妻を3年単身赴任させた夫。離婚宣告で執着？ のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

盛沢市に単身赴任して3年。安藤若葉（あんどう わかば）は初めて、安藤宗介（あんどう そうすけ）に電話をかけた。電話越しに、たった今医者から聞いた母親の椎名美津子（しいな みつこ）の病状をすべて伝えた。血液の感染症で容体は非常に不安定であり、いつ何があってもおかしくない状況だった。だから、すぐに深津市へ帰らなければならないと訴えた。だが話を聞いた宗介は冷淡に返すだけだった。「お前は医者じゃないだろう」深津市へ戻ったところで何も変わらない、と言わんばかりだった。医者でないことなんて、言われなくても若葉は分かっている。それでも、倒れたのは大切な母親だ。せめて最期の時はそばにいたい。普段は宗介の言いつけに従い、一度も逆らったことのなかった若葉だが、勇気を振り絞って言った。「お願い、看病に行かせてほしいの。数日だけお休みをもらうけれど、仕事に穴は開けない」まさか抵抗されるとは思わなかったのか、宗介は一瞬沈黙した。若葉が自分の前で反論するなど、一度もなかったからだ。しばらくして、宗介は先ほどよりさらに冷たい声で突き放した。「まだ死んでいないんだろう？」あまりに残酷な言葉に、宗介の冷淡な言動に慣れているはずの若葉も、これには耐えきれず声を上げた。「そんな言い方、あんまりよ！」しかし、宗介は彼女の怒りなど意に介さず、不快感を露わにして言い放った。「立場をわきまえろ。俺にそんな口を利く権利が、お前にあると思っているのか？」この3年間と変わらず、宗介は若葉の感情にも、若葉という人間にも、少しも関心がなかった。夫婦とは名ばかり。赤の他人よりも冷めた関係だった。若葉は分からなかった。結婚を申し込んできたのは宗介の方だ。自分が傷つき、子供が望めないと告げても、なお養子を迎えようと言ったのも宗介なのに。胸が締め付けられ、若葉は屈辱を飲み込みながらもう一度すがりついた。「お願い、宗介。私……」「いい加減にしろ」すでに我慢の限界だったのだろう、遮るように宗介が冷たく言い放つ。「若葉、俺の性格は知っているな。この話は終わりだ。深津市へ帰りたければ、安藤グループを辞めてからにしろ」宗介は容赦なく通話を切った。プツンと静まり返ったスマホを握りしめ、若葉は呼吸すらできなくなるほど胸が苦しかった。盛沢市に来てから、若葉は一度

涼香のその言い草には違和感があった。勝ち誇ったようなその表情を見て、若葉はふと、もしかしてこの件に涼香が関わっているのではないかと疑念を抱いた。考える間もなく、後ろから足音がした。そして宗介の声が響く。「一体、何があったんだ？」若葉が言葉を発する前に、悠人が先に駆け寄って訴え始めた。彼は若葉を指差し、騒ぎ立てる。「パパ、この人が僕をいじめてきたんだ！今も叩こうとしてきたよ！ううっ……パパ、僕を助けて。早くこのおばさんを罰してよ！」悠人はあざとい涙まで流してみせた。先ほどコロに対して見せていた残忍な姿とは別人のようだ。目の当たりにしなければ、若葉だって子供のそんな手の込んだ演技など信じられなかっただろう。宗介は悠人の話を信じたようだった。いや、単に、宗介は最初から若葉の言葉など信じていなかったのかもしれない。「悠人に謝れ」その言葉を聞いて、若葉はただただ呆れた。事情を聞こうともせず、こうして問答無用で謝らせるのか？宗介、本当にえこひいきがひどすぎる。若葉は冷たい視線を宗介に返すと、謝罪もせず言葉も交わさず、そのままコロを抱いて立ち去った。背後から悠人の泣き声と、涼香がなだめる声が聞こえた。その響きは、若葉にとってただただ滑稽だった。帰りの道中、若葉の腕の中でコロはずっと震えていた。どんなになだめても、その震えは止まらない。動物病院に行くと、獣医は首を振った。長年この仕事をしてきたが、これほど酷い傷を負った犬は見たことがないと言う。打撲や骨折もさることながら、心身ともに深い傷を負っているようだ。処置を終えた後、獣医は若葉に言った。「できるだけのことはしました。あとは生命力に懸けるしかありません」元気いっぱいだったコロがこんな姿になってしまい、若葉の胸にはやり場のない恨みが渦巻いていた。けれど、自分自身にも責任はある。あの時、迷わずコロを連れて行くべきだったのだ。過ぎてしまったことは仕方がない。これからは、一日一日を大切にコロに尽くすと心に決めた。コロを寝かしつけた後、若葉は一度、安藤グループの本社へ向かうことにした。退職届はすでに出してあったが、許可なく深津市へ戻ってきた件について、事務的な手続きが残っていたからだ。安藤グループ本社ビル。もう3年も足を運んでいない場所だが、目の前に立つとまるで別世界にいるかのよ

若葉が再び澄波ヶ丘に姿を現すと、家政婦は驚いたように目を見開いた。「どうして来たのですか？」朝とはうってかわって、態度は横柄で警戒心に満ちている。誰かから指示を受けているようだ。対照的に、若葉はいたって冷静だった。「ここは私の家よ。来てはいけない理由があるの？」「あなたの家？何の冗談ですか？」家政婦は鼻で笑った。「ここは宗介様と涼香様がお住まいの場所です。どこから紛れ込んだのか知りませんが、自分の家だなんてよく言えたものですね」そう言って、家政婦はドアを閉めようとした。「帰ってください。そうでなければ警備員を呼びますよ」若葉はドアに手をかけ、淡々と切り出した。「そんな風に言うなんて、涼香さんから私の噂でも聞かされたのね？彼女は教えてくれたかしら？私は、機嫌を損ねると暴力的な一面があるということ。力加減なんて考えないわよ」言い終わると、彼女は脅すように手のひらを大きく振り上げた。案の定、家政婦はおびえて、顔に血の気がなく、真っ青になった。若葉は冷ややかな目で見た。ただのでまかせにこれほど怯えるとは思わなかったのだ。それにしても、普段から涼香にどれだけ酷い噂を吹き込まれていたのだろう。「ドアを開けて。私物を引き取りに来ただけよ。終わればすぐに帰るわ」正直、用事でもなければ二度と足を踏み入れたくない場所だった。かつて、宗介と一生を共にするのだと、希望に胸を膨らませて結婚した。だから、自分が最も大切にしてきた物もすべて持ってきたのだ。アルバムや写真、色々なプレゼント、幼い頃からの思い出の品のすべてを。今、別れを決意した以上、それらをすべて持って行くのは当然だった。若葉が視線を送ると、家政婦は少し迷った様子を見せたが、最後にはドアを開けた。中に入った若葉は、真っ直ぐ2階へと向かった。結婚当初、若葉は寝室に荷物を置いていた。だが、ドアを開けると室内のインテリアはすっかり模様替えされており、愛着のあった家具も、引き出しの中の私物も、何ひとつ残っていなかった。「中に入っていたものは？」若葉は空になった引き出しを指差し、背後に控えていた家政婦に問いかけた。家政婦は、彼女が何か盗みでもするのではないかと、泥棒を見るような目でずっとぴったりついて監視していた。「知りません」家政婦は冷めた視線を向けるだけだった。「知らない

若葉が家へ戻ったのは、単にコロを連れ帰るためだった。佳奈もコロのことを覚えていて、抱っこしようとした。しかし、それまで大人しかったコロは誰かが近づくのを見た瞬間、激しく吠え始めた。そして体を震わせ、丸くなってしまった。佳奈は訳がわからずに尋ねた。「どうしたの？」「人が怖いのよ」「どうして？」「ひどい虐待を受けていたの」若葉は隠すことなく、澄波ヶ丘に戻った時に目撃した悲惨な光景をすべて打ち明けた。それを聞いた佳奈は怒りで声を荒らげた。「あの二人が人でなしなのはわかってたけど、あのガキもひどいことをするなんて！」佳奈は今すぐ怒鳴り込みに行こうとしたが、若葉がそれを止めた。トラブル続きで疲れていたので、これ以上彼女を巻き込みたくなかったのだ。若葉がそこまで言うので、佳奈も引き下がった。コロの荷物をまとめると、二人はすぐに家を出た。若葉の家から佳奈の住むマンションは遠くない。しかし、二つの場所が醸し出す雰囲気は対照的だった。佳奈の住まいはこの界隈では有名な高級住宅街だった。佳奈は本来、とても家柄が良い深津市にある吉川グループの経営者の一人娘だ。不動産業の実家は、安藤グループには及ばないものの、地元の上流階級では有名だった。しかし佳奈は家業を継ぐ気などなく、法律の道へ進んだ。そのことで親と大喧嘩になり、この数年は実家と疎遠になって一人暮らしをしていた。今日、彼女が若葉を連れてきたのは、実家のグループが開発した高級住宅街の一角だった。厳しいセキュリティーをくぐり、二人はようやく家に入った。佳奈は真っ先に冷蔵庫をあさった。何年も料理をしてこなかったが、今夜は特別だ。「やっぱり、私やるよ」若葉はコロを落ち着かせると、キッチンへ向かった。「ううん、自分でするから大丈夫」「それじゃあ、食材を切るだけでも」「本当に大丈夫。包丁なんて触らないで」「なら、炒め物にする？」「それもダメ、危ないから火から離れていて」佳奈が頑ななので、若葉はふと察した。思えばさっき自宅にいた時から、佳奈はずっとぴったり付きまとっていたのだ。そして今は、台所に近づけず、刃物や火といった危険なものから自分を遠ざけようとしている。まさか……「私が落ち込んで、変なことでもするんじゃないかって心配してるの？」若葉は苦笑した。佳奈は笑

「容態は落ち着いているので安心してください。瑞光総合病院は最新の設備と最高の医療環境が整っていますから、必ず良くなります」「ありがとうございます」若葉は改めてお礼を言った。自分にはお返しできるものが何もないと思い、会社を辞める話を切り出した。「すでに安藤グループには退職の意思を伝えています。あと1か月で辞められます」話の最中、若葉の耳に別の男性の声が入ってきた。低くて落ち着いた声だった。何を言っているのかはちゃんと聞き取れなかったが、どこか惹きつけられる響きがあった。「今、お忙しいですか？」若葉は昭夫の迷惑にならないかと心配して尋ねた。「いえ、大丈夫です。先ほどの声は通りすがりの人のです」昭夫は否定した。若葉はそれ以上聞かなかった。もともと報告だけが目的だった。「それでは、失礼します」「何かあればいつでもご連絡ください」通話を終え、昭夫は額の冷や汗を拭った。咄嗟に司を通りすがりの人だと言ってしまい、怒らせていないか気が気ではない。司から、若葉とのやり取りで自分の情報を一切漏らさないよう釘を刺されていたのだ。そうせざるを得なかったのだから仕方ない。「社長、すみませんでした」司は気に留める様子もなく言った。「次は気をつけろ」「はい、必ず気をつけます」「ああ。それと病院に、食事を彼女が食べ慣れた料理のメニューに変更するよう伝えてくれ。果物やデザートもだ。すべて彼女が喜ぶものに変えるように」「承知いたしました。すぐに手配します」若葉が通話を終えて少し待つと、母がようやく目を覚ました。長い間眠っていたためか、まだ頭がぼんやりしているようだった。ようやく娘の姿に気づき、声を絞り出した。「若葉、どうしてここにいるの？」「お母さんに会いに戻ってきたの」若葉は母の額の髪を優しく整えた。具合はどうかも聞こうとしたが、突然、美津子が涙を流し始めた。「日焼けしたし、やつれてる。この数年、大変だったんじゃない？私までこんなことになって足手まといになるなんて、目覚めなければよかった」「何を言ってるの」若葉は少し怒ったふりをした。「水臭いことを言わないで。私はお母さんの娘なんだから、面倒を見るのは当たり前でしょ？先生も大した病気じゃないって言ってたし、ちゃんと治療を受ければすぐ退院できるから」「本当に？」美津子は少し落ち着き