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第14話
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娘に三発撃った夫を、私はもう愛せない 第20話
麻実は拓真の会社に入ってわずか3年で、過去最高の業績を打ち立て、異例のスピードで出世街道を駆け上がった。拓真は毎日のように彼女と晴菜のそばをうろつき、3年間、ひたむきに彼女を想い続けた。社内では誰もが、社長の想い人が麻実であることを知っており、いつ彼女を振り向かせられるのかと、密かに噂されるほどだった。麻実はそうした噂話をまるで気にしなかった。実力がすべてを語る。そして彼女の実力を疑う者は、誰もいなかった。海外で義肢技術に関する新たな研究成果が発表されたと聞き、麻実は休暇を取り、晴菜を連れてわざわざ視察に行くことにした。拓真はすでにある商談への出席を約束していたため同行できず、ひどく残念がっていた。麻実は苦笑して言った。「1週間もかからずに帰ってくるから、心配しないで」拓真も、それ以上は言えなかった。麻実は晴菜を連れて飛行機に乗り、一晩ホテルに泊まると、翌日にはさっそく技術研究会へと向かった。研究会には海外の技術専門家だけでなく、国内の著名な研究者も参加しており、警備は特に厳重だった。麻実は、警備要員に混じる博之の姿にふと気づいた。すっかり痩せ、表情も冷たく、全身がまるで研ぎ澄まされた抜き身の刃のようだった。その視線が、麻実に気づいた瞬間。博之は一瞬全身を強張らせたが、素早く視線を逸らした。これほどの年月が過ぎても、麻実はやはり平静ではいられなかった。指先を強く握りしめ、彼女もまた視線を逸らす。晴菜が麻実の隣を歩きながら、同じく博之の姿に気づいた。少し戸惑った様子で、麻実の服の裾を引く。「ママ、パパを見かけたよ」麻実は、博之が晴菜を嫌っているという事実を、一度も娘に話したことがなかった。それを聞いても、ただ優しく尋ねた。「晴菜は、パパに挨拶しに行きたい？」晴菜が迷いながらも答えようとしたその時、けたたましい銃声が耳元で炸裂した。麻実はとっさに反応し、晴菜を自分の下に庇った。「晴菜、早く隠れて！」警備要員たちがすぐさま応戦を始める。覆面をしたテロリストが会場内に突入し、辺りを見回すと、麻実に狙いを定め、人質として拘束しようと近づいてきた。彼が近づいた瞬間、1発の銃弾が眉間に命中し、その場に崩れ落ちた。麻実が顔を上げると、博之が彼女たちの前に立ちはだかっていた。
娘に三発撃った夫を、私はもう愛せない 第19話
麻実が家に帰ると、意外にも明美が玄関先で待っていた。母の髪はすっかり白くなり、見るからに老け込んでいた。麻実は眉をひそめた。「帰ってください」明美は麻実の姿を見た瞬間、目の縁を赤くし、涙をこぼした。「麻実……」麻実は少し下がり、静かに言った。「あなたの娘は綾子ですよ。私じゃありません」明美は泣きながら首を振った。「……麻実、本当に知らなかったの。綾子があんなことをしていたなんて……」彼女は持っていたあの日記を差し出した。「全部読んだわ。全部わかった。あなたにどれほど辛い思いをさせてきたか……全部私のせいね……」麻実は微動だにしなかった。「もう終わったことです。帰ってください。私の生活に、これ以上関わらないで」明美は突然膝をつき、自分の頬を容赦なく何度も平手打ちした。「全部、私が悪いの。人を見る目がなくて、贔屓ばかりして……あんたと晴菜に、本当に、取り返しのつかないことをしてしまった……」と、その時。家の中から拓真が現れ、麻実の前に立ちはだかると、スマホを取り出した。「あの、本当に反省しているなら、これ以上麻実の人生を邪魔しないでください。彼女は今、新しい人生を歩んでいて、幸せに暮らしているんですよ」明美は一瞬呆然としたが、やがて俯き、苦々しく笑った。「わかったわ。もう二度と、あんたの邪魔はしない」顔を上げ、麻実の姿をじっと見つめると、手にしていた預金通帳を差し出した。「これは、あんたが今まで私に渡してくれたお金。手をつけずに、ずっとあんたのために貯めておいたのよ……」明美は涙を拭った。「あの頃、実はお父さんに愛人ができて、離婚を切り出されたの。でも、あんたを身ごもっていたから、あの人を引き止められた。それから、あんたを見るたびに、あの憎い男の顔を思い出すようになったの。あんなに愛していたのに、あの人は私を愛してくれなかった。そのことを……」彼女は嗚咽混じりに続けた。「私が悪かった。その行き場のない怒りを、あんたにぶつけてしまっていたの……これからは、絶対に幸せになりなさい」麻実は小さく頷いた。晴菜がいてくれるなら、それだけで、自分は幸せになれる。拓真が部下に命じて明美を送らせると、ようやく長く息を吐いた。心配そうに麻実を振り返る。「麻実
娘に三発撃った夫を、私はもう愛せない 第18話
麻実はデスクの前に座ったまま、心ここにあらずといった様子でぼんやりとしていた。集中しようとしても、企画書の文字がどうしても頭に入ってこない。その時、晴菜から電話がかかってきた。晴菜がぱっと声を弾ませた。「ママ、今日ね、家政婦のおばさんが美味しいカップケーキを作ってくれたの。ママが帰ってきたら一緒に食べようね」麻実の眉間の皺が、自然とほどけていく。彼女は笑って答えた。「先に食べてていいよ。ママはちょっと忙しくて、帰りが遅くなるかもしれない」晴菜は素直にうんと答えたが、麻実はその声に滲むかすかな落胆を聞き逃さなかった。心が痛み、慌てて言葉を続ける。「うーん、でも、ママもそのケーキ、食べたいな。だから、気が変わった。ママが帰るまで待ってて」晴菜の声がぱっと明るくなった。「うん！」電話を切ると、麻実は鞄を手に取り、帰り支度をした。オフィスの入り口に、ひとりの人物が立っていた。博之だった。まるで石像のように、どれほどの時間そこに立っていたのか分からない。麻実が突然出てきたことに驚いたように慌てて後ずさり、あやうく転びそうになった。麻実は何も言わず、彼の存在など目に入らないかのように、まっすぐ脇を通り過ぎようとした。博之が突然口を開いた。「愛してる、麻実」麻実は全身をびくりと震わせ、足を止めた。博之は生来、感情を表に出さない性格で、これまで一度たりとも「愛している」などと口にしたことはなかったのだ。博之は低い声で続けた。「俺の父親は早くに亡くなって、母親が苦労してひとりで俺を育ててくれた。それなのに、過労が祟って病に倒れ、死んでしまった。だから、綾子の夫が俺を助けて死んだ時、女手ひとつで子どもを育てる彼女の境遇が、亡き母の姿と重なった。それで、何度も彼女を助けてきた」彼は顔を上げた。冷たい月光が降り注ぎ、その瞳に映り込んで、細かな光の粒に砕けた。「麻実。俺が愛しているのは、お前だけだ。すまなかった……」「もうやめて！」麻実は鞄の紐を強く握りしめ、彼を遮るように鋭く言い放った。「聞きたくない」博之は行き場を失ったように唇を結んだ。麻実は必死に自分を落ち着かせながら言った。「でも、あなたが晴菜を傷つけた事実は消えないわ。あの子を他人の身代わりに死なせようと
娘に三発撃った夫を、私はもう愛せない 第17話
博之はその場に立ち、無表情のまま彼女を見下ろしていた。頭上の薄暗い明かりが、彼の彫りの深い横顔を照らし出し、瞳の奥に潜む殺意をくっきりと浮かび上がらせている。綾子は擦りむいた膝を押さえながら、恐怖に震える声を上げた。「博之、何をするつもり！？」博之はゆっくりと口を開いた。低く沈んだその声は、まるで死神の鎌が振り下ろされる前触れのように、倉庫の中に響いた。「晴菜を人質に取ったあの犯人、お前が仕組んだんだな。なんでだッ！」綾子の肩が震え、顔面が瞬く間に蒼白になった。「違う、私じゃない、そんなこと……っ」博之はもう我慢する気はないようだった。傍らの男に合図を送ると、綾子は口を塞がれ、金属バットで右腕を容赦なくへし折られた。綾子の悲鳴は喉の奥に押し込まれ、彼女は全身を震わせながら地面に崩れ落ちた。しばらくして、口を塞いでいた布が外された。博之は再び尋ねた。「なんでだ」綾子は不意に、狂ったように笑い出した。「ハハ……ハハハハ！麻実の娘が、私の息子より優れているのが許せなかったのよ！」ひと言ずつ区切りながら、狂気じみた嫉妬を滲ませて言葉を続ける。「なんであの子だけ、生まれた時から可愛くて、成績も良くて、みんなに好かれて。亡くなった私の夫まで、あの子のことを気に入ってたのよ！あの人があなたを助けた理由、わかる？麻実が愛する夫を死なせたくなかったからよ！」綾子は目を赤く腫らし、大粒の涙をぼろぼろとこぼしながら絞り出すように叫んだ。「あの人は一度だって、私のことなんて考えてくれなかった。私の息子のことも！なんでよ！？なんでなの！？」博之は呆然とした。脇に下ろした手が、抑えきれずに震え始める。そうだったのか。自分が生き延びたのも、麻実のおかげだったのか。それなのに自分は、何をしてきた？何度も彼女を傷つけ、何度も彼女を無視してきた……博之は目を閉じ、振り返って傍らの男に告げた。「左腕も折れ。証拠と一緒に、警察署の前に放り出しておけ」綾子は全身を震わせながらも、なおいっそう狂ったように高笑いし続けた。「博之、教えてあげる。あなたが一番惨めなのよ。だって、あなただけが彼女の心を手に入れて……それを、失ったんだから」博之は目元を冷酷に引き締め、続けて言った。「舌も切り落とせ」
娘に三発撃った夫を、私はもう愛せない 第16話
支え入れたと言えば聞こえはいいが、実際には放り込んだと言ったほうが近かった。拓真は乱暴に車内へ押し込まれ、口の中で「痛い、痛い」と呻き続けている。麻実は冷たい表情のまま、運転手に車を出すよう告げた。拓真は彼女の機嫌が悪いのを見て、声を上げる勇気もなかった。彼はふと振り返り、道端に立つ博之の姿を見た。顔面は蒼白で、その視線はずっと車を追い続けていた。やがて博之の姿が完全に見えなくなった。拓真は唇を結び、また前を向いた。麻実が不意に口を開いた。「今後もこんなことが続くなら、あなたの会社には入らないわ」拓真は驚いて、慌てて言った。「なんで？」麻実は振り返り、無表情のまま彼を見据えた。「私は、あなたたちが奪い合う品物じゃないし、博之への当てつけの道具でもない」拓真は口を開きかけたが、言葉が出てこなかった。図星を突かれたような後ろめたさが、胸の中に湧いた。若い頃、拓真が麻実に抱いた想いには、ひと目惚れの衝動と共に、博之に一泡吹かせてやりたいという対抗心もあった。幼馴染として育ち、共に隊に入りながらも、いつも博之に何かと押さえつけられてきた。この件だけは、彼に勝ちたかった。だが、拓真は敗れた。数々の挫折の末、彼は退院後に隊を離れ、自ら会社を興し、そこそこの成功を収めた。拓真は一瞬沈黙した後、真剣な声で言った。「3年前の俺の気持ちは、もしかしたら純粋なものじゃなかったかもしれない。だけど、3年経った今も、この想いは減るどころか、むしろ強くなるばかりなんだ」彼は目を細めて笑った。「麻実。俺は、お前に恋をしてるんだと思う」麻実は淡々と答えた。「ごめん。私はあなたを愛していない」拓真の瞳が一瞬翳ったが、すぐに無理やり笑みを浮かべた。「わかってる。でも、諦めるつもりはない」麻実はため息をついた。「はぁ……私たちは友達や家族のような存在にはなれても、恋人には絶対になれない」拓真は何も言わなかったが、その目には明らかな不服の色が浮かんでいた。麻実は首を振り、それ以上言い争うのをやめ、ただ冷ややかに告げた。「もうすぐ警察が綾子を逮捕しに来る。博之が横槍を入れないことを祈るだけよ」拓真は言った。「あいつはしないと思うけどな」麻実は何も答えなかった。一方、博之は道
娘に三発撃った夫を、私はもう愛せない 第15話
博之は狼狽した様子で地面から立ち上がり、彼女を追いかけようとしたが、ある人物に行く手を阻まれた。拓真が、怒りで顔を険しくして言った。「警告したはずだ。麻実につきまとうなと！」博之の顔つきが険しくなる。「お前、まだ麻実と一緒にいるのか」彼は拳を握りしめ、怒りを抑え込みながら言う。「彼女に付きまとうな。離れていろ」拓真は冷たく笑った。「はっ、特殊部隊に長くいすぎて頭がおかしくなったのか。離れるべきなのは、お前の方だろうが！お前が彼女にしてきたことを考えれば、3年前に俺が彼女を連れて行くべきだったんだよ！」博之は手を伸ばして彼の襟元を掴み、青ざめた顔で言った。「今、何て言った！？」3年前、拓真を救った麻実に彼はひと目惚れした。それからというもの、彼は昼夜を問わず彼女につきまとい続けた。最終的には博之が力ずくで彼を叩きのめし、その後、拓真が急襲部隊を辞めたことで、決着がついたはずの話だった。拓真は博之の手を振りほどき、着ていたスーツの上着を脱いで袖をまくり上げた。「本気で、あの時俺がお前に尻尾を巻いて逃げたとでも思ってるのか？」その色気を帯びた目元に、冷たさが滲む。「俺が身を引いたのは、いつ命を落とすか分からない生活が嫌になったからだ。それに、麻実がはっきりと言ったんだよ。お前だけを愛しているってな！」拓真は隣に立つ麻実にちらりと視線を向けると、声を落として言った。「お前はいったい彼女にどれだけ酷いことをしてきたんだ。だから、こんな結末になったんだろうが」麻実は一瞬息を呑み、顔を背けて涙の跡を隠した。博之の顔から怒りの色がすっかり消え、あとに残ったのは血の気の引いた蒼白な顔だけだった。彼は首を振った。「違う……麻実、俺の話を聞いてくれ……」「バカな！」拓真が冷たく一喝するや否や、拳を振り下ろした。博之はその一撃をまともに受け、一歩よろめきながらも、視線だけは麻実から外さなかった。だが彼女はただ冷ややかに彼を見つめ返し、その目には、復讐を果たしたかのような冷たい快意すら滲んでいた。博之は殴り返そうとする衝動を、無理やり押し殺した。その場を動かず、拓真に殴られるがままになった。麻実の表情は冷淡なままだったが、指先だけが抑えきれずにぎゅっと縮こまっていた。拓
