LOGIN少女の死因は体育のランニングだった。彼女はちょうど生理中で、教師に見学の許可を求めた。だが、教師はそれを認めなかった。彼女は無理をして走り続け、結果として大量出血を起こし、救助が間に合わず亡くなった。それでも学校側は主張した。これは学校だけの責任ではなく、少女本人、さらには家庭にも大きな原因があるのだ、と。「他の生徒は誰も問題なく走っていたのに、なぜ彼女だけがこうなったのか?」今日花は資料を見ているだけで、怒りがこみ上げてきた。「こんな卑劣な学校が、本当にあるなんて!」尚年は静かに彼女をなだめた。「落ち着いて」今日花は深く息を吸い、しばらくしてから、またため息をついた。
「これらの弁護士資料は、誰のものですか?」と警察が尋ねた。今日花は答えた。「私のです。最近、ある大会に参加していまして」事情を説明すると、職員は資料を今日花に返し、最後に一言だけ注意した。「会社内に、こうした弁護士関連の資料を置くのは控えてください」そう言い残して、彼らは去っていった。男は信じられない様子で、思わず彼らを呼び止めた。「ちゃんと調べたんですか?あいつは弁護士ですよ?弁護士が社長をやるなんて、許されないはずでしょう?」男が指差した方向を見て、警察たちは尚年に目を向けた。すると、不思議そうな表情を浮かべた。まるで、理解しがたい質問をされたかのようだった。「彼の弁護士
だが、尚年は彼女に自分のために突っ走らせたりはしなかった。彼は今日花を背後にかばい、冷たい顔で相手たちに向かって言った。「そういうことなら、警察に調べてもらおう」今日花は驚いたように彼を見つめた。彼女も「身にやましいことがなければ何も怖くない」という理屈はわかっている。尚年が後ろめたくないなら、恐れる必要はない。だが、彼らはどう見ても因縁をつけに来た連中で、しかもこんな時期だ。もしかすると、負けた相手陣営が仕掛けてきたのかもしれない。たとえ最終的に何も出てこなくても、きっと世間の世論を利用して大々的に攻撃してくるだろう。尚年は――彼女のために、自分をまるで顧みていなかった。
「それに、ここには監視カメラもある」尚年は冷然と言い放った。「お前が小林雪菜のために鬱憤を晴らしたい気持ちは分かるが、はっきり言っておく。浅川家と小林家の問題に、お前のような部外者が口を出す資格はない。さっきの一杯は警告だ。俺の一線を踏むな。調子に乗って、挑んでくるな」今日花――それが、彼の譲れない一線だった。誰にも傷つけさせない。誰にも、泣かせない。彼は、誰であろうと今日花を傷つけ、侮辱することを許さない。「皆さん、聞きました?」麗華は声を張り上げた。「酒を使って私を脅すですって。たった数言話しただけで、こんな仕打ちを受けるなんて、誰だっておかしいと思うでしょう?」「浅川、あんたみ
彼女と尚年――二人は、他人の視線など気にする必要はなかった。「あんたたいが長く続くと思ってるの?忘れないで。あんたたちの身分は、最初から対等じゃない。もし本当に気にしていないなら、どうして浅川社長はこんな社交の場に頻繁にあんたを連れ出すの?結局のところ……気にしてるってことよ」今日花は、目の前の女が挑発的な視線を向けているのに気づいた。同時に、その女の持つ優雅さと気品にも目がいった。確かに、美しい女性だった。だが、その心はあまりにも醜い。今日花は低く、皮肉を込めて言った。「たとえ尚年が気にしていたとしても、それは尚年自身の問題でしょう。あなたに、何の関係があるの?それに、そう
「今日は州平たちと集まってたんだ。今日花、明日はお前を連れて社交界のパーティーに出る。欲しいものがあれば、何でも言って」上流のパーティーなど、今日花にとってはまったく重要ではなかった。彼女が大切にしているのは、ただ尚年のそばにいられること、それだけだった。だが尚年は彼女に世の中を見せ、皆に紹介し、あらゆる人脈を使って、彼女をもっと高い場所へ連れて行こうとしていた。一方で今日花が望んでいたのは、この小さな世界で穏やかに暮らすことだった。「あなたが与えてくれる友だちも、あなたがくれるものも、もう十分すぎるほど。私……こういうパーティーには、正直あまり興味がないの。行かなくてもいい?」颯楽
美音が頭を一方に傾け、ベッドから落ちてしまった。その衝撃で、骨が地面に当たる音が聞こえ、美音はそのまま地面にうずくまった。州平は美音を引き離そうとしたが、思いもよらぬことに、紫が先に美音に平手打ちをしてしまった。州平は紫を見て、低い声で言った。「おばさん、何をしているんだ?」その瞬間、アシスタントがようやく美音を助け起こした。紫は冷たく答えた。「何をしているか、見えないの?私は不倫相手を叩いているだけよ」彼女の言葉は何の躊躇もなく、二人の前で恥も外聞もなく言い放たれた。美音は涙を堪えきれず、震えながら地面に横たわったまま、まるで生きる力を失ったように動かなかった。州平は眉を
「このイチゴ、何か特別なのですか?」そうでなければ、あんなに気にするはずがない。ずっと彼女のあとをついてきて、羨ましいなんて言葉まで口にしていた。赤髪の女は海咲をじっと見つめ、しばらく観察した後、どこかで見たことがあるような気がしてきた。「特別って言えば……彼が育てたものだから。他の人は手を出せないの、誰もダメ」その言葉に、海咲の足が止まった。「ちょっと用事があるから、じゃあね」そう言って、赤髪の女は速度を上げて彼女の前から去っていった。海咲は手に持ったイチゴを見つめながら考え込んだ。白夜は「みんな持ってる」って言ってたけど、本当に?彼女だけ?疑問を感じながらも、考え込む暇は
さらに、どこかから消毒液の匂いが漂ってきた。思わず顔を上げると、目の前の男は黒のロングコートにセーター、スラックスに革靴という装いだった。男の顔には穏やかな笑みが浮かんでいて、栗色の瞳が海咲をまっすぐに見つめていた。肌は手よりも白く、金縁の眼鏡をかけていて、全体的に清潔感があり、口元は生まれつき微笑んでいるように見える形をしていた。左目の目尻には一粒の泪痣があり、見る者に強い印象を残す。その親しげな外見とは裏腹に、海咲は背筋が凍るような冷たさを感じていた。それは、心の奥底まで冷え込むような感覚だった。「音ちゃん……」男は海咲を見つめたまま、その名前をぽつりと口にした。海咲は胸の奥
どうして、こんな場所にプールが?疑問に思ったその時、プールの中から突然「バシャッ」と大きな水音が響いた。水しぶきが勢いよく跳ね上がり、海咲の至近距離にまで飛んできた。避ける暇もなく、彼女はとっさに手で顔を覆った。水音が落ち着いてから、おそるおそる手を下ろすと——そこには水中で泳ぐ男性の姿があった。水面には波が立ち、はっきりとは見えないが、彼の身体つきが抜群に整っていることはわかった。高身長で、筋肉のバランスも完璧。明らかに日頃から鍛えていることがうかがえた。——でも、盛世グループの社長って、五十歳は超えてたはず?こんな若々しい身体、どう考えても一致しない。困惑する中、彼がプール