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第315話
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由佳は彼女たちが考えすぎだと思っていた。「言ったでしょ？彼はただ私のクリーニング代を補償したいだけよ」 高村さんは眉を上げて、斎藤颯太に返信した。「どうして？」 画面上の「相手が入力中」の表示が長く続いた後、斎藤颯太からメッセージが届いた。「僕がお姉さんの服を汚してしまったので、補償するのが当然だと思います」 由佳はそれを見て、肩をすくめた。「ほら、言った通りでしょ……」 まだ話が終わらないうちに、斎藤颯太から再びメッセージが届いた。「それに、とても美しい方だなと思いました。」 高村さんは笑いながら言った。「由佳ちゃん、どうするの？言い訳の余地はないわよ」 由佳は目をそらし、斎藤颯太の方をちらりと見たが、すぐに視線を戻し、非常に気まずく感じた。 彼女は今、新しい恋愛を始めようとは考えていなかった。 仮に考えても、自分より年下の人を選ぶことはないだろう。 彼女は愛情に飢えているタイプで、成熟した大人、家庭の温かさを感じさせてくれる人を求めている。 今の大学生たちはまだ子供のようで、彼女は疲れていて、子供と一緒に成長することには興味がなかった。 ここに三日間滞在した後、由佳たちはトロムソに向かった。 その頃、清次は退院し、星河湾の別荘に戻っていた。 家に入ると、足元に一匹の子猫が迎えに来た。 清次は足を止め、その子猫を見下ろした。 彼は由佳が別荘で静かに過ごしていた時期を思い出した。もし猫がいなかったら、彼女の心の支えがなくなり、病状が悪化していたかもしれない。 彼女は彼を愛していなかったが、子供には非常に気を使っていた。もし彼女が以前本当に子供を持っていたのなら、どうしてその子供のことをまるで存在しないかのように振る舞うのだろう？ 子猫は人間の視線を全く意識せず、クンクンと清次の靴の上に登り、尖った爪でスーツのズボンを引っ掛けようとしていた。 清次は猫を抱き上げ、階段を上ろうとした。 その時、家政婦がゴミ袋を持ってトイレから出てきた。「ご主人、お帰りなさいませ」 清次は喉の奥で低い「うん」という声を発した。 家政婦は無意識に清次を見つめた。彼は少し痩せたように見え、顔の輪郭がさらにはっきりしており、目のくぼみが深く、目の周りにはくっきりとした二重まぶたができていた。眉骨も高く、眉は深く
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第317話
清次は指輪を長い間見つめ、その表情は曇っていた。 彼は再び指輪を箱に戻し、箱を閉じてから、階段を上がっていった。 夜の8時、会所の個室で。 照明は暗く、騒がしい音が響いている。 大網貴行が個室のドアを開けて入ると、吉田和也たちに挨拶し、周りを見渡してから隅のソファに向かって歩いた。 清次の隣に座り、口を開いた。「どうしてここに座っているんだ？」 「静かだから」清次は平静な声で答えた。 「離婚したのか？」大網貴行はポケットからタバコの箱を取り出した。 「うん」 大網貴行は彼を一瞥し、タバコを一つ投げた。 清次は大網貴行の火でタバコに火をつけ、一口吸った。 「彼女は今、どこにいる？」 「友達とノルウェーで旅行している」 清次がそんなに冷静でいるのを見て、大網貴行は驚いて彼を見た。「そんなに簡単に手放したのか？もし僕が好きな女性なら、こんなに簡単に離れるなんてことはしないけどな！」 清次は沈黙し、指でタバコの灰を払い落とし、再び口に加えた。 そんなに簡単に手放すわけがない。 もし本当に簡単に手放せるなら、彼も森太一が彼女に位置情報を取り付けることはなかっただろう。 もしあの事実を突然知らなかったら、彼は今頃ノルウェーにいたかもしれない。 大網貴行は事情を知らず、清次が黙っているのを見て、本当に手放すつもりなのだと思っていた。「清くんらしくないね」 「時間が必要だ」 清次は目を閉じ、ソファの背もたれに寄りかかり、唇をわずかに開けて、一筋の煙が空中に漂うのを見守った。煙は円を描きながら上昇し、やがて消えていった。 あの件は、まるで蜜蜂が彼の心の中を飛び回り、一つの針を刺していったかのようだった。 針は深く肉の中に刺さり、そのまま引き抜かれることがなかった。 理解しない限り、その針は時折彼に彼女が他の男と子供を持っていたことを思い出させた。 しかも、彼が彼女を愛してからその事実を知った！全くの予想外で、突然のことで、どうしようもなかった！ 手放すなんてできない。 彼は由佳を心から愛しており、彼女と過ごした3年間も惜しいと思っている。 彼女は目立たないジャスミンのように、静かに、知らぬ間に、彼の生活の隅々に浸透してきた。 いわゆる時間と共に情が芽生えるというのは、こうい
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第318話
事情がよくわからない人たちが、その場の雰囲気に合わせて相槌を打っていた。 特に、清次の情報を探ろうとしている者たちが、初めてここに現れて関係を築く機会を伺っていた。 小林大和は清次が怒るだろうと予想していたが、清次はしばらく沈黙した後、突然言った。「それで、誰が僕にふさわしいと思う？」 その人は清次が自分に話しかけるとは思っておらず、喜びの表情を隠せずに言った。「もちろん、加波さんです！」 清次は無表情で、彼の周りにいる数人を見回し、低い声で問いかけた。「君たちもそう思うのか？」 数人は顔を見合わせ、次々と頷いた。 清次は影の中に座り、表情は曇っていた。彼は静かに酒杯を揺らし、長い間沈黙していた。 その人は状況をまだ理解していない様子で言った。「加波さんとは、もうすぐ良いことがあるのでしょう？」 「ガンッ——」 突然、大きな音が響いた。清次が足でテーブルをひっくり返した。 上に置いてあった酒瓶が割れ、液体が飛び散った。 彼の顔は暗く、眉が深くしかめられていた。無言で酒杯を投げ捨て、大股でその場を離れた。 その人は驚き、呆然と清次の背中を見つめ、ドアが閉まるまで口が開きっぱなしだった。 彼の周りの人々も顔を青ざめ、沈黙していた。 個室は死んだように静まり返った。 他の人たちはお互いに顔を見合わせ、何が起きたのか分からずにいた。 別のテーブルでカードをしていた人たちもこちらを見て、もうカードを触ろうとせず、探るような表情をしていた。 「続けてください」大網貴行が一室の静寂を破り、そう言ってから清次に続いて行った。 別の個室で。 「怒らないでください。彼らは何も分かっていないので、気にする必要はありません」 清次は酒杯を持ち、自分の映る杯の壁を見ながら、口元に苦い笑みを浮かべて言った。「僕は彼らに怒っているわけではない。自分自身に腹が立っているんだ」 彼らがなぜそんな風に思ったのか？ それは、彼自身の行動がそういう誤解を生んだからだ。 清次は一度、由佳が友達と食事をしているとき、彼と友達、そして歩美と会ったことを思い出した。 小林大和が由佳に歩美を「お兄嫁」と呼ぶように言い、歩美に酒を注いだ。 彼はそれを止めず、むしろ許し、自ら由佳に圧力をかけた。 結婚して三年になるが
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清次は最近悩まされていたことを思い出し、ますます頻繁に酒を飲むようになった。 大網貴行は彼の飲み過ぎを止められず、彼がかなり飲んでいるのを見て、ためらいながらも外に出て、由佳に電話をかけた。 その時、由佳はオスロ空港の待合室でトロムソ行きの飛行機を待っていた。 大網貴行からの電話に気づいた由佳は、高村さんと北田さんを見てから窓辺に移動し、電話に出た。 「もしもし、大網さん？どうしたの？」 「清くんが酒を飲んでいる」 その名前を聞いた由佳は、心臓が一瞬止まったような感覚に襲われた。「どういう意味？」 彼が酒を飲むのと私に何の関係があるのか。 「彼は退院したばかりで、まだ薬を飲んでいるのに、酒を飲んでいる。止められないんだ」 「私に説得しろって言うの？大網さんが止められないのに、私が止められるはずがない。彼は私の言うことなんか聞かない」 「聞くかどうかは別として、試してみる価値はあるでしょ。彼は由佳さんを助けるために怪我をして、由佳さんも彼の怪我が再発して重症になってほしくないだろう？」 たとえ重症にはならないとしても。 由佳は眉をひそめてしばらく迷った後、「わかったわ。彼に電話を代わって」 「うん」 大網貴行は部屋に戻り、清次が酒を飲もうとしているのを見て、手首を掴んで「もう飲まないで！」と止めた。 清次は眉をひそめて彼を見た。 大網貴行は携帯を渡し、「清くんへ電話だ」と言った。 清次は電話の音を聞いていなかったのかもしれない。 彼は目がぼんやりしており、半信半疑で携帯を受け取った。「もしもし？」 彼の言葉には不安定な息が混じっており、由佳はすぐに酒を飲んでいることを察した。 由佳は感情を整え、「清くん？」と呼びかけた。 懐かしい声を聞いた清次は体をびくっとさせ、真剣に目を見開き、まるで夢を見ているかのように、「由佳ちゃん？」と言った。 「私よ」 「どしたの？」彼の声はとても軽く、声を大にすると夢から覚めてしまいそうだった。 「酒を飲んでいるの？」 清次はすぐに手に持っていた酒杯を置き、「いや、飲んでいないよ」と言った。 由佳は目を細めて淡々と、「嘘をつく必要はないわ。酒を飲むことで怪我が再発して再入院するようなことになったら、結局辛いのはあなたよ。気にしないのなら
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第320話
由佳が電話を切り、席に戻った。高村さんは由佳の表情が少し沈んでいるのに気づき、「さっきの電話、誰からだったの？」と尋ねた。「友達からよ」由佳は下唇を噛みながら答えた。「ふん、いくつ友達がいるか分かってる。その友達って山口さんのことじゃないでしょうね？」由佳は沈黙した。高村さんは自分の推測が当たったことに驚き、こう言った。「彼がまた電話してきたの？引き止めようとしてるの？由佳ちゃん、ダメよ！」「そんなことはないわ」由佳は断固として言った。「さっきのは彼の友達からの電話で、彼が酒を飲んでいるから、ちょっと説得してほしいと言われたの。彼は私を助けるために怪我をしたんだから、無視するわけにはいかないわ」北田さんは言った。「由佳ちゃんがそんなにおろかなことはしないと信じているけど、今は彼女に少し時間を与える必要があるね」2時間後、由佳たちはトロムソに到着した。空港を出てから、バスでホテルに向かった。バスの窓から外を見ると、道の両側にはまだ雪が積もっていた。高村さんが予約したホテルはオーロラ・クリオだ。「ガイドブックによると、このホテルは埠頭の近くにあって、景色が素晴らしいんだって。しかも最上階には屋外の温水プールがあって、氷と火の両方を体験できるわよ」と高村さんは説明した。ノルウェーの冬に、最上階の屋外で温水プールに入るのは、確かに特別な体験だろう。ホテルにチェックインした後、三人は荷物を整理し、簡単に休憩を取った後、ホテルのレストランで食事をした。ホテルのレストランは埠頭に面しており、美味しい料理を食べながら景色を楽しむことができた。由佳が料理を持って高村さんの対面に座ったとき、誰かが「姉さん？」と呼びかけた。由佳が顔を上げると、斎藤颯太が驚いた表情で近づいてきた。由佳は彼に微笑んで頷いた。高村さんは意味深な目で由佳を見て、笑いながら「おや、また会ったわね。斎藤さんたちもここに泊まるの？」と言った。「うん」颯太は彼女たちのテーブルの横に立ち、笑顔で小さくてかわいい前歯を見せた。彼は陽気で明るい雰囲気を漂わせていた。「でも残念ながら、私たちは明日には出発する予定だよ。今来たの？」「うん。もうオーロラを見た？」「見たよ！」そう言いながら、颯太はスマートフォンを取り出し、写真をテーブルの上に
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話し終えると、颯太は興奮して去っていった。その背中を見ながら、高村さんは気持ち悪い笑みを浮かべて由佳に言った。「まさかこんなところでまた会うなんて、本当にご縁があるわね」由佳はただ笑って何も言わなかった。高村さんが言いたいことは分かっていたが、由佳は颯太に対して本当に何も感じていなかった。食事を終えた後、簡単に部屋で休憩を取ってから、ホテルのロビーで 颯太たちと合流し、一緒にスキー場に向かった。星河湾別荘で、清次はゆっくりと目を開け、二日酔いで頭が割れそうに痛むのを感じた。耐えられずに目を閉じて、手でこめかみを揉んだ。耳に微かなホワイトノイズが聞こえた。頭の痛みが少し和らぐと、清次は目を開け、手に抱かれて熟睡している猫を見ながら天井をぼんやりと見つめた。彼は由佳が電話をかけて心配してくれる夢を見ていた。清次の目に悲しい感情が浮かんだ。夢の中だけで彼女がそんなふうに接してくれるのだ。夢の中だけで、彼は思いを解消できる。彼女に会いたかった。その思いが心の中で急速に膨らみ、目を閉じると頭の中には彼女の顔がいっぱいに広がっていた。アルコールが頭を麻痺させてくれるからこそ、彼は安心して眠れる。携帯電話の音が彼の思考を中断させた。清次はベッドサイドテーブルに置かれていた携帯電話を取り上げ、着信が林特別補佐員からだと確認して、スワイプして通話を接続した。「もしもし？」声はかすれていて、まるでさっき目覚めたばかりのようだった。「社長、情報が入りました」その言葉を聞いた清次は、急にベッドから起き上がり、猫を驚かせた。「どう言ってる？」「奥様の学校の同級生からの情報によると、奥様は9月中に学校に来て、1学期は学校に通っていたのですが、2学期の初めの2ヶ月だけ学校に来て、その後長期病欠を取り、それからは出席せず、学期が終わるまで学校には戻らなかったようです。その後、奥様は学校に戻ってきたのですが、かなり痩せていて、まるでひどい病気から回復したような感じでした」清次は黙り込み、唇をきゅっと閉じ、携帯電話を握る手が次第に力を込めていった。彼は由佳のために言い訳をするのが難しくなり、医者の誤りということにはできない。心の中で暴風雨が吹き荒れ、隅に押し込められていた獣が突然狂暴になり、檻から解き
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第322話
「この件にはいくつか疑わしい点があります。まず第一に、奥様が向こうにいたとき、とても親しかった女友達がいたのですが、奥様が帰国した後、その友達が連絡を取ろうとしたところ、奥様はまるで知らない人のように非常に冷淡でした」「第二に、私が調べた限り、奥様の分娩記録は向こうの全ての病院や診療所、近隣の都市でも見つかりませんでした。もっと遠い都市に行ったのか、もしくは誰かが意図的に抹消したのかもしれません」「もう一つの点は、奥様がこれほど長期間の病欠を取ったにも関わらず、成績表にはその影響が全く見られません。帰国後に単位を換算しても、すべて優秀で異常はありませんでした」林特別補佐員が話し終えると、清次は長い間黙っていた。林特別補佐員が少し焦って、「社長？」と声をかけた。「調査を続けろ。あと、この件について他の人には知られたくない」「了解しました」清次は電話を切り、携帯電話をベッドサイドテーブルに放り投げ、猫を軽く撫でた。猫はまだ理解できていないのか、清次の指を抱きつき、小さな乳歯で必死に噛み付いていた。清次にとってはかゆいだけだった。清次は目を閉じ、林特別補佐員の言葉を再び思い返しながら、信じられないような推測が頭に浮かんだ——由佳は自分が子供を産んだことを知らないのではないか？もしくは、何らかの理由で留学中のことを忘れてしまったのではないか？だから、留学中の経験をまるでなかったかのように話すし、留学時代の友達に対しても全く見覚えがないのだろう。だから、彼女はその子供を捨てて彼と結婚したのは、その存在をまったく知らなかったからだ。だから、このたびの妊娠もまるで初めてのように感じたのだろう。清次は眉間を押さえ、由佳が意図的に隠していたわけではないと知って、少しほっとした。しかし、問題は再び戻ってきた。その男は誰なのか？直感的に、日本人会長でも由佳の同級生でもないと感じた。跡を完全に抹消した背後の人物は誰なのか？その男なのか？その子供は今どこにいるのか？由佳はなぜ留学中のことを忘れてしまったのか？だが、もし由佳が忘れてしまったのなら、できれば永遠に思い出さない方がいい。その子供については、密かに探し続けるつもりだ。もし死んでいたら、それでいい。もしまだ生きているなら、永遠に外国に留ま
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第323話
森太一はさらに言った。「感情から抜け出す一番の方法は、新しい感情に入ることだそうだね。由佳さんはもう決心したんだろう！」清次は歯を食いしばりながら、怒りと同時に胸の中に膨張するような痛みを感じていた。その痛みが喉に迫り、口の中も痛い。彼女はすでに前に進み始めている。彼だけがその場に留まり、彼女の背中を見つめ続け、振り向いてくれることを願っていた。しかし、彼女は彼に対して完全に失望し、二度と振り返ることはないだろう。彼女が再び彼を許すことはないと知りながら、清次はどうしても諦めることができなかった。「どんな手を使っても彼らを阻止しろ、どんな代償を払っても構わない！すぐにノルウェーに向かう！」と森太一に返事をした。その男が由佳に手を出すことが許せなかった。彼はその男に代償を払わせるつもりだった。森太一はすぐに返事を返した。「了解です」森太一はさらに続けた。「時間を稼ぐ手配をしておきますので、できるだけ早く行ってください」その後、清次は林特別補佐員に電話をかけた。「トロムソ行きのチケットを一枚、できるだけ早く」「わかりました」この結果には林特別補佐員も驚いていなかった。以前と比べて、清次は未来を重視し、過去のことにこだわらず、失敗があった場合には言い訳をするよりも、従業員が問題を解決することを望んでいた。由佳に関しても、清次は一時的には受け入れられなかったが、数日後には心が整理されるだろう。過去の出来事はすでに起こったこととして変えられず、消すこともできない。彼が由佳を諦めることができないなら、その存在を受け入れるしかない。由佳の過去は重要ではなく、重要なのは由佳の未来が彼のものであるということだ。林特別補佐員は非常に効率よく、すぐにビザとチケットを手配してくれた。清次は起き上がり、荷物を簡単に整理し、猫の世話を頼んでから、空港へ向かい林特別補佐員と合流し、トロムソ行きの飛行機に乗った。トロムソのスキー場で、由佳と颯太たちはスキー場に到着した。遠くからでも、ヘルメットとスキーゴーグルを着け、スキーウェアを着て、スキー板を履いて雪の中を滑り、風に向かって行く姿が見えた。まるで海の中を自由に泳ぐクジラや、空を飛ぶ鳥のように、その自由な感覚は本当に魅力的だった。しかし、想像は美しいが、現
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由佳は一瞬立ち止まり、虹崎市で見たことがある男の子のことを思い出し、軽く首を振った。「行かない」彼らは同じ母親を持つ異父兄妹だけど、まるで他人のようなものだった。何より、勇気が入院しているので、早紀が付き添っている可能性が高い。由佳は彼女に会いたくなかった。「そうか、それなら、私は先に行って様子を見てくるよ。すぐ戻るから」「うん」賢太郎は階下に下り、勇気の病室に行った。早紀と少し世間話をし、勇気の状態を確認した後、手術室の前に戻ってきた。まず、おばさんが手術を終え、その後病院は血液庫から血漿を調達し、メイソンの手術は成功した。彼は集中治療室に移され、医師によると、メイソンが目を覚ますのは4〜6時間後だという。賢太郎は義弘に指示して、秘書と二人の看護師をこの場に残しておくようにした。そして、メイソンと同じ血液型を持つ人が病院に到着した。結局その血液は使わなかったが、賢太郎と由佳はその人を食事に招待し、高級な和菓子と酒を二本ずつ贈り、電話番号も交換した。食事中、もちろん特殊な血液型の話題が出た。その友人は、病院で自分の血液型が判明した後、家族全員に無料で血液検査を行い、最終的に彼の弟も同じ特殊血液型であることがわかったと言った。彼らは特殊血液型の相互支援協会に参加し、賢太郎と由佳にも子どもを加えるよう提案した。メイソンは今はまだ献血できないが、将来的に輸血が必要なときに血液の供給源が増えるためだ。メイソンが18歳になれば献血できるようになる。食事を終え、由佳は協力会社との会合に向かった。賢太郎は由佳を送た後、仕事を始めた。取引先の会社と会った後、由佳は再び病院に戻った。タクシーを降りたばかりのところで、清次から電話がかかってきた。由佳は病院に向かいながら電話を取った。「もしもし？」「どうだった？橋本総監督とは会った？」清次の声が電話の向こうから聞こえた。「さっき会ってきた、話はうまくいった。明日の撮影が決まったよ」「ホテルには帰った？」「まだ、病院にいる」「病院？」「うん、メイソンが事故に遭って、今日の午前中に手術を終えたばかり」「大丈夫？」「ちょっと大変だったけど、今日新たに知ったことがあるよ」清次も聞いたことがあった。「Kidd血液型システム？確か、非常に稀な血液型が
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由佳は櫻橋町に出張中だった。彼女は今日、櫻橋町に到着し、取引先の会社の社員に迎えられてホテルにチェックインしたばかりで、まだ向かいの部署のリーダーと会う予定も立てていなかった。本来なら、夜にはメイソンに会いに行くつもりだったが、突然賢太郎から電話があり、メイソンが事故で入院したことを知らされた。由佳は急いで病院に向かった。病院の入り口で賢太郎が待っていた。彼女が到着すると、由佳は急ぎながら尋ねた。「賢太郎、メイソンはどうなったの？」賢太郎は答えた。「メイソンは大量に出血して、輸血が必要だ」由佳は電話の中で彼が自分の血液型を尋ねたことを思い出し、心配になった。「どうして？メイソンの血液型に問題があったの？」「検査の結果、メイソンはKidd血液型システムのJk(a-b-)型だとわかった。この血液型は、Rh陰性の血液型よりもさらに珍しいんだ」賢太郎は心配そうに言った。由佳は驚いて口を開けた。「そんな血液型があるの？」賢太郎は続けた。「あるよ。病院はすでに血液を調整している」由佳はまだ心配が消えなかった。メイソンがこんなに稀少な血液型を持っているなんて。もし血液庫の血が足りなかったらどうしよう？「心配しないで、櫻橋町でこの血液型を持っている人は過去に見つかっていて、血液センターと献血契約を結んでいる。だから、もう連絡を取っているし、メイソンは今はだいぶ回復しているから、大丈夫だよ」もしこの事故がメイソンが帰ってきたばかりの頃に起きていたら、本当に危険だっただろう。途中、賢太郎はメイソンの血液型について、由佳に説明を続けた。Kidd血液型システムはABO血液型システムとは独立した分類体系で、互いに影響を及ぼすことはない。ABO血液型システムでは、メイソンはO型だ。Kidd系の血液型は抗Jkaと抗Jkbを用いて、Jk（a＋b－）、Jk（a＋b＋）、Jk（a－b＋）、Jk（a－b－）型の4通りに分けられる。その中で、Jk(a+b+)が最も一般的で、メイソンのJk(a−b−)は最も珍しい型だ。もしメイソンがJk(a+b+)型の血液を輸血されたら、溶血性貧血を引き起こすことになる。由佳は好奇心から尋ねた。「でも、どうしてそんな血液型が存在するの？お医者さんに聞いた？」彼女は自分が普通のO型だと
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朝、直人が帰ってきた。雪乃は彼が目の下に赤みを帯び、顔に疲れ切った表情を浮かべているのを見て、歩み寄り、肩を揉みながら尋ねた。「勇気はどうだった？」「いつもの症状だ。医者は、昨日感情が高ぶりすぎたせいだろうと言って、入院して休養する必要があると言っていたよ。彼の母親と使用人が病院で付き添っている」直人は目を閉じてため息をつき、全身がだるくて辛いと感じた。年を取って、もはや無理が効かなくなった自分を認めざるを得なかった。アレルギー源によるアレルギー喘息と、感情から来る喘息発作の症状には少し違いがあり、医者は豊富な経験を基に、血液検査を経て結論を出した。「大事に至らなくてよかったわ。あなた、かなり疲れているようね。早く朝ご飯を食べて休んだほうがいいわ」直人は頷いた。朝食後、直人は上の階に上がり休むことにした。一方、加奈子は陽翔に会うために出かけた。雪乃は家で暇を持て余し、ドライバーに頼んで病院に向かった。彼女は勇気のお見舞いに行くつもりだった。もちろん、早紀は厳重に守るだろうが、それでも少しでも嫌がらせをしてやろうと思った。病院に到着し、雪乃は入院棟に向かって歩いていると、ふと見覚えのある人影を見かけた。その人物は急いで歩きながら、電話を耳に当てて話し、彼女より先に入院棟の建物に入っていった。賢太郎だ。彼も勇気のお見舞いに来たのだろう。雪乃はゆっくりと歩いて行き、エレベーターで勇気の病室へ向かった。窓から見てみると、勇気はベッドに横たわり、点滴を受けていた。隣の付き添い用のベッドでは、早紀が休んでいた。雪乃はドアを軽く三回ノックし、返事を待たずに扉を開けた。病室の中で、早紀は突然目を覚まし、すぐに体を起こした。人が誰かを確認すると、その目に眠気は消え、警戒の色が浮かんだ。「何の用？」早紀は急いでベッドの前に立ちふさがった。雪乃は手に持った果物の籠を揺らし、優しく微笑んだ。「もちろん、勇気を見舞いに来ました」彼女の視線は早紀を越えて、ベッドに横たわる男の子に向けられた。「勇気が早く元気になりますように」彼女の視線に気づいた勇気は、黙って頭を下げた。早紀は微笑みながら言った。「勇気に代わって、お礼をするね。医者は静養が必要だと言っているから、長居は控えてね」短い言葉で、雪乃を
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加奈子は雪乃の背中を見つめ、腹を立てて足を踏み鳴らした。このクソ女！あの時、デパートで加奈子に平手打ちされた時は、まるで犬のようにおとなしくて、何も言えなかったくせに、今はおじさんの力をかして、堂々と対抗してきた！部屋に戻った雪乃はベッドに横たわり、すぐに眠りに落ちそうになったが、突然携帯の通知音が鳴り、仕方なくメッセージを返すことにした。加奈子は寝返りを打っても眠れず、ついに携帯を手に取って、瑞希とチャットを始めた。彼女は今日の出来事を瑞希に話した。「彼女、ホントに腹黒いよ。もし私が彼女に出会ってなかったら、勇気は彼女に買収されてたことにも気づかないところだった！」加奈子：「さっき、堂々と勇気のアレルギー源を聞いてきたんだけど、私のおじさんはまるでボケ老人みたいに、そのままアレルギー源を教えてあげちゃって」瑞希はすぐに返信した。「あの女、レベル高いね」加奈子：「ほんとに！！」瑞希：「あなたたちじゃ勝てないよ。彼女に対処したいなら、最も簡単な方法は権力で抑えつけること。おじさんみたいに、彼女はただひたすら取り入ろうとするだけだから。だから、早く陽翔と結婚した方がいいよ」加奈子：「もうすぐだよ、陽翔家が同意したから、近日中に婚約日を決めるために話し合いに行く予定」瑞希：「でも、結婚したからって、すぐに安心してはいけないよ。もし陽翔が以前みたいにふらふらしてるなら、手に入る権力なんてないし、家族内でも発言権なんてないから」加奈子は、陽翔家の権力が陽翔の父親、陽翔の兄、叔父の雄一朗に集中していることをよく知っていた。以前、陽翔の兄、成行に近づこうとしたことがあるが、彼はとても忙しくて、なかなか会えなかったし、会ってもまったく話をしてくれなかったので、諦めざるを得なかった。彼女は言った。「でも、陽翔も会社で働くタイプじゃないよ」瑞希：「彼に少しずつ学ばせることができるよ。あの家柄なら、何人かの先生を雇うのは簡単でしょ？ちゃんと会社に行かせて、全然変わらなくても、せめて見かけ上は変わったってことを示させないと。そして、彼の両親にその変化を見せないと」瑞希：「加奈子、今は陽翔は陽翔家の二番目の息子だから、両親の後ろ盾があって、何も心配することはない。でも、今だけを見ていてはいけないよ。未来を見据えて、陽翔家は彼の兄
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ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
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勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
