海咲の顔色は少し悪く見えたが、それでも携帯電話を元の場所に戻した。ベッドに横になり、バスルームから聞こえてくる水の音を聞きながら、心の中に複雑な気持ちが湧いてきた。今日の午後、州平は何をしていたのだろう?女性の遺体現場に行ったのか、それとも美音を探しに行ったのか?海咲は不安を感じ始めていた。彼女は州平を信じていた。結婚して三年、彼が彼女に対して最近のような冷たさを見せたことはなかった。彼の溺愛と優しさは、彼女がしっかり感じ取っていた。彼女は彼の目に映る愛情を知っており、それは彼女だけのものだとわかっている。彼はいつも私を愛していると彼はかつてそう言っていた。彼女もまた、永遠に
「もう気にしない」と、由依は笑いながら言った。「私たちは私たちの楽しみをしようよ。今日はショッピングモールに行こう。おしゃれで便利なピコタンをプレゼントするよ!」海咲と由依はもうすっかり馴染んでいて、自然に遠慮もなくなった。「そんなに気前よく?」「だって、気前よくしないと!いいところを見せないと、州平お兄さんが私に冷たい顔をするでしょ!」由依は州平の冷たい顔が嫌いだった。「じゃあ、服を着替えて出かけるね」海咲もショッピングに行きたかった。お腹がだんだん大きくなってきて、子供のために何かを買わなければならなかった。二人は出かけることに決めた。運転手と警備員が付き添い、海咲はテレビ局にも
海咲は顔を向け、驚きながら言った。「州平なの?」由依は海咲が信じられない様子で彼女を見ているのを見て、海咲が受け入れられないからこそ聞いているのだと理解し、顔色が悪くなり、怒りを込めて言った。「この悪い男!州平お兄さんが違う人だと思っていたけど、結局、男なんてどれも同じだ!」由依はそう言いながら怒っていたが、海咲はもう聞いていなかった。彼女の視線は再び彼らに向けられていた。美音は州平の腕に寄り添っていて、二人の関係が元通りになったように見えた。まるで何もかも最初に戻ったかのように。海咲の足はまるで根を生やしたかのように動けず、その場に立ちすくんでいた。彼らは出てきて、美音が嬉しそう
海咲の目は州平を見つめ、尋ねた。「本当なの?」州平は冷たい瞳で海咲の壊れそうな顔を見つめていたが、何も言わなかった。海咲はさらに問いかけた。「美音と一緒になったの?本当に?私はあなたの言葉だけを信じるわ!」州平は再び沈黙した。海咲の目に涙が浮かび、絶望的な表情を見せながら言った。「もし『すべては嘘だった』と言ってくれるなら、私は何も気にしない。たとえあなたと彼女が一緒にいるのを見ても、彼女があなたの腕を取っているのを見ても、私は信じるよ、あなたには事情があるんだって。でも、どうして黙っているの?どうして何も言わないの?少しでもいいから、言ってくれ、私に希望をくれ」海咲が話すたびに、心
その言葉を聞いた美音は、少し反応が遅れたようだった。もしかして、州平は海咲が妊娠していることを知らないのか?それとも、他に理由があるのだろうか。しかし、州平の瞳の色に変化はなく、その深い瞳には冷徹さだけが宿り、海咲のすべてのことが彼にはもはや関係のないことのように感じられた。海咲は、もしかしたらこの子供をきっかけに、彼の心を取り戻せるかもしれないと思っていた。だが、それはただの思い違いだった。冷徹な男にとって、子供など何の意味もない。彼に知らせることすらしない方が良かったのだ。海咲の心は、最後の希望すら効力を持たず、その心はすでに死にかけていた。「州平、もう行こう」美音は州平
たとえ生まれてきても、愛されることはないだろう。そんな父親と一緒にいるくらいなら、彼女が一人で育てた方がましだ。静まり返った別荘の中は冷え冷えとして、ひっそりとした空気に包まれていた。海咲は、何時間もただそこに座っていた。彼女はこれまでのことを思い返していた。自分の青春、社会に出て間もなく、州平と同じ会社で働き始め、そして彼の妻になったこと。彼の目を一度も引くことができなくても、彼女は耐え続けた。諦めようと決意しても、彼の幸せを願い、彼を解放して高嶺の花の元へ送り出したはずなのに、彼は再び彼女に絡みついてきた。まるで神様の悪い冗談のように、結末は悲劇へと向かった。彼女には完璧な結末
「黙りなさい!」海咲は怒りを抑えきれず叫んだ。「そんなことを口にするなんて、見誤っていたわ!」州平は少し顔を傾けただけで、彼女の平手打ちを避けようとはしなかった。彼の頬は真っ赤になったが、唇の端には冷たい微笑が浮かんでいた。極限の冷淡さと極限の悪意が、彼の顔に漂っていた。彼は再び顔を戻し、その瞳の奥にはさらに冷厳な光が宿った。そして冷笑しながら言い放った。「もしこれが君を俺から遠ざける手段になるなら、それも悪くない方法だ。俺は君にとって良い相手ではない!」海咲はあまりにも傷つき、その言葉に体が震えた。彼女は生まれてこの方、こんなにも酷い男に出会ったことがなかった。「もしこれが私に署
美音はすでに想像を膨らませていた。彼女と州平の結婚式がどれほど壮大なものになるのか。そして、自分が世界一幸せな花嫁になる未来を。その時、彼女は足音を聞いた。家のメイドだと思った美音は気にも留めずに声をかけた。「ここはもういいわ、下がってちょうだい」しかし、その足音は止まらなかった。眉をひそめた彼女は少し苛立ちながら、フェイスマスクを剥がしながら言った。「だからもういいって言ったでしょ......」顔を上げ、相手の顔をはっきりと確認した瞬間、彼女の目には驚きの色が浮かんだ。慌ててフェイスマスクを片付け、きちんと姿勢を正して言った「お父さん」「美音」男は彼女を見つめ、微笑みながら言っ
清墨がそう言い終えると、彼は恵美に深く真剣な眼差しを向けた。その瞬間、恵美はすべてを悟った。恵美は微笑みを浮かべながら言った。「大丈夫よ。あなたの力になれるなら、結婚式なんてただの形式に過ぎないわ」清墨は彼女の頭を優しく撫でると、続けて彼女の眉間にそっと一吻落とした。恵美の心はまるで静かな湖に小さな波紋が広がるように揺れ動いた。二人はその場で結婚式の日取りを一週間後と決めた。まず、イ族全土にその報せが発表され、次に親しい友人や家族に招待が送られた。これを聞いたファラオは、清墨の今回の迅速な動きに驚きつつ、彼に軽く小言を言った。「前に海咲と一緒に話した時、お前は『好きじゃない』
リンが同じ方法で清墨を彼女から奪い取ったように感じた。もしリンがもっと策略を駆使していたのなら、恵美も納得したかもしれない。だが、この状況で…… 恵美の心は言いようのない苦しさで満ちていた。彼女はその場でじっと見つめていた。清墨がどれほど丁寧にリンの世話をし、優しく薬を飲ませているのか。そして、清墨がリンのそばに付き添い、彼女が眠るのを確認してからようやく立ち上がり部屋を出てきたその瞬間、清墨は恵美と目が合った。清墨は唇を引き結び、低い声で尋ねた。「どうしてここに?」恵美は彼の背後、ベッドに横たわるリンを一瞥した。「彼女の存在なんて、今や秘密でも何でもないわ」現在、イ族中
清墨は状況を察し、ジョーカーを呼び出した。「リンを研究所に連れて行け」目的のために手段を選ばない者たちがいる。そのことを清墨はよく理解していた。リンは自分にこの情報を伝えるために命を懸けたのだ。リンは苦しそうに息をつきながら言った。「清墨先生、私のことは放っておいてください。治療なんて必要ありません」「相手がどう出るかはともかく、今最優先すべきは君の安全だ」清墨は厳しい口調で言い切った。その言葉にリンは心が温かくなるのを感じた。清墨が人道的な立場から彼女の命を気遣っていることはわかっていたが、それでも、彼の関心を自分に向けてもらえたことが嬉しかった。こうしてリンはジョーカーによ
清墨は身分が高貴でありながら、イ族の未来の発展や民衆のために、自ら身を低くし、薬草の見分け方や栽培方法を教え、さらには子供たちに読み書きを教えることも厭わなかった。あの時期、清墨は子供たちに贈り物を配っていたが、そのついでにリンにも小さな贈り物をくれたことがあった。そして、清墨はどんな性格の持ち主かというと―― 一度嫌った相手には、どんなに頑張っても心を開かない人間だった。もし彼女がここで間違った選択をしてしまえば、それは清墨の中での彼女の印象を完全に壊すことになるだろう。そうなれば、彼に嫌われ続け、彼女が一人で清墨を想い続けることになるのは目に見えていた。とはいえ、今のリンはこの場
清墨の言葉に、リンは言いたいことがいくつかあった。だが、彼女が何かを口にする前に、清墨が先に話し始めた。「今の僕は、すでに恵美に約束をした。男として、一度口にしたことは必ず果たさなければならない。それに、恵美に対して嫌悪感は全くない」リンは一瞬息を呑んだ。「責任」に縛られて異性を遠ざけていた清墨が、今は恵美と共に歩む決意をしている。そして、恵美の存在に嫌悪感どころか好意すらある。加えて、恵美は長い間清墨のそばにいた。「近くにいる者が有利」、「時間が経てば真心がわかる」という言葉が、これほど当てはまる状況はないだろう。リンの心は痛みに満ちていた。彼女はただの庶民に過ぎず、恵美とは地
話としては確かにその通りだが、恵美は長い間清墨に対して努力を重ねてきた。彼女が手にしたものをしっかり守るべきではないだろうか? しかし、恵美の様子はまるで何も気にしていないかのように見えた。その飄々とした態度に、目の前の女はどうしても信じることができなかった。「じゃあ、もし私が彼を手に入れたら、あんたは本当に発狂しないって言い切れるの?」恵美は口元の笑みを崩さずに答えた。「どうして?もしあなたが清墨の心を掴めたら、それはあなたの実力。そんな時は、私は祝福するべきでしょ」恵美がこれまで清墨にしがみついてきたのは、清墨の周囲に他の女がいなかったからだ。もし他の女が現れたら、彼女は今のよ
恵美は信じられないような表情で聞き返した。「私がやったことでも、あなたは私を責めないの?」清墨が突然こんなにも寛容になるなんて。それとも、彼女に心を動かされ、彼の心の中に彼女の居場所ができたのだろうか?彼女がここに根を張り、花を咲かせることを許してくれるということなのだろうか? 「そうだ」清墨の答えは、全く迷いのないものだった。恵美はそれでも信じられなかった。「あなた……どうして?私と結婚する気になったの?」清墨は恵美の手をしっかりと握りしめた。「この間、ずっと俺のそばにいてくれた。俺にしてくれたことは、俺にはよくわかっている。お前は本当に素晴らしい女だ。そして今や、誰もが俺
こいつらたちが彼を責めるとはな……「間違っていないだと?だが、あなたの心は最初から俺たち兄弟には向けられていなかった!少しでも俺たちを見てくれたり、俺たちを信じたりしていれば、今日こんな事態にはならなかったはずだ!」「あんたはいつだって自分の考えに固執している。州平が大統領になる気がないと知った途端、俺たちがあんたの期待に達しないと決めつけて、誰か他の人間を選び、あんたの言うことを聞く人形を育てようとしているんだろう!」二人の息子の一言一言がモスを苛立たせ、その顔色はますます険しくなった。彼は容赦なく二人を蹴り飛ばし、地面に叩きつけた。「お前たちの頭の中にはゴミしか詰まっていないのか!
これが今の海咲にとって、唯一の希望だった。彼女と州平は、家族からの認められること、そして祝福を心から望んでいた。モスは静かに頷き、承諾した。「安心しろ。ここまで話した以上、これからはお前と州平にもう二度と迷惑をかけない」モスは州平に自分の後を継がせ、S国の次期大統領になってほしいと願っていた。しかし、州平にはその気がなかった。彼は平凡な生活を送りたかった。それに、モスは州平の母親への負い目や、これまでの空白の年月の埋め合わせを思えば、州平が苦しみを背負いながら生きるのを見過ごすことはできなかった。「ありがとう」海咲が自ら感謝の言葉を述べたことで、モスの胸には一層の苦しさが広がっ