第 17 話

男性は両手をポケットに入れ、優しい眼差しで海咲をしばらく見つめた後、「藤田健太、小学校と中学校、同じクラスでしたよ」と言った。

海咲はしばらく頭の中で考え込んだ。彼女の記憶では、健太は全然こんな風ではなかった。当時はぽっちゃりしていて、毎学期黙って後ろの席に座っていただけだった。

彼女と彼の間にはあまり交流がなかった。

彼女の成績は常にトップで、クラスの学習委員を務め、宿題を提出するときに数回言葉を交わした程度だった。

意外にも、彼は一変して、こんなにイケメンになってしまった。

思わず海咲の唇が微笑んだ。「ずいぶん変わったんですね。全然分からなかったんですよ」

「そうですね、あまりにも変わったから誰にも気づいてもらえませんよ」健太の深い眼差しは彼女をじっと見つめた。「ほかの同級生たちも、でも、僕はすぐに君だと分りましたよ」

海咲は昔の同級生に会えて嬉しかった。

彼女は仕事を始めてから同窓会にはほとんど参加しておらず、毎回仕事が忙しくて行けなかった。

彼女の生活は非常に単調で、仕事と家庭の中で、仕事で知り合った協力者以外には、亜という友達しかいない。

そう思うと、彼女の生活は退屈で、ほとんどが州平に捧げてしまった。

「中学卒業後、どこに行きましたか？」と海咲は彼との会話を楽しんだ。「藤田さんのこと、聞かなかったような気がします」

「留学しました」健太は答えた。「最近帰国したばかりです」

「そうなんですね」海咲は彼の濡れたスーツを見つめた。「服を脱いで、洗ってあげましょう」

「本当に大丈夫です」

「いやいや、昔の同級生に会ったんですから、これくらい大したことじゃないです。気にしないでください。洗ってから、返します」と彼女が主張すると、健太はもう一度拒否しなかった。「じゃ、お願いします」

彼はジャケットを海咲に直接手渡した。シャツの中が濡れていないので、見た目はそんなにひどくはなかった。

海咲はバッグを取って、ジャケットを入れた。

「社長」突然、誰かが挨拶し、熱心に言った。「久しぶりですね。帰国されましたか？どうして連絡をくださらなかったんですか？挨拶にも行けなかったじゃないですか」

「すみません、ちょっと待ってください」健太は海咲に言った。

海咲は「はい」と言った。その人も有名な実業家だったので、彼がこれほどまでに熱心に健太に話しかけているのを見ると、健太がただ者ではないことが窺えた。

彼女はこっそりと調べてみると、確かに素晴らしい経歴を持っていた。

M国のハーバード大学で経済学とファイナンスの博士号を2つ取得し、若いうちに会社を設立し、金融業界で成功した。

こうやって今日の健太になったのだ。

海咲はついさっきまで、まだ中学時代のぽっちゃりした少年の印象に引きずられていた自分を反省した。目の前の健太はもう小太りの少年ではなく、立派なビジネスマンへと成長していたのだ。

海咲が考え込んでいると、亜が彼女の肩を叩き、「藤田健太と知り合い？」と悪戯っぽく笑顔で尋ねた。

海咲は答えた。「昔の同級生よ」

「いいわね。藤田健太と同級生なんて」亜は楽しそうに笑いながら言った。「彼、すごいんだよ？若いうちに上場企業の社長になって、自分で起業して、金融業界で稼いでるの。州平くんより百倍いいわ。私から見たら、二人の縁がありそうよ」

海咲は彼女に警告した。「私たちはただの同級生よ、亜ちゃん。勝手なこと言わないで。彼は私にそんな気持ちないわよ」

「そんなことないと思うけど？」亜は確信を持って言った。「海咲を一目見て、彼はすでに何千回も頭の中で考えてると思うよ」

「ほら、やめてよ」