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第6話
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小姑は私に胎児を入れ替える呪いをかけた 第8話
死んだ？どういう意味ですか？どういう意味？まだ私が考え込む間もなく、今井紀子が突然私の前に飛び出し、私の襟を掴んで恐ろしい形相で怒鳴った。「もし私が彼の子供を産まなかったら！彼の母親に追い出される！一円ももらえないわ！どうしてよ！どうして私を何もかも奪われたままにさせるのよ？！」彼女の突然の爆発に驚いて、私は力いっぱい彼女の手を振りほどき、数歩後退しながら信じられない目で彼女を見つめた。彼女の歪んだ論理に呆れ果てて笑いそうになりながら言った。「今井紀子、状況をはっきりさせてくれない？私の子供を盗んだのはあなただよ！それなのによくもまあ私があなたを無一文にしたなんて言えるね？！」「明らかに私が被害者でしょ！」ちょうどその時、私の携帯が突然振動し、おばあさんからのメッセージが届いた。「胎児交換の呪いが効き始めた、隠れて」しまった！私は心臓が跳ね上がり、緊張して周囲を見渡した。今、病室のドアは今井紀子によって施錠されていて、彼女は狂犬のようにドアの前を見張っている。どうやって逃げればいいんだ？その時、ドアの外から騒がしい声が聞こえ、看護師が震えた声で言った。「今井先生が中にいるけど、彼女はどうも正気を失っているみたいです……」その後、ドアがバンバンと叩かれ、「今井先生、何か言いたいことがあるならちゃんと話してください、まずはドアを開けて！」という声が響いた。今井紀子はそれには応じず、私のお腹をじっと睨みつけていた。私はますます緊張を募らせた。突然、健斗の声が響いた。「紀子、俺だよ。兄さんだ。中に入れてくれ」外の人たちも次々と口を揃えた。「そうだ、兄貴を入れて説得してもらえば、大丈夫だろう」「でも、あなたかなり怪我してるみたいだし、やっぱり警備員が来るのを待った方がいいんじゃないか？」健斗は続けて言った。「中には俺の妹と妻がいる。二人の争いごとは俺が解決するべきだ」周囲の人々はもう口を閉ざし、今井紀子は冷笑して言った。「今井ゆみ、あなたがどうやって死ぬか見物させてもらうわ！」そう言うと、彼女はドアを少しだけ開け、手には鋭い光を放つハサミを握り、それを自分の首に押し当てて叫んだ。「一人だけ入ってこい！」誰も手出しできず、ただ健斗が中に入るのを見守りながら、「気をつけて」と声をかけた。私は驚き、叫んだ。
小姑は私に胎児を入れ替える呪いをかけた 第7話
今井紀子はまだ何か言いたそうだったが、私はサンドイッチを取り出して彼女に差し出した。「元気がなさそうだったから、特別に買ってきたよ」彼女はそれを受け取らず、警戒するように私を上から下まで見つめた。「いらない」私は心の中で冷笑しつつも、顔には心配そうな表情を浮かべて言った。「少しでも食べたら？一日何も食べていないんでしょう、体を壊すよ」今井紀子は私を無視して、ただ頭を横に向け、天井を見つめ続けていた。「今井先生、少しは食べてください」その時、当直の看護師が部屋に入ってきた。手にはもう一つサンドイッチを持ちながらこう言った。「一日中何も食べていないのは赤ちゃんに良くないですよ！」「これを食べてください！」今井紀子は少し迷って看護師の手元のサンドイッチと私の手元のものを交互に見た。私はそれを見て、わざと言った。「お腹が空いているなら、赤ちゃんを飢えさせるわけにはいかないでしょう？私と喧嘩してどうするの。早く食べてよ」今井紀子はお腹をさすりながら、看護師からサンドイッチを受け取った。実際、今井紀子は必死に私の健康な赤ちゃんを取り替えようとしていた。彼女が何をしようとしているのかはまだわからないが、少なくとも今は赤ちゃんに何かが起こるのを望んでいないのは確かだ。私が部屋に入る前に、毒虫入りのサンドイッチを看護師に渡し、「今井紀子と口論になったけど、彼女が空腹になるのは見ていられない」と伝えておいた。親切な看護師はすぐに私との演技に協力してくれた。彼女に疑われないよう、私は手に持ったサンドイッチをさっと食べ終え、さりげなく尋ねた。「紀子、もう数ヶ月で赤ちゃんが生まれるけど、嬉しい？」今井紀子は何も言わずにサンドイッチを食べながら、時折私のお腹をちらりと見ていた。しかし、彼女はそのサンドイッチに毒虫が入っていることに全く気づいていない。まるでかつての私のように。彼女がすべて食べ終えたのを見て、私はほっと一息ついた。しかし突然、彼女の顔が苦痛に歪み、お腹を激しく押さえながら驚愕の目で私を見つめた。「今井ゆみ？！」彼女は自分の死んだ胎児が戻ってきたのを感じたのか？彼女のその様子を見て、私も演技をやめた。彼女のベッド脇にあった超音波検査の結果用紙を取り上げ、冷たい声で言った。「幸い、私の子供は無事だった。そうでなければ、あ
小姑は私に胎児を入れ替える呪いをかけた 第6話
一日？私は思わず汗を握りしめながら尋ねた。「元に戻した後、彼女はどうなるんですか？」おばあさんは静かに言った。「この死胎はかなりの毒虫を食べているし、以前にも彼女に一定期間支配されていた。そのため、彼女に戻れば自然に寄生するだろうね」「彼女は死胎を抱えたまま数年間苦しんで生き続けるか、引産して死胎を体外に出し、自らも命を落とすかのどちらかだよ」おばあさんは私が何も言わないのを見て、迷っていると思ったのか、さらに続けた。「今のところ、死胎はまだ完全にあなたに寄生していない。もし引産を選べば、あなたは命をつなぐことができるかもしれない」「そして彼女も……死なずに済む」私は首を振り、「私の赤ちゃんを返してもらうだけです！彼女がどうなるかなんて私には関係ないです！」「じゃあ、今どうすれば元に戻せますか？」おばあさんは黒い瓶をいくつか取り出し、何かをつぶやいた。すると、2匹の虫が前後に這い出してきた。「食べなさい」おばあさんはそのうちの1匹を私の前に差し出し、疑う余地のない口調で命じた。今度は質問すらせず、私は虫を掴んでそのまま口に放り込んだ。その後、おばあさんは次にもう1匹の毒虫を渡しながら言った。「この虫を今井紀子に食べさせる方法を考えなさい。そしてその後は、どこかに隠れて今夜を過ごすんだ。それで胎児は元に戻るはずだよ」私は毒虫を手に取り、一刻も早く病院に向かった。道中、私は考え続けた。どうすれば彼女にこれを食べさせられるだろうか。今、彼女は私を深く疑っているから、私から渡されたものなんて口にするはずがない。念のため、途中でコンビニに寄ってサンドイッチを2つ買った。もしかしたら……使えるかもしれない。病院に到着すると、私はすぐに今井紀子の診察室に向かうつもりだった。しかしその途中で、血まみれでベッドに横たわる健斗を見つけた。彼は医師や看護師たちに囲まれながら病室に運ばれていた。まさか、まだ生きているの？健斗は半開きの目で私をじっと見つめながら、「ゆみ……その虫を……返せ！」と低く呟いた。私は彼に近づいて言った。「返す？私を傷つけるために使うその虫を返せって？」健斗は私がすでにこの件を知っていることに驚いたようで、目を大きく見開いて私を見つめた。何かを呟きながら体を起こそうとしたが、看護師に押さえら
小姑は私に胎児を入れ替える呪いをかけた 第5話
時計を見ると、彼はちょうど仕事に出かけたはずだ。私は深呼吸をして、「今すぐ家に戻って探します！」と力を込めて言った。家に戻ると、私は真っ先に寝室に駆け込み、引き出し、ベッドの下、クローゼット……思いつく限りの場所を片っ端から探した。それでも、何も見つけることはできなかった。力尽きたようにその場に座り込むと、心の中は混乱でいっぱいだった。そんな時、突然あのおばあさんの言葉が頭をよぎった——双生毒虫を育てるには生きた血が必要だ、と。「ズッ——」深く息を吸い込むと、震える手で小さなナイフを掴み、ためらうことなく自分の指に一筋の切り傷をつけた。鮮血が瞬時に湧き出し、ぽたぽたと床に滴り落ちていく。息を殺し、周囲の気配を細心の注意を払って耳を澄ませた。「ササッ……ササッ……」壁の方からかすかな蠕動音が聞こえた。私は驚いて壁に視線を向けた。その音は、私と健斗の結婚写真が掛けられている壁の裏から聞こえてきた！震える手で結婚写真を勢いよく取り外すと、その裏に隠されていたのは、ガラス瓶に入った全く同じ黒い毒虫だった！健斗！やっぱり……彼だ！視界が暗くなり、今にも気を失いそうになった。まさか、隣に寝ていたあの人が、他人と手を組んで私を死の道へ追いやろうとしていたなんて！私のお腹の中の子供は、彼自身の血を分けた実の子供なのに！どうしてこんな残酷なことができるの！怒りに燃える私は、毒虫の入ったガラス瓶を掴むと、よろめきながら家を飛び出し、マンションの入り口でタクシーを止めた。乗り込もうとしたその瞬間、視界の端に見覚えのある人影が映った。「ゆみ！どこに行くんだ！戻ってこい！」健斗はいつの間にか帰ってきており、怒りに満ちた顔で私に向かって走り寄ってきた。私は恐怖で心が凍りつき、何も考えずにタクシーに飛び乗った。「運転手さん！早く車を出して！」動揺しながらバックミラーで後ろを確認すると、なんと健斗が車を運転して追いかけてきていた！彼は追いながら、狂ったように私にボイスメッセージを送り続けてきた。「今井ゆみ、お前何やってんだよ！さっさと戻ってこい！」「逃げようなんてしたら、ただじゃおかないからな！」私は恐怖で全身が震え、迷うことなく彼の連絡先をブロックした。「あの車……あなたを追っているんですか？」運転手も異変に気づ
小姑は私に胎児を入れ替える呪いをかけた 第4話
私は冷静を装い、彼女の方を向き、わざと声を高めて言った。「紀子、何を言っているの？何が言いたいのか全然わからないよ」今井紀子は私のお腹を指差しながら、一言一言をはっきりとこう言った。「私は同僚に聞いたけど、昨日はあなたを見かけなかったって言ってるよ！」私は唾を飲み込みながら数歩後ろに下がって言った。「それは私が間違えたかもしれない。昨日はいくつかの場所に行ったので、混乱したかもしれない」「あなた……！」今井紀子は目を丸くして私を睨みつけたが、周囲には多くの人がいるため、彼女は最終的に私を憎々しげに一瞥し、診察室に戻ろうと身を翻した。そして、私が待っていたのは、まさに今だ！電光石火のごとく、私は今井紀子の後ろ襟を掴み、力強く上に引き上げた！本当に彼女の背中には不快な黒い太った虫がいて、私の手のひらの半分ほどの大きさがあり、今まさに今井紀子の肉に必死で潜り込もうとしている。それを見て、私は頭皮がゾクゾクするのを感じた！「あーー」人混みの中で悲鳴が爆発し、私の近くにいたおばさんは驚きのあまり顔が青ざめ、手に持っていた保温ポットを放り投げ、よろめきながら後ろに下がった。「紀子！あなたの首には気持ち悪い虫がいるわ！私が取ってあげる！」と私は驚いたふりをして大声で叫びながら、ポケットから事前に準備していた小さなナイフを取り出し、手で重さを確認した。今井紀子もこの時ばかりは慌てていた。私は素早く手を動かし、刀を振り下ろして、しっかりとその虫を今井紀子の背中から取り除いた！「ああーーー！」と今井紀子は悲痛な叫び声を上げ、全身が地面に崩れ落ち、顔色は青白くなり、豆粒大の汗が額から滴り落ちた。私は吐き気をこらえながら、ナイフの先でまだ蠢き続けている虫を摘まみ、素早く瓶に詰め込み、蓋を閉めた。これを全て終えるのに、わずか10秒だった。これは昨晩、私が何度も練習した成果だ！今井紀子は激しく身を翻し、目を見開いて私の手にある毒虫をじっと見つめながら叫んだ。「何をしているの！」私はすぐに叫び声を上げ、目尻から生理的な涙を数滴流しながら言った。「虫よ！気づかなかったの？こんな大きな虫が背中にいたんだから！私が見つけてよかったわ！」周囲にいた医師や看護師が私の叫び声に引き寄せられて集まり、私の手の中でまだ蠢いている黒い虫を見ると、
小姑は私に胎児を入れ替える呪いをかけた 第3話
「死胎の幽霊は彼女にあなたの居場所を教えるでしょう」そう言い終えると、おばあさんは手を壺の中に差し入れてかき混ぜ始めた。しばらくすると、彼女の指の間から油で光る黒い小さな虫たちが這い出てきた。それを見て、私は頭皮がゾクゾクするのを感じた。その後、彼女はその虫をつぶし、一杯の清水に撒き入れると、私に差し出して言った。「飲んで」私は少し恐ろしく感じたが、おばあさんは言った。「毒虫にも怖いものがあります。それを飲めば、お腹の中の死胎を一時的に抑えることができる」私は唾を飲み込んだ。その時、今井紀子から再びメッセージが届いた。「あと15分で着く！」私は恐怖で急いで水を飲み干し、尋ねた。「それで……私の子供はどうすればいいですか？どうやったら元に戻せますか？」おばあさんは言った。「今、この死胎は彼女に制御されているので、元に戻すのは難しい。まずは彼女の体にいる毒虫を取り除いて、私に持ってきなさい」これ……私は理解できなかった……「彼女は私と同時に毒虫を飲み込んだって言ってましたよね？それなら、どうやって彼女の体の毒虫の場所を知ればいいですか？！」おばあさんは私の背中を指さしながら言った。「彼女が一緒に飲み込んだのは胎児を入れ替える毒虫だけど、真の呪いをかける毒虫はずっと彼女の背中にいる。それを取り出せば、彼女があなたのお腹の中の他の毒虫を制御できなくなる。その後、私はあなたたちの胎児を元に戻す方法を見つけられる」おばあさんはそう言いながら、引き出しから小さなナイフと陶器の瓶を取り出した。「これを使って、毒虫を取り出すときは素早くやりなさい。さもないと、それが彼女の体内に入り込んでしまって、大変なことになるわ」私はナイフと陶器の瓶を受け取り、手のひらには汗がにじんでいた。携帯の画面が再び光り、「私はもう玄関に着いた」と書かれていた。私はそんなに考えている余裕もなく、物を全てバッグに詰め込むと外に向かった。出るとき、おばあさんは何度も念を押すように言った。「彼女が与えるものは、もう絶対に口にしないで」玄関を出た瞬間、今井紀子の姿が目に入った。彼女は緊張した表情で私の腕をつかみ、私の背後にある小さな建物を見ながら言った。「ここに何をしに来たの？」私は冷静を装いながら言った。「友達がここに住んでいるから、彼女のためにお金を引
