LOGIN彼氏は私の経血を嫌悪し、皮下埋め込み手術を受けさせた。 それ以来、私は生理が来なくなり、妊娠もできなくなった。 40度の高熱が出たとき、彼氏に連絡がつかず、一人で病院へ行った。 そこで目にしたのは、彼氏が彼の女秘書を連れて妊婦健診を受けている姿だった。彼はこう言った。 「ハニー、壽良のことなんか気にするな。ここでは俺だけが全てで、あいつは俺の言うことに絶対服従だよ」 「結婚の話なんて、あと5年は引き延ばせるさ。どうせあいつは犬みたいに俺に忠実だ」 「その間なら、契約関係はちゃんと続けるよね?」 「もちろん、愛してるよ」 「この遊びに飽きるまではな」 心が粉々に砕けた。7年間、43回もプロポーズを試みたが、そのたびに失敗した理由はこれだったのか。 彼が「遊びに飽きなかった」だけだったとは...... もう待つのはやめよう。 田舎の母が手配した縁談を受け入れることにした。 婚約者と試着に行く予定の日、彼の部屋に結婚式の招待状だけを残して去った。 彼は誰もいない空っぽの部屋を見て、動揺し、崩れ落ちる......
View More私は、狂気じみた伶智を呆然と見つめた。そして周囲から絶え間なく浴びせられる非難と侮辱の声に押しつぶされそうになった。頭の中はジンジンと響き、ふらふらと後ろに倒れそうになった瞬間、郡司の力強い手が私をしっかりと支えてくれた。彼は私の前に立ちはだかり、足を伸ばして伶智を蹴り飛ばした。「彼女をいじめるな」伶智は顔を歪め、今にも郡司と喧嘩を始めそうな勢いだった。だが、彼の目が郡司に留まった瞬間、急に沈黙した。私は、郡司と自分に似た面影を持つ彼に、一瞬驚いたのだろうと思った。しかし伶智は震える声で立ち上がり、郡司に尋ねた。「お前......三歳のときに内藤家に養子に行ったんじゃないのか?」郡司は軽蔑の目で伶智を見つめ、私をしっかりと背後に隠しながら答えた。「それがどうした、今は関係ないだろ」「今日こんな横断幕まで出して壽良を侮辱するとは、男として恥ずかしくないのか?下劣で気持ち悪い」伶智の目は赤く染まり、郡司をじっと見つめた。だが郡司は彼を一瞥もせず、彼の視線は郡司の露わになった腕の一部に移った。その腕にある1センチほどの刀傷を見た瞬間、伶智の体がふらつき、倒れそうになった。彼はゆっくりと私を見つめ、震える声で尋ねた。「彼が......お前の見合い相手?明日......彼と結婚するのか?」私は頷いた。伶智は突然嗚咽し始め、抑えられない涙が溢れ出した。彼は両手で顔を覆い、後悔と崩壊と悲しみが一気に押し寄せてきた。彼は手を振り、騒ぎを起こしていた人々を散らすよう指示した。そして立ち上がり、深い悲しみに包まれた目で私を見つめ、さらに郡司を見た。「もう......二度と邪魔しないよ。今日のことは、俺がなんとかする。どうか......彼と幸せに」伶智はよろめきながら車の方へと歩いていった。私は彼の後ろ姿を見送った後、再び郡司の腕の傷跡に目を向けた。記憶が遡り、遠い昔、伶智が酔った勢いで話してくれた出来事を思い出した。彼には兄がいたという。父親が暴力を振るうたび、兄がいつも彼の身代わりとなり、自分が殴られることはなかった。最も酷い時には、兄が高熱で意識を失いかけながらも、父親が突き刺してきた刃物を身を挺して防いだという。その時、彼は泣きじゃくり、兄は朦朧とした意識の中で
伶智は邪悪な笑みを浮かべた。彼は立ち上がり、振り返って私の母を正面から見据え、まるで全てを破壊するつもりで口を開いた。「おばさん、実は壽良は学校なんて行っていません。彼女はもう7年間、ずっと俺のそばにいました。同じ家で暮らして、犬も一緒に飼っていました。それに......」私は震えながら視線を下に落とし、母の目を直視することができなかった。すると母は箒を手に取り、伶智に向かって振り下ろした。「出て行け!」伶智の言葉を真っ向から打ち切り、彼の背中に命中させた。彼は痛みに顔を歪めながら背中をさすり、それでもなお話を続けようとした。「おばさんは知らないでしょうけど、娘さんは全部嘘をついているんです!彼女は......」母の目つきが鋭くなり、隣にあった陶器の花瓶を掴むと再び彼に投げつけた。「出て行け!」伶智は身をかがめ、なんとか花瓶を避けたが、困惑した表情で母を見つめた。それでも諦めずに話を続けようとした瞬間、彼の携帯電話が鳴った。電話の向こうから弥織の甘えた声が聞こえてきた。「吹野さん、なんだかお腹が痛いです。赤ちゃんがあなたに会いたいんだと思いますよ」「でも会いたいのは、電話の向こうの大きな赤ちゃんか、それともお腹の中の小さな赤ちゃんかは、帰って来ないとわかりませんよ」伶智は一瞬表情を固め、眉をひそめながら声を低くして答えた。「今忙しいんだ、邪魔をするな」弥織はそんな風に怒鳴られることがなかったのか、すぐに泣き声を上げた。「そう、今では思い出すことも迷惑なのですね。だったら、大きな赤ちゃんも小さな赤ちゃんも消えてあげましょう。これで吹野さんの負担も減りますから」電話の向こうから足音が急に速くなる音と風を切る音が聞こえてきた。伶智は弥織が嫉妬に狂い、最悪の場合自殺未遂に走るのを恐れた。母が再び写真立てを投げつけようとしたその瞬間、伶智は素早くそれを手で防ぎ、その拍子に手の甲に長い切り傷を負った。彼はわずかに申し訳なさそうな顔をしながら私を見つめ、まるで深い愛情を込めたかのように言った。「壽良、急用ができた。お前は結婚なんてするな。俺を待ってくれ。すぐにお前を迎えに来るから」そう言うと、伶智は足早に部屋を出て行った。母は冷たく鼻を鳴らし、彼の背中に向かって叫んだ。「こ
郡司はそれ以上何も言わなかった。送ってもらう途中、彼はずっと私の手を握りしめていて、その掌の温もりが伝わってきた。家の前まで送ってくれたが、中には入らなかった。帰り際、彼はこう言った。「君のこと、すごく好きみたいだ。守りたいって思った」「よく休んでね。嘘のことは、しばらくおばさんには言わないから。後で一緒に考えて、なるべくおばさんを怒らせない方法を見つけよう」「それから......また次会うのを楽しみにしてるよ」郡司の顔にはほんのり赤みが差していた。その様子を見て、私の心は妙に速く鼓動し始めた。こういう表情、こういう気にかけられている感じ。何から何まで配慮される感覚を、伶智と一緒にいるときには一度も味わったことがなかった。でも、すぐにわかった。郡司の私への気持ちは、かつての私が伶智に抱いていたものと酷似している。失恋の痛みが、少しだけ軽くなったような気がして、私は家の中に足を踏み入れた。すると、母の背後から聞き覚えのある声が聞こえた。西装のポケットに片手を突っ込み、落ち着いた佇まいで振り返る伶智の姿があった。「壽良、相手との見合いが終わったのか?」その瞬間、心臓が喉元まで跳ね上がった。緊張して、ここまで追いかけてきた伶智をじっと見つめた。先に口を開いたのは母だった。彼女の声色からは感情が読み取れない。「壽良、あんたの先輩が論文を催促しに来たそうだよ。つきっきりで手伝ってくれるらしいわ」「学校ってそんなに厳しいの? そういえば、この吹野さんに結婚の話はしてないの?」私は冷たい視線を伶智に向けた。彼が何を考えているのか全くわからない。伶智は母を通り過ぎ、私のそばに立つと、骨ばった手で私の肩を掴み、にこやかに笑いながら私を中へ押しやった。「おばさん、まずは論文の話をさせてください」「失礼しますよ」そう言いながら、彼は私を部屋の中へ押し込み、扉をバタンと閉めた。そして、狭い空間に閉じ込められると、彼の表情は一変した。「壽良、お前が母親に大学院や博士課程の話をずっと嘘で誤魔化しているのは知っている」「今からお前に二つの選択肢をやる」「一つ、あの男と結婚せず、俺のもとに戻ること」「二つ、俺がその嘘を暴いてやること」「お前の母親を再び傷つけることになるぞ」「
田舎に帰る途中、これまでの伶智との記憶が次々と脳裏に浮かんだ。「お金がないから結婚できない」だって? それでいて弥織を囲う契約書には、年間2000万円の支出が記されている。「最高の結婚式を挙げて、お前を一番幸せな花嫁にする」と言っていたけど、付き合い始めた2年目からずっと続けていた裏切り。私は最初から最後まで、全てを騙されていただけの愚かな女だった。考えれば考えるほど心が痛んだ。伶智に関するすべてを忘れようと努力するが、愛と習慣というものは実に恐ろしい。骨の髄まで染み込んでいるからこそ、忘れることがこんなにも難しい。揺れるバスに揺られながら、ようやく一人で重い荷物を抱えて家にたどり着いた。車椅子に座る母は、すでに険しい表情で待ち構えていた。私を見るなり、母は車椅子を動かして近づき、「父さんの遺影に跪きなさい」と命じた。「大学院も卒業して、今は博士課程を進めてるんでしょう? 父さんにちゃんと報告して、あんたのことを安心させてあげなさい」私は仏壇の前に膝をつき、父の遺影に向かって頭を下げながら、デタラメな「博士課程の話」をでっちあげた。実際は、伶智のために大学院進学を辞退していたのだ。だが、私は家族の期待を一身に背負う、一番優秀な娘だった。警察官だった父が亡くなる前、最後に残した願いは、「博士号を取って一族の誇りとなってほしい」というものだった。私もその願いをしっかりと受け止めていたのに、結局は恋愛に目がくらみ、全てを捨てて伶智と共に波乱の日々を送ってしまった。道端で店を開いていた頃から、数え切れないプレッシャーを乗り越えながら、今の会社にまでたどり着いた。彼を紹介し、支え、そして彼を今の地位まで押し上げたのに、感謝の言葉一つ聞いたことがなかった。嘘を重ねれば重ねるほど、心の中に罪悪感が積もっていった。私は地面に身を伏せ、涙が次から次へと落ちていった。最後には、自分が何を後悔しているのか、何を申し訳なく思っているのか、何に対して不満を抱いているのかも分からなくなった。母は私を起こし、身支度を整えてこれから結婚する相手と顔合わせをするよう促した。私は涙を拭き取り、元気のないまま顔を洗って家を出た。結婚相手の名前は「内藤郡司」。母の話では、軍隊出身で真面目で素朴な青年らしい。29歳で、仕事が
reviews