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第1508話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1508話
「ジェームズの肝臓ドナーは違法に入手されたのではないか？その肝臓はどこから来たのか？どの機関が保管・輸送を行ったのか？」と、ある有名人がケイラー病院に対して疑念を投げかけた。同時に、メディアの中には「モレンソン家には、他にもFHLを患っている者がいるのではないか」という報道も現れた。また、KLグループ傘下のいくつかのバイオテクノロジー企業が、財務報告に不正があったのではないかという報道も出始めた。数年前、チャーリーのインタビューが再び注目を集める中、人々は次の事実に気づいた――エマはジェームズと同じ血液型で、ケイラー病院で肝臓がんと診断され、同病院のボランティアプログラムに参加した後、ほどなくして亡くなっていたのだ。そのタイミングで、あるメディアがチャーリーに再び取材を試みた。8年前と比べ、映像に映るチャーリーの姿は明らかに老け込んでいた。彼は当時のことをいくつか話し、さらにこう語った。「エマの息子、エイミーもまた非常に稀な血液型だった。私は年を取り、体も思うように動かなくなってきたので、エイミーを友人の家に預けていた。だが、最近になってその友人一家はすでに引っ越しており、最後に携帯の位置情報が示したのは、アトランティックシティ近くの松浦島だった。どうか、皆さんの力を貸してください。孫を探してほしい」涙をぬぐいながらカメラの前で訴えるチャーリーの姿に、多くの人々が同情と共感を示した。その結果、各地のケイラー病院の前には抗議活動が広がり、医療倫理や安全性についての議論が一気に世間の注目を集めることになった。木曜日、清次は帰国した。空港には、由佳が沙織を連れて出迎えに来ていた。到着ゲートから清次が姿を現すと、沙織は「パパ！」と叫び、両手を高く上げて抱っこをねだった。清次はしゃがんで彼女を抱き上げ、もう一方の手で由佳の手を取った。「向こうの用事は終わったの？」と、由佳が微笑みながら聞いた。「だいたい片付いたよ」清次は由佳に優しい眼差しを向けながら、歩き出した。「パパ、知ってる？実はおばさん、祖父の娘だったんだよ！」と、沙織が嬉しそうに話しかけた。祖父母も優しくしてくれたが、彼女はパパとおばさんのほうがもっと好きだった。自分はもう祖父の孫じゃない。それなら、毎年のように祖父の家で過ごさなくても済むんじゃないか―
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1507話
この病気は確かに危険ではあるが、幹細胞移植を行えば、基本的には通常の生活に戻ることができる。金銭的に余裕がある人にとって、それはそれほど難しいことではないし、医療グループの会長であれば、なおさら問題にはならないはずだ。もし、単にジェームズがこの病気を患っていたというだけなら、人々も深く考えることはなかっただろう。しかし、彼の死因と合わせて考えると、どうしても違和感が残る。超急性拒絶反応は、抗体が適合しない肝臓を移植した場合に起こるものだ。通常、標準的な適合検査に合格した肝移植において、超急性拒絶反応が起こる確率は0.2％〜0.5％とされている。確率は極めて低く、かつ発症原因が明確であるため、医療体制が整っていればリアルタイムのモニタリングや、受容者の前処置によってリスクを限りなくゼロにすることも可能だ。ケイラー病院には、そのような対策を取る能力があるはずだった。しかし、それにもかかわらず、このようなミスが起き、病院の最高責任者がこのような低確率の医療事故で命を落としたのだろうか？それとも病院が肝臓を取り違え、抗体が適合しない肝臓をジェームズに移植してしまったのか？あるいは肝移植にあたり、そもそも適合検査を行わなかったのか？もしくは適合していないとわかっていながら、強引に手術を進めたのか？どの理由にせよ、ケイラー病院には重大な責任があることに変わりはない。私立病院は本来、費用をかけてでもより迅速で快適な医療を受けるために存在している。その患者が自院のトップであるジェームズであれば、最高レベルの対応を受けるのが当然だ。にもかかわらず、このような致命的な医療事故が起きたことで、人々はケイラー病院の姿勢と医療レベルに疑問を抱くようになった。各方面の思惑が入り混じる中、KLグループ傘下の全病院に影響が広がり、もともと信頼性に疑念があったケイラー病院は特に深刻な打撃を受けた。予約のキャンセルが相次ぎ、手術件数も激減、苦情も急増した。中には、もともと経営が厳しく、KLのブランド力でなんとか運営を続けていた地方のケイラー分院などは、もはや崩壊寸前の状態に陥っていた。世論の激しい非難を受け、KLの広報部とニューヨーク・ケイラー病院は急遽、共同で曖昧な声明を発表した。「報道はデマであり、悪意ある憶測にすぎません。ケイラー病院の医療スタ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1506話
由佳：「彼ははっきりとは言わなかったけど、夏希の肝臓がKLグループの会長ジェームズに移植される予定だと話していた。おそらくそこが狙い目だと思う」清次はすべてを理解したようだった。晴人の計画は非常に完璧だった。火曜日の午後には、すでに一部のメディアが「KLグループ会長ジェームズが危篤状態」との噂を流していた。このニュースは、ジェームズの家族にとってまったくの予想外だった。予定通りならば、今回の肝移植は問題なく終わるはずだったからだ。ところが、肝移植の手術を終えた直後、ジェームズは突然意識を失い、凝固機能の障害、高カリウム血症、そして多臓器不全を引き起こし、緊急治療室に搬送される事態となった。事はグループ全体に関わる重大問題だったため、複数の取締役が病院に駆けつけ、協議の上で一時的に情報を封鎖することに決定した。しかし、やはり一部のメディアは嗅ぎつけ、ハイエナのように病院の外に殺到し、待ち構えた。水曜日の朝、十数時間におよぶ救命処置の末、ジェームズは最終的に「救命不可能」と判断され、死亡が宣告された。死因は肝移植による超急性拒絶反応。これは、移植された肝臓と受け手の間に適合性がなく、免疫系が激しく反応した結果である。だが、今回の肝臓は長期間準備され、ジェームズの血液型とも一致し、配合も完全に適合していたはずだった。手術に最適な肝源だったのに、なぜ適合しなかったのか？ジェームズの息子はすぐに原因に思い当たった。肝臓の輸送中に時間がかかり、到着がギリギリになっていたのだ。本来であればもう一度適合検査をするべきだったが、結果が出るまで24時間かかる。そうなれば肝臓は使用期限を過ぎてしまう。そのため、医師が確認のために問うた際、彼は再検査の必要はないと判断し、すぐに手術に踏み切らせたのだった。つまり、問題は肝臓にあった。怒り心頭の息子はすぐさまコールマンに電話をかけたが、コールマンは肝臓に問題はなかったと断言した。彼自身が夏希の手術を行い、肝臓を移植用の特殊保存容器に収め、確実にKLの担当者に手渡したという。問題があったとすれば、運搬途中だと主張した。しかし今の彼には、真相を調査する余裕も気力も残っていなかった。KLグループの会長が突然死亡したことで、ジェームズの持ち株は遺言に従い、三人の子どもに等分に分配されることとなっ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1505話
由佳は言った。「彼女は私が小さい頃に父と離婚して、それ以来私は父と暮らしていたから、正直よく知らないの。あなたが会って、しばらく接してみればわかると思うよ」昼食前に、晴人が戻ってきた。食事を終えると、晴人は由佳を書斎に連れて行き、情報交換をした。由佳も自分が最近掴んだ情報を晴人に伝えた。二人は書斎で1時間以上過ごした。その後、由佳はアパートに戻って休憩した。夜になって、由佳のもとに清次から何枚かの写真が届いた。彼女が画像を開くと、そこには病歴の写真があり、彼女の名前と基本情報が記載されていた。右下には「嵐月市・ケイラー病院」の印章が押されている。しかし、よく見れば、それは彼女が事故後に治療を受けた時の病歴ではなく、前年10月に受けた妊婦検診の記録だった。清次：「これは清月の金庫から見つけた。やっぱり、彼女はずっと君のことを気にしていたようだ。」由佳：「こんなものを取っておいて、何のつもり？」彼女は不思議に思った。清月は彼女に対して、少し関心を持ちすぎではないだろうか？母親が早紀だから、それだけの理由なのか？清次：「それは俺にも分からない。まだ他にも写真がある」彼はさらに数枚の写真を送ってきた。それらは、由佳が街や大学、病院などで盗撮された写真だった。由佳は一枚一枚スワイプしていたが、ふと目に留まるものがあり、前の写真に戻った。そして、自分のすぐ後ろに写っていた人物に注目した。由佳：「この写真......後ろに写ってるの、優斗じゃない？」清次：「そうだな、彼は何かを知っているかもしれない。もう手を回して探してるんだ」由佳：「わかった」そのあと、由佳は妊婦健診の病歴をじっくりと見直した。そこには妊娠中の軽度溶血症と書かれており、治療方針が記されていた。さらに、胎児の血液型がKidd陰性と明記されていた。だからこそ、ケイラー病院に目をつけられたのだ。通常、胎児の血液型は出産後でなければ分からないが、彼女の場合、メイソンの血液型の影響で珍しい軽度の溶血症が起こり、血液型が早期に判明してしまったのだった。何かを思い出して、由佳は尋ねた。「あなたの人たちはもうアトランティック・シティに着いた？」清次：「もう着いてる。今は松浦島の近くで、潜入するチャンスをうかがっているが、まだ突破
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1504話
由佳は言われた通りに歩み寄り、夏希の隣の椅子に腰を下ろした。夏希の視線はずっと由佳を追っており、両手をしっかり握りしめて、感謝に満ちた声で言った。「昨日、晴人が私をもう一度病院で検査させてくれたの。きっと彼から聞いているわね。あなたが気づかせてくれなかったら、私たちは今もだまされたままだった。私の命は、あなたが救ってくれたのよ！」「私は大したことをしたわけではありません。ただいくつかの手がかりや疑念から、当然すべき注意喚起をしただけです。本当に夏希さんを救ったのは、晴人さんの迅速な判断と行動力、そしてジョンソン病院の医師たちの的確な診断です。KLの人は本当に狂っていますね。まさか療養院にまで手を伸ばしているとは思いませんでした」ウィルソンは鼻で笑いながら言った。「KLグループに今回のことは、必ず返させてもらう。コールマンはすでに全てを白状した。彼の手元にはKLの核心的な罪の証拠が大量にある。今、カエサルが全力で情報を整理している。KLを完全に潰すつもりだ。由佳の方でも何か手がかりがあれば、カエサルと情報共有してくれ」「はい」由佳はうなずいた。「さて、固い話はここまでにして」夏希は穏やかに由佳を見つめた。「今は賃貸のアパートに住んでいるんでしょう？よかったら、うちの屋敷に引っ越してこない？屋敷は広くて部屋もたくさんあるし、お友達も一緒に住んで大丈夫よ」「それは、さすがにご迷惑になるのでは......」ウィルソン：「迷惑だと思うなら、君の住んでいるアパートごと買い取ってプレゼントしよう。どの部屋に住むかは好きに選んでいい」夏希：「遠慮しないで。私たちは長い間離れていたし、あなたは私の命の恩人だよ。これは当然の報いだと思って」由佳：「......」三人が談笑していたその時、リビングの入口から足音が聞こえてきた。由佳はふと顔を上げ、目を向けた。見ると、イリアが車椅子に座ってメイドに押されながら入ってきた。「ママ、どうして急に家に戻ってきたの？手術の準備中じゃなかった？」そう言いながら、イリアの視線は由佳をとらえ、そして夏希が由佳の手をしっかり握っている様子を見た瞬間、彼女の顔がわずかに強張り、車椅子のアームレストを握る手に力が入った。夏希はイリアの姿を見ると、少し複雑な眼差しを向けた。「イリア、ちょうどよか
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1503話
今のジェームズの身体状態では、二度目の幹細胞移植手術には耐えられない。前処置として行う化学療法で骨髄を空にする過程を乗り越えることは不可能で、もはや薬で延命するしか道はない。晴人：「手術の日時はもう決まってるのか？」コールマン：「当初の予定では、まさにこの数日中だ。彼らは俺からの連絡を待っている」「手術はどこで？」「ニューヨークだ」嵐月市からニューヨークまでは、車で約2時間ほど。晴人：「じゃあ、何事もなかったように予定通り伝えろ。手術日は明後日でいい」コールマンは晴人の意図に気づき、言った。「彼らは非常に慎重だ。肝臓が届いてからでないと手術には踏み切らない」つまり、ジェームズを手術台で死なせるというのは現実的ではない。「でも、もし肝臓の到着が遅れて、ゴールデンタイムを逃したらどうなる？」移送中に何かが起これば、肝臓が届いてからの検査と手術の間にタイミングを逃し、最適な移植時期を逸して肝臓が使えなくなる可能性もある。あるいは、ギリギリの時間で届けば、焦って移植を急ぎ、詳細な検査を省くかもしれない。コールマンは沈黙し、一瞬目に深い思案の色を浮かべた。晴人：「俺の言う通りにしろ」しばらく黙っていたコールマンは、やがて静かにうなずいた。「わかった。君の指示に従う。KLグループが行ってきた人体実験に関する証拠も全て渡す。その代わり、家族の安全を保障してくれ。KLの手には絶対に渡らせないでくれ」晴人：「うん」「一つ、質問してもいいか？」「何だ？」「どうやってここまで気づいた？」コールマンは聞いた。ついこの間まで、何の異変もなかったはずだ。確かに、今日の午前中に見知らぬ女性が一人やって来て、どうやら夏希の実の娘らしい。そして午後には、晴人が夏希を連れて行った。晴人は笑って言った。「実のところ、君のおかげだ。イリアが母の実子ではないと分かった時、偶然にも本当の妹がその真相を調べていて、母の病状の異常にもすぐに気づいた」ちゃんとした演技をするために、晴人はイリアと夏希の適合検査までやらせていた。実際には、手術で晴人やイリアの肝臓を使うことなどないのだから、もっと適当に済ませることもできたはずだった。コールマン：「......」晴人は彼にスマホを差し出した。「奥さんに電話しろ。連絡が取
