私が貴方を死なせません！

＊＊＊＊ 「理由も話さないというのに勘当もなにもあるわけがないだろう。急にどうしたんだ」 「私は家を出て騎士になりたいのです。今日決めました」 あの漫画は、ルカさんは私の中でずっと生きていく希望になってくれていた。毎週深夜のコンビニであの漫画を読むことが少ない楽しみだったから。 異世界転生ものの定番といえば、やはり運命の改変。そして基本的に物語は大きく変わらなくとも悪役令嬢に転生したら本来の役割から外れ生き延びるために奔走する。 もし本当に私に私の運命を変える力があるならば、私はこの悪役令嬢という立場を一介のモブにまで貶めてでも彼を護るために奔走してみせようと心に決めた。 「そんなことは駄目に決まっているだろう。騎士など危険なばかりだし、野蛮な連中も多い。何があったらそんな場所にお前を送ろうと言うのだ」 しかし口頭一番の交渉は失敗。まぁわかってはいたけど。 何故なら、騎士は一部の家系を除いて貴族としての身分を持ったままなることはできないからだ。 この国で騎士は平民より地位が低い。それは決して平民より貶められているのではなくあくまで騎士として国に住まうすべての民を支え、護るという名目の問題。 そして騎士団の入団には必ず“従士”と呼ばれる見習いから始まる。うまく騎士に成り上がり、さらに昇格すればその分いい暮らしができる…という仕組みだ。 ただこの従士というのは試験にさえ合格できれば平民でも貧民でもなることができて、最低限の衣食住は確保してもらえる。なので野蛮な輩も少なくないし、この世界がいくら少年漫画の世界だからって犯罪は多いし、魔族という異形と戦うのも騎士の仕事だ。それはどう考えたって危ないし、死なないなんてこともない。だからお父様が嫌がるのも頷ける。だけど、 「私はお父様が許して下さるまでここを動きません！」 「何を言っているんだお前は。そもそも騎士になりたいという理由はなんだ？」 「それは…言えません。言ってはならない呪いなのです」 譲らない私に対するお父様の怒りはわかるけど、こればかりは言う気にもなれない。 だって「実は異世界人なんです」なんて言っても証明できるものがないし、それを証明できたところで六年手塩にかけて育ててきた娘をおいそれと戦場に繋がる場所になんて出しはしないだろう。 そもそもこの世界は

「すぅ…は…ぁ…」　心を無にするようなイメージで何度か深呼吸を繰り返す。それと同時に両手を胸の前に構えた。「…」　静かに目を開けて数秒、掌の前にゆらりと拳大の炎が浮かぶ。そのまま私は人の顔程度までそれを大きくしてから、何事もなかったかのように炎を消した。「よし…」　今日も基礎は順調なようだ、と次は右腕を眼前に伸ばす。　今私の魂が入っている体の本来の持ち主であるイザベラ・アンブローズは、『神託の剣』内でも高い人気を誇る悪役令嬢だ。　イザベラは勇者として城にやってきたケントに一目惚れし、彼と仲のいいヒロインである聖女エルシィを妬んで何かと横恋慕や嫌がらせをしてくるキャラクターでもある。　しかし同時に彼女は上級魔法まで易々と使えてしまう炎魔法の天才で、敵に回ってしまうには厄介なキャラクターだ。　アンブローズ家というのが元々魔法に強いようで、炎、水、土、雷、風の五元素の中でも炎魔法に特化した血脈らしい。お父様が教えてくれた。　とはいえお兄様は炎だけでなく雷と風も若干使えるのでそれはそれで羨ましい。魔法の属性は先天的な才能に依存するらしく、イザベラは炎の素養しか持っていない。　まぁだからこそ炎魔法であれば極めれると漫画の中の彼女を信じてこうして練習を重ねている。「『火蜥蜴招来《コール・サラマンダー》』…」　伸ばした手の向こうを見つめて一つ呟く。すると目の前に炎の輪が現れ、その内側から炎の体を持つオオトカゲが現れた。　のそり、と現れたそれは私の方を見て指示を待っている。『火蜥蜴招来《コール・サラマンダー》』は文字通りサラマンダーと呼ばれる炎のオオトカゲを召喚する魔法。炎の精霊の一種であるサラマンダーを召喚し、一時的に使役することができる。　とは言え私はまだ無詠唱でこの魔法を使えない。詠唱破棄はできるとはいえ戦に使うなら魔法名の詠唱すらしてる暇はないんだけどな。「サラマンダー」　私が召喚したサラマンダーに声をかけると、相手は小さく反応を示す。なので私は用意した的に向かって指を差しサラマンダーの視線を誘導して、「アタック」　そのまま攻撃の指示を出した。するとサラマンダーは反射的に三発の火球を作り出し正確に的に当てる。当然木でできた的は燃え上がり、地面に崩れ落ちた。　とは言え下は土なので後で水でもかけておけば問題ない。「オッケー、ありがと」

＊＊＊＊＊＊＊＊ この間道に迷っていた女の子はニコと名乗っていた。明るくややサバサバした性格と親しみやすい庶民感に懐かしいものを感じ親しくなってから早三ヶ月。 彼女と仲良くなって三ヶ月ということは、私が従士となって三ヶ月経つことにもなる。 しかし短いこの期間ですら山のような雑務と食事当番や掃除当番に追われ、今も目の前で赤毛のツインテールを揺らすニコとともに騎士たちが訓練用に使っていた武器の手入れをたった二人で行なっているところ。 「ぐぬぬ…どんな使い方したらこんなに武器がボロボロになるのさ！」 ニコはぐぬぐぬと悔しい時の口癖を言いながら必死に槍の切先を磨いている。私は私で大剣の刃こぼれを研ぎ直しているわけだけど、彼女の言った通りここに置かれた武器たちはどれも粗雑に扱われていたのがよくわかる程度の具合だ。 しかしこれも立派な従士の仕事。従士たちは皆騎士たちや自分たちの使った服や訓練用の武器を当番制で手入れして、同時に食堂の食事や各寮の掃除に訓練場の整備まで全部当番で回しながら行なっている。 よほど人が少なければ騎士の人たちが手伝ってくれたりするけど、基本的には班分けされた従士たちが協力してこれらの雑務を回し、その上で騎士になるための訓練を行なっているわけで…正直睡眠時間は短い。 だけど悲しいかな、社畜であった頃よりはずっと眠れている。その代わり肉体労働で割と体はボロボロだし、爪に入り込んだ泥が綺麗になる予感はしない。 「はぁ…」 それにしても、とため息が出る。一日中訓練で使い潰されてるって言ってもこんなにボロボロにされたら武器が可哀想だ。 どの武器も刃こぼれや柄の部分が痛んでいたり、物によっては刃と柄を繋ぐ

「『おこぼれ様』だぜ。またカトレアと話してやがる」 「偉そうだよなー…いつも澄ました顔してよ。団長の｜お情け《、、、》で副団長って椅子に座ってやがる癖に」 まただ、また聞こえる。 あの人を『おこぼれ様』などというゴミみたいな雑音が。 「カトレアもカトレアだよな、あんなやつにすり寄るなんてよ」 「あいつも“おこぼれ”がほしいんだろ。どうせ———」 私が耳にした雑音はそこまでだった。 なぜかと訊かれれば、私が相手を思いっきりぶん殴ったからに他ならない。 「い、イザベラ！？ なんだ急にぃ、いっ！？」 当たり前だがもう片方も殴っておく。やかましい雑音再生機はぶん殴るに限る。 「大して実力もないくせに、相変わらず口だけはでかいんだな」 「なんだと！？ お前も従士だろうが！」 「だから言ってるんだ。雑魚のくせに副団長に要らない雑音を聴かせないで」 「何言ってんだお前、あんなやつ所詮おこぼ——ぐぁっ」 また聴こえた雑音は無理やり止めた。相手の脛は時に踏みつけるためにある。 「だから雑音を吐くなと言ってるだろうが。次は容赦しない」 「ぐっ…」 地面に這った相手を睨みつけながら吐き捨てた。そういえばもう一人がいないと思ったら、不意に自分の影が揺らぐ。 「舐めてんじゃね…お゛［＃「お゛」は縦中横］ごっ！」 なので後ろに回った相手には回し蹴りをプレゼントしておいた。勢いよく顎に私の踵を喰らった相手は気絶したのか動かなくなり、脛を踏んでいた方に視線を戻せばそいつは後ずさりしたまま去っていく。 特に追いかけたりはしない。面倒だし、こうして私が暴れてれば多少はあの雑音も収まるかもと思ってこんなことを続けている。 しかしそこで私はハッとルカさんの存在を思い出し慌てて辺りを見渡す。 「いない…」 よかった、彼はもうその

今日は従士から騎士へと位を上げる昇級式なわけだけど、本当にここまで長かったなと話をしながら改めて考える。 前世の記憶を取り戻し、親を説得しきるまで四年。そこから従士として実質五年…その九年の歳月を私はルカさんを護れるようになりたくて捧げてきた。 でもなんの悔いもない。むしろこの程度でしか彼に恩は返せないと思ってる。 だって前世で一番苦しい時期の私に光をくれたのはルカさんだったもの。 前世の職場では人間関係がうまくいってなくて、奴隷のように扱われていた。化粧も上手くないから地味だなんだと揶揄されて…他人のやりたくない、地味で面倒だったり他人にものを教えては失敗に付き合わされるような仕事ばかりやっていた。 その上上司の苛立ちに付き合わされて、八つ当たりのように飛んでくる罵倒に何かを返すことも許されない日々。 本当に辛かった。生きていたくないというよりかは存在を根本から抹消したい人生。 大人になるというのは働くことでもあるし、家にお金もないからと高卒で就職したけど、そのせいで今があるなら奨学金の返済に首を絞められてでも大学でやりたいことをはっきりさせた方が良かったんじゃないか、なんてたらればばかりが頭をめぐって。 本当に限界ギリギリの時に親に勧められて勝手に送られてきたのが『神託の剣』。当時は何か気分転換にできるものを見つけるか、いっそ会社を辞めて実家に帰ってくるよう言われていたけど、そんな余裕はないと突っぱねていた時期でもあって。 かといって送られてきちゃったなら仕方ない…と読んでみるとわかりやすい導入とテンポの良いコマ割り、そして真っ直ぐなストーリーと時々少しだけ難しい設定に惹かれ読み進めるようになっていた。 寝る前に読む一冊が楽しみになっていった中で、私はそれを見る。 初登場時はレオの後ろに側近として仕えているような地味な登場で、でもモブにしてはキャラデザインが明確だなと思った程度だった。 でも勇者たちが旅立つその日、朝早くに出立の挨拶をするカトレアに向かって優しく微笑んだその姿を見た時、私の目は一