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第1405話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1408話
由佳は車の窓辺を指で軽くなぞりながら、嵐月市のなじみのある街並みに目を落とした。「覚えてる？私が嵐月市に来たばかりの頃、11番街近くで国人のパーティーがあったこと」「うん、なんとなく覚えてるかも」ベラは思い出そうと努力しながら言った。「その夜、私もいたような気がする」「そう、その夜、私は飲みすぎて、アレックスがアパートまで送ってくれたんだけど、アレックスとチャールズって似てるでしょ？だから酔っ払って、アレックスをチャールズだと勘違いして」ベラは思わず息を呑み、ハンドルを握る手が滑りそうになった。「え？それで......その後どうなったの？」由佳は少ししんみりと答えた。「翌日目が覚めたら、アレックスが告白してきたけど、私は彼のことが好きじゃなくて、どう接していいかわからなかったから、だんだん距離を置くようになった」これが賢太郎から聞いた話だ。ベラは何かを理解したような表情を浮かべて言った。「ああ......だから、後でアレックスが紹介してくれたアパートから引っ越したんだ。住所も教えてくれなかったし。あの子は......」由佳は少し顔を伏せて言った。「あなた、私が重い病気を患って薬のせいで太ったって言ってたよね？でも私は検査を受けたけど、体調はとても良くて、その病気にかかったことはなかった。だから、私は妊娠してたんだと思う」「アレックスには言わなくていいけど、どうして私には言わなかったの？友達だと思ってなかったの？」ベラは驚きと怒りを感じて、ハンドルを叩きながら声を荒げた。由佳は少ししょんぼりした様子で言った。「私も、よくわからなくて」「はぁ、わかったわ。でも、五年前のあなたはどうしてたの？こんな大事なこと、どうして教えてくれなかったの？」「教えても、どうなってた？」「もちろん、アレックスと一緒にいたんだよ」ベラはアレックスを選んだ。チャールズとは親しくない。ただ、彼はアレックスに少し似ていて、フェイの初恋の人で元夫だ。どうせ元夫なら、どうしてもいい男じゃなさそうだと思って、五年前に由佳がアレックスと一緒にいたら、チャールズに関係ない話だろう。由佳は黙っていた。おそらく、それが当時ベラに話さなかった理由だったのだろう。後部座席から太一が軽く咳をした。彼の存在を無視されるのが少し不満そうだった。ベ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1407話
嵐月市の湿った空気が鼻に流れ込み、大西洋特有の塩気と生臭さを感じさせる。由佳は階段の上に立ち、嵐月市を見渡した。この都市はあまりにも馴染み深く、同時に少し懐かしさを感じたため、少しほっとした気持ちになった。「気をつけて」太一が彼女の側で低い声で注意を促し、周囲を警戒するように視線を巡らせた。彼はカジュアルなスーツを着ており、非常にきちんとした外見をしていた。由佳はうなずき、人々の流れに沿ってターミナルに向かって歩き始めた。その背後には、数名のボディガードが適度な距離を保ちながら歩いていた。礼音は早足で歩き、すぐに由佳の視界から消えた。これは事前に彼らで話し合って決めていたことだ。由佳は治療を受けに来ており、礼音は独自に行動して、陰で調査を進めることになっていた。荷物を受け取る時、由佳は不遠くに立っているボブ教授を見つけた。教授は今日は浅灰色のスーツを着ており、銀色の髪はきちんと整えられていた。彼は隣にいるアシスタントと何か話していた。「ちょっと挨拶してくる」由佳は太一に言った。太一は少し眉をひそめ、二つのスーツケースを押しながら言った。「俺も一緒に行く」ボブ教授は二人が近づくのを見て、穏やかな笑顔を浮かべた。「由佳さん、長旅で疲れたか？」「まあ、大丈夫です。ご心配ありがとうございます」由佳は礼儀正しく答えた。「ボブ教授、治療はいつから始めますか？」ボブ教授は言った。「あなたは嵐月市に到着したばかりだから、一日ゆっくりと休んで、木曜日にスタジオに来てくれ。契約書を交わすために、名刺に住所を載せておいたから、必ず事前に予約してね」「わかりました」由佳はうなずいて答えた。ボブ教授は続けた。「嵐月市にはもう慣れてるか？何か手伝いが必要か？」「お気遣いありがとうございます。ここには友達がいて、彼女が迎えに来てくれるんです」「それなら良かった。では、明後日また会おう」「はい」ボブ教授と別れた後、由佳は太一と一緒に荷物を持って外に向かって歩き始めた。迎えに来た場所では、ベラが待っていた。ベラは由佳を見ると興奮して手を振りながら、ファッション性の高いドレスを着て、人ごみの中で目立っていた。「フェイ！こっち！」由佳はその声を聞き、歩調を速めた。到着すると、ベラはすぐに由佳に抱きつい
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1406話
嵐月市にいた時、清月は由佳の動向を気にしており、彼女が妊娠していたことを知っていたはずだし、子供の父親が賢太郎であることも把握していたに違いない。それがあったからこそ、後に彼女が由佳と清次が一緒になるのをあんなに妨げていたのだろう。しかし、清月の表情を見て、由佳はその自信を失ってしまった。もしかして、メイソンの身分には本当に問題があるのだろうか？清月はその言葉を聞いて一瞬驚き、思わず大笑いし始めた。賢太郎と由佳の子供？まさか、そんなことがあるわけがない！！絶対に賢太郎だろう、彼はずっと清次の女性を奪おうとしていたから、「メイソン」という子供を「偽造」したのだ。すべてを見透かした清月は、非常に気持ちよくなった！もちろん、彼女は由佳にそのことを優しく教えてあげるつもりはなく、むしろメイソンの身分を確定させて、由佳が一生その嘘に騙され続けるように仕向けるつもりだ。清月の狂ったような様子を見て、由佳の表情はますます複雑になった。「一体何を笑っているの？メイソンの身元は......」清月はようやく笑い声を止め、「そう、彼はあなたと賢太郎の子供だ。あなたと早紀との関係で私があなたと清次が一緒になるのを妨げただけではなく、これも一つの理由だ」と言った。彼女は思い出にふけるように続けた。「嵐月市にいた頃、あなたと賢太郎はとても親しくしていたわね。私はあなたの子供を狙っている人たちがいることも知っていたけれど、それが賢太郎の子供だったから、私は手を出さなかった。むしろ、その子供が外に放り出されるのを見たかったし、賢太郎が悲しむのを見たかった」由佳は言った。「あの時、あなたが介入して、メイソンを救えば、賢太郎の弱みを握れたのでは？」清月は何も言わなかった。さっき、彼女は当てずっぽうに答えただけだ。清月は話題を変えた。「清次もメイソンのことを知ったのかしら？どうなの？まだ一緒にいるの？」「うん」由佳は頷き、「彼はメイソンを自分の実子のように扱うと言っている」清月は驚いた。「！！！」「じゃあ、メイソンを連れて行ったのは誰か知っているの？」清月はすぐに首を振った。「知らない」メイソンの身分が偽物なら、そもそも「連れ去った人」なんていないだろう。メイソンを連れて行ったのは、きっと彼の実の親だ。賢太郎がどこか
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1405話
清月が刑務官に連れられて入ってきた時、由佳はほとんど彼女を認識できなかった。かつて養われていた山口家のお嬢様は、今や顔色が黄ばんでおり、目尻のしわはまるで刀で刻んだかのように深く、長い髪は耳のあたりで切られ、先端は乾燥で枝毛になっていた。それでも、その瞳に宿る傲慢さと冷徹さだけは、かつての面影をわずかに残していた。「珍しい客だね」清月は向かいに座ると、マイクを手に取り、手錠がテーブルに当たって静かな部屋に音が大きく響いた、悪意に満ちた笑みを浮かべながら言った。「どうしたの？あの立派な母親のために、私の不幸を楽しみに来たの？」由佳は頭を振り、「違う、私はいくつか質問をしに来たんだ」と答えた。「質問したら、答えなきゃいけないってわけ？」清月は冷たく言った。由佳は清月の挑発に乗らず、直接尋ねた。「清月さん、私が嵐月市で妊娠していたことを知っているなら、私が事故に遭って子供を奪われたことも知っているはずだよね？」清月は警戒しながら由佳の表情をじっと見た。「それがどうした？」少し前、浩明が清次の指示で、由佳の子供の行方について知っているかを尋ねに来たが、清月は「知らない」と答えていた。今、由佳がまたこのことを聞きに来たということは、何か手がかりを掴んだということだろうか？由佳は続けた。「その時、あなたは私をずっと監視していたけど、私の子供を奪った連中が誰だか知っている？」清月は冷笑した。「知らない、そんなこと調べてどうする？こんなに時間が経った今、あなたの子供はもう死んでいるかもしれないよ」由佳は首を振った。「違う、彼はもう見つかった」「見つかった？」清月は驚き、すぐに表情を引き締め、気にしない様子で言った。「見つかったなら、なんでわざわざ私に聞いたの？」沙織の親子鑑定は清次が直接病院に持ち込み、健太が行ったもので、清次はそれを疑うことはないだろう。しかし、まさか彼らがまだ真実を追求しているとは。また、彼らがどうして沙織の身分に疑念を抱いていたのかは分からない。だから、今日は問い詰めに来たのだろうか？由佳は清月の表情と目をじっと見つめ、何かおかしいと感じて疑問を抱いた。「あなた、清次に嘘をついていたんだ。あなた、メイソンの行方を知っていたんじゃないの？」そうでなければ、なぜ彼女はあんな表情をしたのか。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1404話
電話がつながったけど、受話器の向こうは沈黙していた。由佳は咳払いをし、「清次？どうして何も言わないの？」と聞いた。「君が話すのを待っていた」「うん......私はもう二人の心理カウンセラーに会ったよ」「彼らは何て言ってた？」「彼らは......」由佳は気を引き締め、「彼らは私の問題に対応できないと言って、ボブ教授に治療を受けるよう勧められた」言い終わると、由佳は息を呑んで清次の返事を待った。実際、清次は彼女に何もできない。彼女は直接ボブ教授に会いに嵐月市に行くこともできるし、彼にどうこうされることはない。しかし、彼女が出て行ったら、娘は虹崎市に残り、清次が面倒を見ることになる。そのため、清次の意見を考慮しなければならない。あるいは、自分の考えをかたくなに押し通し、できるだけ清次を説得する。数秒の沈黙の後、清次が口を開いた。「分かった、行ってもいいよ。安奈の面倒は俺が見るから」由佳は驚いた。自分がかなり説得しなければならないと思っていたのに。「......そんなに簡単に答えてくれるの？」由佳は携帯電話を握る手の指をわずかに締め、信じられないような声で言った。電話の向こうで、清次が低い声でため息をついた。「俺は前に、メイソンを自分の子供のように扱うって言っただろ？」少し間を置いて、紙がめくれる音がマイク越しに聞こえた。「彼は今病院のベッドに横たわっている。あの連中がまだ彼に手を出すかもしれない、どうして君が真実を明らかにするのを止められる？」由佳は下唇を噛んだ。実際、彼女は清次がただ口先だけで言っているだけだと思っていたし、彼がメイソンを本当に自分の子どものように扱うとは思っていなかった。彼とメイソンはあまり会っていないし、表面的な平和を保つ程度だろうと。清次は過去に問題を起こしている人物で、彼女は彼の言葉を完全には信じていなかったとしても、少なからず彼に対して未練があった。彼女が沈黙していると、電話の向こうで清次が笑いながら言った。「由佳？どうしてそんなに驚いてるんだ？最初から俺が同意しないと思ってたのか？それか誰かが君の前で何か言ったか？」由佳は心臓がドキッとするのを感じ、少し間を置いて、正直に答えた。「賢太郎は確かにあなたが同意しないことを心配してたけど、彼もメイソンのことを考えてのこ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1403話
彼は、ボブ教授が最近櫻橋町にいることを知っており、数日前の交流会にも参加していた。ボブ教授は彼に対し非常に興味を持ち、短い会話とアドバイスを交わしたが、それが彼の同僚にとって非常に羨ましい出来事だった。ボブ教授に治療をお願いできる人は、あまり多くない！心理学者は興奮して立ち上がり、本棚から重厚な専門書を取り出し、扉ページを素早くめくった。「ご覧ください、この本はボブ教授が編集したものだ」彼は著者名と写真を指さし、指がわずかに震えていた。「私は彼がハーバードで行った催眠治療の上級研修に参加したことがあり、あれは本当に...」言葉が途切れた。彼は突然、自分が失態を犯したことに気づき、軽く咳をして座席に戻ったが、目の中の熱意は全く衰えなかった。「もしボブ教授が君のケースを担当するのであれば、本当に運が良い。彼は記憶介入の分野で少なくとも業界を十年はリードしてる」由佳は、医師の反応に少し驚きながら言った。「そんなに高く評価されているんですか？」「高く評価しているのではなく、事実だ」医師はノートを開き、すばやく数行を書き留めた。「昨年の国際心理学会議で、ボブ教授が発表した進行的記憶覚醒法は、君のような頑固な記憶障害を持つ患者を、これまでに七人、成功裏に治療した」彼は真剣な目で由佳を見つめ、続けた。「本当に、もしボブ教授から治療のアドバイスを受けたのであれば、私は口を挟むことができない」由佳は、ボブ教授からもらった小冊子を思い出しながらつぶやいた。「でも...催眠治療にはリスクはないんですか？」清次はもちろん、由佳自身もその点が心配だった。結局、頭に関わることだから軽視できない。もし催眠治療で目を覚ましたら、何も覚えていない、あるいはおかしくなってしまったらどうしよう？医師は笑った。「他の医者だったらリスクがあると言うかもしれないが、ボブ教授なら...」彼は首を横に振った。「彼は信頼できる。昨年、五年前の薬物治療で記憶に影響を受けた患者のケースがあったが、ボブ教授はたった八週間で完全に記憶を覚醒させた。その記事はもう公開されているので、調べてみてください」そう言うと、医師は引き出しから一枚の写真を取り出し、「こちらは昨年のセミナー後の集合写真だ。見てください、こちらがボブ教授だ」と言った。写真の中で、ボブ教授は中央に立
