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第824話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第825話
ベラは興味深そうに尋ねた。「それはただの事故じゃなかったの？こんな新しい発見があるなんて」「私もよく分からないけど、もう和解しているから、警察は調査を続けないはず。でも、もしかしたらスミスの人が何か新しいことを見つけたのかもしれない」「うーん、そうじゃないと思うよ。前回、私の父に頼もうと思ったんだけど、父が手を出す前に、車の持ち主が警察に送られちゃったから」「そうか、じゃあ、私が先に行って確認してみる」由佳は立ち上がり、「みんな楽しんでね、先に行くから。また今度会おう」と言って、バッグを手に取ると、部屋を出てエレベーターに向かった。角を曲がると、彼女の足が止まった。前方、トイレの前で、一人の女性が男性に後ろからしっかりと抱きついていた。男性は金縁の眼鏡をかけ、淡い青いシャツを着ていて、袖は肘までまくり上げていた。女性は波打つ長髪で、高級ブランドのドレスを着ている。横から見ると、どこかで見た顔のような気がする。あれは、ロック荘園で見かけたアリスだろうか。由佳はつい携帯を取り出して写真を撮った。ところが、シャッター音を消し忘れていた。「カシャ」音が響くと、男性はすぐに女性の腕を引き離し、大きな足取りで由佳に歩み寄り、厳しい眼差しで彼女を見つめた。「由佳、その写真、消して」「もし消さなかったら？」由佳は腕を組み、晴人を見返した。「晴人、君はもう彼女がいるのに、どうして高村にしつこくしてるの？彼女に愛人になれって言いたいの？彼女が一番嫌うのは第三者だって、知らないの？」「写真を消したら、説明するから」「心配しなくても、君がもう高村にしつこくしないなら、この写真は彼女には見せないよ」晴人は深く息を吸い、「彼女とは何もないんだ。彼女がしつこくしてるんだ」「しつこくしてる？」由佳は嘲笑を浮かべ、「じゃあ、どうして彼女を押しのけなかったの？私が見るまで放っておいたのか？」「僕は…」「もういい。説明する必要はない」由佳はこれ以上晴人と話すことなく、彼を避けて部屋を出た。アリスは晴人の横に歩み寄り、由佳が去る背中を一瞥し、仰ぎ見るように深く晴人を見つめた。「ケサール、彼女を知ってるの？」あれはベラの友達、フェイではないか。晴人は答えず、逆に言った。「アリス、前にも言っただろう、君のことが好き
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第826話
アリスは顔を隠しながら頭をそらして言った。「でも、彼は私のことが好きじゃない」「彼は好きになるよ。ケサールが好きな女の子の名前を知ってる？どんな人か？」「名前は由佳っていう日本人で、ベラの友達だよ。最近アメリカに来たばかりみたい。ケサールはついこの前、日本に行ってたでしょ？」イリヤは固まった。由佳？日本人？ベラの友達？考えるまでもない、きっと彼女が知っているあの子だ。イリヤは思い出した。つい最近、ケサールが中国に数ヶ月滞在していて、少し前に戻ってきた。そして由佳も、最近アメリカに来たばかり。さらに、さっき個室で賢太郎がフェイに謝らなければならないと言った時、ケサールはすぐにその理由を尋ね、彼女にフェイに謝るよう迫った。まさか、ケサールが好きな女の子は本当に由佳なのか？イリヤは頭がくらくらしてきた。なんでこんなことに？！イリヤは怒りで顔を真っ赤にした。ふざけるな！！！なぜだ！？由佳が来た途端、ベラと友達になり、光希が手助けし、賢太郎が守り、他の友達も彼女の味方をしている。今や、ケサールまで彼女を好きになっている！アリスはイリヤの顔色を見て、尋ねた。「どうしたの？由佳を知ってるの？」イリヤは歯を食いしばり、「知ってるどころか…ふん！覚えておけ、私は絶対にあの女をウィルソン家に入れるつもりはない！」あの田舎者のフェイが、どうして私の兄に近づこうなんて思うのか？鏡で自分を見てみろ、釣り合うかどうか！本当にカエルが白鳥の肉を食べようとしてるみたいだ！「イリヤ、ありがとう。でも私は怖い。兄妹の関係に悪影響を与えたくない」「大丈夫だよ、考えてみて、こんなに長い間彼は帰ってなかったんだ。由佳にどれだけの感情があるっていうの？私は信じないわ、彼が女のために私と決裂するなんて」イリヤは目を輝かせ、ますます自信を深めた。由佳は警察署に行って事情を知った。なんと、彼女が車に擦られたのは事故ではなく、計画的なものだった。車の持ち主は誰かに指示されていた。その指示を出したのはイヴァンだった。由佳は信じられなかった。なぜイヴァンがこんなことを？彼女は一体何をして、イヴァンを怒らせたのか？由佳はここに来て、もう一ヶ月になるが、他のカメラマンとはほとんど接点がなかった。イヴァ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第827話
虹崎市。龍之介と麻美の結婚式は延期された。清次が拘束され、山口氏グループが混乱しているため、龍之介はこの時期に結婚式を挙げることはできなかった。麻美も少し心配していた。龍之介が清次に巻き込まれるのではないかと。結婚式の日程は未定で、龍之介は麻美と一緒に故郷に帰ることにした。麻美の実家は虹崎市小谷村にある。小谷村の村人たちはすでに知っていた。順平の大きな娘、麻美が都会で金持ちの彼氏を見つけたことを。彼女の彼氏はとても気前がよく、麻美は家に家電を買い、車を買い、弟妹の転校費用を負担していた。聞くところによると、順平一家は、麻美が結婚した後に都会で家を買う計画を立てていたという。これに村人たちはとても羨ましがっていた。みんな口々に言った。「順平は運が良い。いい娘を育てたな」中には冷やかすようなことを言う人もいた。「都会の金持ちは、どうせ高校すら出ていない田舎の娘なんかと結婚しないだろう。遊び相手だよ」また、こう言う人もいた。「金持ちと数年付き合えばお金が手に入る。だから、養ってもらうことに抵抗がないんだろう。最後は別れるとしても、損はない」だが、予想に反して、順平はニコニコ顔で親戚に伝えた。「麻美と彼氏の結婚式は7月に決まった。みんなもぜひ来て、都会のホテルで豪華な食事を一緒にしよう」これでみんな信じた。心の中でさらに羨ましさを感じた。そのおかげで、順平の村での評判もよくなった。順平はケチな男だったが、以前は村であまり評判が良くなかった。だが今や、都会の金持ちの娘婿を持つことになり、今後何かあればもしかしたら彼に頼まなければならないかもしれない。村人たちの態度は一変した。中には顔色を変え、言うことを変え、順平にいいことばかり言う者もいて、順平はますます上機嫌になり、歩く姿勢が軽やかになった。順平の兄は誠実で義理堅く、よく村の人々を助けていたので、村での評判は良かった。以前、兄弟が比較されることがあったとき、みんなは兄を褒めていた。麻美と恵里は従姉妹で、年齢も近く、よく比較されることがあった。恵里のことを話すと、人々はこう言った。「大学生で、見た目も良い、成績も優秀、素直でおとなしく、両親にも孝行している。もし私の子供が恵里のようだったらいいな」しかし、麻美について話すと、「
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第828話
そのような噂がますます広がっていった。ちょうどその時、龍之介と麻美は小谷村に到着した。順平は家で待っていた。外で音がしたのを聞くと、すぐに子供たちに外に出て確認させた。麻美、そして二人の妹と弟は、すでに我慢できずに速い足取りで外へ駆け出した。玄関前に止まっている3台の高級車、そして車から降りてきた白いシャツにスーツパンツ、エリート風の龍之介を見て、三姉弟は思わずおじけづいた。上手く振る舞えず、麻美に恥をかかせてしまわないかと心配し、声を小さくして「お姉ちゃん」と呼んだ。「愛季、美羽、優汰、これはお義兄さんよ、早く挨拶しなさい」三人は順番に「お義兄さん」と呼び、龍之介と麻美を迎え入れた。順平の家の前には、すでに見物に来た村人たちが一杯だった。龍之介が若くてハンサム、背が高く、落ち着いた雰囲気を持ち、まさに教養のあるお坊ちゃんのようで、そこに立っているだけでみんなの視線を引き寄せていた。村人たちは心の中で、麻美が運を使ったと羨ましがっていた。村の噂もすっかり消え去った。龍之介は礼儀正しく、三台の高級車それぞれにはお土産が積まれていた。タバコ、お酒、高級なギフトボックス、そして麻美の弟妹のために選んだプレゼントもあった。運転手たちは何度も往復し、ようやくすべてを家の中に運び入れた。これを見た村人たちは感嘆の声を上げ、耳打ちし合っていた。山口家から来た人たちの中には、龍之介の他にも何人か親しい親戚がいて、山口家本家ほどには発展していなかったものの、順平家にとってはどれも手の届かない金持ちだった。最初、順平は少し威厳を持とうと考えていた。客間で外の様子を聞きながら、椅子の肘掛けを掴んで緊張していた。龍之介と親戚たちが一緒に来ると、どういうわけか、興奮のあまり顔の筋肉が引きつり、媚びた笑顔を浮かべて立ち上がり、「中に入って、座ってください」と迎えた。まるで部下が上司を迎えるかのような姿勢で、威厳は完全に失われてしまった。その後、自分の振る舞いを振り返ると、順平はとても後悔した。順平はさらに近親者を呼んで客人をもてなした。互いに紹介をし合った後、みんなが座って話をしていると、数人の親戚が蓮のことを話題にした。蓮が腎不全で現在は都市で療養していて、来るのは難しいということだった。実は、麻
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第829話
麻美の言葉で、四番めの叔父さんは少し考えすぎてしまった。彼は龍之介が誤解して、順平家に対して悪い印象を持たないか心配し、すぐに話題を変えた。実際、龍之介も少し考えすぎていた。若い女性の大学生が短期間でそんなに多くのお金を集めるには、援助を受けているか、身体を売るしかない。一部のトップ大学の特定の学科の学生は卒業後に高い給料をもらい、数ヶ月で400万を集めることもあるが、それはごく少数だ。明らかに、麻美の従姉妹は後者ではなかった。それは彼女の父親のことで、彼女は父親の健康のために自分を犠牲にする覚悟があった。彼女は非常に孝行な人物であることがわかるが、能力や状況に見合わない選択肢しかなく、結局その道を選んだのだ。これが普通の人々の切ない現実だ。だから、龍之介はこの件について麻美の従姉妹に対して悪い印象を持たず、ただ感無量だった。彼は自ら言った。「麻美、帰ったらおじさんを見舞いに行こう」すでに腎移植手術を終えたなら、後続の療養、免疫抑制剤や治療による合併症の費用はせいぜい数百万だ。彼はそのお金を出すことができるし、または麻美の従姉妹に慈善団体を紹介して、まずは彼女が普通の生活を取り戻せるよう手助けすることもできる。麻美は顔色をわずかに変え、視線をそらして、曖昧に言った。「帰ってから考えましょう」もしおじさんを見舞うなら、恵里にも会うことになる。麻美は絶対に龍之介に恵里を見せたくなかった。彼女は龍之介が恵里に会えば、その晩のことを思い出すのではないかと怖かった。彼女はその日のことをはっきり覚えている。その日は温泉リゾートに来ていて、すでに夜になっていた。みんなでカラオケで歌っていた。恵里は体調が悪いと言って先に帰ると言い、残りのメンバーはゆっくり遊ぶことにした。その集まりは恵里が主催したもので、麻美は他の友達とはあまり仲良くなく、帰りたくなったので、恵里を送ると言って帰ろうとした。しかし、彼女は恵里を追いかけなかった。代わりに、ゆっくりと歩いて帰った。恵里は彼女の従姉妹で、年齢も数ヶ月しか違わない。二人は村でよく比較されていた。村人たちは恵里のことを話すと、いつも「成績がいい」「大学生」「成功している」と褒め称えた。恵里の大学はトップの学校ではないが、二流大学の中では一流で、彼女はその大学
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第830話
麻美は驚いて手が震え、ドアをすぐに閉めた。幸い、その男は恵里に気を取られていて、こちらには気づかなかった。誰かが恵里を強姦している。麻美の心臓は喉まで上がり、足が震えた。数分後、ようやく冷静を取り戻した。理性が彼女に、今すぐ助けに入るべきだと言ったが、心の中で別の声が囁いた。「入らないで、見なかったことにしよう」もし村の人たちが恵里が強姦されたことを知ったら、彼女に賞賛の目を向けるだろうか？自分の子供に恵里を見習えと言うだろうか？そんなことはない。彼らは哀れみの目を向け、かわいそうだと口にするだろう。そして陰でほくそ笑み、指をさして噂を立てるに違いない。最終的に、麻美はそのドアを開けなかった。どれくらいの時間が経ったのかはわからないが、やがて内部の音が静かになり、麻美は少しだけドアを開けて様子をうかがった。階段にはもう誰もおらず、床には想像をかき立てる液体が数滴落ちていた。麻美は何も見なかったかのように、部屋に戻った。翌日、麻美は恵里を見かけると、わざと彼女の様子を観察した。少し疲れているようだった。友達は皆、恵里がまだ体調が悪いのだろうと思っていたが、麻美だけはその理由を知っていた。恵里は警察に通報しなかった。どうやら彼女も名誉を気にしているようだ。帰宅後、麻美はこの件をどうやって暴露しようか考えていると、突然数人の見知らぬ男たちに道を塞がれた。彼らは麻美を車に押し込むと、ある家に連れて行き、こう質問した。「三日前、温泉リゾートの夜8時、あなたはどこにいました？何をしていた？」麻美の顔色が青ざめ、体が震えた。三日前、温泉リゾート、まさにその時……麻美はその強姦犯が彼女が覗いていたことを知り、口封じに来たのだと考えた。彼女は恐怖で胸が張り裂けそうになり、震えながら言った。「私は知らない、何も知らない、どうか私を捕まえないで」だが、男たちは、麻美がその夜の出来事を思い出し、恐れていると思っていた。そのため、彼らは彼女を龍之介の前に連れて行った。そこで初めて、麻美は強姦した男が山口氏グループの三番めの息子、龍之介だと知った。麻美はショッピングモールで販売員をしており、富裕層の人が彼女のためにお金を使うのをよく見ていた。彼女はそれに強い憧れを抱いていたが、彼女の
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第831話
清次が事故を起こした後、龍之介はまるで何事もなかったかのように、いつも通りに出勤していた。今、彼がすべきことはただ待つことだけだ。「龍之介さん、面接が始まりますので、人事の方に行ってください」秘書が入ってきて、知らせてきた。「分かった、すぐ行く」龍之介は頷き、会議室に向かって立ち上がった。開発センターは毎年、虹崎市のいくつかの高校から夏のインターン生を募集しており、優秀な学生はそのまま正社員に採用されるか、卒業後の新卒採用で優先される。例年、恵里は夏休みに実家に帰り、町の補習塾と契約を結んでいた。今年は、彼女の父親が市内に残り、門番の仕事を続けて少しでもお金を稼ごうとしていたので、恵里は実家には帰らなかった。夏休みが終わると、彼女は大学4年生になる。4年生としての授業は少なく、大学院に進学する予定もなかったため、恵里は友達と一緒にインターンシップを探し始めた。虹崎市の大手企業は毎年、高校生を対象に夏のインターン生を募集しており、恵里も友達と共にたくさんの履歴書を提出した。オンラインの筆記試験を通過した後、山口グループの面接の機会を得た。今日は山口グループの面接を受けるため、恵里はゆったりとした服を着て、お腹を隠して、友達と一緒に定刻に会場に到着した。休憩室には十人ほどが座っており、みんな面接を待っていた。秘書が彼らを休憩室で待機させ、二本のミネラルウォーターを持ってきてくれた。友達はすぐに水を飲み、周囲の人々をそっと観察した。「恵里、ちょっと緊張してきた、どうしよう？」「大丈夫よ、」恵里は友達の手を取り、「無理しないで、あなたにはまだ一年もあるから」「そっか」恵里は笑って、それ以上は何も言わなかった。面接が始まり、秘書がドアの前で名前を呼び始めた。名前が呼ばれると、次々に隣の会議室で面接が行われた。休憩室の人々は少しずつ減っていったのを見て、恵里も緊張し始めた。恵里の友達の番がきた。友達は微笑んで、名残惜しそうに恵里の手を離し、会議室に向かっていった。約十分後、友達は顔をしかめて会議室から出てきた。「もうダメかもしれない……」「どうしたの？」「うまく話せなかった、あの人たちが座っているだけで緊張して、言葉が出なかった」友達はため息をつき、「でも、真ん中に座っていた面接官、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第832話
「私もよく分からない、なんとなく不安なんだ」恵里は素直に答えた。「真ん中の面接官、見た？確かにかなりイケメンだったよね？」「あなた、色気に惑わされすぎだよ」友達はにやりと笑った。「そういえば、あの人、ちょっと見覚えがあるんだけど、あの日、あなたを車で轢きそうになったイケメンじゃない？」「そうなの？気づかなかった」二人は話しながら山口グループのビルを出て行った。友達がふと聞いた。「恵里、最近なんかスタイル変わったね。いつもそんな大きめの服ばっかり着て」恵里は少し止まって、何気なく笑った。「最近、太っちゃって」「でも、太ったって言っても、全然痩せて見えるよ」恵里はもともと細かったので、普段から食事にも気を使っていた。そのため、妊娠してお腹が少し膨らんだ程度でも、ゆったりとした服を着れば隠すことができた。数日後、恵里は山口グループの面接が通ったことを知らされ、他の企業の面接も合格した。いくつかの企業と比較した結果、山口グループのインターンシップが最も高い給与と待遇を提供していたため、恵里は山口グループを選び、月曜日からインターンシップを始めることになった。友達はあまり運が良くなく、山口グループの面接に落ち、別の会社に入社することになった。……龍之介は麻美に連絡した。「おじさんに連絡して、いつが都合いいか聞いて、僕たちで見に行こう」まさか、龍之介がこの件にかなりこだわっているとは思わなかった。麻美は恵里に電話をかけ、伯父の具合を気にするふりをしながら、恵里のことを探り、夏休みに実家に帰るかどうか尋ねた。恵里は素直に答えた。「私は父と一緒に夏休みは帰りません。こちらでインターンシップをするので、来週の月曜日から就職します」麻美は笑いながら言った。「インターンシップはいいね、いいね」その後、麻美は龍之介に電話をかけた。「来週の月曜日、暇なの？」「はい」月曜日、恵里は山口グループの開発センターに10分前に到着した。秘書は彼女に仕事環境を案内し、席を割り当てた。ちょうどその時、チームリーダーが到着し、秘書は彼女にチームリーダーを紹介した。これからの2ヶ月間、恵里はチームリーダーの指示の下で、彼の割り当てた仕事をこなすことになる。チームリーダーは恵里に向かって笑い、「パソコンを開けて、
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由佳は静かに普通病室の扉を押し開け、消毒液のにおいが鼻を突いた。運転手の棚田はベッドに半身を預け、右足にギプスを巻き、額には包帯が巻かれていた。由佳が入ってくるのを見て、棚田は体を起こそうとした。「すみません...…」「動かないで」由佳は素早く近づいて彼を押さえた。「ゆっくり休んで」棚田は後悔の念にかられた。「私のせいです、もしあの時、もう少し早く反応していたら......」「それはあなたのせいじゃない」由佳はベッドの横に座り、買ってきたばかりの果物を渡した。「監視カメラの映像で、その車が赤信号を故意に無視したことがわかって、警察がすでに捜査を始めている」棚田は安心したように息をついた。「それなら良かった。メイソンはどうでした？」由佳は「まだICUにいる」と答えた。棚田は深いため息をついた。「ああ、メイソンが早く回復しますように、何事もなければいいが」「医者たちは全力で治療しているから、心配しないで。何かあったら、看護師か秘書に伝えて、私はおばさんのところを見に行ってくる」「わかりました。由佳さん、気をつけて」由佳は運転手の病室を出た後、おばさんを見に行き、最後にICUに向かった。メイソンはまだ目を覚まさなかった。由佳はナースステーションでサインをして、青い防護服を着て、マスクと帽子をつけ、重い隔離ドアを開けた。病床に横たわるメイソンは想像以上に青白く、長いまつ毛がライトの下でほとんど透けて見えた。様々な機械が彼の小さな体に絡みついており、心電図のモニターが規則正しく「ピッ、ピッ」と音を立てていた。由佳は彼の手をそっと握り、親指で手のひらを優しく擦りながら、小声で呼びかけた。「メイソン」彼女は看護師を見て、「彼はいつ目を覚ましますか？」と尋ねた。看護師は「手術から5時間経過しましたので、もうすぐ目を覚ますはずです。話しかけると早く目を覚ますことがありますよ」と答えた。由佳は少し恥ずかしさを感じ、一人で話すのが気まずかったので、昔メイソンに寝る前に読んであげた話を思い出し、ネットで童話を探して読み始めた。看護師は忙しい様子で立ち去った。数分後、由佳はメイソンの長いまつ毛がわずかに震え、右手の指が少し動いたのに気づいた。由佳は物語を止め、低い声で呼びかけた。「メイソン？」メイソン
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1381話
由佳は一瞬立ち止まり、虹崎市で見たことがある男の子のことを思い出し、軽く首を振った。「行かない」彼らは同じ母親を持つ異父兄妹だけど、まるで他人のようなものだった。何より、勇気が入院しているので、早紀が付き添っている可能性が高い。由佳は彼女に会いたくなかった。「そうか、それなら、私は先に行って様子を見てくるよ。すぐ戻るから」「うん」賢太郎は階下に下り、勇気の病室に行った。早紀と少し世間話をし、勇気の状態を確認した後、手術室の前に戻ってきた。まず、おばさんが手術を終え、その後病院は血液庫から血漿を調達し、メイソンの手術は成功した。彼は集中治療室に移され、医師によると、メイソンが目を覚ますのは4〜6時間後だという。賢太郎は義弘に指示して、秘書と二人の看護師をこの場に残しておくようにした。そして、メイソンと同じ血液型を持つ人が病院に到着した。結局その血液は使わなかったが、賢太郎と由佳はその人を食事に招待し、高級な和菓子と酒を二本ずつ贈り、電話番号も交換した。食事中、もちろん特殊な血液型の話題が出た。その友人は、病院で自分の血液型が判明した後、家族全員に無料で血液検査を行い、最終的に彼の弟も同じ特殊血液型であることがわかったと言った。彼らは特殊血液型の相互支援協会に参加し、賢太郎と由佳にも子どもを加えるよう提案した。メイソンは今はまだ献血できないが、将来的に輸血が必要なときに血液の供給源が増えるためだ。メイソンが18歳になれば献血できるようになる。食事を終え、由佳は協力会社との会合に向かった。賢太郎は由佳を送た後、仕事を始めた。取引先の会社と会った後、由佳は再び病院に戻った。タクシーを降りたばかりのところで、清次から電話がかかってきた。由佳は病院に向かいながら電話を取った。「もしもし？」「どうだった？橋本総監督とは会った？」清次の声が電話の向こうから聞こえた。「さっき会ってきた、話はうまくいった。明日の撮影が決まったよ」「ホテルには帰った？」「まだ、病院にいる」「病院？」「うん、メイソンが事故に遭って、今日の午前中に手術を終えたばかり」「大丈夫？」「ちょっと大変だったけど、今日新たに知ったことがあるよ」清次も聞いたことがあった。「Kidd血液型システム？確か、非常に稀な血液型が
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1380話
由佳は櫻橋町に出張中だった。彼女は今日、櫻橋町に到着し、取引先の会社の社員に迎えられてホテルにチェックインしたばかりで、まだ向かいの部署のリーダーと会う予定も立てていなかった。本来なら、夜にはメイソンに会いに行くつもりだったが、突然賢太郎から電話があり、メイソンが事故で入院したことを知らされた。由佳は急いで病院に向かった。病院の入り口で賢太郎が待っていた。彼女が到着すると、由佳は急ぎながら尋ねた。「賢太郎、メイソンはどうなったの？」賢太郎は答えた。「メイソンは大量に出血して、輸血が必要だ」由佳は電話の中で彼が自分の血液型を尋ねたことを思い出し、心配になった。「どうして？メイソンの血液型に問題があったの？」「検査の結果、メイソンはKidd血液型システムのJk(a-b-)型だとわかった。この血液型は、Rh陰性の血液型よりもさらに珍しいんだ」賢太郎は心配そうに言った。由佳は驚いて口を開けた。「そんな血液型があるの？」賢太郎は続けた。「あるよ。病院はすでに血液を調整している」由佳はまだ心配が消えなかった。メイソンがこんなに稀少な血液型を持っているなんて。もし血液庫の血が足りなかったらどうしよう？「心配しないで、櫻橋町でこの血液型を持っている人は過去に見つかっていて、血液センターと献血契約を結んでいる。だから、もう連絡を取っているし、メイソンは今はだいぶ回復しているから、大丈夫だよ」もしこの事故がメイソンが帰ってきたばかりの頃に起きていたら、本当に危険だっただろう。途中、賢太郎はメイソンの血液型について、由佳に説明を続けた。Kidd血液型システムはABO血液型システムとは独立した分類体系で、互いに影響を及ぼすことはない。ABO血液型システムでは、メイソンはO型だ。Kidd系の血液型は抗Jkaと抗Jkbを用いて、Jk（a＋b－）、Jk（a＋b＋）、Jk（a－b＋）、Jk（a－b－）型の4通りに分けられる。その中で、Jk(a+b+)が最も一般的で、メイソンのJk(a−b−)は最も珍しい型だ。もしメイソンがJk(a+b+)型の血液を輸血されたら、溶血性貧血を引き起こすことになる。由佳は好奇心から尋ねた。「でも、どうしてそんな血液型が存在するの？お医者さんに聞いた？」彼女は自分が普通のO型だと
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1379話
朝、直人が帰ってきた。雪乃は彼が目の下に赤みを帯び、顔に疲れ切った表情を浮かべているのを見て、歩み寄り、肩を揉みながら尋ねた。「勇気はどうだった？」「いつもの症状だ。医者は、昨日感情が高ぶりすぎたせいだろうと言って、入院して休養する必要があると言っていたよ。彼の母親と使用人が病院で付き添っている」直人は目を閉じてため息をつき、全身がだるくて辛いと感じた。年を取って、もはや無理が効かなくなった自分を認めざるを得なかった。アレルギー源によるアレルギー喘息と、感情から来る喘息発作の症状には少し違いがあり、医者は豊富な経験を基に、血液検査を経て結論を出した。「大事に至らなくてよかったわ。あなた、かなり疲れているようね。早く朝ご飯を食べて休んだほうがいいわ」直人は頷いた。朝食後、直人は上の階に上がり休むことにした。一方、加奈子は陽翔に会うために出かけた。雪乃は家で暇を持て余し、ドライバーに頼んで病院に向かった。彼女は勇気のお見舞いに行くつもりだった。もちろん、早紀は厳重に守るだろうが、それでも少しでも嫌がらせをしてやろうと思った。病院に到着し、雪乃は入院棟に向かって歩いていると、ふと見覚えのある人影を見かけた。その人物は急いで歩きながら、電話を耳に当てて話し、彼女より先に入院棟の建物に入っていった。賢太郎だ。彼も勇気のお見舞いに来たのだろう。雪乃はゆっくりと歩いて行き、エレベーターで勇気の病室へ向かった。窓から見てみると、勇気はベッドに横たわり、点滴を受けていた。隣の付き添い用のベッドでは、早紀が休んでいた。雪乃はドアを軽く三回ノックし、返事を待たずに扉を開けた。病室の中で、早紀は突然目を覚まし、すぐに体を起こした。人が誰かを確認すると、その目に眠気は消え、警戒の色が浮かんだ。「何の用？」早紀は急いでベッドの前に立ちふさがった。雪乃は手に持った果物の籠を揺らし、優しく微笑んだ。「もちろん、勇気を見舞いに来ました」彼女の視線は早紀を越えて、ベッドに横たわる男の子に向けられた。「勇気が早く元気になりますように」彼女の視線に気づいた勇気は、黙って頭を下げた。早紀は微笑みながら言った。「勇気に代わって、お礼をするね。医者は静養が必要だと言っているから、長居は控えてね」短い言葉で、雪乃を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1378話
加奈子は雪乃の背中を見つめ、腹を立てて足を踏み鳴らした。このクソ女！あの時、デパートで加奈子に平手打ちされた時は、まるで犬のようにおとなしくて、何も言えなかったくせに、今はおじさんの力をかして、堂々と対抗してきた！部屋に戻った雪乃はベッドに横たわり、すぐに眠りに落ちそうになったが、突然携帯の通知音が鳴り、仕方なくメッセージを返すことにした。加奈子は寝返りを打っても眠れず、ついに携帯を手に取って、瑞希とチャットを始めた。彼女は今日の出来事を瑞希に話した。「彼女、ホントに腹黒いよ。もし私が彼女に出会ってなかったら、勇気は彼女に買収されてたことにも気づかないところだった！」加奈子：「さっき、堂々と勇気のアレルギー源を聞いてきたんだけど、私のおじさんはまるでボケ老人みたいに、そのままアレルギー源を教えてあげちゃって」瑞希はすぐに返信した。「あの女、レベル高いね」加奈子：「ほんとに！！」瑞希：「あなたたちじゃ勝てないよ。彼女に対処したいなら、最も簡単な方法は権力で抑えつけること。おじさんみたいに、彼女はただひたすら取り入ろうとするだけだから。だから、早く陽翔と結婚した方がいいよ」加奈子：「もうすぐだよ、陽翔家が同意したから、近日中に婚約日を決めるために話し合いに行く予定」瑞希：「でも、結婚したからって、すぐに安心してはいけないよ。もし陽翔が以前みたいにふらふらしてるなら、手に入る権力なんてないし、家族内でも発言権なんてないから」加奈子は、陽翔家の権力が陽翔の父親、陽翔の兄、叔父の雄一朗に集中していることをよく知っていた。以前、陽翔の兄、成行に近づこうとしたことがあるが、彼はとても忙しくて、なかなか会えなかったし、会ってもまったく話をしてくれなかったので、諦めざるを得なかった。彼女は言った。「でも、陽翔も会社で働くタイプじゃないよ」瑞希：「彼に少しずつ学ばせることができるよ。あの家柄なら、何人かの先生を雇うのは簡単でしょ？ちゃんと会社に行かせて、全然変わらなくても、せめて見かけ上は変わったってことを示させないと。そして、彼の両親にその変化を見せないと」瑞希：「加奈子、今は陽翔は陽翔家の二番目の息子だから、両親の後ろ盾があって、何も心配することはない。でも、今だけを見ていてはいけないよ。未来を見据えて、陽翔家は彼の兄
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1377話
ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1376話
勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
