All Chapters of 娘に三発撃った夫を、私はもう愛せない: Chapter 1 - Chapter 10

麻実は取り乱し、博之の職場に押しかけたこともあった。彼の拳銃を奪って胸元に銃口を突きつけ、半狂乱で問い詰めた。どうしてなの、と。博之は落ち着き払った声で答えた。「スコープの向こうで、犯人がナイフで綾子の首を切りつけたのが見えた。次の瞬間には人質を殺すつもりかもしれない。賭けには出られなかった。あの3発は、晴菜の命を奪わずに犯人を仕留める最善の選択だった。すべて計算し尽くした上でのことだ」その声は少しも乱れることなく、静かに響き渡った。「犯人を仕留める。それが俺の職務だ」拳銃を構える両手がわななき、麻実の瞳から大粒の涙がこぼれ落ちた。「じゃあ誓える？綾子のためじゃないって」博之は目を伏せ、何ひとつ答えようとはしなかった。その沈黙が、麻実の胸を締めつけた。力なく手から拳銃が滑り落ち、彼女は体を折り曲げ、声もなく泣き崩れた。彼が覗き込んでいたスコープに映っていたのは、綾子ただひとりだったのだ。実の娘の命が風前の灯火であったあの瞬間、彼の頭を占めていたのは、もうひとりの女をどう守るかということだけだった。隊員に引き離された麻実は、娘の集中治療室の前で一昼夜座り込んだ。その日を境にして、彼女は別人のように変わってしまった。もう毎日、昼に弁当を作って博之の職場へ届けることも、立入禁止エリアの外からつま先立ちになって彼の姿を追うこともしなくなった。毎月の収入の半分を母、高月明美（たかつき あけみ）に渡すことも、仕事帰りに明美の家事を手伝うこともやめた。綾子の息子である高月悠斗（たかつき ゆうと）も家に送り返した。もう送り迎えも、身の回りの世話を焼くこともしなくなった。事件から半月が過ぎ、博之はようやく病室に姿を見せた。連れ立っていたのは、綾子と明美だった。博之は病床の晴菜を見つめ、その瞳に痛ましげな色を浮かべながら、小さな頭を撫でようと手を伸ばした。だがその手は、麻実によって強く払いのけられた。「触らないでッ！」麻実は荒い呼吸で胸を大きく上下させ、目を強く閉じた。「……出て行って」博之は眉間に深く皺を寄せた。「いつまでそうやって意地を張るつもりだ。晴菜は俺の娘でもある。お前以上に、俺だって辛いんだ」晴菜の布団を掛け直していた麻実の手が止まり、堪えきれずに涙がこぼれ落ちた。ゆっくりと振り

博之と綾子は救助用のエアマットに落下したおかげで、かすり傷ひとつ負わなかった。博之の情報が一切表に出ないことに気づいたマスコミは、代わりに綾子への取材に殺到した。自宅に押しかけた取材陣の前で、綾子は目に涙を浮かべていた。壁には、殉職した夫に贈られた顕彰状が、ひときわ目立つ場所に飾られていた。「晴菜をちゃんと守ってあげられなかった。全部、私のせいです……」明美がその肩を抱き、涙を拭う。「あなたのせいじゃないわ。全部麻実が薄情なせいよ。私の躾が悪かったんだわ」夫を殉職で亡くし、女手ひとつで子どもを育ててきた綾子。その境遇は世間の同情を集め、非難の矛先は一斉に麻実へと向けられた。【旦那さんは職務中に命を落としたのに、その妹が綾子さんを屋上まで追い詰めたなんて。こんなひどいことをする人、許せない】【普段からどれだけ綾子さんをいじめてたのかしらね……】【娘さんが障害を負ったって聞いたけど、自業自得でしょ！】そうした書き込みを見つめながら、麻実は指の関節が白くなるほどスマホを強く握りしめ、無表情のまま画面を消した。「ママ、どうしたの？」ベッドの上で体を丸めていた晴菜が、青白い顔で目を瞬かせながら、心配そうに麻実を見上げる。麻実は柔らかく微笑み、娘のそばに座って白湯をひと口飲ませ、そっと頭を撫でた。「ううん、ママは大丈夫だよ」晴菜は安心したように頷いたものの、しばらく迷った末、また小さな声で尋ねた。「じゃあ、パパはどうしてまだお見舞いに来てくれないの？もしかして……晴菜がこんな体になったから、パパは晴菜のこと、嫌いになっちゃった？」麻実は言葉に詰まり、目頭が熱くなった。うつむき、娘をそっと抱きしめる。「……っ！そんなことないよ。晴菜がどんな姿になっても、パパとママにとって、ずっと一番大切な娘なの。パパはただ、忙しすぎるだけ……」晴菜は、点滴の針が刺さった無事なほうの小さな手で、麻実の涙をそっと拭った。あまりにも健気だった。「ママ、泣かないで。晴菜、そんなにパパに会いたいわけじゃないもん。ママがいてくれれば、それでいいから」麻実の涙は、もう止まらなかった。晴菜が目を覚ましてからのこの数日間、彼女は一度も痛いと口にしたことはなかった。毎日ひとりで耐え、唯一願っていたのは、博之に会いに来てほ

麻実はほどなく、新しい病院の設備の整った個室へと移った。晴菜を寝かしつけた後、男から再び電話がかかってきた。「他に、俺にできることはあるか？」麻実は笑った。「離婚したいの」彼はすぐに答えた。「今すぐ手配する」麻実は一瞬呆気に取られ、それから思わず笑ってしまった。「ふふ……博之に目をつけられるのが怖くないの？」彼は真剣な声で言った。「知ってるだろ。お前を好きになった時から、覚悟はできている」麻実は唇を噛んだ。「……私、どうしたらいい？どうすればこの恩を返せる？」電話の向こうで、彼は一瞬黙り込んだ。何かを考えているようだった。「うちの会社で働けよ。働いて、借りを返せばいい」麻実は驚きの声を上げた。「それだけ？」彼は真剣な声で言った。「お前ほど仕事ができる人材が来てくれるなら、得をするのは俺の方だ」彼女の懸念を察したように、彼は続けた。「うちの会社には、医療・リハビリ分野で最先端の義肢技術がある。それに週休2日で、残業は一切ない」麻実は迷わず答えた。「わかった。行くわ」男は笑った。声にはどこか気だるげな甘さが滲んでいた。「3日後、晴菜を連れて来てくれ。航空券はもう手配してある」麻実は承諾した。電話を切った後、彼女は小さく息を吐いた。晴菜をヘルパーに預け、麻実は荷物をまとめに家へ戻った。家の中はがらんとしていた。博之のものは、もうほとんど残っていなかった。彼のものは、少しずつ綾子の家へと運ばれていたからだ。服も、靴も、寝具も、歯ブラシまで、すべて持ち出されていた。綾子が暗闇を怖がるからという理由だけで、博之はもうこの家に泊まることさえなくなっていた。麻実はふと、家の中の空気が息苦しいほど冷たく感じられた。彼女は取り乱しそうになる心を慌てて抑え、自分と晴菜の荷物を簡単にまとめ始めた。その時、畳んでいた肌着の間から、1枚の小さな写真が滑り落ちた。博之と自分の写真だった。仕事の性質上、ふたりには一緒に写った写真がほとんどなかった。麻実は自分が持っている唯一の博之の写真に自分の姿を合成して、まるで本物のようなふたりの写真を作っていた。写真の中の彼女は満面の笑みを浮かべ、博之の頬にぴったりと寄り添っている。まるで、この世で一番仲睦

翌日、博之から電話がかかってきた。麻実は一瞬迷ったが、結局出た。博之の声は、相変わらず素っ気ない。「晴菜を連れて、どこに行ってた？」麻実は静かに答えた。「あなたには関係ない」彼は少し間を置き、わずかに声を和らげた。「明日、晴菜が好きな射撃場に行こう。喜ぶだろう」麻実は最初、行くつもりはなかった。けれど晴菜は病室にこもりきりで気分も沈んでいて、射撃場に行きたそうにしていた。その気持ちを踏みにじる気にはなれず、結局連れていくことにした。道中、晴菜はずっと興奮した様子で、車窓を流れる景色を眺めては嬉しそうに笑っていた。怪我をしてから、これほど心からの笑顔を見せるのは初めてだった。怪我をする前の晴菜は射撃の才能に恵まれていて、いつか父のような凄腕の狙撃手になりたいと夢見ていた。けれどあの事件が、その夢を打ち砕いた。麻実は娘の笑顔を見つめながら、こみ上げる涙を押し殺した。これから先、二度とこの子を傷つけさせはしない。博之は射撃場のオーナーと知り合いで、この日も貸し切りにしていた。麻実が車椅子を押して晴菜を場内へと連れていくと、見覚えのある人影が目に入った。博之が、綾子に射撃を教えていたのだ。彼女の手を包み込むように握り、立て続けに5発撃ち、そのすべてが的の中心を撃ち抜いていく。悠斗が歓声を上げた。「パパ、すごーい！」博之は満足げに笑って彼の頭を撫でた。「お前もすごいぞ」晴菜の顔から、笑みが消えていく。以前、どれほど良い成績を収めても、博之が褒めてくれたことは一度もなかった。麻実の表情が一瞬で冷え切り、車椅子の向きを変えてその場を去ろうとした。だが博之が駆け寄ってきて、その行く手に立ちはだかり、冷たく硬い口調で言った。「病院での件、綾子に謝れ。そうすれば、今回の件は不問に付してやると言っている」綾子は彼の後ろに立ち、勝ち誇ったような挑発的な笑みを向けてくる。麻実は氷のように冷え切った表情で言った。「謝る気はない」博之は強く眉をひそめた。「……意地を張るな」麻実は彼を無視して立ち去ろうとしたが、場内のスタッフに引き止められた。晴菜は車椅子から力ずくで抱え上げられ、射線上に連れ出された。麻実は必死に止めようとしたが、がっちりと押さえ込ま

轟音とともに立ち上る炎が、博之の漆黒の瞳に映り込んだ。瞳が激しく揺れ、考える間もなく炎の中へ駆け出そうとした。綾子が力いっぱいその腕を引いた。「博之、落ち着いて！行っちゃ駄目！」博之は力任せにその手を振り払い、目を赤く染めながら、足取りをふらつかせながらも燃え盛る四駆へと突っ込んでいく。容赦ない炎が、またたく間に彼の手の皮膚を焦がした。博之は瞬きひとつせず、うわ言のように繰り返した。「麻実……麻実……！」遅れて到着した警察と特殊急襲部隊の隊員たちが、素早く彼を引き戻す。博之は必死にもがき、顎を小刻みに震わせながら、顔面蒼白で叫んだ。「妻と娘が、まだ中に……俺は麻実を助けに行く……」両目を血走らせ、こめかみに青筋を浮かせながら、彼は崩れるように地面に膝をついた。涙が頬を伝い落ち、握りしめた拳の爪が掌に強く食い込む。うわ言のように彼女の名を呼び続けた。「麻実……っ」特殊急襲部隊の隊長は博之の旧友だった。これほど長い付き合いの中で、彼が泣くのを見るのは初めてだった。内心の動揺を押し殺しながら、燃え盛る車体の火が完全に消し止められるまで、力ずくで彼を押さえ続けた。現場を調べていた捜査員が周囲を確認し、博之に向かって首を振った。「現場に遺体は見当たりません」そのひと言で、博之の全身に生気が戻ったかのようだった。まるで一縷の望みにすがるように、何度も繰り返した。「麻実はきっと逃げ出した。まだ、生きているはずだ！」恐怖に押し流されかけていた理性が、少しずつ戻ってくる。博之は無理やり自分を落ち着かせた。橋の下を流れる急流を見据え、冷たく張り詰めた声で命じた。「妻と娘は、間違いなくこの橋の下の川に落ちている。今すぐ捜索を！」隊長は言った。「もう人員を向かわせている。焦るな、まずは怪我の手当てをしろ」博之は制止を振り切って立ち去ろうとし、掠れた声で言った。「……俺自身の手で、麻実を捜しに行く」隊長は眉をひそめた。「駄目だ。まずは体を治せ。捜索には全力を尽くしている」綾子が慌てて歩み寄り、彼の手を握った。「博之、まずは落ち着いて。手だって酷い火傷をしてるのに……」博之は無表情のまま、焼けただれた自分の手を見下ろした。裂けるような鋭い痛みが遅れて脳を貫いた。彼はふ