ると、彼女の視界がはっきりとしてきた。自分の娘だと分かると、春日椿は震える手で彼女の顔に触れようとしたが、力が入らない。
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怒りに満ちていた大野佑欣は、その言葉を聞いて心臓がズキッと痛み、苦しくなった......なんてことだ。彼女は本当に彼のことが好きになってしまったらしい......大野佑欣、なんて役立たずなの！心の中で自分を叱った後、彼女は沢田に宣告した。「どこに逃げても、私は見つけてやるから。今日のことの復讐を果たすまでは！」今回、沢田は何も言わず、ただ唇の端を少し上げた。彼が自ら姿を現さない限り、Sのメンバーを簡単に見つけられるわけがない。しかし、彼は女のために自ら進んで命を落としに行くほど愚かではない。だから、今回のお別れで、大野佑欣とはもう二度と会う事がないだろう。バックミラー越しに、沢田の目に浮かぶ決意を見て、大野佑欣は怒りと憎しみに満ちた。「沢田、この卑怯者！」口説いて、惹きつけて、体まで奪ったのはいいとして、騙しておいて、その後自分に敵わないからって逃げようとするなんて。これでも男か？獣だ！この世にどうして沢田のような人間がいるんだ？よりによって、こんな男を好きになるなんて！信じられない！罪悪感に苛まれながらも、沢田は大野家の前でスピードを落として車を止めた。ドアを開けて車から降り、後部座席に回った。彼はドアを開け、腰をかがめて大野佑欣を起こした。その動作で、二人は向き合った......沢田がちゃんと見れば、大野佑欣の怒りに満ちた目の奥には、実は彼に対する未練があることに気づくはずだった......しかし、沢田は無理やり彼女の顔を見ないようにして、うつむき、彼女の右手を縛っていた縄を解いた。「片手だけ解いてやる。好きなだけ殴ってくれていい。ただ、殴り終わった後は、もうそんなに怒らないでくれ。漢方医によると......女の人が怒ると体に......」言い終わらないうちに、自由になった大野佑欣は、沢田の顔に平手打ちを食らわせ、彼の髪を掴んだ。沢田がまだ状況を把握していないうちに、彼女は片手で彼を車内に引きずり込んだ。そして、雨粒のような拳が彼の胸に降り注ぎ、胸に鈍い痛みを感じ、呼吸困難になり、目がチカチカした......ほら、片手を解いただけなのに、こんなに殴られた。両足を解いていたら、2分も立たなければあの世行きだっただろう......彼女には借りがある。沢田は激痛をこらえ、抵抗しなかった。大野佑欣が殴る
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沢田は唾を飲み込み、大野佑欣の前にしゃがみこんで謝った。「ごめん。わざと縛ったわけじゃないんだ」大野佑欣は口にタオルを詰め込まれていて、声が出せない。ただ、沢田を睨みつけることしかできなかった。彼女の目から放たれる憎しみに、沢田は思わず身震いした。「今から君を帰すから、そんな目で見ないでくれないか？」帰してもらえるという言葉を聞いて、大野佑欣はゆっくりとまつげを伏せ、憎しみを隠して、おとなしくなったふりして沢田に頷いた。沢田は彼女がこんなにか弱く見えるのは初めてで、心が揺らぎ、彼女の口からタオルを外した。大野佑欣は大きく空気を吸い込み、呼吸を整えると、充血した目で、全身を縛っている縄を見つめた。「解いて」彼女の視線を追って、沢田は上半身を縛っている縄を見て、思わず首を横に振った。「解いたら、絶対に殴られる......」沢田は想像するまでもなく、縄を解けば、彼女は拳で自分を殴り殺すだろうと分かっていた。自分の命は、まだこれから闇の場で霜村冷司を助けるために必要なのだ。死ぬにしても、女に殺されるわけにはいかない。縄を解いてくれないのを見て、大野佑欣は縛られた両手を握りしめ、怒りを抑えながら、澄んだ瞳を上げた。「健二、あなたのことが好きになったの。殴ったりしない......」あなたのことが好きになったの......沢田は驚き、縄で縛られてやつれた大野佑欣を見つめた。「薬を飲ませて、拉致したのに、それで俺のことを好きになったと言うのか？」彼の信じられないという表情を見て、大野佑欣は花が咲いてような明るい笑顔を見せた。「あなたにはあなたなりの理由があるはずよ。そうでなければ、私を傷つけるはずがないもの。だって......」大野佑欣は2秒ほど間を置いて、沢田の下半身に視線を落とした。「あんなに何度も一緒に寝たんだもの、少しは情が移ったでしょう？」沢田は彼女が自分の下半身を見つめているのに気づき、照れくさそうに膝を閉じた。「俺は......」「もしかして、私のことが好きじゃないの？」その挑発的な問いかけに、沢田はどう返事していいのか分からなかった......タオルを外したら、大野佑欣はきっと最初に自分に向かって暴言を吐き散らかすだろうと思っていたのに、告白されたとは想像もしなか
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大野皐月が壁に寄りかかり、顔が赤く、息を切らしているのを見て、春日琉生は恐る恐る尋ねた。「兄さん、だ、大丈夫か？」大野皐月は充血した目で春日琉生を睨みつけた。「どっか行け！」春日琉生は足を速めて去りながら、南に声をかけた。「薬を飲むように言ってくれよ......」南はいつも持ち歩いてる薬を取り出し、水と一緒に大野皐月に渡した。「お、大野様、まずは薬を飲んで落ち着いて......」怒りを必死に抑えようとしている大野皐月は、薬を受け取り、仰向けになって飲み込んだ。気持ちを落ち着かせ、再び目を開けると、その目には冷たい光だけが残っていた。彼は床に落ちた携帯を拾い上げ、霜村爺さんの電話番号を探してかけた......霜村爺さんは大野皐月の話を聞いて固まった。「な、なんだって？彼女が本当に春日家の人間じゃないんだと？」大野皐月は我慢できず、怒鳴った。「耳が聞こえないのか？それとも目が悪くなったのか？！人の話が分からないのか？何度言ったら信じるんだ？！」霜村爺さんは初めてこんなに人に怒鳴られ、激怒した。「耳も目も悪くなってない！まともに話せないくせに、逆ギレするとはいい度胸だ！」どうして霜村家と関わるといいことがないんだ？！若い奴が生意気なのはまだしも。今度は年寄りも楯突いてくるとは！私を誰だと思っているんだ？！「このジジイ、よく聞け！てめえが飯食えば歯に詰まり、水を飲めばむせて死にかけ、車に乗ればタイヤが外れて、外に出れば即交通事故、おまけに子孫は三代続かずに滅ぶように呪ってやる！」大野皐月は一気に怒鳴り散らかした後電話を切り、霜村爺さんの番号をブロックした。霜村爺さんは怒りで体が震え、言い返そうとしたが、ブロックされていることに気づき、さらに激怒した。「この野郎！」「この畜生め！」「わしも呪ってやる！不幸になれ！嫁をもらえず、たとえもらえても、子供には障害あれ！！！」霜村爺さんは一通り怒鳴り散らかした後、霜村冷司が前にもってきたDNA鑑定書を改めて確認した。今はかつて和泉夕子が春日家の人間だと嘘をついていた大野皐月でさえ、彼女が春日家の人間ではないと言っている。ということは、この鑑定書は本物だ......本物だとしたら、春日椿がこの件を利用して霜村家の人間を煽り、和泉夕子を殺すようにと
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春日琉生はもったいぶってみたものの、大野皐月はそんなことを許さない。仕方なく、彼は正直に話し始めた。「父から聞いた話では、あの隠し子は祖父が他の女性との間にもうけた子供で、祖母に知られないように柴田家に預けて育てていたそうだ」「しかしその後、祖父はその隠し子を柴田家から連れて帰ろうと考え、隠し子の運勢が良いから養女として引き取って育てれば、家の財産が絶えることがない、と祖母を騙して、それで祖母は同意したんだ」「ところが、その隠し子はまさか霜村さんの父親の愛人になったんだ。祖父は祖母に内緒で彼女を家系図に載せていたのだが、この一件で除名することになった......」「その後、霜村家が春日家の隠し子を死に追いやったという噂が祖母の耳に入り、柴田家で育てられ、春日椿、春日望、春日時と似たような雰囲気の名前の柴田悠が、実は祖父の隠し子だったことを知った祖母は大騒ぎして、離婚寸前まで行ったそうだ......」春日琉生が長々と話した中で、大野皐月は一つのキーワードに注目した。春日家の隠し子が霜村冷司の父親の愛人だったこと......それを聞いた瞬間、彼の頭に一つの考えが浮かんだ。もしかして、霜村冷司は春日家の隠し子が産んだ子供なのではないか？しかし、その考えはすぐに消えた。もし霜村冷司が本当に春日家の隠し子の子供なら、霜村家は彼を後継者にするはずがない。しかし、万が一......大野皐月は、たとえ万が一そうだったとしても、霜村冷司が適合するとは限らないし、彼の心臓を奪うことなどできるはずもないと考えた。大野皐月が考え込んでいると、春日琉生が彼の耳元でぶつぶつと呟いた。「夕子が俺の姉さんじゃなかったのは残念だな。あんな優しい姉さんずっと欲しかったのに......」大野皐月はその言葉を聞いて、和泉夕子の美しい顔が目に浮かんだ。「彼女は優しいのか？」春日琉生は頷き、さらに付け加えた。「兄さんの妹より1000倍も優しい！」大野皐月が眉をひそめると、春日琉生は突然ひらめいたように言った。「あ、姉さんじゃない方がもっといいな。これで彼女にアタックできる！」大野皐月は彼を睨みつけた。「彼女は既婚者だ！」春日琉生は気にしていないように両手を広げた。「知ってるよ。でも、だからどうした？離婚させればいいだけの話だろ？どうせ彼女の夫は霜村家
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第916話
大野皐月が出てくるのを見て、春日琉生は慌てて駆け寄ってきた。「兄さん、今、姉さんが出て行ったのを見かけたんだ。機嫌が悪そうだったから、声をかけられなかったんだ。椿おばさんと何かあったのかな？」落ち込んでいた大野皐月はふと我に返ると、春日琉生の頬をひっぱたこうとしたが、彼は素早く身をかわした。「兄さん、何するんだよ？！」空振りになった大野皐月は、手を引っ込めて拳を握り締めた。「お前、おばさんが春日家の人間ではないことを、なぜ私に黙っていた？」「望おばさんが春日家の人間じゃない？」春日琉生は不思議そうに眉をひそめた。「どうして彼女が春日家の人間じゃないって分かったんだ？」大野皐月は、春日琉生の少し禿げた頭頂部を睨みつけ、冷たく言った。「夕子が、お前の髪の毛でDNA鑑定をしたんだ。それでお前たちには血縁関係がない事が分かったんだ」春日琉生はそれを聞いて、深呼吸をした。「あの時、祖父と祖母が話していたのは、姉さんの母親のことだったのか......」大野皐月は、彼が油断している隙に、彼の頭頂部をひっぱたいた。「いつそんな話をしていたんだ？！」春日琉生は頭を押さえ、痛そうに叫んだ。「兄さん、優しくしてくれよ！ここはついさっき髪の毛を抜かれたばっかでまだ治ってないんだ！」ブチ切れていた大野皐月は、完全に我慢の限界だった。「南、こいつの髪の毛を全部むしり取れ！！！」「......」春日琉生は唖然とした。彼は半歩後ずさり、正直に話した。「俺も子供の頃、たまたま祖父と祖母がそんな話をしているのを聞いただけで、具体的に誰が春日家の子供じゃないのかは、よく知らないんだ......」大野皐月は、彼が嘘をついているようには見えなかったから、さらに尋ねた。「おばさんは、祖父母が養子として迎えたのか、それとも拾われたのか？」春日琉生は首を横に振った。「俺は、三人の中に一人だけは春日家の人間じゃないって知ってるだけで、どうしてそうなったのかは知らない」「お前の父親は知っているのか？」「俺以外には、誰もこの秘密を知らないはずだ......」だとすると、調べるしかない。大野皐月は面倒くさがりで、調べる気にならなかった。彼にとって、母親と適合しない人間には価値がない。そんなことに時間を無駄にするつもりもない。「この秘密の他
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第915話
大野皐月がショックを受け入れられないでいると、春日椿はしわくちゃの手を震わせながら彼の服を掴んだ。「皐月、私はもっとあなたのそばにいたいから生きていたいの。お願い、助けて。夢で地獄を見たの。とても恐ろしかった。行きたくない......」大野皐月は血の気の引いた彼女の顔をじっと見つめ、しばらくしてから、ゆっくりと彼女の手を振り払った。「悪いことをしまくった人間しか地獄に行かないんだ。母さんは優しい人だから、地獄になんて行かないさ......」その言葉が、春日椿が再び大野皐月の服を掴もうとした手を空中で固まらせた。彼女は優しい人間だろうか？いや。彼女は散々悪事を働いてきた人間だ。彼女が先に大野社を好きになったのに、彼は春日望の顔が好きだった。しかも彼女と結婚するために大野家の前で三日三晩も跪き続け、やっと婚約を許してもらった。悔しくてたまらなかった彼女は、春日望の親友の柴田琳に近づき、それとなく春日望の顔を傷つけるように唆したのだ。正確に言えば、柴田琳は春日望の顔に薬品をかける前までためらっていた。柴田琳が諦めるのを恐れた春日望は、わざとぶつかったふりをして、やっと薬品を春日望の顔にかけたのだ。罪を裁く者がいるとすれば、その矛先は彼女に向かうに違いない......それに、春日望がお金を借りに来た時も、両親にそれとなく、春日望は祖父の財産を両親には渡すくらいなら、それを持って他人と結婚する方がマシだと言っていたとか、あんな娘にお金を貸しても返ってこないとかと言い聞かせた。それで両親は彼女にお金を貸さなかった。春日望が追い詰められていた時、弟の春日時にも頼った事があった。彼は表面上では断りながらも、陰では彼女にお金を渡した。春日望の連絡先を知っている彼女に、お金を代わりに渡してもらうように頼んだのだ。お金を受け取った彼女は、それでデパートのブランドバッグを買ってスラム街の人に渡しても、お金を春日望には渡さなかった。春日時は今でもこのことを知らず、春日望がお金を受け取って、結婚相手の藤原晴成に渡したと思い込んでいて、彼女が路上で凍死したと聞いても、心を鬼にして一回も見舞いに行かなかった......こんなにたくさんの悪事を働いて、本当に地獄に落ちないのだろうか？春日椿は信じなかった。彼女は生きていたい、ずっと生きていたいのだ！
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第914話
「どんな条件だ？」「大野家の事業を即座にアジア太平洋地域から引き上げろ」「......」大野皐月の顔色は暗くなった。「いい加減にしろ！」霜村冷司の唇に軽蔑の笑みが浮かんだ。「また妹に会いたいなら、私の言うとおりにしろ」そう言い放ち、男は和泉夕子の手を引いて立ち上がった。大野皐月が彼を呼び止めた。「どういうことだ？私の妹を攫ったのか？」霜村冷司は立ち止まり、振り返って困惑している大野皐月を上から下まで一瞥した。「知っているはずだ。私は準備なしで戦ったりはしない」それを聞いて、大野皐月は理解した。霜村冷司は、自分たちが和泉夕子の臓器を狙っていることを見抜いて、事前に妹を拉致したのだ。自分たちが和泉夕子に手を出したら、妹を人質として引き換えに使うだろう......今、遺伝子型が適合しなかったから、大野皐月にとって彼らをここに置いておく意味はなく、当然帰らせるだろう。しかし、今度は霜村冷司が引き下がらない。妹を人質に取って、大野皐月を一皮剥ければわざわざここまで来た甲斐もあったというものだ。実に完璧な策略だ。妹思いの大野皐月は、霜村冷司のやり方をよく知っているため、妹に何か危害が加えられるのではないかと恐れた。悩んだ末、彼は渋々同意した。「分かった。約束するから、すぐに妹を放せ」霜村冷司の完璧な顔に、やっと薄い笑みが浮かんだ。「大野さん、これからはお前のお母さんを大人しくさせておけ。二度と妻に手を出したら、ビジネスで少しつまずくくらいで簡単に済ませるわけにはいかないぞ......」男の目は笑っていなかった。まるで、彼を怒らせれば、命を落とすことになりかねないかのようだ。霜村冷司と何度も駆け引きしてきた大野皐月は、彼の思慮が自分よりはるかに深いことを、認めざるを得なかった。彼は霜村冷司に返事をする代わりに、視線を和泉夕子に移した。「さっき、君は春日家の人間ではないと言ったが、どういうことだ？」和泉夕子は、大野家と春日家の人間を通して、この事実を皆に公表する必要があったため、ありのままに話した。「琉生が教えてくれたの。春日椿、春日望、春日悠の三姉妹の中に、一人だけ春日家の人間ではない人がいると。それで、琉生から髪の毛を少し借りて、DNA鑑定をしたら、血縁関係がないことが分かったんだ」大野皐月の視線は窓の外に移り、ブラインド
