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第6話
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恩知らずの娘に「ババア」と罵られた 第8話
その後、私は別荘を安く売り、部屋を片付けていると、また錦司と美佳の愛の思い出がいくつも見つかった。40年前、佐藤家はある意味で上野家を救い、上野家もその恩に報いた。その頃、錦司は私にとても優しく接してくれていたので、彼も私を愛しているのだと思い込んでいた。しかし、その後、彼の初恋相手の美佳が戻ってきた。彼女は息子を連れて私たちの家を訪れ、錦司に過去を悔い、現在の困窮した状況を訴えた。錦司は元々プライドが高い性格だったが、かつて愛した初恋相手が助けを求めてきたことで、彼女の手を取らずにはいられなかったのだ。私は手に持っていた航空券をじっと見つめた。彼らは、世界を歩き尽くすかのように旅をしていた。一方で、私は普段彼にスーパーに一緒に行ってほしいと頼むだけでも、「君が妻だと他人に知られたくない」と言われていた。私は不機嫌なさらに、彼の言葉は私の心に深く突き刺さった。「他人に、君が何もできないババアだって知られたくないんだ」その瞬間、彼が私を心の奥から軽蔑していることを確信した。 私は負けじと友人に頼み、かつて上野グループと取引していた会社に連絡を取り、両親の名前を使って説得し、佐藤グループに転向させた。錦司は知らなかったが、実は佐藤グループの基盤はすでに佐藤家の手から離れていたのだ。……別荘が売れた時、私は気分が晴れ、社員全員に1日の有給休暇を与えた。 その後、不思議なことに、私が引っ越してから絢菜と海翔は消息を絶血、消えてしまったようだった。しかし、ある夜、絢菜が私の新居に訪ねてきた。彼女は血まみれの白いワンピースを着て、髪は乱れ、顔にはいくつもの青あざがあった。その姿は惨めで恐ろしかった。「お母さん…… お母さん……許して……」 私はドアを閉めようとしたが、絢菜は突然飛びかかり、黒い箱を私の前に押し付けた。「見て……見て……」その箱は一見普通に見えたが、胸騒ぎを覚えた。震える手で箱を開けると、次の瞬間、全身が凍りつくような恐怖に襲われた。箱の中には、血まみれの人間の足が入っていたのだ。絢菜は充血した目でその足を見つめながら、口元に徐々に狂気じみた笑みを浮かべてこう言った。「高橋海飛なんて、死んで当然！あんな奴、一体何なの！あいつは……」 恐怖で胸を抑えながら私は叫んだ。「黙
恩知らずの娘に「ババア」と罵られた 第7話
以前、錦司は私が静かで無口なことを嫌っていた。絢菜はこう言っていた。「お父さんが好きなのは、人生や未来について自分の考えを語り合える人で、あなたみたいなババアじゃないのよ！」また、錦司は私があれこれ質問するのも嫌がり、こんなことも言われた。「お母さん、あなたはただ佐藤家に寄生しているだけで、恥ずかしくないの？」私は何も反応しなかった。毎日、平気な顔で彼のお金を使っている私が、今さら何を恥じることがあるというの？生まれながら裕福な家庭に育った私が、プライドを守るために、両親の築き上げた企業が崩壊するのを黙って見過ごし、生き延びるためにキャバ嬢でもやれというの？それこそ恥ずかしくないとでも言うの？私が黙っているのを見て、絢菜は怒りをあらわにしてテーブルを叩きながら叫んだ。「聞いているのよ！お父さんはどこなの！早く答えなさいよ！」私もついに我慢できず、彼女の顔に平手打ちを食らわせて言った。「出ていけ！あなたみたいな娘はいらない！」絢菜は少し固まったが、海翔は真っ赤な目で私を指さし、叫んだ。「じゃあ、俺のお母さんはどうなるんだ！お前が殺したんだろ！お前だろ！前からお前はお母さんが嫌いだったじゃないか！なんでこんなスキャンダル話を作るんだ！お前は人殺しだ！」私の秘書は素早くその日の佐藤病院前の監視カメラの映像をスクリーンに映し出した。映像には、私が必死で警備員にお願いして中に入れてもらおうとした姿が映っていた。しかし警備員は、「お嬢様の命令で、誰も中に入れてはならない」と言っていた。絢菜の顔色が急に真っ白になり、口を震わせて言った。「そんな……そんなことがあるはずない……どうして早く言ってくれなかったの？」私は呆れてため息をついた。だって、私はすでに伝えたはずだ。その日、絢菜とのチャットの履歴を見せた。「ちゃんと送ったじゃない。どうして信じてくれなかったの？それに、その後で2台の携帯を使ってあなたに電話したけど、なぜ信じなかった？この不孝者！お前が父親を殺したんだよ！よくも平気で戻ってきたな！」絢菜は突然、床に崩れ落ち、泣き叫んだ。「違うの！もしお前が毎日お父さんと美佳おばさんを謗って、海翔を怪我させなかったら、あなたの話を信じないこともなかったの！」私は苦笑した。以前、錦司と絢菜にそうやって指をさされ、
恩知らずの娘に「ババア」と罵られた 第6話
葬儀が終わり、錦司が遺言を残していなかったため、彼の莫大な財産と会社は自然と私が引き継ぐことになった。その重責に押しつぶされそうで、何日も眠れない夜が続いた。ようやく少し落ち着いた矢先、佐藤グループが激震に見舞われた。秘書が慌てふためきながらオフィスに駆け込んできた。「佐藤社長、大変です！ニュースをご覧ください！」何気なくスマホを手に取り画面を開いた次の瞬間、手から滑り落ちそうになった。ニュースのトレンド1位に躍り出ていたのは、錦司と美佳がほとんど裸の状態でカーペットの上から転がり出てきた映像だったのだ。「しまった……」私は小声で呟いた。その時、現場を封鎖するべきだったと後悔した。だが、いまさらどうしようもない。世間というものはゴシップ好きの集まりだ。案の定、この映像はまたたく間に全国中に知れ渡った。ネット上では大騒ぎが巻き起こり、コメントはどんどん過激になっていった。「これって佐藤グループの社長だよな？あんなに賢そうに見えたのに、こんな遊び方してたなんて！」「動画で二人を押し出した女性、あれって社長夫人じゃないか？遊びすぎて命を落としたとか……」「本当に幻滅！佐藤グループの社長がこんなだらしない人だったなんて！」予想通り、佐藤グループの株価は急落し、社内は混乱の渦に巻き込まれた。しかし幸いなことに、私の両親が築き上げたビジネス界での信頼と厚い人脈のおかげで、長年の取引先たちは私の顔を立ててくれた。資金を引き揚げるどころか、むしろ全面的な支持を表明してくれたのだ。「美琴さん、ご両親には本当にお世話になった。君のことは全力で支えるよ」「君は上野社長のたった一人の娘だ。四十年前、あの事故さえなければ……」彼らの温かい言葉を聞き、私は胸が熱くなり、涙をこぼしそうになった。錦司が亡くなったとき以上に、泣きたく気持ちになった。両親が私に残してくれたものは、計り知れない財産だったのだ。それは義理堅い友人たちだけではなく、彼らの優れた遺伝子もまた、私に余すところなく受け継がれている。結婚後、私は暇を持て余していたため、海外のビジネスプログラムに参加し、最優秀賞を受賞した。しかし、その報告をしたとき、錦司は眉間に皺を寄せた。「子供まで産んだ女が、そんな派手なことをしてどうする？佐藤家を他人の笑
恩知らずの娘に「ババア」と罵られた 第5話
医師に整えられた錦司の顔をじっと見つめた。蒼白く血の気は失われていたが、その端正な顔立ちからはまだ凛々しさが感じられた。あの40年前のことが脳裏をよぎった。両親が突然の事故で亡くなり、若く無知だった私は家業を守ることができず、上野家は破産寸前だった。そんな時に手を差し伸べてくれたのが佐藤家だった。彼らは上野グループの買収を提案し、さらに私を佐藤家に嫁がせる条件を出した。そして、その代償として毎年配当金を提供すると約束してくれたのだ。その時の私は、錦司の絵に描いたように整った顔立ちとたくましい体格を見て、そして使い切れないほどの配当金に心を奪われてしまった……あの頃の私はただの無知なお嬢様だった。そんな条件の裏に潜む意味など考えることなく、素直に頷いたのだ。佐藤家に嫁いでから、両親が築き上げた上野グループの資源や顧客は全て佐藤家へと流れ込んだ。その結果、佐藤グループは瞬く間に成長を遂げ、わずか2年で国内トップ企業へと変貌した。しかし、その時の私は、錦司に初恋の女性がいるなど知る由もなかった。「佐藤夫人、いかがなさいますか……」総務部部長の声が私の思考を中断させた。「ああ、まず夫の訃報を出して。そして葬儀は立派に、体裁を整えて執り行って」私は手を振り、悲しみに暮れる妻のように見せた。医師は一息ついたかのようだったが、ふと隅に白布に覆われた女性、美佳に気づいた。少し躊躇うような様子で私を見つめ、尋ねた。「彼女は……？」彼女？そんなこと私に聞かれても困る。彼女は錦司と一緒に死んだ。それもある意味で添い遂げたと言っていいだろうか。でも佐藤家は名門だ。そんなことを口にするわけにはいかない。乾いた目元をそっと擦りながら、ちらりと彼女を見て疲れた声で答えた。「彼女のことは知りません。このまま病院に置いておいてください……」医師が去った後、私は錦司に向かってそっと呟いた。「あなた、死んでも誰にも非難されないようにするわ……」「あなたと最愛の人をこんな目に遭わせたのは、あの親不孝者の絢菜よ。必ず復讐するから、どうか安心して……」そう言い終わると、そっと白布を彼の顔に掛け直した。夜、家に戻った私は浴槽をじっと見つめ、物思いにふけっていた。「奥様、そろそろお休みください」執事の林さんが静かに高麗人参茶を持っ
恩知らずの娘に「ババア」と罵られた 第4話
二人の叫び声が響き渡り、周囲の人が一斉に集まり、フラッシュが点滅し、シャッター音が鳴り止まなかった。私は60歳の体力もない女性なので、こんな状況でどうやって止められるわけもなく、必死に錦司の前に立って、「撮らないで！お願いだから、撮らないで！」と叫ぶしかなかった。そのとき、ようやく医者が駆けつけ、二人を担架に乗せて緊急処置を施しながら救急室に運び込んだ。30分後、手術室の扉が開き、医者は出てきて、私に軽くうなずいて合図をした。私は思わず手術室の中を覗き込んだが、二人の上には白い布がかけられていた。震えた声で、「あの……私の夫、本当に……死んでしまったんですか？」と聞いた。医者は少し言いにくそうに答えた。「感電が原因です。電流はそれほど強くはありませんでしたが、継続的に流れたことが影響しました。そして、佐藤社長はその刺激に耐えることができなかったのです」「最適な処置が遅れてしまいました。もし10分早ければ、助かったかもしれません」10分前か……その時、私は病院の前で警備員に止められていた。私は頭を抱え、涙がこぼれ落ちた。「絢菜、この不孝娘……お父さんと美佳がどれほど優しくしていたか、忘れたのか……」涙をぬぐい、林さんに再度絢菜に電話をかけさせた。親子だから、せめて最後の顔を見に来てくれるだろうと思った。「お嬢様……奥様が……」林さんが言いかけたその瞬間、電話の向こうから絢菜の苛立った声が聞こえてきた。「母さんは、父さんと美佳おばさんの仲が良すぎるのが気に食わないだけでしょ、そんなことでいちいち言うなよ。忘れたのか？佐藤家には父さんと私しかいない、母さんなんか外の人だろ！お前らが何を信じてるんだ？」私は怒りを抑えきれず、電話を奪い取って、「絢菜！信じないなら、病院に来てみろ！父さんだけじゃなく、海翔の母親も死んだんだ！」電話の向こうはしばらく沈黙した後、絢菜の声がますます鋭くなった。「あんた、ずっと早く死んでほしいと思ってたんでしょ！呪いの言葉ばっかり言って！あと、もう二度と電話してくるな！今から海翔を連れて治療を受けに海外に行くから！もし母さんをまた助けるようなことがあったら、お前ら全員クビだからな！」ガチャ切り。電話の向こうからの話中音が響き、周りの人も驚き、呆然としていた。絢菜がこんな反応なん
恩知らずの娘に「ババア」と罵られた 第3話
林さんは震えながら言った。「奥様、今すぐお嬢様にお電話をかけます！」私はソファに座ったまま、林さんが電話をかけるのを見守った。絢菜が私を信じないのなら、せめて林さんを信じてくれるだろうか？電話が繋がると、林さんはすぐにスピーカーモードをオンにし、震えながら言った。「お嬢様、今すぐ帰ってきてください。旦那様に何かあったようです……」絢菜は舌打ちしながら言った。「林さん、今、母があなたのそばにいるんですよね？」林さんは私を一瞬見てから、恐る恐る答えた。「はい、お嬢様……」絢菜は言葉を待たずに、怒鳴った。「林さん、私は本当にがっかりだわ！お父さんと私はあなたを信じていたのに、まさか母の味方をして私を騙すなんて！家のバスタブを使ったことがあるでしょ！電気も通っていないのに、どうしてそんなことが起こるの？母は嘘をつくにも常識がなさすぎるわ！林さん！もしまた母の言うことを信じるつもりなら、お父さんにあなたを辞めさせてもらうから！」絢菜が電話を切ろうとしたので、私は慌てて叫んだ。「絢菜、本当に嘘をついていないの。お父さん、もう死にかけているのよ……」絢菜は冷笑を浮かべながら言った。「あなたが死んでも、彼らは死なないわよ！」林さんは浴槽の中の錦司と美佳を見て、必死に地面を叩きながら叫んだ。「奥様！すぐに119を呼びましょう！」私は錦司を見てため息をつきながら答えた。「だめよ、だって佐藤家はこの辺りでも立派な家柄で知られているのよ。この話が漏れたら、佐藤家の名誉がどうなってしまうか」林さんは胸を叩きながら恐る恐る言った。「それじゃ、旦那様を助けるつもりはないんですか？」私はすぐに首を横に振り、「錦司は私の夫だから、見捨てるわけにはいかないの。佐藤家には病院もあるでしょう？そこに行けばいいわ」林さんは目を赤くしながら頷き、キッチンからプラスチックの網杓子を手に、美佳の体の下にあるおもちゃを取り出し、必死に二人を引きずり出した。私は体面なんて気にせず、近くにあったカーベットをかけて、錦司と美佳を包んだ。途中で顔を見られないようにしっかり顔を隠した。でも、二人を合わせるととても重かったので、近くのゴミ置き場から台車を借りて、二人を載せた。佐藤家の名誉を守るために、できる限りのことをした。急いで佐藤家の病院に向かうと、二
