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姉として愛されたかっただけなのに、今さら母が泣いても遅い
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Iulat
死んでから5年、母が警察から電話を受けた。私に関する情報が見つかった、と。 母は弟を連れ、勢いよく祖母の家に駆け込むと、ドアを思い切り蹴り開けた。 「アヤメはどこだ？この忌々しいやつ、どこまでも逃げやがって！さっさとレンのために角膜をよこしなさい！」 祖母は嗚咽を漏らしながら、か細い声で答える。「アヤメはもう、死んでいるよ......」 母は冷ややかに鼻で笑った。「はっ、嘘ばっかり。警察がわざわざアヤメのことを知らせてきたのよ」 「さっさとアヤメを出しなさい！さもないと、アンタもこの家から追い出してやるから！」 母の態度に震える祖母は、涙ぐみながら私の写真を取り出して、つぶやいた。 「アヤメ......おまえは弟を助けたことを、後悔しているのかい？」
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第1話
Ella’s hands smelled faintly of cleaning solution.
She knelt in the back hall of the Hart villa, wiping down the marble skirting boards for the third time that morning. The place was spotless already, but Nora liked things done twice—especially when Ella was the one doing them. Footsteps clicked sharply behind her. “Enough. You can stop.” Ella straightened at once. Nora Hart stood there in a silk robe, arms folded, expression unreadable. Her gaze swept over the hallway as if inspecting a hotel corridor. “Go wash your hands and change,” Nora said coolly. “Your biological parents are here.” The words landed without warning. Ella froze. “They came to take you home,” Nora added, almost bored. “Try not to embarrass anyone.” For a moment, Ella couldn’t speak. She had known this day might come—Nora had mentioned it once, in passing—but hearing it so plainly still caught her off guard. “Yes, Ma’am,” she said quietly. She rinsed her hands in the utility sink, wiped them dry on her jeans, and changed into the simplest dress she owned. No makeup. No jewelry. Nothing that might suggest she belonged in this house. When she stepped into the living room, everything slowed. Five strangers sat on the sofa. A middle-aged man and woman rose immediately when they saw her. Their faces were lined with nervousness—and something else she recognized only from a distance. Hope. The woman’s eyes filled instantly. “Ella…” Ella stopped a few steps from the doorway. She had imagined this moment many times. She just hadn’t expected it to feel so quiet. Piper stood beside Nora, flawless as always, her posture elegant, her expression politely detached. She looked as though she were attending someone else’s family reunion. “These are your parents,” Nora said flatly, as if introducing acquaintances. “Lora Hart and Lucas Hart. And those are your brothers.” Ella’s gaze shifted to the three young men seated beside them—dressed simply, shoulders tense, watching her carefully. Something warm and unfamiliar spread through her chest. She walked forward and took the woman’s trembling hand. “Please,” Ella said gently. “Sit down.” The woman broke down instantly. “My daughter… my poor girl…” Nora clicked her tongue. “This is a new villa. I don’t want crying in it.” Ella passed a tissue over without comment. “We’re grateful,” the woman said shakily, forcing a smile at Nora. “Thank you for taking care of Ella and Piper all these years. We should at least cover their living expenses—” Nora waved her off. “Your husband works security. You clean houses. Let’s not pretend you can afford that.” Ella remembered now—she had glimpsed her father at the neighborhood security booth once, but had never spoken to him. Piper pinched her nose in disdain, as if the thought of their parents’ modest lives was offensive. “We’ll still try,” the woman said earnestly. “No rush,” Nora replied. “You’ve got three sons to support, after all.” Ella glanced at her brothers. They offered her small, awkward smiles. She returned them. Then Nora leaned back, her interest sharpening. “So. About the engagement.” The room went quiet. Ella’s biological mother nodded. “It was arranged years ago. Between the older generation. A marriage alliance with the Sterling family. It was meant for a daughter… either Ella or Piper. We won’t force them. The choice is theirs.” Piper stiffened. “Where is he?” Nora asked. “If there’s going to be a marriage, I want to see the man.” “I’ll call him,” Lora said quickly. Piper immediately stepped to Nora’s side, lifting the teapot with effortless elegance. Her movements were refined, practiced—as though this were her home and Nora her true mother. She wore a tailored dress, her skin smooth and luminous, every detail carefully maintained. Nora watched her with quiet approval, the kind she had never spared Ella....Sterling Corporation Tiesto Sterling’s phone vibrated on his desk. One glance at the caller ID was enough to stir an old memory—an engagement his grandfather had arranged years ago. His father’s generation had quietly let it fade, leaving the obligation to fall squarely on Tiesto’s shoulders. At the time, he hadn’t given it much thought. But before his grandfather passed, the old man had gripped his hand with surprising strength and demanded a promise—to honor the arrangement, no matter what. Tiesto had agreed. He’d saved the Hart family’s number out of duty, nothing more. Over the years, there had been no contact, and the matter had slipped into the background of his life. Until now. He answered the call with a faint frown. Mrs. Lora Hart’s voice came through the line, animated and eager, talking rapidly about the daughter they had only recently “found” and insisting he come meet her. Tiesto agreed with clear reluctance, irritation settling in his chest the moment the call ended. He turned to his assistant. “Javi. I need an old car. Something beat-up. And find me some clothes that look… forgettable.” Javi hesitated, surprised—but didn’t question him. He never did. A moment later, Tiesto’s phone rang again. “Grandma.” “I heard the Hart family is taking their daughters back today,” she said excitedly. “You have to go see them! Take me with you.” “Grandma, the doctor said you need rest,” Tiesto replied, already bracing himself. “You shouldn’t be traveling.” “I don’t care. If I can’t go, livestream it.” He closed his eyes briefly. “…Fine.” “Ah—my head hurts—” “I’ll set up a hidden camera,” he added quickly. “Good! Hurry! Bring me the iPad and make sure the signal’s clear!” By the time he left the building, Tiesto looked nothing like the man who controlled half the city’s financial flow. He wore worn, unremarkable clothes, a discreet camera concealed on him, and climbed into a battered car with peeling paint and a dented door. Tiesto had nothing against families with modest means. What he despised were calculated marriages—and the people who treated him like a prize to be claimed. Dressed like this, he doubted the Hart family would find him impressive. If anything, they might rethink the engagement themselves. That would suit him just fine. The car rolled to a stop outside the Hart residence. Tiesto placed a brief call to Lora, informing her of his arrival. Inside the villa, Nora leaned toward the window, Piper’s hand still resting lightly in hers as they looked out. The sight of the car—a worn Ford that had clearly seen better days—was impossible to miss. Mother and daughter exchanged a glance, their disappointment thinly veiled. The doorbell rang. Nora didn’t move. She simply lifted her voice, lazy and indifferent. “Ella,” she called. “Go open the door.”***Pinakabagong kabanata
姉として愛されたかっただけなのに、今さら母が泣いても遅い 第9話
「......あのクソ女、僕が手を出そうとしたら、なんと僕に物を投げつけたんだよ？そもそも彼女は、あんたたちが僕のために拾ってきた遊び道具にすぎないのに、拒む資格なんてあるわけがない」彼の言葉を聞き、私はあの混沌とした暗い夏の日を思い出した。あの日、シャワーを終えて部屋に戻ると、レンが部屋に入ってきた。私の寝間着をじっと見つめ、まるで別人のような目つきだった。彼は私をベッドに押し倒し、服を引き裂こうとした......私はベッドサイドのランプを手に取り、彼の頭に叩きつけた。しかしその時、父が現れた。驚くべきことに、父はレンを叱るどころか、私に平手打ちを何度も浴びせたのだ。「レンに触れてもらえるなんて、おまえには光栄なことじゃないか！」私はただ、黙っていた。その一ヶ月後、レンの成人旅行に同行するよう強制され、暗闇の中へと引きずり込まれた。こうして、血塗られた真実が母の前にさらけ出された。母は衝撃に耐えきれず、その場に崩れ落ち、呆然とした目でレンを見つめていた。「あなたたち......どうして、こんな獣じみたことができるの？」一日のうちに父と息子の姿が崩れ去り、母はその現実を受け入れることができなかった。私にはその気持ちがわかる。まるで、かつて私がレンに押さえつけられ、父に叩かれたあの時のように。あの時、私は母にすべてを打ち明けたかった。でも母は冷たい目で私を見つめ、言ったのだ。「レンと一緒に旅行に行って、彼をちゃんと見守りなさい。もし傷つけるようなことがあれば、おまえも家に帰る資格はないわ」私は反抗したかったけれど、彼女はその機会すら与えてくれなかった。「獣よ、あなたたち全員、獣のような人たちよ......」母はそう呟くと、よろめきながらも立ち上がり、警察を呼びに行こうとした。だが、母が振り返った瞬間、レンは彼女に殴りかかった。手にしていたのは、母が成人祝いに贈ったサイン入りのバットだった。今、そのバットには母の血が付着しており、床にぽたぽたと滴り落ちていた。「あなた......」母は頭を押さえながら、信じられないという顔で見つめた。レンはバットを振り上げながら、徐々に母に近づいていった。「どうせもう人を殺している。あんた一人くらい増えたところで、変わらないよ
姉として愛されたかっただけなのに、今さら母が泣いても遅い 第8話
母はレンが戻ってくるのを待っている間、私が幼い頃に住んでいた部屋に入っていた。小さく、窓もない部屋―物置小屋だった。母が埃と雑物でいっぱいのその部屋のドアを押し開けるのを見て、胸が締めつけられるような思いがした。でも、魂となった私はもう涙を流すことはできない。母は何年もこの部屋に入っていなかった。見慣れないその部屋を見渡し、かつての記憶の扉がふいに開いたかのようだった。母はゆっくりとベッドのそばに腰掛けた。手が何かに触れたようだった。それは、私の日記帳だった。「おばあちゃんが言っていた。『お母さんが私を育ててくれなかったら、もう死んでいたのだから、これからは絶対にお母さんを大切にしなさい』って。だから私は、お母さんを怒らせたりしないって決めた」「今日は5歳の誕生日。お母さんが弟を産んでくれた。ふわふわで、とってもかわいい。これからはずっと弟を大切にしよう」「弟が小学生になったけど、いつも悪い子たちとつるんでいるし、いじめられることも多い。私が守ってあげなくちゃ」「弟は私のことが好きじゃないみたい。いつもお母さんに嘘をついて、私の悪口を言う。でも、彼は私の弟だから、怒らないようにしよう」「......」日記の内容を読み進めるうちに、母はついに崩れ落ちた。彼女は自分の体を抱きしめるようにし、地面に膝をつき、声をあげて泣いた。「アヤメ......ごめんなさい、お母さんが悪かった！どうして、こんなことを一度も教えてくれなかったの？」母さん、私は一度はあなたに伝えたかった。でも、私は感謝を忘れなかった。弟が生まれるまでの五年間、私は母の愛情を受けて育った。あなたが私にくれたその一瞬一瞬の愛情は、その後のすべての厳しい言葉を帳消しにするほどに大切なものだった。私はあなたを愛しているよ、母さん。レンが驚いたように声を上げた。「......何の話？日記って？」母は日記の内容をひとつひとつ暗唱し始めた。ひとつ読み上げるごとに、レンの顔色が少しずつ変わっていった。最後には、彼の顔から従順さや恐怖の表情は完全に消え失せていた。「なんだよ、あの尻軽で忌々しい奴、日記なんて残してたのか？どうしてアイツ、全部消えちまわなかったんだ？」「なんで、こんな息子を産んでしまったんだろう？」母はレンに向け
姉として愛されたかっただけなのに、今さら母が泣いても遅い 第7話
「僕は、買い物に出かけたところを、あの連中に見つかってしまったんだ。逃げようとしたけど、相手はナイフを持っていて......怖かったんだよ、母さん。本当に、どうしようもなく怖かった。お願いだよ、警察に捕まらせないでくれ。僕にはまだ未来があるんだ、これから大成するんだよ」彼は焦りすぎて言葉もたどたどしくなっていた。「捕まるわけにはいかないんだ。せっかく教師の職も決まったんだよ。僕がいなくなったら、あの生徒たちはどうなるんだ？」母は彼の腕を掴み、爪が食い込むほど強く握りしめた。「だけど、あんたのせいで姉ちゃんは死んだのよ。警察は絶対に見逃してくれない」レンはその場にひざまずき、母に懇願した。「母さん......姉さんはもういない。僕まで捕まってしまったら、誰があなたの面倒を見るの？」彼は母の弱点を巧みに突いた―母は「老後は息子に頼るもの」と信じていたからだ。母の目が揺らぎ始める。「レン、警察に自首しなさい。自首すれば、刑が軽くなるはずよ」レンは母の腕を抱きしめたまま動きを止めた。しばらくして、彼はゆっくりと手を離し、言った。「母さん、もし僕が自首したら、人生はそこで終わりだよ姉さんはあなたの娘でしょ？たった一枚の「赦免状」にサインしてくれるだけで、僕は無事でいられるんだ」レンは母をじっと見据えて言った。「赦免状があれば、僕は救われるんだよ」「でも......」母は躊躇していた。「でも、じゃない！」レンは怒鳴りつけた。「僕は本当にあなたの息子じゃないのか？こんな小さなことさえ、僕のためにしてくれないのか？」彼は怒り狂った獅子のように部屋を歩き回り始めた。「僕が本当の息子だよ！あの女は、路上で拾ってきた野良犬にすぎないんだ。あんなやつを助けて、僕を助けてくれないっていうのか？」「どうしてそんなことが言えるの？」レンは嘲るように笑った。「母さん、そもそも姉さんは僕を生むために拾われたんだろ？僕が生まれた時点で、あの子の役目はもう終わってるんだよ！あんな役立たずの奴、死んで当然だ。僕はまだ生きているんだ。助けるべきは僕だろ？」レンは何かを思い出したかのように、急に暴れるのをやめた。「僕には仲間がいるんだ。もし僕を助けてくれないなら、あのクソババアが無事かどうか保証できない
姉として愛されたかっただけなのに、今さら母が泣いても遅い 第6話
あの男たちはレンまで連れて行こうとしたが、彼はとっさに機転を利かせ、「30分以内に自動通報を解除しなければ、警察がすぐに駆けつけるように設定してある」と言った。連中は悪事に手を染めているが、警察を恐れていた。それで、レンには手を出さず、私だけをまるでボロ雑巾のように引きずり出していった。あいつらは自分たちさえ黙っていれば、誰にも捕まることはないと思っていたのだ。それに、私のような子をたくさん監禁してきた彼らには、これまで何も問題がなかった。だから、安心して私を連れ帰っていった。その逃走劇には、血の代償が伴った。連中は私の膝をハンマーで粉々に叩き割り、手を壁に打ちつけて固定した。村長は黄色い歯をむき出しにして笑いながら、釘を打ち込む。「これで少しはおとなしくなったか？次に逃げようとしたら、てめえを丸ごと壁に釘付けにしてやる」「山の中でおまえのために穴を掘るのなんて簡単さ。狼のエサにしてやるから、骨の一片も残らないぞ！」私は憎しみの目で彼を睨みつけ、心の中でいくつも殺す方法を考えていた。でも、実行できないこともわかっていた。だから、私は従順になることを覚えた。連中が小屋に入ってくると、私は自分から服を脱ぎ、進んで彼らに仕えた。一年半が過ぎたころ、彼らは次第に警戒心を緩めた。そして私は再び、逃げ出すチャンスを手に入れた。豪雨によって土砂崩れが起き、小屋が押し流されたのだ。しかし、足が折れていて立ち上がれず、私は山の中を這うようにして半年かけてようやく親切な人に出会った。祖母のもとにたどり着くまでに、さらに二年がかかった。母は祖母から聞かされた話を理解できずにいた。私のことを思う気持ちと、「まさか」と信じがたい気持ちが入り交じっていた。「レンがそんなことをするはずがないわ。あの子はおとなしいんだから」すると祖母は、母の頬を激しく叩いた。「それでもアヤメが命懸けで嘘をついているとでも言うのか？アヤメがレンを陥れようとしているとでも思うの？」母が何か言いかけたところで、警察がやって来た。長年の調査の末、ようやく一筋の手がかりを見つけたのだ。私が連れ去られた当時のホテル近くで、監視カメラがぼんやりとした映像を捉えていた。警察は修復した映像を、祖母と母に見せた。母は、画面の片
姉として愛されたかっただけなのに、今さら母が泣いても遅い 第5話
祖母はとうとう堪えきれなくなった。これまで強くあろうとしてきた姿勢が、母のその一言で崩れ去った。手は血管が浮き上がるほど強く握りしめられ、震えていた。「......彼女は、山の中から逃げ出したと言っていたわ。そこから、二年もかけて戻ってきたのよ」祖母は奥歯を強く噛みしめていて、あまりにも力がこもっていたせいか、その声は少しかすれていた。「アヤメは小さな掘っ立て小屋に閉じ込められ、毎日のように違う男に弄ばれていた。食事中だろうと眠っていようと、誰かがやって来れば無理やり引きずり出され、地面に押しつけられて......泥水のせいで彼女の体は膿んでいった。それでも、あの人たちは冷水で流すだけで、その
姉として愛されたかっただけなのに、今さら母が泣いても遅い 第3話
それから半月後。母はまたしてもレンを連れてやって来た。ついに狂気に駆られた母は、本当に祖母を追い出してしまったのだ。「恨まないでよ。あの子、あんたにはとても孝行だったんでしょう？あんたに何かあれば、絶対に姿を現すはずだから」レンはわざとらしく母の腕を引っ張って見せた。「お母さん、おばあちゃんももう歳なんだし、これ以上無理させないで。お姉ちゃんはきっと、僕があなたの愛情を奪ったことに怒ってるんだよ。それでわざと出てこないんだ」レンは片方の目を覆いながら言った。「でも、僕にはまだ片方の目が見えるから、大丈夫」母は急いでレンを抱きしめた。「レン、大丈夫よ。お母さんが必ずあ
姉として愛されたかっただけなのに、今さら母が泣いても遅い 第2話
祖母はじっと座り込み、母が部屋を一通り探し終えるまで静かに待っていた。そしてゆっくりと口を開く。「アヤメは本当にもういないんだよ。遺体はもう提供した......彼女は、あんたのことを『生きてても、死んでも二度と会いたくない』って言ってたんだ」小百合の顔が苦しげに歪んで、祖母を怒りの目で睨みつける。「......あんたは私の母親なんだよ？覚えてる？お父さんが亡くなったときのこと。全部あの厄介者のせいで、もしあの子がいなければお父さんもまだ元気だったし、レンの目もこんなことにはなってなかった！私が欲しいのはあの子の片方の角膜だけで、命まで取ろうってわけじゃないのに！ほんと、
姉として愛されたかっただけなのに、今さら母が泣いても遅い 第1話
母はきっちりとした服装で祖母の家の前に現れ、ドアを叩きながら怒鳴り散らした。「アヤメはどこよ！さっさとこの書類にサインしてよ。ただの角膜提供の同意書よ？片目だけ残しておけば十分でしょう？ケチくさいったらないわ」冷ややかな表情で母を見つめる祖母は静かに言った。「アヤメは......5年前に亡くなったんだよ」すると、母の小百合は鼻で笑い、「病気なのはあんたの孫よ？それでもアンタ、家族じゃない人をかばう気？」と言い放つ。「もしアヤメがいなかったら、レンの目はこんなことにはならなかった！私は両目を取らなかっただけでも、母親として十分に情けをかけてるつもりよ！」ピシャッ―！
