Masuk夕奈は最後の力を振り絞ってただ一つの願いを胸に抱いていた。——お姉ちゃんに、電話をしなきゃ。身体のあちこちが痛みで裂けそうだったが、彼女は震える手でポケットを探り、スマートフォンを取り出した。画面が揺れて見えた。それでも、慣れた番号を押す。コール音が鳴り、数秒後——。「夕奈!?どこにいるの!?」受話器の向こうから聞こえたのは今日花の声だった。「……お姉ちゃん……」弱々しい呼吸が混じったその一言に、今日花の心臓がぎゅっと縮んだ。「夕奈、どうしたの!?今どこにいるの!?」声が裏返りそうになる。今日花は電話を握りしめ、叫ぶように言った。「尚年、夕奈が大変なの!早くあなたの人脈
颯楽はまだ知らなかった——この「おじさん」が、本当は自分の父親であるということを。彼の世界はまだ何も整理されていない。そんな中で突然「これからはパパと暮らす」と言われたら、きっと受け入れられないだろう。颯楽の名前を耳にした瞬間、今日花の胸の奥が鋭く締めつけられた。逃げるように彼女は口を開いた。「もういい。これ以上その話はしないで。まだ起きていないことを考えたって仕方ない。尚年、私はあなたと同じ道を歩むことはできない。そして……颯楽ちゃんと引き離されるなんて、私には耐えられない。どうしてもそうするというなら、もう——颯楽ちゃんには何も言わないで」尚年は首を振った。「そんな逃げ方、あの
尚年は静かにうなずいた。「分かってる。州平、すぐに連絡を取ってくれ」「了解」電話の向こうで州平が答えると、通話が切れた。そのあと、彼はすぐに海咲へと電話をかけた。今、彼は会社にいた。電話の着信を見るなり、海咲は思わず笑ってしまった。「また仕事中?言ったでしょ、仕事に集中しなさいって。家のことなんて、私に任せておけばいいのよ」家にはすでに住み込みのベビーシッターもいる。州平も笑いながら返した。「分かってるよ。ちゃんと覚えてる。ただ今日は、尚年から電話があってね。彼の初恋の人の子どもが病気らしい。白夜に伝えてくれない?治療の相談をしたいらしい」「分かった、すぐ連絡するわ」海咲
今日花は確かに疑っていた。けれど、実際に夕奈の亡骸を見たわけではない。だから彼女は妹が死んだなどとはどうしても信じられなかった。あの壊れ果てた家の中で、彼女に残された唯一の家族は——夕奈ただ一人なのだから。「……生きてる」尚年はかすれた声で言った。「夕奈は逃げた。今日花、あいつの腹の子のことはちゃんと説明できる。確かに俺は彼女を利用した。だが――一度も、手を出してはいない」低く落ち着いた声の奥に、かすかな自嘲が混じる。「たとえ、俺が彼女を欺いたとしても、金銭的な面で不自由をさせたことはない」事実、尚年が夕奈に与えていた金はすべて彼女の生活を立て直すために使われ、そして――颯楽の治
尚年の胸の奥は、言葉では言い表せないほどの混乱と痛みに満ちていた。まるで体の中で誰かが力いっぱい彼を引き裂こうとしているようで、意識がぐらぐらと揺れた。今日花の身体から漂う、あの懐かしい香りが彼の感覚をさらに狂わせる。一瞬、世界がぐにゃりと歪み、視界が暗転した——そして彼はそのまま、意識を失った。浅川夫人は完全に取り乱した。「尚年!」浅川夫人の叫びは悲鳴に変わった。彼女は慌てて駆け寄ったが、息子はぴくりとも動かない。今日花がすぐに冷静さを取り戻した。「おばさま、すぐ悟さんに電話を。今すぐ彼に来てもらって、様子を見てもらいましょう」尚年を病院に運べば、必ずマスコミが嗅ぎつける
彼女は尚年を愛していた。この一生で、夢に見るほど彼と共に生きたいと願っていた。だが、人はまず現実を見なければならない。もう彼とやり直すことはできない。今日花は静かに首を振った。「私はもう尚年とは一緒にならないんです。おばさま、これ以上止めないでくれてありがとうございます。私たちは四年前に別れました。私はもうあの頃の今日花じゃない。彼の記憶の中では、あのままの私でいいのです」尚年が自分を憎み続けるのなら、それでも構わない。憎しみが長く続けば、いつか彼も少しずつ手放してくれるはずだから。「どうして?尚年にずっと恨まれたいの?颯楽にちゃんとした家庭を作ってあげたくないの?それとも、夕奈のた







