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第528話
Kaugnay na kabanata
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第529話
霜村涼平が駆けつけたのは、翌朝のことだった。霜村若希から一連の出来事を聞かされると、彼の顔は怒りで青ざめた。「藤原晴成なんて奴が、僕の兄貴に手を出すなんて、許せない！皮を剥いでやる、筋を引き抜いてやる！」霜村涼平は歯を食いしばりながら叫び、藤原晴成に復讐しようと身を翻したが、霜村若希に止められた。「ここにいなさい、邪魔しないで！」霜村涼平は幼い頃から姉を一番恐れていた。彼女に一喝されると、怒りの感情は次第に冷静さを取り戻した。高貴で優雅な雰囲気を纏う霜村若希は、冷静に霜村涼平を見つめた。「七男、あなたは一時的に社長職を代行していたわね。この期間、霜村氏の管理はあなたに任せるわ。冷司の状況は誰にも漏らさないように」今、二兄はICUで昏睡状態にある。霜村涼平には霜村氏を管理する気持ちなどなかったが、すぐに拒否しようとした。その時、霜村若希の鋭い視線が沙耶香に向けられた。「あなたは？」沙耶香は夕子が誘拐されたことに思いを巡らせており、霜村若希の問いかけに少しぼんやりしていた。霜村涼平が急いで彼女の代わりに答えた。「彼女は和泉さんの親友、白石沙耶香だ」霜村若希は納得したように頷き、視線を下に移し、二人の手が絡み合っているのを見て、眉を少しひそめた。彼女は和泉さんの友人のことを聞いたことがあった。孤児で、高校卒業後は夜の仕事をしており、離婚後は自分で夜の店を経営している。経済的には自給自足の小金持ちだが、霜村涼平の両親がこの条件を受け入れるとは思えなかった。お金は嫁の基準ではないが、離婚歴があり、店に常駐していることが最大の障害だった。霜村若希はそれを気にしなかったので、何も言わず、沙耶香に礼儀正しく挨拶をし、その後一歩下がった。霜村若希は何も言わなかったが、敏感な人には一目で彼女の考えが分かるだろう。沙耶香は察して、霜村涼平に言った。「私は夕子を探しに行くわ。霜村社長が危機を脱したら、知らせてちょうだい」そう言って、霜村涼平の手を離そうとしたが、彼は彼女の手首をしっかりと握りしめた。「和泉さんを探すために多くの人を派遣した。ここで一緒に待っていてくれ、どこにも行かないで、危険だ」沙耶香が何か言おうとした時、以前産婦人科で見かけた女性が優雅な足取りで霜村涼平の前に歩み寄った。「兄さ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第530話
ぼんやりとした意識の中で目を覚ました和泉夕子は、目を開けた瞬間、自分がいる場所に見覚えがあることに気づいた。豪華なシャンデリア、フランス風のインテリア、大きな窓の外にはイギリス風の住宅が並び、果てしなく広がる海が見える……ここは……イギリス！池内蓮司と春奈の別荘だ！和泉夕子の心は一瞬で締め付けられ、すぐに体を起こそうとしたが、疲労感とだるさで再びベッドに倒れ込んだ。彼女は白い手を上げて、重い額を揉みながら、どうしてイギリスに来たのかを思い出そうとしたが、どうしても思い出せなかった。リビングに座っていた池内蓮司は、中の物音を聞きつけてソファから立ち上がり、テーブルの上の水を手に取って部屋に入ってきた。額を押さえていた和泉夕子は、池内蓮司が入ってくるのを見て、美しい眉を急にひそめた。「あなた、私に薬を飲ませたの？」彼女の頭はぼんやりとしていて、意識がはっきりせず、全身がだるくて力が入らない。薬を飲まされたとしか思えなかった。池内蓮司はあっさりと認めた。「一定の時間ごとに、安眠薬を少しずつ飲ませていたんだ。どうだい、よく眠れたか？」彼は認めた後、手に持っていた水のコップを彼女に差し出した。「もう少し寝てみるか？」和泉夕子は彼の言葉を聞いて、彼が病気だと思ったが、争う気力もなかった。彼女は体を無理に起こし、白く病弱な顔を上げて彼に尋ねた。「霜村冷司はどうなったの？」彼女は霜村冷司を探しに戻ろうとしたとき、池内蓮司に一撃で気絶させられ、その後ここで目を覚ましたことを覚えていた。その間、ぼんやりと目を覚ましたこともあったかもしれないが、彼に安眠薬を飲まされ続け、何も覚えていなかったし、どれだけの時間が経ったのかもわからなかった。彼女は心の中で非常に焦っており、霜村冷司のそばに戻りたくてたまらなかった。彼の傷の具合を見て、自分の手で彼を看病し、ずっと彼のそばにいたかった。池内蓮司は水のコップを置き、シングルソファに座って顎を支え、淡々と二言だけ言った。「死んだよ」死んだ？和泉夕子の顔から血の気が一気に引き、真っ白になった。「何を言っているの？」池内蓮司は彼女の様子を見て、興味深そうに眉を上げた。「もう聞いたのに、なぜ繰り返し聞くんだ？」和泉夕子はシーツを握りしめ、手の甲の血管が
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第531話
「まだ知らないだろうけど、霜村冷司は脳の病気を患っているんだ。脳内腫瘍だよ——」池内蓮司の額から流れる鮮血が、和泉夕子の血の気のない眉間に落ち、花のようにじわじわと広がっていった。彼女は一瞬たりとも瞬きをせず、無表情で池内蓮司を見つめていた。まるで人形のように、呆然として声も出せなかった。「病気を抱えたまま、何度も外力で衝撃を受けたら、生き延びることができると思うか？」池内蓮司の他人の生死を全く気にしない声は、古い鐘のように耳元で響き、残酷で致命的だった。和泉夕子はシーツを握りしめ、全身に冷たい感覚がじわじわと広がり、心の奥底まで冷え込んでいった。「あなたの言うことなんて、一言も信じない……」彼が言っていたのはただの偏頭痛だと。どうして腫瘍なんてことがあるのか。池内蓮司が嘘をついているに違いない。「信じないのか？」池内蓮司は斜めに飛び上がる剣眉を上げ、冷笑を浮かべた。「調べてみればいい。今君の名義になっている莫大な資産が、どこから来たのかを」和泉夕子は池内蓮司を呆然と見つめ、彼が何を言っているのか理解できないようだった。池内蓮司は笑みを消し、無表情で彼女の目を見つめた。「霜村冷司は君の身元を回復させるために、資産を君の名義に移したんだ」「彼はすでに遺言を立てて、君の将来のための道を整えていた。それでも信じないのか？」池内蓮司の声は低く、しかしその言葉は冷酷で無情だった。和泉夕子はシーツを握りしめ、震える体はまるで氷の中に落ちたように冷たく感じた。「そんなことはありえない！」「彼が私の身元を回復させたのは、自分の名義で霜村氏の本部を設計させるためだ！」「彼が資産を私に移したのは、私が彼にふさわしくないと感じさせないためだ！」「彼が死ぬなんてありえない！」「霜村冷司が死ぬなんてありえない！」和泉夕子は次々と叫び声を上げ、まるで崩壊寸前の最後の抵抗をしているかのようだった。池内蓮司は彼女の言葉に答えず、ただ冷淡に暴怒する彼女を見つめていた……その冷たい眼差しが彼女の目に入り、徐々に絶望を感じさせた。混乱し麻痺した思考の中で、霜村冷司が彼女に送った写真と言葉が突然閃いた……彼は言った。[夕子、消さないで、記念に残しておいて……]三年前の彼女は、自分が長く生きられな
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第532話
池内蓮司はドアの方向に立ち、遠くから彼女を見つめていた。彼女の無表情な瞳が次第に生きる希望を失っていくのを見て、彼の表情は急に暗くなった。彼は再び和泉夕子の前に歩み寄り、彼女の小さな顔を掴み、冷たい目で見下ろした。「お前、彼と一緒に死にたいのか？」和泉夕子は涙に濡れたまつげを上げ、彼の言葉に答えず、無言で自分の意志を表現した。池内蓮司は彼女の心を読み取り、無情に彼女の希望を打ち砕いた。「彼と一緒に死ぬなんて妄想するな。お前が一度死んだら、俺が一度救う」和泉夕子は涙に満ちた瞳で彼を見上げ、絶望に満ちた目で問いかけた。「なぜ？」なぜ彼と一緒に死ぬ権利さえも奪うのか？池内蓮司は少し身をかがめ、和泉夕子の顔に近づいた。「お前はこの一生、姉の心臓のために生きるしかないんだ」和泉夕子はその言葉を聞いて、突然青白い唇を引き上げ、笑い始めた。涙が止めどなく溢れ出しながら笑い続けた。彼女が笑いながら泣く狂気じみた様子を見て、池内蓮司は数秒間呆然とした。「何を笑っているんだ？」和泉夕子は答えず、地面に跪き、体を丸めて泣き続け、笑い続けた。まるで理性を失った狂人のようだった。池内蓮司はしばらく彼女を見つめた後、ゆっくりと身をかがめ、低い声で尋ねた。「教えてくれ、何を笑っているんだ？」和泉夕子は依然として答えず、ただ狂気じみた笑い声を上げ続けた。その恐ろしい笑い声に、池内蓮司の背筋は冷たくなった。彼は立ち上がり、すぐにジョージを呼び入れた。「彼女を見てくれ、精神的にショックを受けたのか？」ジョージは動かず、池内蓮司に反抗するかのように立ち尽くしていた。「どうせお前は彼女の心臓が欲しいだけだ。彼女がショックを受けて狂人になったとしても、後でどう扱おうとお前の思い通りだろう？」池内蓮司は眉をひそめ、低い声で言った。「お前が俺をイギリスに騙して戻したことはまだ清算していないのに、先に俺に皮肉を言うのか？」ジョージは罪悪感を感じつつも、間違っているとは思わなかった。「池内、イギリスに騙して戻したのは、和泉さんをお前の側に縛り付けるべきではないと思ったからだ。彼女は春奈ではなく、ただ春奈の心臓を持っているだけだ。お前がそんなに執着するのは、和泉さんにとってどれだけ無実なことか」池内蓮司は冷たい顔で
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第533話
池内蓮司は和泉夕子の自殺を防ぐため、部下に命じて鎖を持ってこさせ、彼女の両手と両足をベッドに縛り付けた。ベッドの上で、一言も発さず、生気のない女性は、何の反応も示さず、ただ窓の外の海を見つめていた。彼女の世話をしながら自殺を監視する使用人たちは、彼女が何を考えているのか分からず、ただ彼女の目から絶え間なく流れる乾いた涙を見ていた。彼女はずっと泣いていたが、一切の音を立てず、静かすぎて生きている気配がなかった。こうして一週間が過ぎ、彼女は食事も水も拒み、生きたまま餓死しようとしているかのようだった。池内蓮司は彼女を死なせるつもりはなく、栄養液を絶え間なく彼女の体に注ぎ込み、やつれた彼女を生かし続けた。ジョージが栄養液のボトルを交換する際、和泉夕子の空虚な目に触れ、心が激しく震えた。彼は手を上げて彼女の目の前で振ってみたが、彼女は何の反応も示さず、彼女の目が光を失っていることを知った。ジョージは急いで薬箱から目の治療薬を取り出し、彼女の口に押し込んだが、彼女は飲み込もうとせず、吐き出してしまった。ジョージは彼女を説得しようとしたが、彼女は鎖を引きずりながら身を翻し、海の方向を向いて低く呟いた。「ジョージ、さっき彼が私を迎えに来たのを見たの。お願い、助けないで……」彼女をこのまま霜村冷司と共に行かせてあげたい……ジョージはベッドの前に立ち、声もなく横たわる女性を見つめ、監視している池内蓮司に向かって言った。「春奈の妹をこんな風にして、満足か？」池内蓮司はソファに寄りかかり、片手で左のこめかみを支えながら、ゆっくりとジョージを見上げた。「お前の役目は彼女の命を守ることだ。説得するために来たわけじゃない」ジョージは池内蓮司が狂っていると感じた。「このままでは彼女は死ぬぞ」池内蓮司は全く気にせずに言った。「じゃあ薬を飲ませて植物人間にしてやれ」以前のように、静かにベッドに横たわり、泣きもせず騒ぎもしない、それが一番いい……ジョージは拳を握りしめ、怒りで一言も言わずに薬箱を持って部屋を出た。彼が去った後、池内蓮司は頭を支えていた手を放し、和泉夕子の前に歩み寄り、その青白い顔を見つめて眉をひそめた。「お前はまだ姉のためにデザインを描かなければならない。目が見えなくなったら、どうやって描くんだ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第534話
池内蓮司の視線は、その小さな背中に落ちた。「そんなに彼が恋しいのか？」和泉夕子は依然として反応せず、冷淡な顔には一切の表情がなく、背後の人物を全く無視しているかのようだった。池内蓮司も怒ることなく、長い脚を気まぐれに組み、首を傾けてその背中を見つめた。「以前、霜村冷司を愛しているかと聞いたとき、君は愛していないと言った。どうしてたった数ヶ月会わなかっただけで、彼を死ぬほど愛するようになったんだ？」彼女が沈黙で応じることを知っているかのように、池内蓮司は今回は待たずに自問自答を始めた。「君は口では否定しても、心の中では彼を愛しているんだろう。認めたくないだけで、今は彼を失ってしまったから、一緒に死のうとしている。なんとも奇妙な話だ……」彼はまるで神のように立っていた。第三視点で和泉夕子を責めた後、彼は疑問を投げかけた。「でも、一つだけどうしても理解できないことがあるんだ……」彼は足を組むのをやめ、再びソファから立ち上がり、片膝をベッドの縁にかけて座り、和泉夕子の体を正面に向けさせた。「霜村冷司とのことを調べたんだ。彼は君を五年間も地下情人にして、君と一緒にいる時も大切にしなかった。別れた後には君を平手打ちして、君の命を縮めた。そんなに君を傷つけたのに、どうして彼を許せるんだ？」霜村冷司が和泉夕子に対してそんな仕打ちをしたのに、彼女は彼を許し、命を捧げることさえできた。なのに、春奈はなぜ永遠に彼を離れたのだろう？池内蓮司は理解できず、その生気のない目をじっと見つめ、答えを探ろうとした。しかし、和泉夕子はただ虚ろな目で前方を見つめ、力も興味もなく、彼の疑問に答える気はなかった。実際、池内蓮司は彼女に答えを求めていたわけではない。ただ彼女の口から「大丈夫、許してあげる」と言ってほしかったのだ。だが、彼は心の中でよく分かっていた。自分がかつてしたことは、霜村冷司の行為よりも遥かに酷いものであり、春奈が彼を許すことは永遠にないと。彼の目には自嘲の笑みが浮かび、和泉夕子を放した後、彼女の鎖で赤く腫れた手足に視線を落とした。彼の思考は遠い過去に飛び、春奈を引き留められなかった時も、同じように彼女を鎖で繋ぎ止めたことを思い出した。その時の春奈はどうだったのか。反抗し、争い、妥協し、欺き、最後には逃げ出し、姿を
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第535話
ベッドの上の人は、ますます弱っていき、もう水さえも受け付けない状態になっていた。ジョージは様々な栄養液を使って彼女の命を維持しようとしたが、彼女にはもう生きる意志がなかった。ジョージがその暗く無気力な目に触れたとき、点滴を打っていた手が急に止まった。彼は点滴を引き抜き、常に自分を監視している池内蓮司に向き直った。「池内、彼女はもう持ちこたえられない。彼女を解放してやってくれ……」ソファに背を預けていた池内蓮司は、淡々とした表情で生命の気配がない和泉夕子を一瞥した。「どんな方法を使っても、彼女を生かし続けろ！」「彼女を生かし続けるためには、霜村冷司が死んでいないという真実を伝えるしかないことは分かっているだろう」イギリスでは紳士が重んじられる。池内蓮司のように女性を虐待することは、ジョージには受け入れられず、理解もできなかった。「彼女が死んだら、春奈の心臓もなくなるんだ……」池内蓮司は足を組み替え、少し前かがみになり、肘を膝の上に置いて、冷淡にジョージの標準的な西洋の顔を見つめた。「だから、彼女を生かす方法を考えろ——」池内蓮司の声は、和泉夕子の生死に全く関心がないかのように冷たかったが、それでもジョージに彼女を生かすよう命じた。ジョージは池内蓮司を見つめ、無力にため息をついた後、振り返ってベッドに横たわり、すでに昏睡状態にある和泉夕子を見つめた。彼は医薬箱を開け、再びいくつかの注射器を取り出し、和泉夕子の腕に打ち、その後、彼女が目を覚ますのを待った。和泉夕子が目を開けたとき、ぼんやりとジョージの顔の輪郭が映っていた。最近、ジョージが絶えず注射や薬を与えたおかげで、彼女の目は保たれていたが、それは和泉夕子が望んだ結果ではなかった。彼女は力なく唇を開き、ジョージに断続的に言った。「お願い……もう助けないで……」ジョージは皺だらけの手を上げ、和泉夕子の手の甲を軽く叩いた。「和泉さん、あなたは妊娠しています……」死んでいた和泉夕子の心が突然跳ね上がり、まるで暗闇の中に一筋の光が差し込んだかのようだった。彼女は目を大きく開き、ジョージの目から真実を見極めようとしたが、彼の表情は見えず、ただ悲しげに涙を流すだけだった。ジョージは彼女の瞳に反応があるのを見て、心の負担が少し軽くなった。「子供の
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第536話
和泉夕子はまだ信じられなかった。妊娠しているなら、何かしらの反応があるはずだ。彼女は何も感じていなかったのに、どうして妊娠しているのか……彼女は力を振り絞って手を上げ、自分の小腹に触れた。「どうして一ヶ月も経っているってわかるの……」ジョージは池内蓮司を一瞥し、彼が真実を話させないことを知っていたので、和泉夕子を騙し続けるしかなかった。「和泉さん、私は医者ですから、検査でわかります……」実際には、彼はただ時間を推測していただけだった。池内蓮司が和泉夕子を連れてきてからすでに二十日が経っており、彼女を連れてくる前は霜村冷司と一緒にいたに違いないと推測していたのだ。もし和泉夕子が二人が関係を持たなかったと答えたなら、彼は正直に話すつもりだった。しかし、和泉夕子が「どうしてわかるの」と答えたことで、ジョージは自分の推測が当たっていることを確信した。彼はこの嘘が彼女を生き延びさせ、霜村冷司に再会させることを望んでいた。生きていれば希望があるのだから。ジョージはそう言い終えると、和泉夕子の耳元に顔を近づけて励ました。「しっかり生きていれば、彼に会えるんです」彼は暗に和泉夕子に示唆していたが、和泉夕子は池内蓮司に洗脳されており、彼が墓に横たわっていると思い込んでいた。彼女は自分の小腹を撫でながら、複雑な思いを抱えていた。なぜこんな時に妊娠してしまったのか。霜村冷司は彼女に会いに行かせたくないのだろうか？しかし、彼がいなければ、たとえ子供がいても何の意味があるのだろう？和泉夕子は小腹の上の服を握りしめ、無表情の目でジョージを見つめた。「助けて……」彼女は「堕ろしてほしい」と言いたかったが、言葉にできなかった。それは彼の子供であり、彼女も彼も待ち望んでいた子供だった。しかし、彼女は彼に会いたくてたまらなかった。早く死んで彼に会いたい。今、子供ができたことで、どうやって彼に会いに行けばいいのか？和泉夕子は苦しみながら、体を丸めた。「なぜ、なぜ、なぜこんなことをするの？！」彼女はただ黄泉の国で彼に会いたいだけだったのに、なぜ死ぬことさえ許されないのか？！これは一体なぜなのか？！彼女のかすれた悲鳴は池内蓮司の耳膜を貫き、彼はゆっくりと頭を上げた……彼はその痩せ細った、巻き毛に覆われた姿を凝視し、目の奥に異
Pinakabagong kabanata
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第930話
兄が自分のために仇に譲歩したのを見て、大野佑欣はさらに激しく泣いた。「お兄ちゃん......本当に優しいのね......」大野皐月はため息をついて言った。「たった一人の妹はなんだからさ」妹が兄を守るなんて、聞いたことがあるか？彼らの家はそうだった。小さい頃から、何かあるたびに、大野佑欣が彼を守ってくれた。父が大野佑欣に武道を習わせたのも、彼を確実に守れるようにするためだったと言えるだろう。大野佑欣自身もそのことを理解していたが、少しも嫌がらずに、むしろ彼を守ること最優先にしてくれていた。妹は彼にこんなに良くしてくれたんだ。彼も妹にはとことん恩返しがしたい。そうでもなければ、これまで妹が武道で負った傷にどう埋め合わせをしたらいいのだろう。大野佑欣も同じように考えていた。兄がこんなに良くしてくれるのに、その好意を無限にすることなどできるはずがない。「私は彼とは結婚しないわ」彼とは家柄も釣り合わないし、何せ彼は自分を騙したのだ。彼の心に自分なんて存在しない。霜村冷司の命令で仕方なく結婚するなんて、そんな結婚に何の幸せがあるのだろうか。大野佑欣は兄に断言した。「彼を見つけて復讐したら、きっぱりと縁を切るわ。それからお父さんの言うことを聞いて、お見合いをする。そうすれば、将来、お兄ちゃんが霜村さんと戦う時の助けにもなるし......」大野皐月はきゅっと唇を結んだ後、ゆっくりと微笑んだ。「私に女の助けはいらない」大野佑欣が何か言おうとした時、大野皐月からまたティッシュが飛んできた。「顔を拭け。汚らしいぞ」ティッシュを受け取った大野佑欣は、泣き笑いしながら思った。こんなに良い家族がいるんだから、男なんていらない。あんな男なんか、くたばってしまえばいい！大野皐月の車がブルーベイを出て行った後、物陰に隠れていたマイバッハがゆっくりと出てきて、ブルーベイの門の前に停まった。グレーのスーツを着た水原哲が運転席のドアを開けて降り、助手席側へ回り込んでドアを開けると、赤いタイトスカートを履いた水原紫苑が降りてきた。彼女は坂道を下っていく車を見ながら、水原哲に言った。「お兄ちゃん、あなたの仇は、意外と弱そうね。私に任せてくれない？」片手をドアにかけた水原哲は、冷たく言った。「関わるな。あいつはキレると手がつけられない」大野
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第929話
霜村冷司もこの方法がまずかったと思っているようだった。珍しく大野皐月を非難せず、逆に提案をした。「君の妹が沢田と結婚する意思があれば、大野家に縁談を申し込ませよう」沢田のSメンバーとしての身分を解除し、安心して家庭を築かせることも、霜村冷司が闇の場へ行く前の計画の一部だった。二人が愛し合っているなら、前倒しで沢田をSから脱退させるのも不可能ではない。大野佑欣は霜村冷司がこんなことを言うとは思っていなかったので、少し驚き、何か言おうとしたが、大野皐月の方が先に口を開いた。「フン、たとえ私の妹が一生嫁に行けなくても、お前の部下になどには絶対に嫁がせん！ただのボディーガードの分際で大野家に取り入ろうとするとは、身の程知らずもいいところだ！」相川泰はそれを聞いて眉をひそめた。沢田はSメンバーであり、夜さんの右腕でもある。普通のボディーガードとは比べ物にならない。大野皐月の目は節穴か。「お前の妹はあんなに気が強いんだ。沢田くらいしか相手にしてくれないだろうに。沢田のことを身の程知らず呼ばわりするとは。身の程知らずなのはお前の妹の方じゃないか！」一旦落ち着いた雰囲気は、相川泰の一言で再び緊迫したが、大野佑欣が左フック一発で相川泰をノックアウトした。拳を収めた後、彼女は振り返り、霜村冷司に言った。「彼に伝えて。世界中の男が死んでも、私は彼とは絶対に結婚しないわ！」妹が自分と同じ考えだと知り、大野皐月はさらに勢いづいた。顎を上げて、霜村冷司を睨みつけた。「霜村、私の妹をいじめたことは絶対に許さない！」「じゃあ、お前はどうするつもりなんだ？」「沢田を私に引き渡せ。さもないと、ブルーベイを潰すぞ」ブルーベイは霜村冷司が和泉夕子に贈った新居であり、内装は全て彼女のデザインによるものだった。大野皐月が潰せるなど、まさに絵空事だった。「同じことは二度と言わない」霜村冷司はこの言葉を残し、和泉夕子の手を引いて立ち去った。大野皐月がどんなにボディーガードを掻き分けてドアを蹴ろうとも、振り返ることはなかった。和泉夕子は霜村冷司とは違い、振り返った。妹のために必死になっている大野皐月を見て、少し羨ましく思ったのだ......彼女もこんな兄が欲しいと思った。でも、彼女は春日家の人間ではない。大野皐月は彼女の兄ではないし、春日琉生も彼女の弟ではない
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第928話
沢田がどんな方法で大野佑欣に近づいたのか、相川泰と和泉夕子は知らなかった。知っているのは、霜村冷司だけだった。「沢田はいない。探したいなら、自分で連絡してみたらどうだ？」「連絡が取れるんだったら、こんなところに来たりしません」大野佑欣は湧き上がる怒りを抑え込み、拳を握りしめながら霜村冷司の前に歩み寄った。「彼は一体どこにいるんですか？」彼女より20cmも背の高い霜村冷司は、目線を落とし、冷ややかに彼女を一瞥した。「知らない」沢田はこの任務を終え、Sの本部に直帰した。だが、Sのことは、霜村冷司が簡単に他人に話すはずもなかった。大野佑欣の顔色は変わり、怒りで胸が激しく上下した。それでも理性を取り戻そうと努めながら、霜村冷司に詰め寄った。「あなたが彼を私へ近づかせ、誘惑し、騙させたくせに、どこにいるか知らないなんて言うんですか？」霜村冷司の濃く長いまつげが、かすかに動いた。沢田が最終的に彼女に近づいた方法が、まさか「色仕掛け」だとは、霜村冷司も思ってもみなかった。この方法は霜村冷司が出したものではないが、送り込んだのは彼だ。多少なりとも責任はある。霜村冷司が口を開こうとしたその時、大野佑欣の後ろに立っていた男が、突然前に出てきて彼女の腕を掴んだ。「何だって？霜村がお前を誘惑するために人を送り込んだって？」兄に見つかってしまった以上、大野佑欣には他に何も隠すことはなく、ただ頷くことしかできなかった。大野皐月は一瞬驚いた後、大野佑欣の両肩を掴み、彼女の体をじっと見つめた。「あの、沢田という男に何かひどいことはされてないか？」幼い頃、大野皐月は体が弱かったが、反対に妹は丈夫で活発だったため、父は妹をテコンドー教室に通わせた。妹はそれをきっかけに格闘術に興味を持ち、テコンドーを習得した後、さらにボクシングを習い始めた。そして、めきめきと上達していった結果、いつしか、誰もが恐れる大野家のお嬢様になってしまった。大人になってからは、幾つかの名家の御曹司とお見合いもしたが、どの御曹司も、彼女としばらく付き合うと、怖がって逃げてしまった。というのも、彼女はあまり自分の気持ちをうまく表現できず、何か嫌なことがあれば、すぐに手が出てしまうからだった。大野皐月はこの点をむしろ評価していた。女の子はこうやって自分
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第927話
大野皐月は躊躇ったが、回りくどい言い方をやめ、単刀直入に言った。「もし私たちと母さんの骨髄や心臓が適合すれば、彼女は迷わず私たちに移植するように言うだろう。さらには、私の目の前で、なぜ自分の子どもなのに臓器が適合しないんだと嘆いていたんだ。しまいには......お前の命も顧みず、夕子の心臓を奪ってこいとも言われたんだよ」大野皐月は視線を落とし、衝撃を受けている妹を見つめた。「佑欣、母さんは心臓が適合しないって分かっていながら、他人の心臓を奪ってこいとお前に言ったんだ。これはもう、狂っているとしか言いようがない。あの人はもう、昔のような優しい母さんなんかじゃない。目を覚ませ......」大野佑欣は首を横に振った。「そんなはずないわ。お母さんが、そんなことを言うはずがない」口を挟むつもりはなかった和泉夕子だったが、自分の心臓を守るため、口を開いた。「大野さん、彼が言っていることは、本当のことなんです。彼女はあなたたちの臓器が適合しないことを嘆いていました」この決定的な発言に、大野佑欣は雷に打たれたような衝撃を受けた。そして、全く受け入れられないという様子で、真っ青な顔で和泉夕子と大野皐月を交互に見つめることしかできないのだった。彼女がまだ信じられない様子なので、和泉夕子は提案した。「もう一度私の血液を採取して、検査をしてみてはどうでしょうか。きっと、私の言葉より医師の言葉の方が信憑性があるでしょう」大野佑欣は目の前の落ち着いた表情を見つめ、数秒ためらった後、首を横に振った。「結構よ、お兄ちゃんの言葉を信じるわ」これまで、この骨の髄まで彼女を可愛がってくれた兄が、彼女を騙したことは一度もなかった。それに、兄は母をとても愛していて、ドナーを見つけるために、躁鬱病を抱えながらも世界中を駆け回っていた。こんなにも親孝行な人が、どうして自分の母親を悪く言うだろうか。きっと、本当に母が自分でそんなことを言ったに違いない......もし和泉夕子の骨髄や心臓が適合すれば、兄はどんな犠牲を払ってでも、そのドナーを確保しようとするはずだと、彼女は確信していた。彼女は霜村冷司の妻だから、兄はなおさらためらうことなく、手出しをするだろう。しかし、兄は彼女に手出ししなかった上に、自分が罪を犯すのを止めるため、わざわざ帰国までしたのだ。だから本当に、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第926話
和泉夕子が城館を出て、鉄格子越しに見てみると、相川泰と大野佑欣が激しく取っ組み合っているのが見えた。沢田が戻ってきた時に、大野皐月の妹、大野佑欣は喧嘩がとても強いと聞いていたが、和泉夕子は信じていなかった。しかし今、実際に現場を目の当たりにし、彼女は驚愕した。180cmを超える大男の相川泰でさえ、大野佑欣のパンチに押されている。「大野さん」鉄格子越しに優しい声が聞こえ、大野佑欣は握りしめていた拳をゆっくりと開いた......彼女は体を起こし、振り返って、鉄格子の中に立っている和泉夕子を見た。「あなたが和泉夕子さん？」「ええ」陽光の下に立ち、軽く頷く彼女の姿に、大野佑欣は少しぼんやりとした。こんなにも生き生きとした命を、どうして奪えるだろう。でも、母親を失いたくもない......大野佑欣は数秒迷った後、和泉夕子に近づこうとしたが、相川泰に止められた。「奥様に近づくな。でないと、容赦しないぞ......」彼は女には手をあげないと決めているため、大野佑欣に手加減をしていたが、もし彼女が奥様に危害を加えようものなら、容赦はしない！大野佑欣は相川泰を一瞥したが、全く気にせず、大きな目で鉄格子の向こうにいる和泉夕子を見つめた。「霜村奥さん、少し外に出て話せますか？」「ごめんなさい。それはできませんわ」和泉夕子はきっぱりと断った。「あなたが来た目的は知っています。ここで話しましょう」大野佑欣は彼女を外に連れ出して拉致するつもりだったが、和泉夕子は彼女の目的に勘づき、警戒していた。「あなたのお兄さんから電話があったんです。あなたが私の心臓を奪いに来ると」なるほど。だからブルーベイに、屈強なボディーガードが配置されていたのか。まさか、兄が事前に連絡しているとは思いもしなかった。兄に先手を打たれた大野佑欣は、相手が全て知っているのを見て、潔く認めた。「ええ、その通りです。私はその目的でここに来ました」和泉夕子は唇の端を上げ、困ったように微笑んだ。「大野さん、医師は既に私の血液を採取し、適合検査を行い、あなたのお母様とは適合しないことが結果として分かっています。だから、無理やり私の心臓を奪って移植しても、無駄なんです。しかも、適合しないドナーの臓器を移植すれば、拒絶反応で、あなたのお母様はすぐ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第925話
和泉夕子は少し驚き、そして恭しく言った。「新井先生の先生だったのですね......」大田は湯呑みを置くと、謙遜するように手を振った。「先生なんてそんな大層なものではないよ。私はたった数年間彼女を指導し、その間にたくさんの医学賞をとらせてあげたってだけ。私なんか、本当にたいしたことないよ......」隣に座っていた霜村爺さんは杖で床を突き、「もったいぶるな、早く脈を取れ！」と言った。大田は彼を睨み、「いい歳をしていつも仏頂面をしていると、痔になるぞ！」と言った。夕子の前で痔になるなどと揶揄され、霜村爺さんは激怒した。「大田、年甲斐もなくはしゃぐな！」和泉夕子は笑いをこらえ、手を差し出して二人の言い合いを仲裁した。「大田先生、脈診をお願いします。私がまだ治療できるかどうか......」霜村爺さんに言い返そうとしていた大田は、和泉夕子が手を差し出すのを見て口をつぐみ、脈診を始めた......しばらくして、大田は顔を上げて和泉夕子に尋ねた。「薬をたくさん飲んでいるようだが、止められるか？」和泉夕子は首を横に振った。「心臓の拒絶反応を抑える薬と、目の治療薬は、どちらも止められません」大田は思わず彼女の心臓に視線をやった。こんな若いのに心臓移植をしているとは、どうりで体が弱々しいわけだ。和泉夕子は彼が黙っているので、霜村爺さんの顔色を窺いながら、緊張した面持ちで尋ねた。「私は......まだ子供を産めますか？」大田は脈診を終え、彼女を一瞥した。「大きな手術を何回受けたか？」和泉夕子は正直に答えた。「大きな手術は2回です。どちらも心臓に関するものです。その他、小さな手術も......」彼女が何度も手術を受けていると聞いて、霜村爺さんは眉をひそめた。「手術のせいで、子供が産めなくなったのか？」大田は診察バッグに小さな枕をしまいながら、首を横に振った。「手術とは関係ない。奥さんは不妊症ではない。子供を産める」医師の言葉に、霜村爺さんと和泉夕子は二人とも安堵した。大田が何か言おうとした時、新井さんの慌てた声が外から聞こえてきた――「奥様、外にとても強い女性が！ボディーガードたちが全員やられてしまいました！早く！」和泉夕子は大野皐月の妹が来たと分かり、急いで立ち上がった。「おじいさん、大田先生、少しお待ちください
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第924話
翌日の昼、和泉夕子はデザイン画を描き終えると、穂果ちゃんにビデオ通話をかけた。「穂果ちゃん、今日は学校でご飯ちゃんと食べた？」「うん！美味しいご飯がいっぱいあるよ！でもね、空が、いつも私のタルトを横取りするの！」穂果ちゃんは何度も柴田空と同じ学校に通うのは苦痛だとこぼしていた。それを聞いて、和泉夕子は穂果ちゃんに転校するかどうか尋ねた。穂果ちゃんはこの街で一番の学校だから転校したくないと言った。柴田空からは最後まで逃げないと決意した穂果ちゃんは、最後まで戦い抜く、そうでなければ池内思奈じゃない、と言った。和泉夕子は彼女に何も言えず、ただ姪の根性はなかなか良いと思い、好きにさせることにした。「穂果ちゃん、今度空がタルトを横取りしたら、分けてあげるから取らないでって言ってみなさい」「うん、今度やってみる。それでも言うことを聞かないで、私のタルトを横取りするなら、隅っこに連れて行って、思いっきり殴ってやる！」和泉夕子は穂果ちゃんに暴力を振るわないように言おうとした時、ビデオ通話の向こうから、先生がお昼寝の時間だと子供たちを呼ぶ声が聞こえてきた。「おばさん、もう行かなきゃ。小花先生と一緒にお昼寝する時間なの」小花先生は本当は華という名前の男の子で、とてもカッコいいなので、穂果ちゃんは何でも彼の言うことを聞く。「分かった。早く行きなさい」二人は手を振って別れを告げ、和泉夕子はビデオ通話を切った。食事をしに階下に降りようとした時、新井さんから霜村爺さんが来たと聞いた......階段の手すりを掴んでいた手が止まった。「新井さん、私がいないと言って......出かけているって......」言葉が終わらないうちに、玄関から力強い声が聞こえてきた。「なんだ？わしが怖いのか？」霜村爺さんの声を聞いて、和泉夕子はもう隠れることができず、仕方なく階下に降りてきた。「おじいさん、どうしてここに？」新しい杖を買った霜村爺さんは、和泉夕子の前に来ると、杖で床を突いた。「夫に許可をもらった」和泉夕子は彼がなぜ来たのかを尋ねたのだが、霜村爺さんは霜村冷司の許可を得てきたと答えた。もうそれ以上聞く必要はなかった。「夫」という言葉で、和泉夕子は霜村爺さんがなぜ家に入れたのか理解した。彼は彼女を認めたのだ。和泉夕子は霜村
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第923話
相手の声を聞いて、和泉夕子は一瞬固まった。まさか「バカ」が大野皐月だったとは。すぐに我に返り、「適合しないって言ったのに、どうしてまだ私の心臓が欲しいの？どうかしてるんじゃない？」移植したって無駄なのに。拒絶反応で即死するかもしれないのに。生きるためなら、どんな非常識なことでもするんだな。大野皐月もそれは理解していた。「母さんは少し精神的に参っているようだ。だが、妹は分別のある子だ。見つけたら、説得する」そう言われて、和泉夕子は怒りを抑え、「そうした方がいいわよ。でないと、私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」なぜか、和泉夕子がそう脅した時、大野皐月の脳裏には、彼女が歯を食いしばって怒っている可愛いらしい姿が浮かんだ......そして、慌てて電話を切った！霜村冷司の女がどうしたっていうんだ？あんな下劣な想像をさせるなんて！大野皐月は携帯電話を投げ捨て、ソファに倒れこんだ。「ふん、体で男を釣る女なんて、霜村さんみたいなバカにしか相手にされないさ！」独り言を呟いていると、耳元にはまだ「私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」という言葉が響いていた......そして再び、彼女が怒っている可愛いらしい姿が脳裏に浮かび、大野皐月は爆発した！「ちくしょう！私はきっと頭がおかしくなったんだ！」彼は携帯電話を取って医師に電話をかけようとしたが、南から電話がかかってきた。「大野様、お嬢様が空港に向かいました。きっと帰国するつもりです。私は彼女に勝てません、止めることもできません。どうしましょう？」「......」大野皐月は眉をひそめて考え、冷たく言った。「専用機を準備しろ。私が戻って彼女を止める」霜村冷司が浴室から出てくると、和泉夕子が彼の携帯電話を持っているのを見て、少し口角を上げた。「夕子、これは浮気調査か？」和泉夕子は携帯電話を握ったまま振り返り、「ええ、冷司が私に隠れて他の女と遊んでいるんじゃないかって」と答えた。霜村冷司は近づき、片腕で彼女の腰を抱き寄せ、自分の腕の中に引き寄せた。「何か見つかったか？」和泉夕子は穏やかな顔で微笑みながら、「残念ながら何も見つからなかったわ。ただ、バカって名前の人の妹が、私の心臓を奪いに来るみたいだけど」と言った。霜村冷司は伏し目がちに、冷たい視線を向け
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第922話
大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
