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第538話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第539話
午後5時過ぎ、一行は月影市に到着し、車は予約していたホテルの地下駐車場に入った。由佳は車から沙織を抱き下ろし、荷物を取り出して北田と高村と一緒にエレベーターへ向かった。高村はキャリーバッグを引きながら周りを見渡し、「彼らは？」と尋ねた。「彼らの車は向こうに停まっているわ。先に私たちがチェックインしましょう」と由佳が答えた。高村は不満そうにぼやいた。「ここに空いているスペースがあるのに、なんでそんなに遠くに停めるの？」「さあ、わからないわ」三人と沙織はエレベーターに乗り込み、1階へ上がってチェックイン手続きを済ませた。受付のスタッフが身分証を確認し終えると、ルームキーを渡してくれた。「お部屋は1605号室です。エレベーターで16階に上がり、左に曲がって4番目の部屋です」彼女たちは今回も3ベッドルームのスイートルームを予約しており、一人一部屋、沙織は由佳と一緒に泊まることになっていた。「分かりました」由佳はルームキーを持ってエレベーターへ向かった。ちょうどエレベーターが到着し、四人は中へ入った。エレベーターのドアが閉まった直後、地下1階から上がってきたもう一台のエレベーターのドアが開き、賢太郎たち三人が出てきた。智樹は周囲を見渡しながら賢太郎の隣にいる若い男性に言った。「彼女たちはもう上に行ったみたいですね」「うん」とその若い男性は淡々と答えた。部屋に入ってしばらく休憩していた後、みんなお腹が空いてきた。由佳が「レストランで夕食を食べに行かない？」と言った。ソファに寝転んでいた高村がすぐに起き上がった。「いいね、賢太郎たちも誘おうよ」由佳は眉を上げて「わかった、聞いてみる」と答えた。「彼の連絡先、私にも送って！」「いいよ」由佳は賢太郎に食事に行くかどうかメッセージを送り、さらに彼のLineアカウントを高村にシェアした。「彼、すぐに返事が来たわ。レストランで会おうって。さあ、行きましょう」「え？」高村は信じられない様子で由佳の携帯を覗き込んだ。賢太郎が本当に返事をくれているのを見て、一瞬悲しげな顔をした。「それなら、どうして私の友達申請を承認してくれないの？」北田は肩を優しく叩いて慰めた。「きっとまだ見ていないんだよ」誰もその言い訳を信じてはいなかったが。レストランに着くと、賢
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第540話
「高村、また会いましたね。新年おめでとうございます」晴人は穏やかな笑みを浮かべながら、高村の隣の蛇口で手を洗った。高村は不機嫌そうに聞いた。「どうしてここにいるの？」「ちょっとした用事があってね。君は？」晴人は壁に設置されたペーパータオルを取り、優雅に手を拭いた。「遊びに」高村は冷たく言い、手の水を振り払うとそのまま歩き去ろうとした。晴人は彼女の腕をつかんで引き止めた。「一緒に食事でもどう？」「そんな行かないわ」高村は彼の手を振り払って、さっさとトイレを出た。テーブルに戻ると、由佳が彼女の様子を察して聞いた。「どうしたの？」高村は鼻で笑った。「ゴミに出くわしたのよ、全く気分が台無し」由佳はすぐに誰のことを指していたのか理解した。「彼もここに泊まってるの？」「そうよ」高村は適当に数口食べてから、箸を置いた。「もういいわ、部屋に戻るわね。夜、外に出るの？」由佳は賢太郎の方を見た。賢太郎は時計を一瞥し、少し考えた後に言った。「8時に外に出ようか。夜景の撮り方を教えるよ」「わかった、じゃあ少し休むわ」高村はスマホを手に取り、先にテーブルを離れた。「おばさん、もうお腹いっぱい。私も戻りたい」沙織が顔を上げて言った。由佳は賢太郎に目を向けて言った。「じゃあ、私たちも戻るわ。8時にロビーで」賢太郎は頷いた。由佳たちが立ち去った後、テーブルには賢太郎と智樹だけが残った。智樹は少し躊躇してから言った。「賢太郎さん、あの子、由佳のこと『おばさん』って呼んでましたよ」「聞こえたよ」賢太郎は静かに答えた。「由佳の旦那が誰か、調べてくれ」「わかりました」その時、晴人がトレイを持ってやって来て、賢太郎の向かいに座った。長い指でメガネを押し上げながら言った。「彼女たち、帰ったのかい？」「うん」智樹は冗談めかして言った。「高村、トイレから戻った途端に部屋に戻るって言ってたし、ゴミに出会ったとか言ってましたよ。晴人さん、道のりは長そうですね」晴人は微笑んだ。「感情を持たれるだけ、まだましさ。赤の他人だと思われるよりね」部屋に戻ると、沙織は清次に電話をしようとしたが、清次の方から先に電話がかかってきた。彼女は急いでトイレに隠れて電話に出た。「叔父さん！」「沙織、今どこにいるんだ？」清次が尋ねた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第541話
「はい」林特別補佐員は息を詰めるように返事をした。清次は勢いよく椅子から立ち上がり、「何かあれば連絡しろ」と一言だけ残し、足早にオフィスを出て行った。林特別補佐員は安堵の息をつき、急いでスマホを取り出し、清次のためにホテルの予約を取った。由佳たちは夜の8時にホテルを出て、街の通りを歩きながら写真を撮り始めた。高村は時折モデル役を務め、賢太郎は由佳の写真に改善の余地があると感じるたびに、実際に手本を見せて指導した。少し歩いたところで、沙織が疲れ果て、歩けなくなったので、智樹が彼女を抱えて歩くことになった。10時を過ぎてホテルに戻り、由佳はシャワーを浴びた後、ベッドに横になって今夜撮影した写真を見返し、たくさんのことを学んだと感じていた。沙織はすでにぐっすりと眠っていた。由佳はスマホを置き、部屋の明かりを消して眠りに就いた。だが、この夜、彼女はよく眠れなかった。まるで夢を見ているような感じが続き、どうしても目が覚めなかった。夢の中では、みんなでゲームをして楽しんでいる様子が映し出されていた。そんな中、洒落た服を着た男性がワイングラスを片手に由佳に話しかけてきた。由佳は適当に相手をし、その場を離れ、トイレに向かった。鏡を何気なく見た瞬間、恐怖で目が覚めた。彼女は大きく目を見開き、心臓がドキドキと激しく打ち始めた。部屋は真っ暗で、手を伸ばしても何も見えないほどだった。由佳は再び目を閉じたが、夢の中で見た鏡に映る自分の姿が頭から離れなかった。まるで妊娠しているようにお腹が膨らんでいたのだ。なんでこんな変な夢を見たんだろう？まさか、子供が欲しいから？彼女は息をついて、沙織が彼女の胸に寄り添って心地よさそうに眠っていたのを見て、思わず彼女の頬を軽くつねった。しかし、この夢は賢太郎が話していたことと、まるでぴったり合っているようだった。彼が話していたことは嘘とは思えなかったが、それでも由佳は何も思い出せなかった。必死に思い出そうとした瞬間、突然、頭に鋭い痛みが走った。彼女は顔をしかめ、耐えられずに頭を抱えた。脳裏に一瞬だけ映る映像が、まるで早送りのように過ぎ去っていき、捕まえることができなかった。もういい、考えるのはやめよう。由佳は再び目を閉じて、眠りに落ちた。翌朝、智樹は調査結果を受け取り、驚
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第542話
「叔父さん！」沙織が最初に静寂を破った。沙織は嬉しそうに駆け寄り、「どうしてここに来たの？」と尋ねた。「ここでちょっと用事があってね、ついでにみんなの様子を見に来たんだ」清次は沙織に話しかけながらも、視線は由佳に向けられていた。口調には少し心配と責めるような響きがあった。「君もさ、頭のケガがまだ治ってないのに、昨日は足首が回復したばかりだろ？医者が言ってたじゃないか、もっと休まなきゃいけないって。それなのに、今日はまた撮影に出かけて、少しは自分の体を大事にしてほしいね」第六感で、由佳は清次が本当に「用事」で来たわけではなく、彼女を追いかけてきたことを感じ取っていた。だが、由佳はそれを指摘せず、冷静に言った。「体調は問題ないわ。あなたは自分の仕事に戻って。私たちはこれから撮影に出かけるところだから」彼女は賢太郎に目を向け、「行きましょう。ガイドももう着いているはずだから」と続けた。由佳が清次に対して冷たい態度を取っていたのを見て、賢太郎は微かに笑みを浮かべ、「そうだね」と応じた。由佳は忘れずに沙織に問いかけた。「沙織、叔父さんについて行く？それとも私と一緒に行く？」由佳が言い終わる前に、清次が割って入った。「君たち、どこで撮影するんだ？僕も月影市には初めて来たから、せっかくだし、一緒に行こうか」由佳は清次を睨んだ。その視線を受けながらも、清次は表情を変えず、さらに付け加えた。「もし疲れたら、僕が君をおんぶするよ」賢太郎は清次を一瞥し、目の中に一瞬の閃光を宿しながら言った。「清次さんは仕事が忙しいと思っていたが、意外にこんな風に楽しむ余裕もあるんだな」「それに比べて賢太郎は、中村家の主としての責任を負いながらも、余暇にはカメラを手に撮影旅行に出かけるなんて、さすがだ」清次は淡々とした口調で返した。由佳は清次の腰をつねりながら、賢太郎に微笑んで言った。「時間がないから、行きましょう」賢太郎はそれ以上何も言わず、先にロビーを出た。智樹は密かに清次と由佳の様子を観察しながら、その後を追った。高村は清次を横目で見ながら、北田の腕を取り、「晴人も面倒だと思ってたけど、清次も同じくらい厄介ね」と小声でぼやいた。みんなが先に歩き出した後、由佳は無表情で清次を横目で見て言った。「一緒に来るんじゃなかったの？早く
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第543話
叔父さんは驚いた表情を浮かべ、「こんなにも情けない男がいるとは」とでも言いたげだった。身長1メートル86センチの清次はバスの中では少し窮屈そうに腰を曲げ、周囲を見渡していた。高村はこっそりとした策略を練り、北田とは別の席に座ることにした。由佳がバスに乗り込むと、すぐに手を振って隣に座るよう促し、北田とは通路を挟んで座った。清次と沙織は仕方なく、由佳の前の席に座った。春節の休暇は過ぎたものの、この時期にも月影市には観光客が多かった。自然景観エリアに到着すると、由佳はカメラを手にバスを降りた。さまざまな景色に対して、異なる表現手法があると賢太郎は歩きながら自身の習慣を語り、由佳は真剣に耳を傾けていた。北田も自分の意見を述べ、高村は理解できないながらも自分で写真を撮りつつ、時折彼らのモデルになっていた。清次は不満そうに由佳をちらりと見て、沙織と一緒に景色を楽しんでいた。景区には地元の特産品やお土産を売る屋台があり、沙織はその一つ一つに興味津々で立ち寄っていた。「叔父さん、これ食べたい」沙織はある屋台の前に立ち、口元を舐めた。清次は一瞥し、値段を聞くと、すぐに十人前を買った。沙織は小さな口で、一口ずつゆっくり食べていた。清次がふと顔を上げると、目つきが鋭くなった。少し離れたところで、由佳が自分が撮った写真を賢太郎に見せており、二人の頭がほとんどくっつくほど近づいていた。清次は沙織を抱き上げ、足早に二人の間に入り込み、手に持った袋を振りながら言った。「焼き鳥だ。ちょっと多く買いすぎたから、食べるか？」由佳は視線を上げると、一瞬で食欲がそそられた。彼女は袋を受け取り、一つを手に取って口に運び、「慶太、食べる？」と賢太郎に尋ねた。その呼び方を聞いた瞬間、清次の顔が一瞬固まり、賢太郎をじっと見つめた。賢太郎は軽く笑いながら、「僕は遠慮しておくよ」と言った。由佳はもう一つを取って、袋を清次に返しながら、カメラを再び見て、「高村と北田にも聞いてみて」と指示した。清次は袋を手にし、由佳が当然のように自分に指示を出すのを聞き、恨めしそうな目つきになった。由佳は彼がまだ動かなかったのを見て、ちらりと彼を見上げ、「あ、智樹にも聞くのを忘れないでね」と言った。その後、由佳が一人で前に歩いている間に、清次がそば
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第544話
遠くでは、由佳が賢太郎にカメラを見せていた。写真のいくつかは、角度や色合いが良く、賢太郎も彼女を褒めたが、同時に自分の意見も伝えた。しかし、由佳はいくつかの角度を試してみたものの、満足のいく写真が撮れなかった。そこで、賢太郎が彼女の後ろに立ち、手取り足取りで最適な角度を教えてくれた。清次の視点から見れば、賢太郎がまるで由佳を抱きしめているかのように見え、親密な雰囲気が漂っていた。清次は目を細め、唇を固く引き締め、額の青筋がピクピクと動き出し、沙織を抱えながら二人に向かって大股で歩み寄った。近づくと、賢太郎は手を離し、横からカメラの画面を覗き込んで言った。「どう？」由佳はカメラの写真をじっくり見ながら、賢太郎に笑顔を向け、「本当に同じ景色なのに、この角度だと全然違った印象を与えるわね。さすがは国際的に有名な写真家！」と称賛した。二人の距離は近く、賢太郎には彼女の冷ややかな白い肌が滑らかで美しく、黒くて長いまつげが繊細で、瞳は黒く輝き、笑顔には純粋さと鮮やかさがあふれていた。賢太郎は一瞬心拍が乱れ、微かに動揺しながらも、唇を引き締めて微笑んだ。清次はこの光景を目の当たりにして、さらに顔色が暗くなって、怒りが瞳の奥に燃え上がった。彼は二人の会話を遮るように近づき、「由佳、たこ焼き、食べる？」と言った。由佳は振り返り、笑顔で「食べるわ」と答えた。彼女はカメラを首にかけ、手首を少し回しながら、串に刺さったたこ焼きを一つ取って食べ始め、「熱い！これはたこ焼き？ただの生地焼きじゃない？」と冗談めかして吐き出した。清次の唇は無意識に緩んだが、隣の賢太郎を見た瞬間、その笑みは固まり、冷ややかに「賢太郎、食べてみる？」と尋ねた。賢太郎は微笑みながら断り、「君たちで食べて。僕はあっちを見てくるよ」と言って、その場を離れた。清次は賢太郎の背中をじっと見つめ、目には陰りが宿った。山口グループに対抗することは許しても、由佳に手を出すことは絶対に許せなかった。「私、もっと食べたいわ」と、由佳は口では文句を言いながらも、たこ焼きの味を楽しんでいた。清次は我に返り、すぐに開いた箱を差し出し、由佳はたこ焼きを一つ、また一つと取り、食べながら前に進んだ。清次は疲れている沙織を抱えながら、由佳と肩を並べて、何気なく尋ねた。「写真撮
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第545話
彼女に好きな人がいることは以前から知っていたが、彼女の口から直接その話を聞くと、その人をどれほど好きだったかがよくわかった。わざわざ二回も強調していたのだ。その人は一体誰なのだろう？由佳は学部時代、成績は二位、卒業後は山口グループに入社し、この経歴だけでも十分に優秀だった。さらに山口家の後ろ盾もあるから、誰とでも釣り合うはずなのに、その人は由佳を選ばなかったのか？だが、その人が由佳を好きにならなくてよかった。そうでなければ、清次にチャンスはなかったかもしれない。清次は喉の奥が砂を飲み込んだかのようにざらついて、声がかすれた。「それで、彼に告白したのか？」「してないわ。実は彼と出会ったとき、すでに彼には彼女がいて、すごく仲が良かったの。だから、彼の前では何も言えなかった」清次は拳をぎゅっと握りしめた。心の中は苦くて、酸っぱくて、まるで全身に塩を擦り込まれたような感じだった。由佳が、その彼と彼女の仲睦まじい姿を見て心が引き裂かれそうになりながら、笑顔を作って、その痛みを隠していたかもしれない。夜になって、泣いていたこともあったかもしれない。そんな光景を想像するだけで、清次の心は引き裂かれるような痛みを感じた。狂おしいほどの嫉妬が胸を満たした。もし由佳が愛していたのが自分だったら、彼女にそんな思いは絶対にさせなかったはずだ。「それで、今でも彼のことが好きなのか？ 彼と一緒になることを考えたことは？ もし彼が今、君を追いかけてきたら、どうする？」清次は深く息を吸って尋ねた。「ないわね」由佳はきっぱりと言った。「恋愛中の人は、相手の欠点を見ないようにして、長所を過大評価するものよ。でも、そこから抜け出して冷静に見てみると、彼もただの人よ。男尊女卑な上に、小さくて自分勝手だ。道徳心もなく、人を尊重することができない人だった」清次はほっとし、少し眉を上げて言った。「そんなに欠点があったのか。よくそんな人を好きになったもんだな。でも、君が目を覚ましてよかった。でなきゃ、一生を無駄にしていたかもしれない」由佳は清次の真剣な顔を見て、つい笑い出した。清次はその笑顔を見て、一瞬戸惑いながらも、つられて笑顔を浮かべた。「何を笑ってるんだ？」「別に。ただ、あなたの言う通りだと思ってね」由佳は微笑んで言った。清次が、もしその「
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第546話
晴人が彼女の携帯を手渡してきたとき、高村は本当に受け取りたくなかったが、周囲の視線を感じて、仕方なく手を伸ばし、携帯の画面を拭きながら「ありがとう」と言った。「どういたしまして。大したことじゃないさ」晴人は淡い笑みを浮かべ、金縁のメガネが鋭い光を放っていた。高村は冷たく「どうしてここにいるの？」と尋ねた。「景色がいいって聞いたから、気分転換に来たんだ。まさか君に会うとは思わなかったけどね」高村は疑わしそうに彼を一瞥した。晴人は盗まれた携帯を見ていた路人と押さえつけられている犯人を一瞥し、携帯を取り出して警察に通報した。電話を終えると、「すぐ警察が来るから、ここで待っていたほうがいい」と言った。その時、由佳が足早に近づいてきて「高村、大丈夫？」と声をかけた。高村は「大丈夫よ。あなたたちは先に行って、警察が来て事情を聞かれたら、後で追いつくから」と答えた。由佳は隣の晴人に目を向けて、「彼がここにいるの？」と聞いた。高村は白目をむき、清次を一瞥し「気分転換に来たんだって。信じるかどうかは別だけどね」と皮肉っぽく言った。その言葉に内包された意味を受け取った清次は、表情を変えずに晴人を一瞬見つめた。二人の視線が一瞬交差したが、晴人はすぐに視線を逸らし、高村の方に目を戻した。清次も目をそらし、沙織にたこ焼きを一つ与えた。由佳は状況を理解し、「それじゃ、私はここで一緒に待つよ」と提案した。「いいえ、そんなことしなくていいわ。時間も押してるし、あなたは先に行って、撮影を続けて。終わったら電話するから」「わかったわ」由佳は清次に向かって「じゃあ、行こう」と促した。
최신 챕터
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1381話
由佳は一瞬立ち止まり、虹崎市で見たことがある男の子のことを思い出し、軽く首を振った。「行かない」彼らは同じ母親を持つ異父兄妹だけど、まるで他人のようなものだった。何より、勇気が入院しているので、早紀が付き添っている可能性が高い。由佳は彼女に会いたくなかった。「そうか、それなら、私は先に行って様子を見てくるよ。すぐ戻るから」「うん」賢太郎は階下に下り、勇気の病室に行った。早紀と少し世間話をし、勇気の状態を確認した後、手術室の前に戻ってきた。まず、おばさんが手術を終え、その後病院は血液庫から血漿を調達し、メイソンの手術は成功した。彼は集中治療室に移され、医師によると、メイソンが目を覚ますのは4〜6時間後だという。賢太郎は義弘に指示して、秘書と二人の看護師をこの場に残しておくようにした。そして、メイソンと同じ血液型を持つ人が病院に到着した。結局その血液は使わなかったが、賢太郎と由佳はその人を食事に招待し、高級な和菓子と酒を二本ずつ贈り、電話番号も交換した。食事中、もちろん特殊な血液型の話題が出た。その友人は、病院で自分の血液型が判明した後、家族全員に無料で血液検査を行い、最終的に彼の弟も同じ特殊血液型であることがわかったと言った。彼らは特殊血液型の相互支援協会に参加し、賢太郎と由佳にも子どもを加えるよう提案した。メイソンは今はまだ献血できないが、将来的に輸血が必要なときに血液の供給源が増えるためだ。メイソンが18歳になれば献血できるようになる。食事を終え、由佳は協力会社との会合に向かった。賢太郎は由佳を送た後、仕事を始めた。取引先の会社と会った後、由佳は再び病院に戻った。タクシーを降りたばかりのところで、清次から電話がかかってきた。由佳は病院に向かいながら電話を取った。「もしもし？」「どうだった？橋本総監督とは会った？」清次の声が電話の向こうから聞こえた。「さっき会ってきた、話はうまくいった。明日の撮影が決まったよ」「ホテルには帰った？」「まだ、病院にいる」「病院？」「うん、メイソンが事故に遭って、今日の午前中に手術を終えたばかり」「大丈夫？」「ちょっと大変だったけど、今日新たに知ったことがあるよ」清次も聞いたことがあった。「Kidd血液型システム？確か、非常に稀な血液型が
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1380話
由佳は櫻橋町に出張中だった。彼女は今日、櫻橋町に到着し、取引先の会社の社員に迎えられてホテルにチェックインしたばかりで、まだ向かいの部署のリーダーと会う予定も立てていなかった。本来なら、夜にはメイソンに会いに行くつもりだったが、突然賢太郎から電話があり、メイソンが事故で入院したことを知らされた。由佳は急いで病院に向かった。病院の入り口で賢太郎が待っていた。彼女が到着すると、由佳は急ぎながら尋ねた。「賢太郎、メイソンはどうなったの？」賢太郎は答えた。「メイソンは大量に出血して、輸血が必要だ」由佳は電話の中で彼が自分の血液型を尋ねたことを思い出し、心配になった。「どうして？メイソンの血液型に問題があったの？」「検査の結果、メイソンはKidd血液型システムのJk(a-b-)型だとわかった。この血液型は、Rh陰性の血液型よりもさらに珍しいんだ」賢太郎は心配そうに言った。由佳は驚いて口を開けた。「そんな血液型があるの？」賢太郎は続けた。「あるよ。病院はすでに血液を調整している」由佳はまだ心配が消えなかった。メイソンがこんなに稀少な血液型を持っているなんて。もし血液庫の血が足りなかったらどうしよう？「心配しないで、櫻橋町でこの血液型を持っている人は過去に見つかっていて、血液センターと献血契約を結んでいる。だから、もう連絡を取っているし、メイソンは今はだいぶ回復しているから、大丈夫だよ」もしこの事故がメイソンが帰ってきたばかりの頃に起きていたら、本当に危険だっただろう。途中、賢太郎はメイソンの血液型について、由佳に説明を続けた。Kidd血液型システムはABO血液型システムとは独立した分類体系で、互いに影響を及ぼすことはない。ABO血液型システムでは、メイソンはO型だ。Kidd系の血液型は抗Jkaと抗Jkbを用いて、Jk（a＋b－）、Jk（a＋b＋）、Jk（a－b＋）、Jk（a－b－）型の4通りに分けられる。その中で、Jk(a+b+)が最も一般的で、メイソンのJk(a−b−)は最も珍しい型だ。もしメイソンがJk(a+b+)型の血液を輸血されたら、溶血性貧血を引き起こすことになる。由佳は好奇心から尋ねた。「でも、どうしてそんな血液型が存在するの？お医者さんに聞いた？」彼女は自分が普通のO型だと
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1379話
朝、直人が帰ってきた。雪乃は彼が目の下に赤みを帯び、顔に疲れ切った表情を浮かべているのを見て、歩み寄り、肩を揉みながら尋ねた。「勇気はどうだった？」「いつもの症状だ。医者は、昨日感情が高ぶりすぎたせいだろうと言って、入院して休養する必要があると言っていたよ。彼の母親と使用人が病院で付き添っている」直人は目を閉じてため息をつき、全身がだるくて辛いと感じた。年を取って、もはや無理が効かなくなった自分を認めざるを得なかった。アレルギー源によるアレルギー喘息と、感情から来る喘息発作の症状には少し違いがあり、医者は豊富な経験を基に、血液検査を経て結論を出した。「大事に至らなくてよかったわ。あなた、かなり疲れているようね。早く朝ご飯を食べて休んだほうがいいわ」直人は頷いた。朝食後、直人は上の階に上がり休むことにした。一方、加奈子は陽翔に会うために出かけた。雪乃は家で暇を持て余し、ドライバーに頼んで病院に向かった。彼女は勇気のお見舞いに行くつもりだった。もちろん、早紀は厳重に守るだろうが、それでも少しでも嫌がらせをしてやろうと思った。病院に到着し、雪乃は入院棟に向かって歩いていると、ふと見覚えのある人影を見かけた。その人物は急いで歩きながら、電話を耳に当てて話し、彼女より先に入院棟の建物に入っていった。賢太郎だ。彼も勇気のお見舞いに来たのだろう。雪乃はゆっくりと歩いて行き、エレベーターで勇気の病室へ向かった。窓から見てみると、勇気はベッドに横たわり、点滴を受けていた。隣の付き添い用のベッドでは、早紀が休んでいた。雪乃はドアを軽く三回ノックし、返事を待たずに扉を開けた。病室の中で、早紀は突然目を覚まし、すぐに体を起こした。人が誰かを確認すると、その目に眠気は消え、警戒の色が浮かんだ。「何の用？」早紀は急いでベッドの前に立ちふさがった。雪乃は手に持った果物の籠を揺らし、優しく微笑んだ。「もちろん、勇気を見舞いに来ました」彼女の視線は早紀を越えて、ベッドに横たわる男の子に向けられた。「勇気が早く元気になりますように」彼女の視線に気づいた勇気は、黙って頭を下げた。早紀は微笑みながら言った。「勇気に代わって、お礼をするね。医者は静養が必要だと言っているから、長居は控えてね」短い言葉で、雪乃を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1378話
加奈子は雪乃の背中を見つめ、腹を立てて足を踏み鳴らした。このクソ女！あの時、デパートで加奈子に平手打ちされた時は、まるで犬のようにおとなしくて、何も言えなかったくせに、今はおじさんの力をかして、堂々と対抗してきた！部屋に戻った雪乃はベッドに横たわり、すぐに眠りに落ちそうになったが、突然携帯の通知音が鳴り、仕方なくメッセージを返すことにした。加奈子は寝返りを打っても眠れず、ついに携帯を手に取って、瑞希とチャットを始めた。彼女は今日の出来事を瑞希に話した。「彼女、ホントに腹黒いよ。もし私が彼女に出会ってなかったら、勇気は彼女に買収されてたことにも気づかないところだった！」加奈子：「さっき、堂々と勇気のアレルギー源を聞いてきたんだけど、私のおじさんはまるでボケ老人みたいに、そのままアレルギー源を教えてあげちゃって」瑞希はすぐに返信した。「あの女、レベル高いね」加奈子：「ほんとに！！」瑞希：「あなたたちじゃ勝てないよ。彼女に対処したいなら、最も簡単な方法は権力で抑えつけること。おじさんみたいに、彼女はただひたすら取り入ろうとするだけだから。だから、早く陽翔と結婚した方がいいよ」加奈子：「もうすぐだよ、陽翔家が同意したから、近日中に婚約日を決めるために話し合いに行く予定」瑞希：「でも、結婚したからって、すぐに安心してはいけないよ。もし陽翔が以前みたいにふらふらしてるなら、手に入る権力なんてないし、家族内でも発言権なんてないから」加奈子は、陽翔家の権力が陽翔の父親、陽翔の兄、叔父の雄一朗に集中していることをよく知っていた。以前、陽翔の兄、成行に近づこうとしたことがあるが、彼はとても忙しくて、なかなか会えなかったし、会ってもまったく話をしてくれなかったので、諦めざるを得なかった。彼女は言った。「でも、陽翔も会社で働くタイプじゃないよ」瑞希：「彼に少しずつ学ばせることができるよ。あの家柄なら、何人かの先生を雇うのは簡単でしょ？ちゃんと会社に行かせて、全然変わらなくても、せめて見かけ上は変わったってことを示させないと。そして、彼の両親にその変化を見せないと」瑞希：「加奈子、今は陽翔は陽翔家の二番目の息子だから、両親の後ろ盾があって、何も心配することはない。でも、今だけを見ていてはいけないよ。未来を見据えて、陽翔家は彼の兄
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1377話
ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1376話
勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
