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第103話
Pinakabagong kabanata
妻を3年単身赴任させた夫。離婚宣告で執着？ 第191話
司も、まさかこのタイミングで昭夫が現れるとは思っていなかった。早すぎも遅すぎもしない。まるで、自分が言い終わるのを待っていたかのような絶妙なタイミングだった。司は昭夫を見た。声がわずかに低くなる。「今日は要らないと、前に言っただろう。お前が食べて。俺は下へ行く」昭夫には、そんな指示を受けた覚えはなかった。だが、社長秘書には場の空気を読み、必要なら話を合わせることも求められる。しかも隣には若葉がいる。司が何をしたいのかは、すぐに察した。「申し訳ありません。確かに伺っておりました。私の勘違いです。社長と安藤副社長は、どちらのお店へ行かれますか？先に席を押さえておきましょうか」「必要ない」司はすぐに断った。今日は、若葉が普段どんなふうに昼を過ごしているのか、そのまま一緒に経験してみたかった。「承知しました。それでは、お邪魔にならないよう失礼いたします。何かございましたら、お申しつけください」昭夫は昼食を持ったまま、部屋を出ていった。若葉はその袋を、少し惜しそうに目で追った。司の考えていることが、やはりよくわからない。せっかくきちんと用意された昼食があるのに、それを断ってまで地下の食堂へ行こうとする人がいるのだろうか。自分なら迷わず用意されたほうを選ぶ。時間も節約できるし、いつもとは違う料理まで食べられる。もったいない。「行こうか」司に声をかけられ、若葉は我に返った。「はい」二人はオフィスを出た。使ったのは役員専用エレベーターで、中には二人しかいない。若葉は操作盤のそばに立ち、司は少し後ろにいた。「何階？」「地下1階です」若葉がボタンを押そうと手を伸ばす。その瞬間、背後から司も同じように手を伸ばした。指先が触れ、そのまま一瞬、ボタンの上で重なる。乾いた温もりが伝わり、若葉の頬が一気に熱くなった。慌てて手を引く。その拍子に後ろへ下がり、足元がふらついた。次の瞬間、背中が温かな胸にぶつかる。同時に、ほのかな香りが鼻先をかすめた。雪のあとの針葉樹と、乾いた木を思わせる清潔な香りだった。主張するほど強くはない。それでも近くにいると、確かに感じられる。司はすぐに若葉の体を支え、きちんと立てたことを確認してから手を離した。「
妻を3年単身赴任させた夫。離婚宣告で執着？ 第190話
叶わないとわかっているのに、心を奪われた。結ばれることはないと知りながら、それでも手を伸ばした。夢から覚めれば、すべて消えてしまうのかもしれない。それでも、一度抱いた想いだけは、もうなかったことにはできなかった。仕方がない。相手が若葉なのだから、この想いごと抱えていくしかない。司はティッシュを一枚取り、若葉へ差し出した。「そんなにあの人が大切？少し言っただけだ。嫌なら、もう何も言わない」若葉には、司が何を言っているのかまるでわからなかった。とはいえ、真正面から聞き返すのもためらわれる。これほど立場の高い人を前にすると、自分だけ話についていけていないと思われそうな質問は、どうしても口にしづらい。上司は察しのいい部下を好むものだ。頭の回転が特別速くなくても、せめて相手の意図くらいは汲み取らなければならない。ところが司の考えていることは、若葉にはわからないことが多かった。そんなときは、いつも気づかなかったふりをしてやり過ごしてきた。若葉が黙ったままでいるため、司は自分の言葉を信じてもらえていないのだと思った。「安心して。君が望まないことはしない。この案件を続けるか、どう進めるか、誰と組むかも、全部君が決めていい」自分のことなど、司にはどうでもよかった。そもそも初めから、自分は二人の関係に口を挟める立場ではないのだから。そこまで言われて、若葉はようやく意味がわかった気がした。案件について聞かれているのだと思い、今日の安藤グループの報告内容を一つずつ説明し始めた。「今日の安藤グループのプレゼンについて、社長はどうお考えですか？」司は、プレゼンそのものについては何も思っていなかった。相手についてなら、言いたいことはいくらでもある。だが、また若葉を泣かせるのが怖くて、それ以上は何も言わなかった。「君に任せる」若葉は仕事の相談をされているものと思い、真剣に分析を始めた。「細かいミスはいくつかありましたが、全体の方向性に大きな問題はありません。必要な修正に応じてもらえるなら、このまま進めていいと思います。それに、企画書には面白い視点もいくつかありました。共同で検証する価値はあります」「案件については、君が決めればいい」司は若葉を見つめた。先ほどより落ち着いた様子を見
妻を3年単身赴任させた夫。離婚宣告で執着？ 第189話
司は若葉の手首に薬を塗りながらも、必要以上には触れなかった。指先だけで手早く塗り広げ、ほどなく処置を終えた。「ほかに痛いところは？」若葉は首を横に振った。この手首の痕でさえ、司に言われるまで気づかなかったくらいだ。今日のことは、きちんと説明しておいたほうがいい。宗介が二人の関係を口にした以上、今さら隠す必要もなかった。「申し訳ありません、宮本社長。今日は私的なことで仕事にご迷惑をかけてしまいました。でも、すぐに片づけます。もう同じことは起こしません」若葉が言っているのは、宗介との離婚のことだった。だが司には、まったく別の意味に聞こえた。自分たちは夫婦で、これは二人の問題だ。自分たちで解決するから、これ以上口を挟まないでほしい。そう線を引かれたように感じたのだ。ここで話を終わらせることもできた。だが司は、自分を抑えられなかった。ほかの人間を前にすれば保てる冷静さも余裕も、若葉のことになると簡単に崩れる。差し出がましいと思われてもいい。踏み込みすぎだと思われても構わなかった。自分で決めていた一線を越え、尋ねた。「喧嘩したの？」若葉は深く考えなかった。先ほど宗介の前でも自分を庇ってくれたように、部下のことを心配して聞いているだけだと思った。ただ、その質問にはどう答えればいいのかわからない。自分と宗介の間に起きていることを、喧嘩と呼ぶのだろうか。たぶん違う。喧嘩なら、関係を続けるという前提があって、その先には仲直りがある。だが、自分と宗介は違う。若葉が望んでいるのは、離婚だけだった。「喧嘩ではないと思います」司の気持ちは、さらに沈んだ。誰が見ても、先ほどの二人は揉めていた。それなのに若葉が否定するのは、宗介を庇っているからなのだと受け取った。司は心の中でため息をついた。「じゃあ、何か嫌なことをされた？」若葉は首を横に振った。手首をつかまれた以外に何かされたわけでもないし、口論でも言い負かされたつもりはない。だが、それでも司は安心できなかった。「何かあったら、俺に話していい。さっきも言ったように、今の君はうちの社員だ。ここは明和バイオで、ここにいる間は俺にも責任がある。二人が私生活でどういう関係だろうと関係ない。困ったことがあるなら、力になる
妻を3年単身赴任させた夫。離婚宣告で執着？ 第188話
それでも取引先である以上、昭夫は答えた。「弊社の宮本社長です」名字を聞いた途端、涼香は目を見開いた。来社前に明和バイオについて調べていたため、「宮本」という姓が何を意味するかは知っている。まさか明和バイオへ初めて来た日に、噂の宮本司を直接目にするとは思わなかった。彼は滅多に表へ出ず、私的な会食にもほとんど応じないと聞いている。しかも浮いた噂一つない、独身の御曹司だ。涼香は軽く咳払いをし、何でもないことのように言った。「せっかくお会いできたんだし、ご挨拶してこようかしら。今後、別の案件でご一緒することもあるかもしれないでしょう？」「必要ありません。社長は多忙ですので、お時間は取れません」昭夫は即座に止めた。司の性格はよく知っている。こんな女をわざわざ近づければ、自分まで叱られかねない。しかも司は、たった今、若葉と一緒に立ち去ったばかりだ。二人の邪魔までさせたら、なおさらまずい。それでも涼香は諦めなかった。「構わないわ。まだ時間も早いし、待てるもの。今日こうして会えたのも、せっかくの機会でしょう？」涼香は、何よりも利益を優先する。司と少しでもつながりを持ち、自分を印象づけられれば、今後の仕事にもつながる。長年ビジネスの世界にいる昭夫には、その思惑などすぐにわかった。「結構です」きっぱり断ると、少し離れたところにいる宗介を示した。「安藤社長なら、あちらにいらっしゃいます。どうぞ合流してください」涼香が顔を上げると、宗介が少し離れた場所で煙草を吸っていた。見るからに機嫌が悪い。気は進まなかったが、それでも宗介のところへ行くしかなかった。一方、若葉を連れてその場を離れた司は、エレベーターでまっすぐ自分のオフィスへ向かった。部屋に入っても何も言わず、引き出しや棚を次々と開け、何かを探し始める。何をしているのかわからなかったが、若葉は尋ねることもできず、黙って待っていた。ほどなくして、司が戻ってきた。手には塗り薬があった。「これ、塗って」若葉は戸惑った。「どこにですか？」自分では、どこか痛むとは思っていなかった。司はため息をつき、若葉の手首を示した。その視線を追って、若葉もようやく気づいた。手首には広い範囲に赤い痕が残っている。宗
妻を3年単身赴任させた夫。離婚宣告で執着？ 第187話
聞き慣れた声に、若葉は振り返った。少し離れたところから、背の高い男がこちらへ歩いてくる。司の姿を見た瞬間、若葉の鼻の奥がつんとした。どうしてここにいるのかはわからない。この時間なら、オフィスで仕事をしているはずだ。どうやって自分を見つけたのかも知らない。ただ、司の姿が目に入った途端、それまで張りつめていた不安も焦りも、一気にほどけた。胸に広がったのは安堵と、自分でもうまく説明できない悔しさだった。宗介が司を見るのは初めてだった。だが、身のこなしや、静かなのに人を圧する雰囲気を見れば、誰なのかはすぐに察しがついた。明和バイオの社内で、これほど当然のように強い口調で命じられる人間など、宮本司以外に考えられない。宗介は若葉の腕を放すと、少し前へ出て自分から声をかけた。「宮本社長」司は宗介を無視した。そのまま若葉を自分の後ろへかばい、彼女にだけ聞こえる声で尋ねた。「大丈夫か？」若葉がうなずくのを確認してから、ようやく宗介へ目を向けた。司の表情は淡々としていた。だが、その目だけはひどく冷たい。「彼女に何をした？」挨拶もなければ、遠回しな探り合いもない。いきなり本題を突きつけられるとは、宗介も思っていなかった。明らかに軽く扱われている。その態度に刺激され、宗介も正面から言い返した。「何か誤解があるようですね。私たちは夫婦です。私が彼女に何をするというんです？」そのことを持ち出されると、司の怒りはさらに募った。全身に凍りつくような冷気をまとい、口にする言葉までひどく冷えきっていた。「二人が私生活でどういう関係だろうと、俺には関係ない。ここは明和だ。ここにいる以上、彼女はうちの社員だ。俺の社員に、勝手な真似はさせない」宗介も若葉も、一瞬言葉を失った。宗介は、明和グループを率いる司が、一社員のためにここまではっきり庇うとは思っていなかった。若葉にとっても、誰かがこれほどためらいなく、自分を守る側に立ってくれたのは初めてだった。ここは相手の会社だ。宗介も、それ以上強く出るわけにはいかない。「どうやら誤解されているようです。今日はお忙しいでしょうから、また改めてご挨拶に伺います」司は宗介をひと目見ただけだった。若葉にけががないことをもう一度確かめると、そ
妻を3年単身赴任させた夫。離婚宣告で執着？ 第186話
再会した直後の驚きは、もうとっくに消えていた。今の宗介に残っているのは、手玉に取られたような苛立ちと不快感、それに自分でも認めたくない屈辱と、思いどおりにならない焦りだった。「もう気は済んだ？」若葉は嫌悪を隠そうともせず、宗介を見た。「ここは人目のある場所よ。私が声を上げれば、すぐ誰か来る」「好きにしろ。お前が気にしないなら、俺はもっと気にしない」宗介は平然としていた。「忘れたのか？俺たちはまだ夫婦だ。一緒にいるところを誰かに見られたって、何もおかしくない」その言葉を聞き、若葉はかえって冷静になった。恥知らずという点では、どうやっても宗介には勝てない。これ以上無駄な言い合いをするのはやめ、単刀直入に尋ねた。「いったい何がしたいの？」「最初に言っただろ。話がしたい」人目のある昼間に、さすがにそれ以上のことはしないだろう。このまま睨み合っているくらいなら、言いたいことを言わせて終わらせたほうが早い。若葉は構えるのをやめ、あっさり言った。「わかった。何を話したいの？」急に態度が変わったため、今度は宗介のほうが戸惑った。そこで初めて、自分は若葉のことを何一つわかっていないのだと気づく。次に何を言うのかも、どう動くのかも、まるで読めない。「話があるんでしょう。早くして」急かされ、宗介はようやく我に返った。「なら、さっきの質問からだ。どうやって明和バイオに入った？」「その質問には答えない」若葉は即答した。宗介は目を見開き、たちまち表情を険しくした。「その顔、何？」若葉は冷ややかに見返した。「話をするとは言ったけど、何を聞かれても答えるとは言ってない。宗介、もういい大人でしょう。それなりの会社を率いてる人が、そんなことでいちいち腹を立てるの？私はあなたの言うとおり話には応じた。それで、まだ何が不満なの？」言いたいことを先回りして何もかも言われ、宗介はすっかり出鼻をくじかれた格好になった。しばらくは、次に何を言えばいいのかさえ思いつかなかった。「ほかに話すことはある？ないなら行く」いつの間にか、二人の力関係はすっかり逆転していた。初めは宗介が主導していたはずなのに、気づけば会話の流れは完全に若葉の手に渡っている。彼女が全体の流れを握り、物事の行方を決め
Maaari mong magustuhan
永遠の毒薬
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