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第6話
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家族再生、私の新しい始まり：旧い縁を切る 第8話
私は彼らに目もくれず、渡辺先生たちと一緒にその場を離れた。結果が出て、私は728点で省のトップとなった。各メディアがこぞって報道し、その際に三浦家の真の令嬢とニセ令嬢の話題も掘り起こされた。三浦家の人たちは非常に喜び、三浦グループの公式アカウントでこのニュースを発表した。その知らせを受け取った時、私は空港にいた。渡辺先生が私の肩を軽く叩きながら尋ねた。「そんなに早く出発する必要があるの？」私は頷き、思わず先生を抱きしめて言った。「向こうで落ち着いたら、南町に戻って先生に会いに来ますね。それまでには、こういう面倒な話もきっと収まっているはずです」渡辺先生はため息をつき、頷きながら言った。「校長と一緒にあなたのためにいくつかの奨学金を申請しておいたわ。後で忘れずに確認してね。校長はあなたのことで大喜びよ。このおかげで入学希望者の質も上がって、南町で一番の高校の校長になる目標にまた一歩近づいたわね。髪の毛が少し増えたんじゃないかしら？」先生の冗談に、私は笑って返した。「校長がこの話を聞いたら、また先生を叱るかもしれませんね」搭乗案内のアナウンスが流れ、先生と別れた後、私は飛行機に乗った。機内でスマートフォンをオフにする直前、あらかじめ書いておいた長文をSNSに投稿した。そこには、私の過去について詳しく書いた。幼い頃に取り違えられ、養父母から虐待を受け、何度も命を落としかけたこと。15歳で自分の出自を知り、喜び勇んで本当の家族に会いに行ったが、待っていたのは偏見と敵意だったこと。実の両親は私の将来を妨げ、実の兄は私を破滅させようとし、信じていた友人さえ最初から私を裏切っていたこと。18歳の誕生日、私は運命を変える瞬間を迎えた。私の血縁者や親しい友人は、皆、私が死ぬことを選んだ。そして最後に、こう綴った。「今でも、彼らが私を見捨ててくれたことに感謝しています。18階の屋上から突き落とされた私は、まさにそこから生きる力を得ました。自分を大切にすることが一番大事だと気づいたからです。過去の善悪にこだわるつもりはありません。本当の美保は、もうあの荊棘に満ちた牢獄を逃れ、遅すぎた後悔など必要としていないのです」飛行機が雲の上に達し、青空と白い雲が広がる中で、無限の未来が待っている自分を感じた。
家族再生、私の新しい始まり：旧い縁を切る 第7話
私は美香を乱暴に引き寄せ、冷たい目で彼女を見下ろした。「美香、私、あんたに甘すぎたんじゃないの？私が簡単に騙される弱い人間だと思ってる？もしあんたの両親がいなかったら、あんたが18年も贅沢な人生を送れたと思う？私に死んでほしいって？残念ね、私は絶対に生き延びるわ。それに、三浦家も森本家も失ったあんたが、これからどうやって生きていくのかしら？」そう言い放ち、私は美香を突き放してその場を立ち去った。......その夜、私は夢を見た。夢の中では、突然おかしくなった三浦家の人々や翔太はいなかった。三浦家との関係を断った私は、南町六高に戻り、着実に勉強を続けた。そして、念願通りに省のトップになり、大学生活を支えるのに十分な奨学金を獲得し、憧れの華熙大学に進学した。大学では、一生懸命勉強し、周りの人々に誠実に接していた。大学3年生のとき、留学プログラムで海外に行き、努力の末にダブルディグリーを取得した。卒業後は自分のブランドを立ち上げ、苦労しながらも自分の車や家、そして自分の全てを手に入れた。三浦家のことは全く気にせず、ただ自分の道を歩んでいた。そんなある日、南町六高で講演を依頼された際、周りの人から彼らの状況を聞いた。美香は大学入試で300点台しか取れず、私は省のトップとして南町中で知られるようになっていた。三浦家や翔太は何も言わなかったものの、美香は嫉妬に狂い、周りが自分を見下していると感じるようになっていた。さらに、三浦父が彼女に三浦家の事業を引き継がせなかったことで、彼女は自分が実の娘ではないことが原因で、すべてを失うのではないかと恐れていた。その結果、彼女は冷酷にも三浦家の対立相手である野村家の庶子と手を組んだ。三浦父の信頼を利用し、彼女は父の車に細工をして命を奪い、同乗していた智也も事故で寝たきりにさせた。三浦母は、それが長年愛していた娘の仕業だと知り、ショックのあまり精神を病んで精神病院に入れられた。そして、三浦家と深く関わっていた森本家もまた、翔太が美香を信じたことで悲惨な運命を迎えた。森本家の両親は飛行機事故で亡くなり、翔太は巨額の借金を背負い、ホームレスになった。計画のすべてを主導した美香もまた、いい結末を迎えなかった。野村家の庶子は彼女を利用し終えると、全ての責任を彼女に押
家族再生、私の新しい始まり：旧い縁を切る 第6話
校長と渡辺先生は私の話を聞いて、驚きの目を三浦家の人々に向け、同時に問い詰めた。「美保の競技枠をわざと潰したのはあなたたちですか？」校長は怒りで震え、私を守るように前に立ち、声を荒げた。「自分たちが何をしたか分かっているのですか？美保はすでに国際賞の得点に達していたのに、突然『枠が通らなかった』なんて言い訳で賞が取り消されたんですよ！美保がどれだけ競技のために努力してきたか、知っていますか？もうすぐ受験なのに、彼女は3ヶ月も入院していたんです。全科目を再復習する時間がどれほど限られているか、あなたたち親として分かっているのですか！」話の途中で、渡辺先生がふと口を開いた。「そういえば、三浦家のお嬢様の誕生日パーティで、誘拐犯が三浦家のお嬢様ともう一人の女の子を人質にした事件があったそうです。三浦家のお嬢様は助けられたけれど、もう一人の女の子は18階の屋上から突き落とされて、たまたま敷かれたクッションのおかげで命拾いをしたとか。もしかして......」私ははっきりと頷き、認めた。「その女の子が私です。それで3ヶ月も入院していたんです。そして、医療費も全部、私が以前取った奨学金で払いました」室内は一瞬で静まり返った。三浦母はどうしていいか分からず、再び私の前に来て言った。「美保、パパとママが悪かったわ。競技枠や学校のことは全部私たちがちゃんと手配するから。ママ、家に美保のために新しいお部屋を用意したのよ。前にママの料理が食べたいって言ってたでしょ？海鮮料理をたくさん作ったから、帰ってきてくれない？」智也も必死の表情で私に懇願した。「美保、本当に自分たちが間違ってたんだ。どうかもう一度チャンスをくれないか？」私は拳を握りしめ、堪えきれずに冷笑した。「何？あんたたちも智也と同じように『再生』の話でもするつもり？もしそれが本当だったとしても、私はゴミ箱か何かなの？あんたたちの罪悪感に付き合って、気持ちよくさせるための？ふざけるのもいい加減にして！」渡辺先生が私の肩を掴み、興奮しすぎないようにと言いながらなだめてくれた。「美保、落ち着いて、落ち着いて」それから渡辺先生は校長に向かって言った。「校長、彼らが美保の保護者だという証拠が出せないのなら、先に美保を連れて帰ります」校長は頷き、三浦家の人々が追いかけ
家族再生、私の新しい始まり：旧い縁を切る 第5話
私がドアを開けると同時に、三浦母の驚きと喜びに満ちた表情が目に飛び込んできた。三浦父が止める間もなく、三浦母は真っ先に私の前に駆け寄ってきた。「美保、やっとママに会ってくれる気になったのね！」三浦母の興奮に対し、私の反応は冷たかった。彼女の手を押しのけ、渡辺先生と横にいた校長に向かって言った。「先生、家族以外の人間や職員以外の者は、学校内に入れない決まりだったと思いますけど？」渡辺先生は驚いて目を見開き、興奮している三浦家の人たちを見つめた。「美保、これは......」「違います」私はきっぱりと言い切った。「私は親なんていません。ずっと一人で生きてきました。もしこの人たちが私の親だと言うなら、証拠を出してください。戸籍謄本、出生証明書、親子鑑定書、私の体にある印、もしくは私にお金をかけたという証拠、何でもいいです。三浦夫人、出せますか？」三浦母は顔色を失い、口を動かそうとするが言葉が出なかった。昔、三浦家が私と三浦母の顔があまりにも似ているという理由で、親子鑑定をしたことがあった。だが、美香が少し泣いて不満を漏らすと、三浦母はその鑑定書を破り捨て、私に向かって言ったのだ。「どうであれ、私は美香だけを娘と認めるわ。あなたなんか、三浦家が食べさせる必要もない。でも、美香を越えようなんて思ったら、許さないからね」あの時は失望したけれど、今はむしろこの家と関係を断ち切れたことを幸いに思っている。三浦父が三浦母を支え、私に懇願するような目を向けた。「美保、パパもママも間違っていたことはわかってるんだ。どうか、私たちにもう一度チャンスをくれないか？お前は私たちの実の子供だよ」またその言葉。私はもう耐えきれず、苛立ちながら言った。「実の子供？」私はそばにいる智也を指さした。「実の子供ってのは、智也が南町一高で順調に高校を卒業し、海外留学の輝かしい履歴を持っているような子のこと？美香は血縁関係がなく、成績が足りないのに、1億の寄付で南町一高に入学して、今でもお嬢様気取り。それに比べて私は、学籍を意図的に外されて、他の高校にすら受け入れてもらえなかった。南町に何校高校があるか知ってますか？公立私立合わせて36校、そう、全部で36校も！40度の炎天下、私は毎日自分の進学先を求めて走り回ってた。でも、返っ
家族再生、私の新しい始まり：旧い縁を切る 第4話
私はふと横を向いてみると、数日ぶりに姿を見せた智也だった。真由美が私の袖をそっと引っ張り、小声で聞いてきた。「これがあなたのお兄さんなの？ なんか見覚えがある気がするけど？」私は少し顔を曇らせて、首を振りながら答えた。「知らないわ。人違いでしょ」けれど、私がそう言った直後、智也はそのまま教室に入ってきた。「美保、ちょっと話したいことがあるんだ。少し出てきてくれないか？」智也の目は赤く、以前の高慢さは影を潜め、今はどこか気落ちし、動揺しているようだった。まるで別人のように見える。私は顔を背け、苛立たしげに言った。「三浦さん、何の用ですか？それとも、あなたの可愛い妹・美香がまた機嫌を損ねたから、私に嫌がらせに来たの？今度は何？ 悲しそうなふりをして私を騙して連れ出し、また数千万のブレスレットを渡して、盗んだと嘘をついて私を捕まえるつもり？勝手に一人で自己満足に浸るのは、もう付き合ってられないわ」その場にいた全員が、このやり取りに驚いて固まってしまった。智也がまだ立ち去らないのを見て、私は真由美に担任を呼んできてもらうよう示して、自分は智也を外に連れ出した。智也は懐から小さな箱を取り出し、まるで宝物のようにそれを私に見せた。中には綺麗なダイヤモンドのブレスレットが入っていた。「美保、誕生日プレゼントを渡せなくてごめん。これはその代わりだ。心配しないで。これからは毎年、兄さんがちゃんと君の誕生日を祝うよ」私はそのブレスレットをそのまま地面に叩き落とし、うんざりしながら言った。「智也、いい加減にしてくれない？自分の妹は美香だけだって言ったのは誰？美香を助けるために私に死ねと言ったのは誰？私を脅して、誹謗中傷して、挙げ句の果てには罪を着せて侮辱したのは誰？ 今さら謝ったふりをして信じろって？私をそんなに簡単に騙せると思ってるの？」智也は焦ったように、まるで子供のように必死に言い訳をし始めた。「違うんだ、美保、騙すつもりなんかない！」「これから言うことは信じられないかもしれないけど、全部本当なんだ！俺は......俺は生き返ったんだ。あのニセ令嬢・美香が、俺たち家族を皆殺しにしたんだ！」「彼女はある男のために父さんを殺して、母さんを狂わせ、俺を廃人にしてベッドに縛り付けたんだ。美保、兄さんは間違ってた
家族再生、私の新しい始まり：旧い縁を切る 第3話
私と翔太が出会ったのは、幼い頃の偶然の命の恩返しからだった。彼は森本家の一人息子で、ちょうど反抗期に入っていた頃、人と喧嘩をしていた。家を追い出されていた私は偶然通りかかり、警察に通報するふりをして、彼を囲んでいた人たちから救ったのだ。その後、翔太は恩返しを口実に、無理やり私の通う学校に転校してきた。私がアルバイトしているときも、彼は一緒についてきた。私は彼に問題の解き方を教え、彼は私を守ってくれて、いじめられることもなかった。時には、私を守るために怪我をしたこともあった。だが、そんな翔太は、私が三浦家の本当の娘だと知った途端、態度を一変させた。彼は私が美香の気持ちを考えていないと責め、私が三浦家の財産を目当てにしていると決めつけた。私は理解できずに彼に問いただした。「それが私の実の両親なの。美香が享受している人生は、本来私のものだった。彼女の両親が私たちを取り違え、私は虐待までされてきた。今、私は自分の身分を取り戻そうとしているだけ。それが私の過ちなの？」後になって私は、翔太が最初から私の正体を知っていたことを知った。私たちの出会いも彼の計画だった。森本家と三浦家は以前から婚約しており、古風な森本家の両親は、私が三浦家の本当の娘だと知れば、彼が美香と結婚できないと考えていたのだ。彼は私を京城から追い出し、美香が三浦家の娘である地位を守ろうとしていた。だが、彼の思惑に反して、私はそれより前にすでに真実を知り、三浦家に直接連絡を取っていた。真相を知った私は何度も婚約の解消を申し出たが、翔太は自殺をほのめかし、私が美香に全く及ばないと言って責め立てた。それでも、森本家の両親は婚約を解消しようとはしなかった。そして、恐らくそのことも影響して、私の18歳の誕生日に事件が起きた。誘拐犯に美香と共に展望台へ連れて行かれ、「どちらを助けるか」と問われたとき、彼は何の迷いもなく美香を選んだ。私は18階の屋上から突き落とされたが、それは私が生涯で死に最も近づいた瞬間だった。幸いにも、あらかじめ用意されていたクッションのおかげで命拾いした。生き延びたところでどうなる？ 私の両親も、私の兄も、そして婚約者も、揃って美香のことしか気にかけず、私が死んでしまえばよかったのにとさえ言っていた。こうして、たとえ
