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第 800 話
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彼女の顔にはさらに複雑な感情が浮かび、少し気まずそうに鼻を鳴らしながら言った。「私がやったらどうだって言うの？」海咲は腕を組み、ゆったりとした態度で彼女を見つめながら言った。「どういうつもりで持ってきたの？数日前は私を村から追い出そうとしてたんじゃなかった？」リンは一瞬言葉に詰まったようだったが、すぐに気まずそうに視線をそらし、言い訳のように話し始めた。「お腹空かせて死んだら困るだろう。村は壊されて、大鍋で作った料理をみんなで分けてるのに、あんたの姿が見えなかったから。ここで誰かが死んだら、また面倒なことになるのは嫌だし」その理由は明らかに無理があった。海咲は数日前の彼女の振る舞
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「じゃあ、明日は何時に来れば彼に会えますか？」彼女の声にはわずかに期待が込められていた。「それは分かりません」その言葉を聞いて、彼女はがっかりした。昨日は彼に会えて、一緒に食事をすることができたのに、今日は顔を合わせることすら叶わなかった。もしかして、今日は来るのが遅すぎたのだろうか？明日、もっと早い時間に来れば会えるのだろうか？そのとき、偶然近くを通りかかったのは竜二だった。彼は今も心の中で、州平が海咲に似た誰かを「代わり」にしているのではないかという疑念を抱えていた。彼は一人でぶつぶつと呟いていた。「いや、そんなことはないだろう」「でも、お風呂まで準備するって？」「い
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竜二は「いやいや、迷惑なんかじゃありませんよ。君も隊長のために頑張ってるんですし」と笑いながら言った。チャナも微笑みながら去っていった。竜二もあまりその場に留まることなく、彼女の後に続くように歩き出した。一方、チャナは心の中に引っかかるものがあった。竜二が口にした話の断片、それが気になって仕方がなかった。州平が他の女に優しい？彼女は興味を抑えきれず、その「女」が一体誰なのかを探ることにした。チャナはそのまま帰るふりをして、近くの兵士に声をかけた。「ねえ、私たちがこの村で手伝ってるのって、いつまでなんですか？」「それはまだ分からないですね。状況次第だと思います」チャナは頷き、さ
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 804 話
ちょうどその時、多くの女性たちが道具を持ち、背中に籠を背負っているのが見えた。その中にリンの姿もあった。「リン！」海咲は声をかけた。「薬草を採りに行くの？こんなに早く？」リンは振り返りながら答えた。「そうだよ。早朝が一番いいんだ。薬草は露が乾いたら縮んでしまうものもあるしね。それに今の季節はタケノコも採れるよ！」「じゃあ、私も一緒に行くわ」海咲は特にすることもないし、怪我もしていないので、この機会に体験してみようと思った。「いいよ！私が籠と道具を持ってきてあげる！」リンは嬉しそうに言った。こうして海咲はすぐに彼女たちの輪に溶け込み、一緒に山に登ることになった。途中、ある女性が海咲
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 805 話
でも、州平の心の中では、ファラオが良い人間であるとは到底思えなかった。「向こうにイ族の女性たちが薬草を採っているな」部下たちは、懸命に働く女性たちの姿に気づいた。「今回の同盟軍の襲撃で薬草のほとんどが台無しにされたらしいけど、それが彼女たちの主要な収入源なんだ」「ん……」突然、一峰が声を上げ、目をこすりながら言った。「俺、見間違いじゃないですよね？イ族の女性たちの中に見覚えのある人がいる気がします」州平の視線も同じ方向を向いた。そこで見たのは、女性たちと一緒に薬草を採る海咲の姿だった。彼女はすっかり現地の生活に溶け込んでいるようだった。女性たちと楽しそうに会話をしている。ここ
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 806 話
海咲は自分のズボンが濡れていることには早くから気づいていた。他の女性たちも同じで、特に気にしている様子はない。薬草を採るためには多少の不便や犠牲はつきものであり、彼女にとって問題ではなかった。「後で戻ったらズボンを履き替えればいいわ」海咲は平然と答えた。しかし、州平はなおも気を緩めることなく言った。「湿気が体に入ると、将来関節炎やリウマチになるかもしれない。今のうちに注意しておくべきだ」海咲は軽く笑いながら言った。「たったの数時間だけだから大丈夫。帰ったらちゃんと替えるわ」州平は彼女の様子を見ながら、一瞬考え込んだ。そして、何かを決心したように彼女のズボンの裾をまくり始めた。海咲
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 807 話
リンは、まるで小説の中で読んだ甘々なロマンスをそのまま描写しているようだった。海咲はそんな感じが一度もしなかった、彼女と州平の関係はほぼ苦いものばかりだった。その様子があまりにも夢中で、海咲は思わず彼女の額を軽く突きながら冗談を言った。「あなた、清墨先生が好きなんじゃなかったの？どうして急に人が変わったの？また私にネズミを投げつけたりしないわよね？」リンは慌てて言い訳を始めた。「ああ、もう、その話はやめてよ！あの時は私が悪かったって、ただちょっとふざけただけだし！もう恨まないでよ。それに、清墨先生と葉野隊長は全然違うじゃない」そう言いながら、彼女は海咲をじっと見つめ、急にニヤリと笑い
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チャナだけでなく、彼女の子どもも顔中が泥だらけで、涙を浮かべている様子だった。どうやら泣いたばかりのようだ。州平の視線はチャナには向かず、冷たい目で竜二を見つめていた。竜二は俯きながら心苦しそうに言った。「隊長、俺が間違っていました」「今夜の作業は全部お前がやれ」州平は冷然と命じた。「了解です！」その後、一行は再び歩き始めたが、チャナは足を捻挫しているため長い距離を歩けず、兵士に背負われることになった。その様子を見たリンは海咲に話しかけた。「あの女の人、見たことないよね。しかも子どもまで連れてるなんて、たぶん救助された人なんだろうけど」海咲は同意しながら答えた。「そうね。最近、こ
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清墨がそう言い終えると、彼は恵美に深く真剣な眼差しを向けた。その瞬間、恵美はすべてを悟った。恵美は微笑みを浮かべながら言った。「大丈夫よ。あなたの力になれるなら、結婚式なんてただの形式に過ぎないわ」清墨は彼女の頭を優しく撫でると、続けて彼女の眉間にそっと一吻落とした。恵美の心はまるで静かな湖に小さな波紋が広がるように揺れ動いた。二人はその場で結婚式の日取りを一週間後と決めた。まず、イ族全土にその報せが発表され、次に親しい友人や家族に招待が送られた。これを聞いたファラオは、清墨の今回の迅速な動きに驚きつつ、彼に軽く小言を言った。「前に海咲と一緒に話した時、お前は『好きじゃない』
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 1062 話
リンが同じ方法で清墨を彼女から奪い取ったように感じた。もしリンがもっと策略を駆使していたのなら、恵美も納得したかもしれない。だが、この状況で…… 恵美の心は言いようのない苦しさで満ちていた。彼女はその場でじっと見つめていた。清墨がどれほど丁寧にリンの世話をし、優しく薬を飲ませているのか。そして、清墨がリンのそばに付き添い、彼女が眠るのを確認してからようやく立ち上がり部屋を出てきたその瞬間、清墨は恵美と目が合った。清墨は唇を引き結び、低い声で尋ねた。「どうしてここに？」恵美は彼の背後、ベッドに横たわるリンを一瞥した。「彼女の存在なんて、今や秘密でも何でもないわ」現在、イ族中
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清墨は状況を察し、ジョーカーを呼び出した。「リンを研究所に連れて行け」目的のために手段を選ばない者たちがいる。そのことを清墨はよく理解していた。リンは自分にこの情報を伝えるために命を懸けたのだ。リンは苦しそうに息をつきながら言った。「清墨先生、私のことは放っておいてください。治療なんて必要ありません」「相手がどう出るかはともかく、今最優先すべきは君の安全だ」清墨は厳しい口調で言い切った。その言葉にリンは心が温かくなるのを感じた。清墨が人道的な立場から彼女の命を気遣っていることはわかっていたが、それでも、彼の関心を自分に向けてもらえたことが嬉しかった。こうしてリンはジョーカーによ
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清墨は身分が高貴でありながら、イ族の未来の発展や民衆のために、自ら身を低くし、薬草の見分け方や栽培方法を教え、さらには子供たちに読み書きを教えることも厭わなかった。あの時期、清墨は子供たちに贈り物を配っていたが、そのついでにリンにも小さな贈り物をくれたことがあった。そして、清墨はどんな性格の持ち主かというと―― 一度嫌った相手には、どんなに頑張っても心を開かない人間だった。もし彼女がここで間違った選択をしてしまえば、それは清墨の中での彼女の印象を完全に壊すことになるだろう。そうなれば、彼に嫌われ続け、彼女が一人で清墨を想い続けることになるのは目に見えていた。とはいえ、今のリンはこの場
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清墨の言葉に、リンは言いたいことがいくつかあった。だが、彼女が何かを口にする前に、清墨が先に話し始めた。「今の僕は、すでに恵美に約束をした。男として、一度口にしたことは必ず果たさなければならない。それに、恵美に対して嫌悪感は全くない」リンは一瞬息を呑んだ。「責任」に縛られて異性を遠ざけていた清墨が、今は恵美と共に歩む決意をしている。そして、恵美の存在に嫌悪感どころか好意すらある。加えて、恵美は長い間清墨のそばにいた。「近くにいる者が有利」、「時間が経てば真心がわかる」という言葉が、これほど当てはまる状況はないだろう。リンの心は痛みに満ちていた。彼女はただの庶民に過ぎず、恵美とは地
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話としては確かにその通りだが、恵美は長い間清墨に対して努力を重ねてきた。彼女が手にしたものをしっかり守るべきではないだろうか？ しかし、恵美の様子はまるで何も気にしていないかのように見えた。その飄々とした態度に、目の前の女はどうしても信じることができなかった。「じゃあ、もし私が彼を手に入れたら、あんたは本当に発狂しないって言い切れるの？」恵美は口元の笑みを崩さずに答えた。「どうして？もしあなたが清墨の心を掴めたら、それはあなたの実力。そんな時は、私は祝福するべきでしょ」恵美がこれまで清墨にしがみついてきたのは、清墨の周囲に他の女がいなかったからだ。もし他の女が現れたら、彼女は今のよ
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恵美は信じられないような表情で聞き返した。「私がやったことでも、あなたは私を責めないの？」清墨が突然こんなにも寛容になるなんて。それとも、彼女に心を動かされ、彼の心の中に彼女の居場所ができたのだろうか？彼女がここに根を張り、花を咲かせることを許してくれるということなのだろうか？ 「そうだ」清墨の答えは、全く迷いのないものだった。恵美はそれでも信じられなかった。「あなた……どうして？私と結婚する気になったの？」清墨は恵美の手をしっかりと握りしめた。「この間、ずっと俺のそばにいてくれた。俺にしてくれたことは、俺にはよくわかっている。お前は本当に素晴らしい女だ。そして今や、誰もが俺
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こいつらたちが彼を責めるとはな……「間違っていないだと？だが、あなたの心は最初から俺たち兄弟には向けられていなかった！少しでも俺たちを見てくれたり、俺たちを信じたりしていれば、今日こんな事態にはならなかったはずだ！」「あんたはいつだって自分の考えに固執している。州平が大統領になる気がないと知った途端、俺たちがあんたの期待に達しないと決めつけて、誰か他の人間を選び、あんたの言うことを聞く人形を育てようとしているんだろう！」二人の息子の一言一言がモスを苛立たせ、その顔色はますます険しくなった。彼は容赦なく二人を蹴り飛ばし、地面に叩きつけた。「お前たちの頭の中にはゴミしか詰まっていないのか！
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これが今の海咲にとって、唯一の希望だった。彼女と州平は、家族からの認められること、そして祝福を心から望んでいた。モスは静かに頷き、承諾した。「安心しろ。ここまで話した以上、これからはお前と州平にもう二度と迷惑をかけない」モスは州平に自分の後を継がせ、S国の次期大統領になってほしいと願っていた。しかし、州平にはその気がなかった。彼は平凡な生活を送りたかった。それに、モスは州平の母親への負い目や、これまでの空白の年月の埋め合わせを思えば、州平が苦しみを背負いながら生きるのを見過ごすことはできなかった。「ありがとう」海咲が自ら感謝の言葉を述べたことで、モスの胸には一層の苦しさが広がっ
