妹の亡霊

スピーカーフォンをオンにし、一気に怒鳴りつけようとした瞬間、機械的な音声が部屋中に響き渡った。

「おかけになった番号は現在使用されておりません。番号をご確認の上、再度おかけ直しください……」

私はその場で思考が止まってしまった。

存在しない番号？！

あのメッセージ、一体どうやって送られてきたの？

背筋が凍る感覚に襲われ、これまでに観たあらゆるホラー映画のシーンが頭を駆け巡った。

部屋の中には小さなナイトライトが灯り、淡い光がぼんやりと広がっていた。

クローゼットはすぐ後ろにあった。反射的に、布団から出ていた足を引っ込めた。

私は思わず体をひねり、クローゼットの隙間をじっと見つめた。

またしても、クローゼットの中から微かな音が聞こえた。

その音はまるで何かがクローゼットの扉にぶつかっているようで、私は恐怖で完全に動けなくなった。

私は慌てて布団で頭をすっぽりと覆い、全身を包み込むことで、わずかな安心を得ようとした。

突然、ドアの外から足音が響いた。ハイヒールが床を叩く軽快な音だった。

コツ、コツ、コツ……

寝室のドアがコンコンとノックされた。

「梨衣、寝てるの？」

それは、ルームメイトの横瀬亜沙子の声だった。

私はそこでようやく冷静さを取り戻した。

「起きてるよ、入ってきて！」

部屋の電気がパッと点いた。

私はようやく布団から頭を出したが、白熱灯の光が目に刺さり、しばらく何も見えなかった。

亜沙子は不思議そうな顔で私をじっと見た。

「どうしたの？顔真っ赤だし、汗びっしょり。熱でもあるんじゃない？」

私は慌てて立ち上がり、スリッパを履くと、亜沙子を部屋の外に押し出し、寝室のドアを外から鍵をかけた。

ソファに座ってやっと一息つき、水をひと口飲むと、私は起こったことを亜沙子に全て話した。

「開けてみようか？」

亜沙子の言葉に驚愕した。彼女が大胆なのは知っていたが、ここまでとは思わなかった！

「後ろについてきてね」

彼女はすぐさま行動を起こし、台所から包丁を取り出すと、私には小さな果物ナイフを渡してきた。

亜沙子は私が先ほど鍵をかけたばかりの寝室のドアを開けた。

私は彼女の後ろにぴったりとつき、心臓がどんどん速く打ち始めた。ドアの向こうに、本当に切り落とされた首があるかもしれないと思うと、恐怖で足が震えた。

彼女は手をクローゼットの扉に置き、次の瞬間、そのまま左に押し開けた。

その瞬間、私は目を開けることすらできなかった。

「これはあなたが買ったもの？」

亜沙子は何かを手に持ち、それを私の前に差し出した。

疑いながら目を開けると、そこにはまだ跳ね続けているおもちゃのカエルがあった。

まさか、さっきの音はこのカエルがクローゼットの中で扉にぶつかっていた音なの？

「これは私が買ったものじゃない。こういうものは買ったことがない」

亜沙子はそのカエルをリビングのテーブルに置いた。

「おかしいね」

「友達の誰かからのいたずら？」

私は注意深く思い出そうとしたが、首を横に振った。

「たとえ誰かがいたずらをしているとしても、あの空き番号の説明はつかないでしょう？」

亜沙子は眉をひそめた。

「今夜、私の部屋で一緒に寝ない？また同じようなことが起きても、二人一緒なら安心できるし」

私は頷いてその提案を受け入れた。

「あのさ、夜中に何でハイヒールなんて履いてるの？」

「ああ、新しく買ったから、つい試してみたくなっちゃって」

本当にそうなの？

でも、亜沙子ってあんまりハイヒールを履かない人だったはずだけど。

まあ、人って変わるものだから。