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第1168話
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「ふん、あなただけに優しくしても意味がないじゃない。セックスもできないなら、私、他の人にもっと善意を振りまくわ」高村さんは口を尖らせ、彼を睨みつけた。晴人は苦笑しながら答えた。「確かにまだ何もしてないけど、昨夜の君の表情を見る限り、俺に満足してるのは間違いないよね？」「でも、私はセックスしたいの！」高村さんは不満そうに、小さな餃子をひと口で飲み込んだ。「そんなにセックスにこだわる必要はない」「私は昨夜、全然満足してないの」「なんだって？」高村さんは軽く鼻を鳴らし、「昨夜の私は演技してただけよ！」と挑発的に言った。晴人は彼女の視線を受け止めて、微笑んだ。「演技だったって？」「そうよ、私の演技力、すごいでしょ？」「いいね。じゃあ、後でまた演じて見せてよ」晴人のその言葉は穏やかだったが、その声には微かに危険な香りが漂っていた。高村さんは眉を上げ、「何を夢見てるの？もう一度演じるつもりはないわ。セックスしてくれない限りね」「演じたくないの？それとも、本当は演技じゃなかったんじゃない？」「もちろん、前者よ」高村さんは平然と答えた後、口を拭きながら弁当箱を晴人の前に押しやった。「あなたが食べなさい。私はもう寝る準備するわ。明日は早く現場に行かないといけないし」シャワーを浴びた高村さんは薄手の黒い寝巻を身に着けてバスルームから出てきた。乾かしたばかりの髪を整えながら鏡の前に立ち、体を軽く左右に回して眺めた。部屋の中はエアコンが効いて暖かかったが、その寝巻は肩ひもが細く、胸元はレース越しに透けていて、大腿部まで白く長い足が露わになっていた。高村さんは自分の姿に眉を寄せた。なぜ晴人がこれほどまでに我慢できるのかが理解できなかった。二人で過ごす時間の中で、彼が自分に好意を持っていることは明らかだった。髪を梳かしながら、高村さんは自然を装ってベッドサイドの引き出しからヘアアイロンを取り出しに行き、わざと晴人のそばを通った。柔らかい香りを伴いながら、体を軽く屈めて引き出しを開けた。晴人は視線の端で彼女の姿を捉えたが、一瞬動きを止めた後、小さな餃子を一口大きく頬張った。高村さんはヘアアイロンを手に取って振り返った。晴人は餃子を食べるのに夢中で、こちらを気にも留めていない様子だった。その瞬間、彼女は言いようのな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1170話
突然、大きな手が彼女の腰に触れ、薄い寝巻越しにゆっくりと彼女の肌を撫でた。その手のひらから伝わる熱が、まるで何かを暗示するかのようだった。高村さんはその手を振り払って冷たい声で言った。「協力する気はないわ」晴人は動きを止めたが、次の瞬間、背後から彼女を抱きしめ、熱い吐息を彼女のうなじにかけながら低くささやいた。「協力なんていらない。君はそのまま寝てればいい」彼女が反論する間もなく、晴人は彼女の耳たぶを軽く口に含み、そのまま体を翻して仰向けにさせた。高村さんは一瞬呼吸が乱れ、喉元から漏れそうな声を無理やり抑えた。湿った熱い息が顎のラインをなぞり、首筋をゆっくりと滑り降りていった。その動きは羽毛が肌の上を漂うように感じられた。彼女の体は微かに震え、心は宙に浮いたような感じで、彼の唇が触れるのを待っていた。だが、晴人は意地悪に少しも触れず、逆にふっと息を吹きかけてきた。そして、彼の手が寝巻の裾から滑り込んできた。「ん……」晴人は低く笑った。「さっき、演技したって？」その瞬間、ムードが一気に壊れ、高村さんは呆れたように歯ぎしりして言った。「さっきはあなたが痛くしただけよ」「そう？」晴人は長い口調を引きながら、「じゃあ、もう少し優しくしてあげるよ」と言って、力加減をさらに弱めた。高村さんは唇を噛み締め、必死に耐えたが、その受け身な状況がどうにも気に入らなかった。彼女は反撃に出ることを決意した。そうして、高村さんは手を伸ばし、晴人の寝巻の下に滑り込ませ、腹筋の上を軽く撫でながら、ズボンのゴム部分を持ち上げた。晴人は低く息を吐き、彼女の手を押さえながら言った。「触るな」高村さんは笑いながらその手を払いのけ、指を彼の腹筋の中央をなぞるように上へ滑らせ、胸を軽く押した。「セックスしないくせに、触るのもダメって？前にも見たことあるでしょ？」彼女が見上げると、晴人は表面上は冷静を装っていたが、喉仏が上下し、全身が緊張しているのがわかった。晴人は彼女の手を再び捕まえ、目を細めて低い声で言った。「本当に見たいのか？後悔しても知らないぞ」「後悔？むしろ、その結果を見てみたいわ」そう言うやいなや、高村さんは彼の手を振りほどき、肩を押して体勢を逆転させた。彼女は晴人の太ももの上に跪き、彼をじっと見つめながら寝巻
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「分かったわ、今のあなたの性能力は本当にひどいわね」高村さんは諦めたようにため息をつき、晴人のますます危うい目を無視し、少し考えながら言った。「うーん、高校の時に比べると確かに成長したけど、でも退化もしてるね」彼女はゆっくりと体を起こし、立ち上がろうとしたが、突然強い力でベッドに引き倒されてしまった。高村さんは思わず驚きの声を上げた。一瞬の回転が続いた後、気づいた時には、天井が激しく揺れていることに気づいた。その揺れは大きくて速く、彼女は耐えきれなかった。「晴人、そんなことしないで、やめて、早くやめて！」晴人は冷静な表情で、顎をしっかりと締め、何も言わず、額に浮かんだ細かな汗が豆のように集まり、彼の厳しい顔の頬を伝って流れ落ちていた。「俺がこんなことをしたいと思っているんだろう？」彼は低く、かすれた声で言った。「違う、私が悪かった、うーん……」一瞬、まるで高村さんは海の上の船にいるような感じに陥った。波に揺れながら、時折襲い来る荒波が彼女を打ちつけ、毎回激しく、全身が濡れていった。高村さんはついにその波の攻撃に耐えきれず、涙声で晴人の腕を掴んだ。「晴人、やめて、もう耐えられない、本当に耐えられない」晴人は喉仏が上下に動き、きつく閉じていた眉が少し緩んだ。船の速度を少し落として言った。「今、俺の性能力が悪いって言ったのか？」「あなたすごいわ！」高村さんは急いで頷いた。「もう私、耐えられない」「退化したって？」「違う！そんなわけないわ！退化どころか、むしろすごく進化したのよ！」「進化？どれくらい進化したって言うんだ？」高村さんは少し考え込んで言った。「前は湖の上を漂っている感じだったけど、今は海の上を漂っているような気がする」その言葉が終わると、高村さんは晴人が一瞬立ち止まったことに気づいた。彼女は少し口を尖らせた。もうこれで十分お世辞を言ったのに、まさかまだ満足しないの？すぐに、晴人はまた速度を上げた。「晴人、あなたは本当に矛盾してる！やめて、早くやめて！」「いつ俺がやめるって言ったか？君が最初に俺を挑発したんでしょう」意識が遠のく直前、高村さんの頭に浮かんだ最後の考えは、晴人を挑発したことを後悔していたことだった。再び目を開けた時、外はすでに明るくなっていた。高村さんはぼ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1172話
彼女は適当に服を身に付け、布団をめくってベッドから降りた。だが、足が床に着いた瞬間、足が力を抜いてしまい、再びベッドに座り込んでしまった。高村さんは心の中で晴人をひとしきり罵りながら、もがいて立ち上がり、壁を支えにしながら新しい服を手に取り、小さく足を引きずりながら、少しずつトイレに向かって進んだ。昨夜はあまりにも激しかったと高村さんは思った。しばらくの間、もうセックスはしたくないかもしれなかった。トイレの扉まであと二歩というところで、突然ドアの開く音が聞こえた。晴人はビニール袋を手に持ち、ドアを開けて入ってきた。高村さんが部屋に立っていたのを見て、笑みを浮かべた。「目が覚めたんだ？予想より早かったね。ちょうどお昼ご飯を持ってきたよ」その笑顔には、わずかに気づきにくいほどの気遣いがあった。高村さんは冷たく笑いながら言った。「今朝、もう出発したんじゃなかったの？まだいるの？」晴人は言った。「変更したんだ」「へぇ、セックスが終わったらすぐ帰ると思ったけど」「俺はそんなに無責任な人間なのか？」晴人は手に持っていたものをテーブルに置き、二つのテイクアウトの箱を取り出した。「君の好きな寿司だよ、腹減っただろ？」その言葉が終わると、高村さんはお腹がぐうぐう鳴ったのを聞いた。彼女は胃を揉みながら、トイレに向かって歩き続けた。「それはそこに置いておいて、まだ洗顔してない」晴人は彼女が歩く様子を見て、無意識に口元が上がった。「歩くのが遅いな」「晴人——」彼女が遅いのは誰のせい？高村さんの制止の声の中、晴人は彼女を抱き上げ、トイレの前に立たせ、「さぁ、洗顔してきな」と言った。鏡を見ると、高村さんは自分の肩、鎖骨などにいくつかの赤い痕が付いていたのを見つけた。彼女は晴人を睨みつけ、晴人は笑いながら気を利かせて部屋を出て行き、彼女が洗顔を終わるのを待った。洗顔を終えると、再び彼女を抱えてテーブルの前に戻した。昨夜は激しい運動をした上に、朝食も摂っていなかったので、高村さんは晴人に対して何も言わず、食事を急いで食べ始めた。食べている途中、彼女は隣にもう二つのビニール袋があり、その中身が気になり、思わず尋ねた。「その中には何が入ってるの？」晴人は食器を置き、中身を取り出してテーブルに並べた。「これが避妊薬だ
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「清次、私のパソコンはまだ修理が終わっていないの？」助手は由佳のパソコンが壊れていることを知っており、いくつかのファイルやメッセージは直接Lineで送った。しかし、仕事の効率という点では、携帯はやはりパソコンには敵わなかった。由佳は一方でお腹をさすりながら、書斎の扉に立っていた。机に座っていた清次は、ちらりと彼女を見て立ち上がり、歩み寄って彼女を支えた。「よくわからないけど、あとで林特別補佐員に聞いてみるよ。とりあえず、俺のパソコンを使って」「あなたの仕事が遅れるんじゃないの？」「大丈夫、先に使って」清次は由佳を椅子に座らせ、背もたれを支え、マウスを動かして自分の作業ページを閉じ、パソコンを完全に由佳に渡した。「わかった」由佳はLineを開くと、清次のLineがログインしたままだったことに気づき、少し驚いた。由佳も山口グループの社員で、清次と上下関係にあったため、清次については非常によく理解していた。仕事の際、清次が最も多く使用するのはメールや電話での連絡であり、時々、山口グループ内部の専用アプリを使うこともあったが、Lineはほとんど使わなかった。多くの場合、清次のパソコンはLineにログインしていなかった。今回はただLineを使っているだけでなく、最近の連絡先が林特別補佐員であることに気づいた。林特別補佐員は普段、電話で直接連絡を取る人物だった。「どうした？」清次は何も変わらず、冷静に答えた。由佳は眉を上げて言った。「こんなに安心してパソコンを使わせていいの？私がLineを調べてもいいの？」「調べたければ、調べればいいさ」清次は少し笑って言った。「俺が何か隠したいなら、Lineだけじゃわからないだろ？」「確かに」由佳は何かを思案しながら頷いた。彼女は今でも、清次が何かを隠していると感じていた。歩美の件に関して、清次は「仕方なかった」と言ったが、今でもその苦衷が何だったのかはわからなかった。今では、清次はその件について一切触れてこなかった。由佳はそれ以上考えるのをやめて、清次のLineをログアウトして、自分のアカウントでログインして、ファイルをパソコンに転送した。清次は唇をかみしめ、微かに息をついて言った。「林特別補佐員に聞いてみる、パソコンが修理できたかどうか」彼は林特別補佐
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清次「先に彼らを調べて、どうにかして尋問してみて」林特別補佐員「はい」シャワーを浴びた後、由佳はゆっくりとお腹に妊娠線を防ぐためのエッセンスオイルを塗った。おそらく彼女は体質が良いことに加え、適切なケアをしているおかげで、現在お腹の膨らみには妊娠線ができていなかった。また、顔の傷跡も、長期間の生理的な代謝と美白エッセンスのおかげで、ほとんど見えなくなっていた。その時、Lineの通知音が鳴った。由佳は気にせず、エッセンスオイルを塗り終わり、ゆっくりとマッサージしてリラックスしていた。もう一度Lineが鳴った。彼女はティッシュで手を拭き、携帯を手に取って開いた。送信者の名前はなんと健二だった！由佳は心臓が一瞬止まったように感じた。健二とはしばらく連絡を取っていなかったのに。最後に連絡を取ったのは歩美が亡くなった後だった。歩美が亡くなる前日、由佳にこう言っていた。「父親の死には裏がある、私は誰かに利用されていた」と。由佳は歩美に会う前に彼女が亡くなってしまった。歩美の死は謎が多く、手がかりは途絶えていた。それはおそらく、何か本当にあるからこそ、歩美が口封じされたのだろう、しかも警察の拘留所で。つまり、裏には強大な勢力が存在していた。役人と実業家の癒着の可能性が高かった。その後、しばらくの間、由佳は余計なことをして自分を危険に晒したくないと思い、この件には触れなかった。彼女はひっそりと健二を雇い、歩美の交際関係を調査させたが、時間が経ちすぎて多くの痕跡は消されていた。健二には急がず、少しずつ調査を進めてもらうよう頼んだ。それから、数ヶ月が過ぎた。由佳は健二のメッセージを開いた。すると、健二から二枚の写真が送られてきていた。その写真には、どうやら彼女自身が映っているようだった。健二がこれを送ってきた理由は何だろう？由佳は疑問を抱きながら、最初の写真を開いた。そこには妊娠中の彼女が街を歩いている姿が写っていた。由佳は一目で何かおかしいと感じた。背景の街並みが虹崎市ではないとすぐに分かったし、写真の中の彼女の顔もかなり若く見え、大学時代のようだった。一瞬、由佳はこの写真が加工されているのだと思った。彼女はスクロールして、次の写真を見た。二枚目の写真はほとんど同じ
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由佳は驚き、写真の中に加工痕跡を探しながら、真剣にじっくりと確認した。しかし、何も見つからなかった。すべてがとても自然で、赤ちゃんの頭にある細かく湿った毛さえも。もしかしたら、写真を加工したのは達人で、まるで本物のように見せかけたのかもしれない。それとも、AI技術を使って、彼女の顔を別の本物の写真に貼り付けたのかもしれなかった。だからこそ、見分けるのが難しかっただろう。そのため、由佳は携帯にあるアプリをダウンロードした。このアプリは、画像ファイルの内部詳細をチェックし、データを解析し、画像の出所や真偽を確認することができた。写真を保存し、アプリに読み込ませた。分析結果を見ながら、由佳は沈黙した。彼女は無表情で、さらにもう2枚の写真をアプリに入れた。結果が出ると、沈黙が耳をつんざくように響いた。3枚の写真はすべてオリジナルで、加工されていなかった。3枚の写真の情報を見ると、撮影時間は約5年前で、日付は異なっていたが、ちょうど彼女が嵐月市で交換留学していた時期に合致していた。特に最後の写真、撮影日が6月28日で、出産の日付だと思われた。由佳は真剣に思い出した。彼女が帰国したのは8月末だった。その時、彼女は祖父母に「夏季キャンプに参加する」と言っていたが、実際は車の事故に遭い、病院で療養していた。その記憶は割と鮮明に覚えていた。手術後目を覚ました彼女は、その年の記憶が全くなく、見知らぬ国、見知らぬ病院に突然現れていた。医療スタッフの口から、彼女がいるのは嵐月市だと聞いた。空港へ向かう途中で事故に遭い、記憶を失ったのだと。由佳は記憶喪失が自分に起こるとは思ってもみなかった。彼女の携帯には、グローバル学園大学の写真や、その大学が彼女に授与した証書や単位認定表が残っており、これは彼女が実際に学業を終え、帰国するつもりだったことを示していた。また、彼女は銀行口座の残高を確認したが、来る前と異なり、その差額が約1年間の生活費に相当していることが分かった。次第に、由佳はその事実を受け入れた。彼女は看護師にお願いして、介護者と連絡を取ってもらった。病院で約2ヶ月間療養し、彼女はようやく回復して退院、帰国した。失われた記憶はその後の生活にほとんど影響を与えず、由佳は深く追及することはなかった。
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清次はどうしても一緒に行くと言った。「やっぱり、俺が一緒に行くよ。君たちだけじゃ心配だ」今、まだ清月はどこかに隠れていた。彼女を危険にさらすわけにはいかなかった。清次に説得されて、由佳は仕方なく同意した。ベッドに横たわり、目を閉じたが、どうしても眠れなかった。頭の中に、三番目の写真の内容が何度も浮かんでは消えていった。心の中で自分に言い聞かせた。「あまり考えすぎるな、きっと誰かの悪戯だ」今は、自分の体とお腹の赤ちゃんを大切にして、心を落ち着けて新しい命を迎え入れる準備をするべきだ。でも、どんなに自分に言い聞かせても、彼女は落ち着かなかった。その晩、由佳はあまり寝られなかった。清次は幸太を呼んで車を出させ、助手席には女性のボディーガードを座らせ、後ろにはさらにもう一台車をつけ、ボディーガードたちが乗っていた。こうして、由佳は外出することができた。由佳は清次を見て笑いながら言った。「こんなに慎重に守られると、私の赤ちゃんがとても貴重に思えてきた」「そんなことないだろ」今回の産婦人科での検診内容は、体重や血圧、血液検査などの基本的なものに加えて、超音波検査もあった。超音波室では、ボディーガードが扉の外で待機していた。清次は由佳の後ろに従い、部屋に入ろうとしたが、由佳はすぐに振り返って、手を横にして言った。「待って、外で待ってて」清次は驚きながらも尋ねた。「どうして？何で入っちゃダメなんだ？」これまでの産婦人科での検診では、彼はいつも一緒に入れて、医者が画面を指し示しながら説明してくれていた。「ダメ」由佳は彼を睨みつけて、強い口調で言った。「少し私事を聞きたいことがあるから」彼女はわざと可愛らしい表情を作り、甘えるような仕草をした。強気でも、その威圧感はなく、秘密を隠しているようには見えなかった。口にした「私事」も、女の子が言いにくい生理的なことのように聞こえた。清次は仕方なく微笑み、「わかった。君がそう言うなら、俺は外で待ってるよ。何かあったら呼んで」と言った。「うん」由佳は一人で超音波室に入ると、ダウンジャケットを脱ぎ、医者に何も言われなくても、自分でベッドに横になり、服を持ち上げ、丸みを帯びたお腹を見せた。医者は彼女のお腹にゼリーを塗りながら、軽く尋ねた。「最近、体調はどうです
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由佳は一瞬立ち止まり、虹崎市で見たことがある男の子のことを思い出し、軽く首を振った。「行かない」彼らは同じ母親を持つ異父兄妹だけど、まるで他人のようなものだった。何より、勇気が入院しているので、早紀が付き添っている可能性が高い。由佳は彼女に会いたくなかった。「そうか、それなら、私は先に行って様子を見てくるよ。すぐ戻るから」「うん」賢太郎は階下に下り、勇気の病室に行った。早紀と少し世間話をし、勇気の状態を確認した後、手術室の前に戻ってきた。まず、おばさんが手術を終え、その後病院は血液庫から血漿を調達し、メイソンの手術は成功した。彼は集中治療室に移され、医師によると、メイソンが目を覚ますのは4〜6時間後だという。賢太郎は義弘に指示して、秘書と二人の看護師をこの場に残しておくようにした。そして、メイソンと同じ血液型を持つ人が病院に到着した。結局その血液は使わなかったが、賢太郎と由佳はその人を食事に招待し、高級な和菓子と酒を二本ずつ贈り、電話番号も交換した。食事中、もちろん特殊な血液型の話題が出た。その友人は、病院で自分の血液型が判明した後、家族全員に無料で血液検査を行い、最終的に彼の弟も同じ特殊血液型であることがわかったと言った。彼らは特殊血液型の相互支援協会に参加し、賢太郎と由佳にも子どもを加えるよう提案した。メイソンは今はまだ献血できないが、将来的に輸血が必要なときに血液の供給源が増えるためだ。メイソンが18歳になれば献血できるようになる。食事を終え、由佳は協力会社との会合に向かった。賢太郎は由佳を送た後、仕事を始めた。取引先の会社と会った後、由佳は再び病院に戻った。タクシーを降りたばかりのところで、清次から電話がかかってきた。由佳は病院に向かいながら電話を取った。「もしもし？」「どうだった？橋本総監督とは会った？」清次の声が電話の向こうから聞こえた。「さっき会ってきた、話はうまくいった。明日の撮影が決まったよ」「ホテルには帰った？」「まだ、病院にいる」「病院？」「うん、メイソンが事故に遭って、今日の午前中に手術を終えたばかり」「大丈夫？」「ちょっと大変だったけど、今日新たに知ったことがあるよ」清次も聞いたことがあった。「Kidd血液型システム？確か、非常に稀な血液型が
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由佳は櫻橋町に出張中だった。彼女は今日、櫻橋町に到着し、取引先の会社の社員に迎えられてホテルにチェックインしたばかりで、まだ向かいの部署のリーダーと会う予定も立てていなかった。本来なら、夜にはメイソンに会いに行くつもりだったが、突然賢太郎から電話があり、メイソンが事故で入院したことを知らされた。由佳は急いで病院に向かった。病院の入り口で賢太郎が待っていた。彼女が到着すると、由佳は急ぎながら尋ねた。「賢太郎、メイソンはどうなったの？」賢太郎は答えた。「メイソンは大量に出血して、輸血が必要だ」由佳は電話の中で彼が自分の血液型を尋ねたことを思い出し、心配になった。「どうして？メイソンの血液型に問題があったの？」「検査の結果、メイソンはKidd血液型システムのJk(a-b-)型だとわかった。この血液型は、Rh陰性の血液型よりもさらに珍しいんだ」賢太郎は心配そうに言った。由佳は驚いて口を開けた。「そんな血液型があるの？」賢太郎は続けた。「あるよ。病院はすでに血液を調整している」由佳はまだ心配が消えなかった。メイソンがこんなに稀少な血液型を持っているなんて。もし血液庫の血が足りなかったらどうしよう？「心配しないで、櫻橋町でこの血液型を持っている人は過去に見つかっていて、血液センターと献血契約を結んでいる。だから、もう連絡を取っているし、メイソンは今はだいぶ回復しているから、大丈夫だよ」もしこの事故がメイソンが帰ってきたばかりの頃に起きていたら、本当に危険だっただろう。途中、賢太郎はメイソンの血液型について、由佳に説明を続けた。Kidd血液型システムはABO血液型システムとは独立した分類体系で、互いに影響を及ぼすことはない。ABO血液型システムでは、メイソンはO型だ。Kidd系の血液型は抗Jkaと抗Jkbを用いて、Jk（a＋b－）、Jk（a＋b＋）、Jk（a－b＋）、Jk（a－b－）型の4通りに分けられる。その中で、Jk(a+b+)が最も一般的で、メイソンのJk(a−b−)は最も珍しい型だ。もしメイソンがJk(a+b+)型の血液を輸血されたら、溶血性貧血を引き起こすことになる。由佳は好奇心から尋ねた。「でも、どうしてそんな血液型が存在するの？お医者さんに聞いた？」彼女は自分が普通のO型だと
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朝、直人が帰ってきた。雪乃は彼が目の下に赤みを帯び、顔に疲れ切った表情を浮かべているのを見て、歩み寄り、肩を揉みながら尋ねた。「勇気はどうだった？」「いつもの症状だ。医者は、昨日感情が高ぶりすぎたせいだろうと言って、入院して休養する必要があると言っていたよ。彼の母親と使用人が病院で付き添っている」直人は目を閉じてため息をつき、全身がだるくて辛いと感じた。年を取って、もはや無理が効かなくなった自分を認めざるを得なかった。アレルギー源によるアレルギー喘息と、感情から来る喘息発作の症状には少し違いがあり、医者は豊富な経験を基に、血液検査を経て結論を出した。「大事に至らなくてよかったわ。あなた、かなり疲れているようね。早く朝ご飯を食べて休んだほうがいいわ」直人は頷いた。朝食後、直人は上の階に上がり休むことにした。一方、加奈子は陽翔に会うために出かけた。雪乃は家で暇を持て余し、ドライバーに頼んで病院に向かった。彼女は勇気のお見舞いに行くつもりだった。もちろん、早紀は厳重に守るだろうが、それでも少しでも嫌がらせをしてやろうと思った。病院に到着し、雪乃は入院棟に向かって歩いていると、ふと見覚えのある人影を見かけた。その人物は急いで歩きながら、電話を耳に当てて話し、彼女より先に入院棟の建物に入っていった。賢太郎だ。彼も勇気のお見舞いに来たのだろう。雪乃はゆっくりと歩いて行き、エレベーターで勇気の病室へ向かった。窓から見てみると、勇気はベッドに横たわり、点滴を受けていた。隣の付き添い用のベッドでは、早紀が休んでいた。雪乃はドアを軽く三回ノックし、返事を待たずに扉を開けた。病室の中で、早紀は突然目を覚まし、すぐに体を起こした。人が誰かを確認すると、その目に眠気は消え、警戒の色が浮かんだ。「何の用？」早紀は急いでベッドの前に立ちふさがった。雪乃は手に持った果物の籠を揺らし、優しく微笑んだ。「もちろん、勇気を見舞いに来ました」彼女の視線は早紀を越えて、ベッドに横たわる男の子に向けられた。「勇気が早く元気になりますように」彼女の視線に気づいた勇気は、黙って頭を下げた。早紀は微笑みながら言った。「勇気に代わって、お礼をするね。医者は静養が必要だと言っているから、長居は控えてね」短い言葉で、雪乃を
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加奈子は雪乃の背中を見つめ、腹を立てて足を踏み鳴らした。このクソ女！あの時、デパートで加奈子に平手打ちされた時は、まるで犬のようにおとなしくて、何も言えなかったくせに、今はおじさんの力をかして、堂々と対抗してきた！部屋に戻った雪乃はベッドに横たわり、すぐに眠りに落ちそうになったが、突然携帯の通知音が鳴り、仕方なくメッセージを返すことにした。加奈子は寝返りを打っても眠れず、ついに携帯を手に取って、瑞希とチャットを始めた。彼女は今日の出来事を瑞希に話した。「彼女、ホントに腹黒いよ。もし私が彼女に出会ってなかったら、勇気は彼女に買収されてたことにも気づかないところだった！」加奈子：「さっき、堂々と勇気のアレルギー源を聞いてきたんだけど、私のおじさんはまるでボケ老人みたいに、そのままアレルギー源を教えてあげちゃって」瑞希はすぐに返信した。「あの女、レベル高いね」加奈子：「ほんとに！！」瑞希：「あなたたちじゃ勝てないよ。彼女に対処したいなら、最も簡単な方法は権力で抑えつけること。おじさんみたいに、彼女はただひたすら取り入ろうとするだけだから。だから、早く陽翔と結婚した方がいいよ」加奈子：「もうすぐだよ、陽翔家が同意したから、近日中に婚約日を決めるために話し合いに行く予定」瑞希：「でも、結婚したからって、すぐに安心してはいけないよ。もし陽翔が以前みたいにふらふらしてるなら、手に入る権力なんてないし、家族内でも発言権なんてないから」加奈子は、陽翔家の権力が陽翔の父親、陽翔の兄、叔父の雄一朗に集中していることをよく知っていた。以前、陽翔の兄、成行に近づこうとしたことがあるが、彼はとても忙しくて、なかなか会えなかったし、会ってもまったく話をしてくれなかったので、諦めざるを得なかった。彼女は言った。「でも、陽翔も会社で働くタイプじゃないよ」瑞希：「彼に少しずつ学ばせることができるよ。あの家柄なら、何人かの先生を雇うのは簡単でしょ？ちゃんと会社に行かせて、全然変わらなくても、せめて見かけ上は変わったってことを示させないと。そして、彼の両親にその変化を見せないと」瑞希：「加奈子、今は陽翔は陽翔家の二番目の息子だから、両親の後ろ盾があって、何も心配することはない。でも、今だけを見ていてはいけないよ。未来を見据えて、陽翔家は彼の兄
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ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
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勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
