彼女らが先に入って、白夜が後ろに続いた。その長い足で前に出た瞬間、彼は少し躊躇したが、結局入った。川井は中に入り、バッグをの隣に置き、ソファに座った。海咲はキッチンに行き、うどんを茹でる準備した。白夜はドアの付近に立って、何も言わずにその茶色の目で部屋全体を眺め、口元に笑みを浮かべた。川井は彼が立っているのを見て、「なぜ立ってるんですか?座りましょうよ」と声をかけた。すると白夜は川井の方に向かって、彼女は彼にお茶を淹れた。彼女は目の前にいるこの男性にかなり興味を持っていた。彼はとてもハンサムだ。そういえば、海咲は昔から恋愛運が良かった。彼女と絡んだ男性は全員イケメンだった。
海咲は白夜の方に見た。「いいえ、気を遣わなくてもいいよ」「私はフルーツをあまり食べません。イチゴが熟したら、そのままにしておくと腐ってしまいだけです。だからあなたに送るほうがいいとおもうます」と白夜は言った。川井は白夜を見て、何か違和感を感じた。彼は海咲のことをすごく気にかかるみたい。「早く食べましょう、うどんだからすぐ伸びますよ」と海咲は言った。二人の女子は食べ始めた。白夜はしばらくこのうどんを見つめるから食べを始めた。彼は食べるスピードも遅いので、海咲が食べ終わた時、彼はだいぶ残った。海咲は食器をキッチンに持っていくと、川井も後を追って彼女の肩をたたいた。「ねえ、彼はあなたが
「噓でしょう?スープまで?」川井はそのお碗を見た。海咲は彼女が変なことを言わないように肘で小突いて、彼からお碗を受け取った。「スープが好きだからです」白夜はそう返して、また彼女らに「まだ仕事があるので、これで失礼します」と言った。「分かりました」と海咲は返した。白夜会釈して、部屋から出た。海咲はドアの外まで送ってから、ドアを締めた。ドアをロックした音を聞いた白夜は足を止めて、振り返ってそのドアを見つめて、しばらくしてからようやく去った。階段を降りて、アパートの外で停まっているメルセデス・ベンツの車に向けた。車に入ろうとしたとき、隣にいたスポーツカーの窓が開けられた。赤い髪色
「このイチゴには何か特別なものがあるの」と考えた。そうでなければ、彼女はそんなに気にしないだろう。ずっと彼女についてきた。彼女のことが羨ましいこととも言った。赤毛の女の人の目線は海咲の体に当てて、よく観察していて、ますます彼女に少し見覚えがあると感じた。「特別的といえば、そのイチゴは彼が植えたものだ。他の人はすべて触ってはいけなかったが、誰もできない」と言った。話が終わると、海咲は足を止めた。「私にはまだ用事があるので、お先に失礼します」と言い、赤毛の女はアクセルを踏んで彼女の前から離れた。海咲は手にしたイチゴを見ていて考え込んだ。音無白夜は彼女に言ったように、隣人のみんなが持って
「お見合いだったか」州平はこれを知って、すぐに顔が冷たくなり、目つきも鋭くなっていた。彼らはまだ離婚していないのに、彼女もお見合いすると思っていたの。お見合いの男は彼より良かったのだろうか。州平は「行ってみてくる。このお見合い相手がどれだけいいか見てくる」と冷ややかに言った。彼は表面上では何も驚かなかったが、拳を握った。もう海咲に狙ってきた男を絞め殺そうとしている。ちょうど、音無白夜は部屋から出てきた。州平は彼を眺めていて、彼と目を合わせいた。白夜は視線を逃さず、意味深く彼を見つめていた。彼の視線に対して、州平も自然に退縮していなかった。二人は通り過ぎたが、目つきのやりと
これらのすべては、彼らが英理に約束したものだ。英理は海咲が葉野家で何をしているかを知っていた。お金持ちと結婚してもなんだって。お金は多く持っていて、日常暮らしがつらかった。最後に一緒にいると、目上の人の顔を見て暮すしかなかったというものだ。彼女は海咲に同じ轍を踏ませたくなかった。結婚を選ぶには、相手の両親の態度が重要というものだ。相手家は彼らと長年付き合っていて、海外にいても彼らのことを忘れてくれなかった。これが誠意というものだ。彼女は彼らを信じていて、海咲を大事にしてくれたこと。そして、海咲は海外に行ってきて、州平とはもう会えなくなった。これで彼らの最後の思いを断ち切た
彼は片膝でひざまずいて、それから、彼の後ろの人はすべて片膝でひざまずいた。この広々とした陣容で、この場にいた人に多少ストレスを与えていた。英理はびっくりさせて何歩も後退させた。海咲も一瞬にして驚かさせていた。英理はもともと人を腹立つすべきだったが、彼がこのようにして、気腹立つ感覚も消えていく。彼女は「州平、お前は何をしているの?早く起きなさい」と言った。州平はうつむいて、「お母様、海咲を私にください」と言った。他人に対しては、彼は強い態度をとってきた。海咲の家族に対して、彼はいつも優しく礼儀正しかった。いくら英理は不満になっていても、彼らの結婚を祝福してくれていないが、この瞬間
話は終わると、州平の顔の表情は複雑で、顔色も見苦しかった。海咲は彼女の話がどんなに情けなくてもかまわなかった。一旦、彼女は離れたいと思ったら、彼が言ってもこの思いを変えないと決心したんだ。彼女は振り向いて、また落ち着いてホテルを出ていた。州平はその場に止まっていた。海咲はホテルを出ると、心の重圧から解放されることになった。州平を離れていくって、この選択こそ正しかっただろう。彼は彼女を愛していると言ったが、彼の話には少し疑いがあった。一人の男の愛を信じていて、今後もこの愛にもっと傷つけられただろう。「葉野社長、追いかけますか」木村清は州平がまたその場に止まっていることをみて、
清墨がそう言い終えると、彼は恵美に深く真剣な眼差しを向けた。その瞬間、恵美はすべてを悟った。恵美は微笑みを浮かべながら言った。「大丈夫よ。あなたの力になれるなら、結婚式なんてただの形式に過ぎないわ」清墨は彼女の頭を優しく撫でると、続けて彼女の眉間にそっと一吻落とした。恵美の心はまるで静かな湖に小さな波紋が広がるように揺れ動いた。二人はその場で結婚式の日取りを一週間後と決めた。まず、イ族全土にその報せが発表され、次に親しい友人や家族に招待が送られた。これを聞いたファラオは、清墨の今回の迅速な動きに驚きつつ、彼に軽く小言を言った。「前に海咲と一緒に話した時、お前は『好きじゃない』
リンが同じ方法で清墨を彼女から奪い取ったように感じた。もしリンがもっと策略を駆使していたのなら、恵美も納得したかもしれない。だが、この状況で…… 恵美の心は言いようのない苦しさで満ちていた。彼女はその場でじっと見つめていた。清墨がどれほど丁寧にリンの世話をし、優しく薬を飲ませているのか。そして、清墨がリンのそばに付き添い、彼女が眠るのを確認してからようやく立ち上がり部屋を出てきたその瞬間、清墨は恵美と目が合った。清墨は唇を引き結び、低い声で尋ねた。「どうしてここに?」恵美は彼の背後、ベッドに横たわるリンを一瞥した。「彼女の存在なんて、今や秘密でも何でもないわ」現在、イ族中
清墨は状況を察し、ジョーカーを呼び出した。「リンを研究所に連れて行け」目的のために手段を選ばない者たちがいる。そのことを清墨はよく理解していた。リンは自分にこの情報を伝えるために命を懸けたのだ。リンは苦しそうに息をつきながら言った。「清墨先生、私のことは放っておいてください。治療なんて必要ありません」「相手がどう出るかはともかく、今最優先すべきは君の安全だ」清墨は厳しい口調で言い切った。その言葉にリンは心が温かくなるのを感じた。清墨が人道的な立場から彼女の命を気遣っていることはわかっていたが、それでも、彼の関心を自分に向けてもらえたことが嬉しかった。こうしてリンはジョーカーによ
清墨は身分が高貴でありながら、イ族の未来の発展や民衆のために、自ら身を低くし、薬草の見分け方や栽培方法を教え、さらには子供たちに読み書きを教えることも厭わなかった。あの時期、清墨は子供たちに贈り物を配っていたが、そのついでにリンにも小さな贈り物をくれたことがあった。そして、清墨はどんな性格の持ち主かというと―― 一度嫌った相手には、どんなに頑張っても心を開かない人間だった。もし彼女がここで間違った選択をしてしまえば、それは清墨の中での彼女の印象を完全に壊すことになるだろう。そうなれば、彼に嫌われ続け、彼女が一人で清墨を想い続けることになるのは目に見えていた。とはいえ、今のリンはこの場
清墨の言葉に、リンは言いたいことがいくつかあった。だが、彼女が何かを口にする前に、清墨が先に話し始めた。「今の僕は、すでに恵美に約束をした。男として、一度口にしたことは必ず果たさなければならない。それに、恵美に対して嫌悪感は全くない」リンは一瞬息を呑んだ。「責任」に縛られて異性を遠ざけていた清墨が、今は恵美と共に歩む決意をしている。そして、恵美の存在に嫌悪感どころか好意すらある。加えて、恵美は長い間清墨のそばにいた。「近くにいる者が有利」、「時間が経てば真心がわかる」という言葉が、これほど当てはまる状況はないだろう。リンの心は痛みに満ちていた。彼女はただの庶民に過ぎず、恵美とは地
話としては確かにその通りだが、恵美は長い間清墨に対して努力を重ねてきた。彼女が手にしたものをしっかり守るべきではないだろうか? しかし、恵美の様子はまるで何も気にしていないかのように見えた。その飄々とした態度に、目の前の女はどうしても信じることができなかった。「じゃあ、もし私が彼を手に入れたら、あんたは本当に発狂しないって言い切れるの?」恵美は口元の笑みを崩さずに答えた。「どうして?もしあなたが清墨の心を掴めたら、それはあなたの実力。そんな時は、私は祝福するべきでしょ」恵美がこれまで清墨にしがみついてきたのは、清墨の周囲に他の女がいなかったからだ。もし他の女が現れたら、彼女は今のよ
恵美は信じられないような表情で聞き返した。「私がやったことでも、あなたは私を責めないの?」清墨が突然こんなにも寛容になるなんて。それとも、彼女に心を動かされ、彼の心の中に彼女の居場所ができたのだろうか?彼女がここに根を張り、花を咲かせることを許してくれるということなのだろうか? 「そうだ」清墨の答えは、全く迷いのないものだった。恵美はそれでも信じられなかった。「あなた……どうして?私と結婚する気になったの?」清墨は恵美の手をしっかりと握りしめた。「この間、ずっと俺のそばにいてくれた。俺にしてくれたことは、俺にはよくわかっている。お前は本当に素晴らしい女だ。そして今や、誰もが俺
こいつらたちが彼を責めるとはな……「間違っていないだと?だが、あなたの心は最初から俺たち兄弟には向けられていなかった!少しでも俺たちを見てくれたり、俺たちを信じたりしていれば、今日こんな事態にはならなかったはずだ!」「あんたはいつだって自分の考えに固執している。州平が大統領になる気がないと知った途端、俺たちがあんたの期待に達しないと決めつけて、誰か他の人間を選び、あんたの言うことを聞く人形を育てようとしているんだろう!」二人の息子の一言一言がモスを苛立たせ、その顔色はますます険しくなった。彼は容赦なく二人を蹴り飛ばし、地面に叩きつけた。「お前たちの頭の中にはゴミしか詰まっていないのか!
これが今の海咲にとって、唯一の希望だった。彼女と州平は、家族からの認められること、そして祝福を心から望んでいた。モスは静かに頷き、承諾した。「安心しろ。ここまで話した以上、これからはお前と州平にもう二度と迷惑をかけない」モスは州平に自分の後を継がせ、S国の次期大統領になってほしいと願っていた。しかし、州平にはその気がなかった。彼は平凡な生活を送りたかった。それに、モスは州平の母親への負い目や、これまでの空白の年月の埋め合わせを思えば、州平が苦しみを背負いながら生きるのを見過ごすことはできなかった。「ありがとう」海咲が自ら感謝の言葉を述べたことで、モスの胸には一層の苦しさが広がっ