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第2話
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姉として愛されたかっただけなのに、今さら母が泣いても遅い 第9話
「......あのクソ女、僕が手を出そうとしたら、なんと僕に物を投げつけたんだよ？そもそも彼女は、あんたたちが僕のために拾ってきた遊び道具にすぎないのに、拒む資格なんてあるわけがない」彼の言葉を聞き、私はあの混沌とした暗い夏の日を思い出した。あの日、シャワーを終えて部屋に戻ると、レンが部屋に入ってきた。私の寝間着をじっと見つめ、まるで別人のような目つきだった。彼は私をベッドに押し倒し、服を引き裂こうとした......私はベッドサイドのランプを手に取り、彼の頭に叩きつけた。しかしその時、父が現れた。驚くべきことに、父はレンを叱るどころか、私に平手打ちを何度も浴びせたのだ。「レンに触れてもらえるなんて、おまえには光栄なことじゃないか！」私はただ、黙っていた。その一ヶ月後、レンの成人旅行に同行するよう強制され、暗闇の中へと引きずり込まれた。こうして、血塗られた真実が母の前にさらけ出された。母は衝撃に耐えきれず、その場に崩れ落ち、呆然とした目でレンを見つめていた。「あなたたち......どうして、こんな獣じみたことができるの？」一日のうちに父と息子の姿が崩れ去り、母はその現実を受け入れることができなかった。私にはその気持ちがわかる。まるで、かつて私がレンに押さえつけられ、父に叩かれたあの時のように。あの時、私は母にすべてを打ち明けたかった。でも母は冷たい目で私を見つめ、言ったのだ。「レンと一緒に旅行に行って、彼をちゃんと見守りなさい。もし傷つけるようなことがあれば、おまえも家に帰る資格はないわ」私は反抗したかったけれど、彼女はその機会すら与えてくれなかった。「獣よ、あなたたち全員、獣のような人たちよ......」母はそう呟くと、よろめきながらも立ち上がり、警察を呼びに行こうとした。だが、母が振り返った瞬間、レンは彼女に殴りかかった。手にしていたのは、母が成人祝いに贈ったサイン入りのバットだった。今、そのバットには母の血が付着しており、床にぽたぽたと滴り落ちていた。「あなた......」母は頭を押さえながら、信じられないという顔で見つめた。レンはバットを振り上げながら、徐々に母に近づいていった。「どうせもう人を殺している。あんた一人くらい増えたところで、変わらないよ
姉として愛されたかっただけなのに、今さら母が泣いても遅い 第8話
母はレンが戻ってくるのを待っている間、私が幼い頃に住んでいた部屋に入っていた。小さく、窓もない部屋―物置小屋だった。母が埃と雑物でいっぱいのその部屋のドアを押し開けるのを見て、胸が締めつけられるような思いがした。でも、魂となった私はもう涙を流すことはできない。母は何年もこの部屋に入っていなかった。見慣れないその部屋を見渡し、かつての記憶の扉がふいに開いたかのようだった。母はゆっくりとベッドのそばに腰掛けた。手が何かに触れたようだった。それは、私の日記帳だった。「おばあちゃんが言っていた。『お母さんが私を育ててくれなかったら、もう死んでいたのだから、これからは絶対にお母さんを大切にしなさい』って。だから私は、お母さんを怒らせたりしないって決めた」「今日は5歳の誕生日。お母さんが弟を産んでくれた。ふわふわで、とってもかわいい。これからはずっと弟を大切にしよう」「弟が小学生になったけど、いつも悪い子たちとつるんでいるし、いじめられることも多い。私が守ってあげなくちゃ」「弟は私のことが好きじゃないみたい。いつもお母さんに嘘をついて、私の悪口を言う。でも、彼は私の弟だから、怒らないようにしよう」「......」日記の内容を読み進めるうちに、母はついに崩れ落ちた。彼女は自分の体を抱きしめるようにし、地面に膝をつき、声をあげて泣いた。「アヤメ......ごめんなさい、お母さんが悪かった！どうして、こんなことを一度も教えてくれなかったの？」母さん、私は一度はあなたに伝えたかった。でも、私は感謝を忘れなかった。弟が生まれるまでの五年間、私は母の愛情を受けて育った。あなたが私にくれたその一瞬一瞬の愛情は、その後のすべての厳しい言葉を帳消しにするほどに大切なものだった。私はあなたを愛しているよ、母さん。レンが驚いたように声を上げた。「......何の話？日記って？」母は日記の内容をひとつひとつ暗唱し始めた。ひとつ読み上げるごとに、レンの顔色が少しずつ変わっていった。最後には、彼の顔から従順さや恐怖の表情は完全に消え失せていた。「なんだよ、あの尻軽で忌々しい奴、日記なんて残してたのか？どうしてアイツ、全部消えちまわなかったんだ？」「なんで、こんな息子を産んでしまったんだろう？」母はレンに向け
姉として愛されたかっただけなのに、今さら母が泣いても遅い 第7話
「僕は、買い物に出かけたところを、あの連中に見つかってしまったんだ。逃げようとしたけど、相手はナイフを持っていて......怖かったんだよ、母さん。本当に、どうしようもなく怖かった。お願いだよ、警察に捕まらせないでくれ。僕にはまだ未来があるんだ、これから大成するんだよ」彼は焦りすぎて言葉もたどたどしくなっていた。「捕まるわけにはいかないんだ。せっかく教師の職も決まったんだよ。僕がいなくなったら、あの生徒たちはどうなるんだ？」母は彼の腕を掴み、爪が食い込むほど強く握りしめた。「だけど、あんたのせいで姉ちゃんは死んだのよ。警察は絶対に見逃してくれない」レンはその場にひざまずき、母に懇願した。「母さん......姉さんはもういない。僕まで捕まってしまったら、誰があなたの面倒を見るの？」彼は母の弱点を巧みに突いた―母は「老後は息子に頼るもの」と信じていたからだ。母の目が揺らぎ始める。「レン、警察に自首しなさい。自首すれば、刑が軽くなるはずよ」レンは母の腕を抱きしめたまま動きを止めた。しばらくして、彼はゆっくりと手を離し、言った。「母さん、もし僕が自首したら、人生はそこで終わりだよ姉さんはあなたの娘でしょ？たった一枚の「赦免状」にサインしてくれるだけで、僕は無事でいられるんだ」レンは母をじっと見据えて言った。「赦免状があれば、僕は救われるんだよ」「でも......」母は躊躇していた。「でも、じゃない！」レンは怒鳴りつけた。「僕は本当にあなたの息子じゃないのか？こんな小さなことさえ、僕のためにしてくれないのか？」彼は怒り狂った獅子のように部屋を歩き回り始めた。「僕が本当の息子だよ！あの女は、路上で拾ってきた野良犬にすぎないんだ。あんなやつを助けて、僕を助けてくれないっていうのか？」「どうしてそんなことが言えるの？」レンは嘲るように笑った。「母さん、そもそも姉さんは僕を生むために拾われたんだろ？僕が生まれた時点で、あの子の役目はもう終わってるんだよ！あんな役立たずの奴、死んで当然だ。僕はまだ生きているんだ。助けるべきは僕だろ？」レンは何かを思い出したかのように、急に暴れるのをやめた。「僕には仲間がいるんだ。もし僕を助けてくれないなら、あのクソババアが無事かどうか保証できない
姉として愛されたかっただけなのに、今さら母が泣いても遅い 第6話
あの男たちはレンまで連れて行こうとしたが、彼はとっさに機転を利かせ、「30分以内に自動通報を解除しなければ、警察がすぐに駆けつけるように設定してある」と言った。連中は悪事に手を染めているが、警察を恐れていた。それで、レンには手を出さず、私だけをまるでボロ雑巾のように引きずり出していった。あいつらは自分たちさえ黙っていれば、誰にも捕まることはないと思っていたのだ。それに、私のような子をたくさん監禁してきた彼らには、これまで何も問題がなかった。だから、安心して私を連れ帰っていった。その逃走劇には、血の代償が伴った。連中は私の膝をハンマーで粉々に叩き割り、手を壁に打ちつけて固定した。村長は黄色い歯をむき出しにして笑いながら、釘を打ち込む。「これで少しはおとなしくなったか？次に逃げようとしたら、てめえを丸ごと壁に釘付けにしてやる」「山の中でおまえのために穴を掘るのなんて簡単さ。狼のエサにしてやるから、骨の一片も残らないぞ！」私は憎しみの目で彼を睨みつけ、心の中でいくつも殺す方法を考えていた。でも、実行できないこともわかっていた。だから、私は従順になることを覚えた。連中が小屋に入ってくると、私は自分から服を脱ぎ、進んで彼らに仕えた。一年半が過ぎたころ、彼らは次第に警戒心を緩めた。そして私は再び、逃げ出すチャンスを手に入れた。豪雨によって土砂崩れが起き、小屋が押し流されたのだ。しかし、足が折れていて立ち上がれず、私は山の中を這うようにして半年かけてようやく親切な人に出会った。祖母のもとにたどり着くまでに、さらに二年がかかった。母は祖母から聞かされた話を理解できずにいた。私のことを思う気持ちと、「まさか」と信じがたい気持ちが入り交じっていた。「レンがそんなことをするはずがないわ。あの子はおとなしいんだから」すると祖母は、母の頬を激しく叩いた。「それでもアヤメが命懸けで嘘をついているとでも言うのか？アヤメがレンを陥れようとしているとでも思うの？」母が何か言いかけたところで、警察がやって来た。長年の調査の末、ようやく一筋の手がかりを見つけたのだ。私が連れ去られた当時のホテル近くで、監視カメラがぼんやりとした映像を捉えていた。警察は修復した映像を、祖母と母に見せた。母は、画面の片
姉として愛されたかっただけなのに、今さら母が泣いても遅い 第5話
祖母はとうとう堪えきれなくなった。これまで強くあろうとしてきた姿勢が、母のその一言で崩れ去った。手は血管が浮き上がるほど強く握りしめられ、震えていた。「......彼女は、山の中から逃げ出したと言っていたわ。そこから、二年もかけて戻ってきたのよ」祖母は奥歯を強く噛みしめていて、あまりにも力がこもっていたせいか、その声は少しかすれていた。「アヤメは小さな掘っ立て小屋に閉じ込められ、毎日のように違う男に弄ばれていた。食事中だろうと眠っていようと、誰かがやって来れば無理やり引きずり出され、地面に押しつけられて......泥水のせいで彼女の体は膿んでいった。それでも、あの人たちは冷水で流すだけで、そのまままた小屋に放り込んだんだ」祖母の声は、嗚咽に詰まって何度も途切れた。祖母が話すうちに、母の目が次第にぼやけ、抑えきれない涙が溢れ出した。「......母さん、それは嘘でしょう？私を騙しているんでしょう？」彼女は、最後の一縷の希望を抱いていた。アヤメがただ母の愛情を奪おうとして、嘘をついているだけだと信じたかったのだ。しかし、祖母は私が入院し、亡くなるまでの全ての診断書を取り出した。手首の骨折、腰椎の損傷、子宮脱落、両膝の粉砕骨折......一枚一枚の冷ややかな診断書が、母の手の中で激しく震え始めた。今にも握りしめていられなくなりそうなほどに。「そんな......そんなことがあるはずないわ。レンは『アヤメが勝手に姿を消した』って......なんで山奥に行くの？」祖母は、母を真っすぐに見つめた。「それでもまだ、レンの言うことを信じるつもりかい？あの時、レンは騙されていただけだ。危ない目に遭いそうなレンを、アヤメが心配して追いかけたのよ。捕まった後、アヤメは逃げる機会を見つけたけれど、その機会をレンに譲ったんだ。そして、『外に出たら警察を呼んで』と頼んだ......でもレンはどうした？」祖母はしゃがれた声で叫んだ。「レンは警察に通報なんてしなかったんだよ！それどころか、あんたに嘘をついて戻ってきたんだ！」母は崩れ落ちた。彼女は、いつも自分の前では従順だったレンが、そんなことをしたなんて想像もつかなかった。「......きっと何かの誤解だわ。レンがそんなことをするわけない。アヤメは小さい頃からレンが
姉として愛されたかっただけなのに、今さら母が泣いても遅い 第4話
当然、母は死亡証明を信じようとせず、証書を見るなり、すぐに破り捨てた。「ほんと、やるわね、母さん。こんな偽の証明書まで作って。警察に捕まる覚悟はあるの？どうせ、あの裏切り者がそうしろって言ったんでしょ？だからあの子を拾ってくるなんて、間違いだったのよ。普通の子なら、誰が道端に捨てるものですか。きっと、占い師が『ろくでもない子』だって見抜いたから捨てられたに決まってるわ......」母の果てしない罵りに、祖母はついに耐えられなくなった。私が幼い頃から、祖母と祖父だけが私に優しかった。祖父母は男の子と女の子で分け隔てなく接してくれて、私にもレンにも同じように愛情を注いでくれた。けれど母は、「将来面倒を見てくれるのは息子だけ」と考え、娘、特に私のように拾われた子供は「持ち出しばかりで無駄だ」としか思っていなかった。私とレンが成長するにつれて、母の偏見はますます露骨になっていった。特に、父が病気で亡くなった後、母は一人で私たちを育てるプレッシャーを私にぶつけるようになった。そして、いっそのことと私を祖母に預けてしまい、何年も一度も顔を見せに来なかった。だから、私は祖母ととても親しい関係だった。祖母は、母が証明書を破り捨てようとするのを見て、飛びついてそれを取り戻そうとした。しかし、レンが素早く動いて祖母を押しとどめた。彼は、母が私の死を知ることを望んでいなかったのだ。「おばあちゃん、体に良くないから、落ち着いてください。お姉ちゃんが同意しないなら、もういいですよ。僕たち、帰りますから」母はその場を離れることを拒んでいた。さっきの平然とした態度も崩れ、動揺が隠しきれない様子だった。「これ......これが本当なの？」さらにじっくりと証明書を確認しようとすると、レンが突然目を押さえてしゃがみ込んだ。「お母さん......目が痛いよ。血が出てるみたいで、すごく痛い......」母が驚いてしゃがんで目を覗き込むと、目元が赤く腫れ上がっており、血が滲んでいるのが見えた。私はその光景をはっきりと見ていた。それは、さっき母が屈んで目をこすりつけたときにできた傷から滲んだ血だ。レンは相変わらず冷酷だった。彼のその様子を見て、母はもう他のことに気を向ける余裕などなく、私の死亡証明書もそのまま無造作に捨
