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第311話
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婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第311話
私はわざとらしく驚いたふりをして、慎一の背後から姿を現した。両手を広げて、黒川に笑顔で声をかける。私が姿を現した瞬間、黒川の体はピクリと固まった。そんな様子を見ても知らぬふり。まるで子供の頃のように、軽く彼を抱きしめ、そしてちゃんと距離をわきまえて慎一の後ろに戻る。動作は自然で、視線もごく澄んでいる。あたかも私と康平は、ただ幼い頃を共に過ごしただけの、純粋な幼馴染のように。男女の友情としてこれ以上ないほど潔白で、他意なんて微塵もないかのように。慎一の腕にそっと手を添えて、顔を上げて彼を見つめると、彼の唇のほほえみはうっすら消え、冷たい瞳がすっと伏せられた。その目はまるで毒蛇のように、静かに、冷ややかに、すべての感情を隠している。私は顔を上げて、にこっと笑いかけた。「ねえ、子供の頃、おじさんには本当に良くしてもらったんだよ。せっかくだから食事でも奢ろうよ？」慎一は冷ややかに私を見返す。もう、不満を隠そうともしない。その視線はまるで刃物のように私の心に突き刺さる。その空気を察したのか、夜之介が間に入ってくれた。「ちょうど鈴木社長との用事も終わったし、僕はこれで。あとはごゆっくり」私は慎一の腕をぎゅっと握って、「あなた、おじさんのことお願いね。私、渡辺先生を見送ってくるから」黒川は秘書も連れてきていなかったし、この申し出はごく自然だった。私が手のひらでそっと慎一の手をくすぐったせいか、それとも「あなた」と呼ばれるのが嬉しかったのか、慎一のこわばった表情がほんの少し和らいだ。彼は私の手をやさしくぽんと叩き、「早く戻ってこい。玄関まででいい」と口調だけは優しい。ただ、その視線は私ではなく夜之介に向けられている。彼は私が遠くへ行くのも、夜之介と二人きりになるのも、どちらも望んでいない。私は手のひらにじっとり汗を握りしめ、風が体を撫でるたびに小さく震えてしまう。「大丈夫？」夜之介が小さな声で尋ねる。私は首を横に振り、黒川と今日何を話したのか、それだけが気になって仕方ない。夜之介は私の気持ちを察して、私が口を開く前にそっと教えてくれた。「思ったより厄介なんだ。康成の奥さん、妊娠してたのは知ってる？」「うん、なんとなく……噂で」「康成の会社の事件があった時、彼は奥さんと家にいた。秘書が事情を伝
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第310話
鈴木黒川は、康平の父親だ。今、彼の二人の息子は、まさに私のことを巡って大喧嘩の真っ最中。この父親にとっては、どちらも自分の大切な子で、どちらも切り捨てられない。黒川は、夜之介と康平が仲がいいことを知っていて、夜之介に相談してみることにした。どうにかして、康平に傷つけずに済む、表向きだけの厳しい罰――つまり、見せかけだけで実際は大したことのない落としどころがないかと。もちろん、彼だって康平に少しは懲らしめたいと思ってる。でも、本気で罰を与えるのは、やっぱり父親として心が痛むのだろう。私が夜之介から連絡をもらった時、すぐに思った。絶対に慎一を連れて黒川の前に現れなきゃって。黒川が怒っている原因のほとんどは、私のせいだ。もし私が慎一ともう仲直りしたって伝えれば、慎一が直接出てくるのと同じくらいの効果があるはず。そんな計算を心の中で巡らせて、家を出る時まで、私は慎一に満面の笑みで接していた。彼に怪しまれないように、早く住所がバレないように、車の運転も自分でした。私は康平に沢山の借りがある。だから、ほんの少しでも希望があるなら、どんなことでも努力してみせる。「靖浜？」車を降りて、慎一は一目で場所を見抜いた。「鈴木家の店だな」私はずっと慎一の顔色をうかがっていた。その一言を聞いた瞬間、彼の顔から笑みが消える。「そう」私は車のドアを閉めながら、わざと何でもないふうを装った。「穎子が薦めてくれたの。私、本当に知らなかった。もし嫌なら、別の店にしようか？」慎一は、外ではいつも完璧に振る舞う。既に店員がドアを開けてくれていたから、彼もそれ以上は何も言えなかった。私たちの席は店のど真ん中で、一番目立つ位置。夜之介と黒川は、店の隅っこの小さなテーブルにいた。彼らはこっそり話す必要があるけれど、私はむしろ目立ちたかった。私はちょっと「申し訳なさそう」に、慎一の好きな料理をいくつか頼んであげた。ようやく彼の機嫌も少し和らぐ。料理が来るまでの間、私はじっとしていられず、店の片隅にあるピアノの前に移動した。指はあまり器用じゃないけど、適当にいくつかの鍵を押してみる。靖浜は高級なビジネスレストランで、こんな下手なピアノを弾く人間なんて滅多にいない。こうなれば、注目を集めずにはいられない。他の人にとっては耳障りな音。でも、
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第309話
慎一にとって、海苑の別荘には特別な意味なんてなかった。ただの不動産の一つにすぎない。欲しい人がいれば、誰にだってあげることができる。きっと私が拒むと思ったのだろう、彼はさっさと私のシートベルトを締め、肩に手を置いて、まるで私を逃がさないように強く抱きしめた。私は彼を見上げ、淡々とした声で囁いた。「いいわ」慎一の目が、どこか深い色に染まる。まるで彼の手のひらにトゲが生えたみたいに、その圧はじわじわと私の肌に食い込んでくる。拒もうとすればするほど、彼の手はさらに強く私を締めつけた。私は卑屈にもならず、誇り高くもなく、ただ静かに彼の目を見つめた。もう私は彼の言うことを全部受け入れているのに、なぜか彼は怒っているようだった。しばらくして、慎一はようやく手を離した。だけど、残った痛みはすぐには消えない。彼の呆れたような声が、その痛みと共に何度も私を打ちつけてくる。「新しいマンションが手に入ったら、昔の別荘なんてもう興味ないってことか」彼の息遣いは、言葉よりも荒々しく大きい。「海苑の別荘をリフォームした時、お前はちゃんと図面も見ていたし、家具を選ぶときも高橋がリストを持って、お前の意見を全部聞いていた。細かい雑貨まで、全部お前の好みに揃えたのに」彼は拳をハンドルに叩きつけ、クラクションの甲高い音が、苛立ちに満ちた声をかき消した。「お前がいらないって言って、それで終わりか」私は顔を背け、窓の外をぼんやりと見つめる。「海苑の別荘は確かに私たちの新婚の家だったけど、あれはあなたの結婚前の財産。それを誰に譲ろうがあなたの自由よ。私には関係ない」私は身を乗り出し、慎一の手をそっと握った。私が彼に触れた瞬間、彼の体がびくっと強張った。彼の指は細くてきれいだ。昔の私はその手が大好きだった。でも、堂々と触れる機会なんて、ほとんどなかった。今はもう、あまり気にならない。私は彼の指の間に自分の指を一本ずつ絡めていき、しっかりと握りしめた。柔らかく微笑みながら、彼を見つめる。一瞬、慎一は何かに迷ったような顔をした。「それに、もう私たちは離婚してる。どこに住もうが、私の自由。自分の立場は、ちゃんと分かってる」少しきつい言い方かもしれない。でも、これが事実。慎一は顔をしかめて何か言い返そうとしたけど、私が手を離そうとすると、
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第308話
慎一は眉をひそめ、不機嫌そうに言い放った。「出ていけ！」雲香は目に涙を浮かべている。まるでお人形みたいな彼女が、涙を流すなんて。私は静かに立ち上がり、部屋を出ることにした。この場はそのふたりに任せる。慎一はきっと、妹が泣く姿に耐えられないはずだ。彼が彼女をなだめるのを、私は見たくなかった。ついさっきまで、もう全て元には戻らないと思っていたのに、次の瞬間にはまるで最初に戻ったみたいな気分だった。甘えん坊の妹と、そんな妹を溺愛する兄。ふたりの間の空気も、昔のままだ。私は雲香とすれ違おうとしたが、思いがけず腕を掴まれた。「ちょっと！誰が戻ってきていいって言ったの？あんた、もうお兄ちゃんと離婚したでしょ。なのに、なんでまだ一緒に寝てるの？恥知らず！」雲香はもう自分の本性を隠す気もないらしい。もしくは、どんな自分でも慎一は嫌いにならないとでも思っているのかも。私はしばらく彼女をじっと見つめた。視線は、私の腕を掴んだ手へ。「な、なによ！」彼女は視線にたじろいだ。「わ、私、何か間違ったこと言った？お兄ちゃんだってこれから真思と一緒になるのに、あんたみたいな邪魔者は、ただの略奪女よ！」私は彼女を軽く突き飛ばした。ベッドの横のカーペットは、素足で歩いても冷たくないし、転んでもふんわりしてる。でも慎一は、宝物のような妹が転ぶのも許せない。彼はすぐに雲香を受け止めた。私はふたりに微笑みかける。「ゴミ同士がくっつくのが一番でしょ？その方がお似合いだよ」背を向けた瞬間、顔の笑みはもう消えていた。もし慎一が私を呼び戻した理由が、彼の周りのくだらない女たちに日々振り回されるためなら、そんな暇はない。一歩踏み出した瞬間、背後から慎一の怒りと抑制が入り混じった声が響く。「お前、誰が出て行けって言った！ここは俺たちの寝室だぞ！」私は振り返らなかった。ただ余裕ぶって手を振る。「雲香にあげるわ。どうせ私のもの、彼女いつも欲しがってたし」慎一が何か言ったけど、雲香のすすり泣きがかき消した。「お兄ちゃん、前は全部私にくれるって言ってたじゃん……」彼はあっさり折れた。「わかった、海苑の別荘も全部やるよ」海苑の別荘は、私と彼の新婚の家だったのに……思い出すのは康平と、木の床の上で跳ねる魚たち。あの小さな魚たちが私についてこなく
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第307話
慎一がベッドに横になって、まだそんなに時間が経っていなかった。私はてっきり、彼がすっかり眠り込んでいるものだと思い込んで、電話をかける時も、彼のことなんて気にしなかった。まさか、この男が眠ったふりをして、私と穎子の電話の内容を、しっかりと聞いていたなんて思いもしなかった。電話が切れたその瞬間、慎一の腕が突然私の腰に絡みついてきて、短い痛みを感じたかと思えば、もう私は彼の胸の中に抱き込まれていた。彼はまだ完全には目覚めていなくて、瞳を閉じたままで、体中から倦怠感が溢れている。その雰囲気に、私の心臓は妙な鈍い痛みに襲われた。見慣れた家、見慣れた寝室、見慣れた男、見慣れた仕草。彼が無意識に、私のパジャマの裾から手を差し入れてくる小さな癖まで、何もかもが一緒だった。彼の手のひらが私のお腹を焼き尽くすほど熱く感じられる。彼の温かい吐息が私の首筋にかかる。「会社のことなら力を貸してやる。でも、もう俺の前で康平の名前を口にするな」私は数秒、体を固くしたまま、そっと彼の手の甲に自分の手を重ねて、自分を彼の腕の中から引きはがした。彼のその、何気なく言い放つ言葉が、まるで施しのように感じられる。慎一は自分の持つ、何よりも価値のある権力で、私に恩を売ろうとする。「いらない、あなたの力なんて」卓也と再会したことは、きっと運命の巡り合わせだとしか思えなかった。あの時、株を手放したときも、慎一は市場価格よりも高く売ってくれた。そして今、裏でまた買い戻そうとしている。卓也の実力なら、きっと何の問題も起こらないだろう。だって、昔、私の母が何も分からずに安井グループを引き継いだんだ。卓也のことは信じてる。もし最後に慎一が康平を助ける気がなくなったとしても、私自身の力でどうにかできるかもしれない。もし、まだ私が安井グループの社長として発言権を持っていれば、鈴木家だって、少しは私の顔を立ててくれるかもしれない。だから慎一、今回はあなたの力なんて必要ない。慎一のまぶたがぴくりと動いた。まるで目覚めかけのライオンのように、ゆっくりと瞳を開く。「愛なんてもうない人間にとっては、誰と一緒でも同じなの……だから俺の恩も受けたくないってわけか。お前、随分と使い捨てがうまくなったな」私は首を振った。「私たちの間にあるのは取引だけ。私があなたの
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第306話
私は慎一の肩越しに視線を滑らせ、その背後の壁を虚ろに見つめていた。彼の触れた手からは、微塵もときめきは生まれない。胸の奥が、ひどく空しくて仕方なかった。まさか、私が彼と、こんな取引をする日が来るなんて。深く息を吸い込み、私は声に一切の情感を込めず、冷静に彼を見つめた「もし彼を助けないと言うなら、今すぐどいて。私を行かせて」私が「行く」と口にしたのが、彼をより苛立たせたのかもしれない。慎一は俯いて、私の肩に強く噛みついた。その痛みに、私は歯を食いしばって耐えるしかなかった。やがて彼は顔を上げ、肩に深く刻まれた歯型が、どれほど力をこめたかを物語っていた。彼の目は憎しみに燃えている。「俺は、愛情もない女と寝る趣味はない」その言葉に、私は少しだけ胸が締めつけられ、思わず鼻の奥がツンとした。でも、私たちが一緒にいた頃の彼に、私への愛情なんてどれほどあったのだろう？彼の想いの中に、どれだけホルモンが混ざっていたのか、どれだけ新鮮さだけで私を求めていたのか。本当は訊きたかったけれど、私は飲み込んだ。惨めな思いは、もう十分だ。「私たちの間に、愛なんてものは最初からなかった。あったのは、ただ体だけ。もし愛が欲しいなら、相手を間違えてる」真思でも、雲香でもいい。今なら、どちらだって私よりよほど優しいだろうに。私は冷たく言い放つ。「まず康平を助けて。それから私たちのことを話す。この条件だけは譲れない。どうしても嫌なら、力づくでやればいい。でもやらないなら、もうどいて。あなた、重いの」慎一は鼻で笑い、ベッドから身を翻した。彼はベッドの脇に立ち、私を見下ろして言った。「あいつには、ちゃんと苦い思いをさせてやるさ」私はそれ以上、何も言わなかった。康平は穎子とは違う。慎一の康平への偏見は、私が頼んだくらいでどうにかなるものじゃない。彼にとっては絶対に触れてはならない地雷だ。私が言葉を重ねれば重ねるほど、彼は怒るだけ。でも、最初に私の覚悟だけははっきり示しておきたかった。慎一は上着を羽織り、ベランダに閉じこもった。その夜、ベランダのドアを閉めていても、ライターの火をつける音が何度も聞こえ、タバコの匂いが部屋にまで流れてきた。煙に目をしばたかせながら、私はもう戻れないんだと痛感する。タバコの匂いすら、もう違うものに変わってしまった気
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