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第3話
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妊娠中に癌宣告、縁起が悪いと言われた 第9話
介護人は少し離れたところでそれを聞き、嘲るように首を振った。「頭までぶつけて壊れたんじゃないの？あなた、何もかも失ってるのに、どうして女の子がついてくると思うわけ？それとも、介護費が払えないから、無料の家政婦でも探すつもり？」駿斗は唇を震わせながら激しく首を横に振った。「そんな意味じゃない！俺はただ……」だが、その先の言葉はどうしても出てこなかった。彼は、私が癌だと分かったとき、私に言った言葉、私にしたことが次々と思い出し、声はどんどん小さくなっていった。やがて、私の服の裾を掴んでいる指に力を込め、恐る恐る問いかけてきた。「和穂、これからは君だけを愛すると約束する。やり直そう。もう一度起業しよう。俺たちは一番息が合うだろ？もしかしたら、次のHKテクノロジーを作れるかもしれない」こんなにも厚顔無恥な男を、どうして八年も愛してしまったのだろう。私は全身の力で彼の手を振りほどき、一歩後ずさった。一言一言、笑みを浮かべながら言った。「ごめんね。もうあなたと起業ごっこをしている時間はないの。私の夫と娘が、家で私を待っている。知ってるでしょ？私は『お家に帰る』ってことに執着があるの」駿斗はショックを受けたようだ。「夫って……遠阪……」「ええ、遼真なの。この病院の院長でもある人よ。それから、私と遼真の娘は遠阪寧々っていうの。遼真が付けた名前で、私も娘もとても気に入ってる」そう言い終えると、私は彼の横を通り過ぎ、大股で外へ向かった。駿斗はまた私を引き留めようとしたが、指は宙で止まり、結局触れることはできなかった。これが、私と駿斗の最後の対面だ。数か月後、私は職場復帰し、ある投資銀行で財務の仕事に就いた。駿斗は完治後、仕事探しで四方八方に当たっては断られ、腹を立ててHKテクノロジーに戻り、佳純に説明を求めに行ったらしい。そこで、佳純が別の男と関係を持っている現場を目撃し、彼女の不倫が自分よりもずっと前から始まっていたことを知ったという。二人はまた大喧嘩になり、その様子がネットに流され、HKテクノロジーの評判は地に落ちた。株価は暴落し、ほどなくして倒産を宣言した。佳純と駿斗は、そろって無一文になった。でも幸い、私はこれまでの配当金をすべて貯めているし、遼真が稼いだお金もあり、私た
妊娠中に癌宣告、縁起が悪いと言われた 第8話
実は、手術室に入る前から、私はすでにそう思っていた。佳純は、駿斗の青春そのものの中で、求めても手に入らなかった夢だった。そして私は、駿斗のために、自分の青春のすべてを捧げてきた。だが私の青春には、遼真の熱烈で誠実な想いも確かに含まれている。今、私と駿斗は終わった。彼のために一生独身でいる理由なんてない。遼真は本当に素敵な人だ。あまりにも素敵で、私の心はすでに彼に向かって開かれ、もう一度、愛を信じ、幸せを手に入れてもいいのだと思わせてくれた。二か月後、遼真が執刀し、私の子宮頸がんの根治手術が行われ、手術は無事成功した。翌月、私たちはS国で結婚式を挙げた。式に参列したのは、彼の家族と医療チームの同僚だけだ。娘の遠阪寧々（とおざか ねね）は、結婚式の会場で「あーうー」と意味不明な赤ちゃん言葉を長々と喋り続け、それが皆の笑いを誘った。遼真は私の手をぎゅっと握り、得意げに口角を上げて言った。「寧々は頭の良さは俺に似てて、賢い。顔は君に似てて、きれいだ。まさに完璧だ」その厚かましさに呆れつつ、彼の視線と合った瞬間、二人で顔を見合わせ、思わず笑ってしまった。再び帰国したのは、私が子宮頸がんと診断されてからちょうど三年目のことだ。遼真が私に詳しい検査を行い、すでに完治していることを確認すると、私たちはそのまま帰国して定住することにした。その日、友人が病気で入院していると聞いて見舞いに行ったら、帰り際に駿斗と鉢合わせた。どうやら交通事故に遭ったらしく、頭には包帯が巻かれ、右脚は骨折している。付き添いの介護人が苛立った様子で彼の車椅子を押しながら、小声でぼやいている。「介護費も払えないくせに、一番いい病室にこだわるなんて、見栄っ張りにもほどがあるわ」駿斗は情けない表情で振り返り、介護人に向かって何言か言い返したあと、ふいに私と目が合った。彼は一瞬で気まずそうに唾を飲み込み、手を伸ばして私の服の裾を掴んだ。「和穂、帰ってきたんだな。この二年間、なんで電話に出てくれないんだ。何度も探したし、遠阪のところにも何度も行ったけど、見つからなかった。君……俺に会いに戻ってきたのか？」私は彼の手を払いのけたが、彼はさらに強く掴んできた。介護人は彼の背後で舌打ちし、横に回って退屈そうにスマホをい
妊娠中に癌宣告、縁起が悪いと言われた 第7話
「覚えておいて。そのプロジェクトは私の手の中にある。あなたが同意しないなら、私は出資を引き上げさせて、提携を白紙にしてもいい。このプロジェクトがHKテクノロジーにとってどれほど重要か、あなたなら分かるでしょ？HKテクノロジーを失ったら、何者でもなくなるからね」そう言い終えると、私は遼真のコートをきゅっと引き寄せ、穏やかに笑った。「遼真。眠くなったよ」彼は笑顔をいっぱいに浮かべ、うなずいた。「うん、休みに行こう。付き添うよ」駿斗はまだ何か言おうとしているが、すべて遼真に遮られた。これが、この先二年間で、私たちが顔を合わせる最後の機会だった。翌日、私は遼真のチームとともに、再びS国へ向かい、出産まで滞在することになった。……妊娠九か月、赤ちゃんの状態を確認したうえで、遼真が自ら私の帝王切開手術を担当した。赤ちゃんの泣き声が聞こえた瞬間、朦朧とする意識の中で、ある小さな手が私の顔をめちゃくちゃに触っているのを感じた。必死に目を開けると、遼真が赤ちゃんを抱きながら、私の頬にすり寄せている。「和穂、和穂、女の子だよ。ほら、君にそっくりだ」私はちらりと一目確認し、駿斗には似ていないと分かった瞬間、ようやく安心して眠りに落ちた。次に目を覚ましたとき、遼真は私の体を拭き、終わると今度は腹部の切開部の処置をしている。顔が一気に熱くなり、隠そうとしたが、彼に手を取られた。彼は眉をひそめて言った。「出産したばかりで、しかも手術直後だ。勝手に動いちゃだめ」「じゃあ、女性の看護師さんに代わってもらうとか……」遼真は顔を上げず、からかうように言った。「今さら恥ずかしがるなんて、ちょっと遅くない？」私は布団に顔を埋め、小さな声で言った。「長く一緒にいると、羞恥心が芽生えるんじゃ……」彼は小さく笑い、すべて終えると布団を掛け直した。「赤ちゃんを見る？一通り診たけど、早産ではあるけどとても健康だよ。体力が戻ったら、子宮頸がんの手術ができる。成功率も高い」私は頷き、彼は赤ちゃんを抱いてきて、私の顔のそばに置いた。不思議な感覚だ。数か月前、子宮頸がんと診断され、私と子どもはどちらか一人しか残せないと言われた。しかも、残ったほうが必ず助かるとは限らない。もし子どもを諦めれば、たと
妊娠中に癌宣告、縁起が悪いと言われた 第6話
私はちょうど、HKテクノロジーの株の半分が自分のものになることに思いを巡らせていたところだった。その言葉を聞いて顔を上げ、彼の腕をつついた。「何が食べたい？私がおごるよ。もうすぐお金持ちになるんだから」……私は思いきっていくつか個室を押さえ、遼真のチームへの感謝の宴会にした。食事の途中、以前の部署の同僚たちも偶然集まっており、私を見るなり興奮して足踏みまでした。里見は私のお腹を避けながら、長いこと私を抱きしめてくれた。離れるとき、目に涙を溜め、最近どう過ごしているのかと聞いてきた。私は大まかな経緯を話し、皆が一斉に喜んでくれた。そのまま、ここ数か月のHKテクノロジーで起きた出来事を、口々に話し始めた。私が去ってから数日後、佳純と駿斗は盛大で華やかな結婚式を挙げたという。会場の装飾の多くがもともと私のデザインだったこともあり、埋め合わせとして駿斗は結納金をさらに四千万円上乗せし、別荘まで贈ったらしい。彼の母親も、子どもが生まれたら男女を問わず一億円を与えると公言した。その一か月、会社中が祝いムードに包まれ、ボーナスまで増えた。誰もが知っている。江崎社長は初恋の相手と結婚し、その女性が彼の子を産むのだと。ところが、さらに一か月が過ぎた頃、違和感に気づく者が現れた。妊娠五か月のはずの佳純は、毎日オーダーメイドの体にぴったりしたドレスを着ており、お腹は終始平らなままだった。妊婦にはとても見えなかった。駿斗が問いただすと、彼女はただ「家系的にお腹が出にくい」と答えた。だがある日、里見が彼女に命じられてオフィスを掃除していた際、洗面所で使用済みの生理用品を見つけてしまった。この一件で社内は騒然となり、駿斗も激怒した。二人の口論は社員に撮影されネットに流れ、HKテクノロジーの大きなスキャンダルとなった。皆が盛り上がって話す中、私も興味津々で耳を傾けている。別れ際、里見はまた力いっぱい私を抱きしめた。そして耳元で小さく囁いた。「生理用品のことは、わざと広めたんです。藍井さんの男を奪って、藍井さんの立場に居座って、それでいて清楚ぶるのがどうしても許せなくて……」私は彼女の背中を軽く叩き、「ありがとう」と言った。食事会が終わり、遼真は皆の宿泊手配を済ませた。まだ時間が早いので、彼
妊娠中に癌宣告、縁起が悪いと言われた 第5話
駿斗は呆然と立ち尽くし、まだ状況を飲み込めていない様子だ。その隙に、財務部長である佳純が冷笑を浮かべて口を開いた。「何かと思えば、またお金が足りないって話？」数か月ぶりに会った佳純は、記憶の中の優しい女神とは少し違って見えている。腕を組み、ドレスに包まれた細い体つきをしている彼女は、まるで絵から抜け出してきた美人のようだ。しかし、その口調はどこか棘がある。「でもね、HKテクノロジーは駿斗が単独で立ち上げた会社よ。あなたが半分出資したなんて、誰が証明できるの？」駿斗がまだ我に返らないうちに、私は落ち着いた手つきでスマホを開き、一枚の写真を探し出した。そこには、創業当初に駿斗が自ら書いた、持分配分の書面が写っている。本来なら、ここまで細かく残すつもりはなかった。互いに信頼していたし、何より彼を愛していたからだ。どうせ将来は結婚する。結婚すれば財産は半分ずつになる。今さら出資比率にこだわる必要もない、そう思っていた。だがある宴会で、取引先の社長がその話を聞き、酒の勢いもあってこう言い張った。「出資比率を明文化しないなら、この話は白紙だ」駿斗は慌てた。この取引を失えば、会社そのものが立ち行かなくなるからだ。結局、彼はその場で手書きの持分配分書を作成し、判子を押し、カメラの前で宣言した。創業資金は、私と彼が半分ずつ出している、と。それで相手は満足し、HKテクノロジーは最大の案件を手に入れた。それがプロジェクトだ。帰国前、私はその女社長に連絡を取り、当時のことに対して感謝を伝えた。彼女は笑ってこう言った。「いいのよ。私もね、元彼を信じすぎて、お金も労力も全部出したのに、別れたら法的には一銭も残らなかったから」写真を見た瞬間、佳純の顔色がさっと青ざめた。彼女は振り返り、駿斗を睨みつけながら言った。「駿斗……会社は全部自分のものだって、私に言ってたじゃない」だが駿斗は彼女に答えず、まっすぐ私のほうへ歩いてきた。「和穂、この間どうしてた？ずっと探してた。番号を変えたって、最近になって知ったんだ。もう胎動は感じる？これは俺たちの子で……」「ちょっと、触らないで」遼真が一歩前に出て、駿斗の手を掴んだ。そこでようやく駿斗は彼の存在に気づき、顔色を変えた。「また君か。留学してたんじゃないのか？
妊娠中に癌宣告、縁起が悪いと言われた 第4話
私は少し顔が熱くなり、「ありがとう」とだけ言って窓の外を見た。駿斗と付き合った八年間で、私たちの関係を揺るがせる存在がいるとしたら、遼真が断トツで一番だ。彼は高校時代から私を追いかけてきた。たとえ私が駿斗と付き合っていても、彼は雨の日も風の日も私に会いに来た。その頃、駿斗も私のことが好きだったのだろう。彼は遼真を見ると怒り出し、私が遼真と関わることを許さなかった。遼真が留学するまで、駿斗はようやく落ち着いた。今再会したら、私が遼真の患者になっているとは思わなかった。「お腹の子は江崎の子だろう？彼はなんで来なかった？」私は彼を見ずに低い声で答えた。「別れたの。駿斗は須崎と、数日後に結婚するの」助手席に寄りかかっていた遼真が、突然背筋を伸ばし、目を輝かせながら言った。「別れた？いいことじゃないか」運転手がぷっと笑い、私はさらに顔を熱くして目を閉じた。「もう寝る。着いたら起こして」S国の風は暖かく、遼真の抑えきれない笑い声に包まれ、私は深い眠りに落ちた。翌日、遼真のチームと一緒に治療プランを細かく詰めることにした。ある医者が告げた。「赤ちゃんを諦めれば、がんの治療成功率は90%です」私は反射的に首を振った。「私は子どもを諦めたくないです」皆顔を見合わせ、理解できない様子だ。婚約者とは別れたのに、どうしてその子を守ろうとするのか。私はただ、この子のために、そしてこの子と一緒に、生きていきたいのだ。顔を向けると、遼真が真剣な目で私を見つめている。私はてっきり「自分だけ守れ」と言われると思い、指先が無意識に机の角を握った。主治医さえ説得しようとするのなら……「考えすぎるな。君こそが母親だ。君がそうしたいと思うなら、俺は命をかけてでも君たち二人を守る」私は思わず息を呑んだ。胸の奥からじんわりと温かさが湧き上がった。だが、言葉が喉に詰まり、何も言えなくなった。彼は柔らかく笑い、私の頭をぽんと叩いた。「怖がるな。俺は君のそばにいるよ」私は思わず手を伸ばし、力を込めて彼の服の裾をぎゅっと掴んだ。「ありがとう、遼真」二か月後、私の体調はほぼ安定してきた。しかし、国内のニュースは大騒ぎになった。記者たちが佳純のお腹の変化を疑い、調べたところ、彼女はそもそも妊娠して
