Will you marry me ？エリート建築士は策士な旦那様でした

美しい池を中心に築山を築き、自然石や草木が配された見事な日本庭園。そして反対側には能舞台が目に入る。ここは、日本有数の有名旅館、沙月亭。趣のある和の中にも、現代の技術が集結した、究極の贅沢を提供する場所だ。広大な敷地の中はいくつかに分かれている。本館は高級だが、比較的泊まりやすい客室、そして二十棟ほどある離れは、一軒一軒にコンセプトがあり、全室スイートルーム。露天風呂、寝室、広間、縁側など、贅を極めた造りだ。そして、さらに二邸しかない最上級の部屋は、露天風呂はもちろん、サウナや岩盤浴まであり、プライベートが完全に守られていて、芸能人や政界の人たちも利用するほどだ。そんな沙月亭の当主、斎藤唯太郎。私、斎藤菜々子の父であり、この旅館の八代目になる。かなりの商才の持ち主で、父の代でここまで大きくした。その反面、仕事にしか興味のない人で、家族を顧みるような人ではない。「先生、お願いできますか？」そんなことを思ってしまった自分を戒めていると、父の声に我に返る。VIPをもてなすために建てられた、客室とは別の邸宅。きっと、一枚板の見事なテーブルを挟んで、父は相手と向かい合っているはずだ。「どうして私を？」廊下で待機している私には姿は見えない。彼が今どんな反応をし、何を考えているかはもちろん知る由もないが、その声は冷たく聞こえた。父の対話の相手は、建築家の向井謙太郎氏。私はその名前くらいしか知らなかったが、今の時代、彼ほどの人ならば、その気になればほとんどの情報は手に入ってしまう。確か年齢は三十一歳だったと記憶している。ビシッとした、ひと目で高級だとわかるスリーピース。しかし、一般の会社員とはどこか違うセンスを感じる着こなし。髪型も今どきの、緩やかなカーブを描いたダークブラウンだ。キリッとした二重の瞳は、何を考えているか読み取れない。それが昨日、私が初めて彼の写真を見た印象だ。父は官僚、母は元華族の出身、兄は父の秘書官で、妹は日舞の師範。出生だけでもすごいのに、本人も日本で有名大学を卒業した後、一級建築士資格を取得。そして海外に渡り、たくさんのデザインを手がけ、数々の賞を受賞しているそうだ。和建築にも定評があり、このたび東京に新しくできる近代美術館の建築の指揮を取っていると、ニュースでも取り上げられていたことは記憶にあった。しかし、

「お母様、嫌よ！　ちょっと離して！」そういえば、朝から母の姿も見えなかった──そんなことを思いつつ、廊下に目を向けると、母に連れられた瑠菜の姿が見えた。「どうして、私が見ず知らずの男と結婚しなきゃいけないのよ！」……やっぱり。彼の姿をまだ確認していなかったのかもしれないが、ばっちりと聞こえてしまったその声に、父が慌てた様子を見せる。「私は秘書に、仕事の話だと聞いて来ましたが……そうでないのなら、失礼します」決して声を荒げているわけではないが、地を這うような低い声に、彼の怒りはもっともだと思う。だまし討ちのような形で見合いの席を用意して、その娘が暴言を吐いているのだ。不愉快極まりないはずだ。「いや、君はすべての縁談を断っていると仲間内で聞いた。だからこの手段を……。きっと君もうちの瑠菜を見たら了承するはずだ」開き直ったような父に、呆れるやら恥ずかしいやら──。私は慌てて先生に頭を下げた。「先生、我が家が大変無礼な数々を……お許しくださいませ」そう言った私に彼が何か言う前に、いきなり甲高い声が聞こえた。「え？ この方なの？」部屋の中の先生を確認したのか、瑠菜がいきなり入ってきて、彼の横に座る。「大変失礼しました。娘の瑠菜です」にっこりと、昔からすべての男性を虜にしてきた笑顔を浮かべる。私の初恋の人も、学校の同級生も、瑠菜のことしか見ていなかった。「お父様、申し訳ありません。遅れてしまいました」先生の容姿を見て、瑠菜は「この人なら」と思ったのだろう。いきなり声音すら変わった妹に、ため息が零れそうになる。しかし、予定通りなのだから、私はもう不要だ。そう思い、その場から去ろうとした時、彼の声が聞こえた。「確かに私にも妻が必要な年齢ですし、斎藤家との縁はありがたいですね」先ほど断った時と同じトーンで、彼は淡々と話す。やはり私ではなく、美しい瑠菜に心を奪われたのだ。この人も、ただの男の人か。建築に惹かれていただけに、少し残念な気持ちになりつつ無言で立ち上がると、そっと手を握られた。いきなり温もりを感じた私は、反射的に彼を見下ろすと、漆黒の瞳がそこにあった。「こちらのお嬢さんを頂けるなら、仕事を受けましょう」「え！！」父はもちろん、その場にいた誰もがそう声を上げていた。「どうしてお姉ちゃんなのよ！！」あの後、「これからのこ