アルファの過ち

ミレーナ〜男は女を憎む。 彼らの最大の目的は、私たちの夢を殺すことだ。脚の間にいるときは優しさを装うが、絶頂に達した後は悪魔に変わる。残酷で、蛇より狡猾だ。 これまで誰とも交尾したことがないし、死ぬまでもしない。でも、口の軽い乙女たちがいつも囁くから、交尾の間に彼らがどれほど欺瞞的か知っている。 乙女たちは主張する。「セックスの間、男の笑顔は温かさで広がる」と。 彼女たちが誇りと興奮を込めてそんな話を口にするのが腹立たしい。 どうして壁に書かれた文字を読み取れず、男の仮面の向こうを見られないの？　すべてセックス、支配、権力、見せびらかし、繁殖だ。 まあ、私が気にすることか。それは彼女たちの背負う十字架だ。 私の焦点はナナ、私の狼、そしてどう最善に彼女を説得するかにかかっている。彼女は私の肉の棘だ。迷路の壁——砕くのも崩すのも難しい。 何時間も一つの話題を擦り続けているのに、また彼女が言う。「どうしてこんな気味悪い森で私たちをシフトさせたの？」と女神が知るほど長く尋ねている。「メイトが満月の木の下で待っているわ」と付け加える。「今すぐ彼のところへ行きなさい」 目を転がし、波打つ長い髪に絡まった葉を引き抜きながら冷笑せずにはいられない。ダルプナを被り、端を顎の下で結ぶ。「メイトなんて欲しくない、ナナ。私たちはもっと良いものを受けるべきよ」と荒く言う。たぶんそれが彼女の小さな頭蓋に染み込むだろう。 考えてみれば、どうして動物の意見に気を取られているの？　前に大きな問題があるのに。 私の種の人間の部分だけが理解する問題だ。その一つは、どうやって早く輸送業者に追いつけるかだ。輸送業者は船が正午に出港すると確認した。 最初のシフトが地獄でこんなに長くかかると知っていたら、人間の世界に着くまで待っていただろう。 船に追いつくことのほかに、次の問題はナナがアルファ狼になったことだ。私は生まれながらのベータで育てられた。兄弟姉妹も両親も同じ。私たちの血統にアルファの血はない。 唯一のアルファはブルックスとライダーズの家——狼人間の氏族全体で最も強力な家族だ。残酷な怪物で、彼らが支配するすべてのパックの宿敵。 じゃあどうして私の狼がアルファになったの？　考えれば考えるほど頭が回る。 今は考えないのが最善だ。解決策は将来

ミレーナ〜焼けるような物質が手首と足首を焦がし、重いまぶたがぱちぱちと動く。すべてがぼんやりした輪郭だ。音が響き、思い出が打つ。頭への残酷な打撃とママの血の池の思い出。「ママ」と囁くが、冷たい沈黙に出会う。こめかみが痛み、暗闇の後に何が起きたか思い出そうと強いる。でも心が麻痺する。狼に手を伸ばすと、返事は弱くかすかな息のすすり泣きだ。私の狼が死にかけている。何かが私たちを殺している。力を集め、頭を上げて周囲を取り込む。数秒間視界がぼやけ、それから明晰さが来る。野外にいる——いや、パック広場の真ん中だ。乾いた血と埃っぽい空気の匂いが鼻を満たす。群衆の歓声が頭に響き、現実へより深く呼ぶ。正しければ、ここはオークションの場だ。ローグやオメガの雌狼が奴隷として売られる場所。どうしてここにいるの？　どうしてあの醜い男たちが私をここに連れてきたの？喉が引き、パックの男たちの幸せな顔を研究する。欲情が特徴に貼りついている。彼らは必死だ。次に起きることに関与することを熱望している。鋼鉄の柱に寄りかかり、銀の鎖が手首と足首をより深く焼くと顔をしかめ、シューッと息を漏らす。裸足が酸っぱさで泣く。意識を失っていた数秒の間に何が起き、どれだけ長く空白だったの？「銅貨三枚」と群衆からの声が頭をその方向にパチンと向けさせる。町の汚い肉屋だ。十八になったときから絶えず私に言い寄ってきた嫌悪すべき存在だ。「十枚出す」と別の声が響く。どうして私をオークションにかけているの？　私はベータの娘で、売られるべきじゃない。逃げようとしたことが理由なら、他の罰がある。どうしてこれ？「アルファ・ウラジミール、あなたのメイトを銅貨十枚で取引しますか？」とオークション人が尋ね、心臓が百拍跳ねる。メイト？どういう意味？　どうして私がアルファ・ウラジミールのメイトなの？　オークション人が舌を滑らせている。そんな発言の意味を忘れていないことを願う。すでに嵐の中にいる。別のものを作るべきじゃない。駆け巡る心臓を落ち着かせようと頭を後ろに投げ、群衆を通して目を走らせ、アルファ・ウラジミールの睨む水灰色の目と合ったとき息を呑む。ライダーズの家の長孫だ。右に座り、見た中で最も奇妙な女のように私を見つめている。彼の香り、薪煙とパチュリが鼻を満たし、禁じられた方法で口に水を湧かせる。どんな男に

ミレーナ〜「悪魔と天使がついにまた会った」彼の声。あの深く気味悪いトーン。決して道を交えたくないと願っていたものだ。幻覚だ。私の状況が私に物を聞かせ始めさせたに違いない。でも彼の香りは馴染みがある。決して忘れられない香りだが、何年も経っている。「目隠しを外せ」と気味悪い声が命じ、私の恐れを確認する。彼だ——白い三つ編み髪の怪物——ライダーズの次孫だ。でもどうして彼がここにいるの？　あるいはどうして私が彼の前にいるの？人生の難しい部分として想像したすべての中で、この獣にまた会うことは、特に脆弱な状態で、決してその一つじゃなかった。決して。「行儀よくしろ」と別のバリトンの声が目隠しを外しながら呟く。温かい息が首を刺すとびくりとする。「彼女はいい匂いがする、アルファ」と彼がくすくす笑い、私を回転させる。まつ毛がまばたきし、環境を取り込む。最初に視線が仮面の男の顔に落ち、それから高いバンの白いポニーテールをした青白い肌のハンサムなベータに、それから私の最悪の恐れの方向に。目がロックする。舌を硬く噛み、心臓が肋骨の中で打ちつける中、じっとしているよう制御する。彼の姿を見て。何年も前にほとんど命を奪った一人の男。ダスクウォーレン・パックのアルファ・ドラゴミール。アルファ・ウラジミールの冷酷な弟だ。悪い悪夢。アルファ・ドラゴミールの頭が傾き、刺すような緑の目がこれまで見た中で最も魂のない表情でまっすぐに私の魂を覗き込む。それが彼だ。いつも彼だった。顔に書かれた暗い笑顔が広がり、手を後ろで組む。「戻ってきたな、リトル・レナ。教えてくれ、カルマは美しい罵りじゃないか？」と声が穏やかだが、問うように不気味だ。答えるべきか、そうでないか？　彼が話しているときに沈黙した最後の時、怪物が怒りを雨のように降らせた。私の人生はすでに地獄で、それに加えられない。彼に頭を下げるが、それは嫌悪するものだ。唇が開く。「アルファ——」「命じられたときに話せ」とベータが遮り、言葉を飲み込み、腹が激しく結ばれる。「興奮していないのか……」とアルファ・ドラゴミールが冷笑する。「ようやく正当に属する場所にいることに？」と厚い眉が唇の側面と一緒に危険に上がり、精査が揺るがない。手が震え、ドレスを掴む。あの視線。誰よりもよく理解している。あの夜のものと同じだ。冷たく有害だ。でもど

アルファ・ヴラッド〜 bastardsを見たことがある。大多数を扱ったが、弟として持つとは予想しなかった。 ドラゴの度胸が燻る。どうして俺のものを欲しがるのか？　少年の頃からこの調子だったが、今度は線を越えた。 彼はアルファの人生におけるメイトの意義と、地位と命を犠牲にしてもミレーナを守る気があることを知っている。 それでも線を越え、裏切りの言葉を舌から転がそうとしている。彼はいつも敢えてする。舌を裂いてハゲタカに与えると約束する。 「んんっ」とミレーナが呻き、まだ深い眠りの中だ。シャツを掴み、体をきつく私の体に押しつけ、注意を彼女に戻す。顎を食いしばり、極端な勃起でズボンがきつく締まる。 彼女は自分の近さの影響を知らない。でも狼が彼女の狼ナナを落ち着かなくし、交尾の準備をさせる。 ミレーナの髪を整え、顔の視界を得る。喉が乾き、特徴のすべての詳細を取り込む。長く眠そうなまつ毛と、鼻の橋に並ぶそばかすが、愛しい夜を通して星がどれほど美しく輝くか不思議にさせる。 彼女は子供の頃からいつも輝いていたが、より近い縁から見るとよりgorgeousだ。天使の中で、この女は女神の右手に座る。良い男で、彼女の未来により大きなダメージを与えないことを願う。何も彼女を俺のものにするのを止めなかっただろう。 血さえも。 ズボンのポケットからハンカチを引き抜き、額からほとんど乾いた汗をきれいにする。震えるのが止まったのは良いことだ。でも彼女は燃えていて、興奮が激しくなっている。 メイトボンドが彼女を弄んでいるに違いない。あるいは、待って……彼女の狼が発情しているのか？　くそほどありえない。良いものにならないから。冷気に結びついたメイトボンドからの熱だと賭ける。 それだ。 ミレーナの柔らかい泣き声が目を体にさまよわせ、完璧な曲線を精査する中で深く息を吸う。それらは男の脳に狂気を作るのに十分だ。彼女の女らしい特徴は地球を飾る最高のものだ。くそ。自分を抑え、しくじらないようにしなきゃ。 硬いチンポを横にずらし、シャツを下ろして動物を覆うのを手伝い、花嫁のようにミレーナを腕に抱き、巣から彼女のために用意した乙女の部屋へ出る。ゾランに与えた指示は——オークション場から彼女を買い、安全にドラゴに届け、良い食事と住居を確保することだ。 でも