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第5話
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息子の命と引き換えに、あなたは全てを失った 第11話
「お前は俺の妻だ！離れることなんて許さない！」彼は勢いよく立ち上がると、形相を変えて私に飛びかかってきた。「他に誰かいるのか？他に男でも作って、俺から逃げる気だろう！」パァンッ！私の平手が、彼の頬を思い切り打った。章平は衝撃で顔を横に向け、口の端から血がにじんだ。怒るどころか、狂ったような笑い声を漏らした。「いい、もっと殴ってくれ！お前が出て行かないなら、いくら殴られたって構わない」彼は取り憑かれたように私の脚にしがみつき、厚いギプスに顔を押し当てた。「屋敷は改装した。勇人の部屋は何ひとつ手をつけてない。あいつが好きだったロボットのおもちゃも買ってきた。一緒に、家に帰ろう。な？」彼のこの完全に壊れた姿を見ていると、ただ哀れだとしか思えなかった。私は枕の下から、勇人の血がこびりついたヒーローのフィギュアを取り出した。フィギュアの表面にこびりついた血は、すでに黒ずんだ茶色に乾いていた。「これ、覚えてる？」私はそのフィギュアを彼の目の前に差し出した。章平の薄気味悪い笑いが、ぴたりと止まった。そのフィギュアに視線が落ちた瞬間、瞳孔が激しく収縮する。「勇人は死ぬ間際まで、ずっとこれを握りしめていたの」私の声は囁くように静かだったが、そのひと言ひと言が鋭い刃となって彼の心を抉った。「あの子は言ってた。ヒーローが、ママを守ってくれるんだって。なのに、あの子の父親は、愛人のために、あの子の助かるはずだった命を奪ったのよ」章平の体が、激しく震え始めた。両手で頭を抱え、獣のような嗚咽を漏らす。「やめてくれ……頼むから、もう言わないでくれ……」私は構わず、そのフィギュアを無理やり彼の胸に押し付けた。「持っていなさい」「償いたいんでしょう？これからの人生、それを抱えたまま、子も妻も失ったその地獄の中で、ずっと償い続ければいいわ」私はベッドサイドのナースコールを押した。警備員が数人駆け込んできて、床に崩れ落ちて泣き叫ぶ章平を、両脇から抱え上げて強引に連れ出していった。廊下には、彼の張り裂けるような泣き声が響き渡っていた。「真優！俺が悪かった！捨てないでくれ！勇人……パパが悪かった……」その声は次第に遠ざかり、やがて完全に聞こえなくなった。私はベッ
息子の命と引き換えに、あなたは全てを失った 第10話
「あなたが、あの愛人のために輸血部を閉鎖させた、あの瞬間から、私にとってはただの仇よ」パトカーと救急車のサイレンが入り混じり、病院全体に響き渡った。夏子は警察官に付き添われ、別の救急車に運ばれていった。章平は警察官に連行された。連れて行かれる間際、彼は車のドアにしがみつき、真っ赤に充血した目で私を見つめながら、追い詰められた獣のような声で懇願した。「真優、俺を置いていかないでくれ……南里グループは全部お前にやる。一生かけて償うから！俺が戻ってくるまで待っててくれ、もう一度やり直そう、な？」私は、もはや一瞥もくれなかった。振り返り、救急隊員が勇人の遺体を運び出していくのを見つめる。遺体安置所での手続きを終えたところで、私はついに力尽き、廊下で意識を失った。目が覚めたとき、右脚にはすでにギプスが巻かれていた。私は3日間、病院のベッドで横たわったまま過ごした。この3日間で、外の世界は一変していた。南里グループの代表が、愛人のご機嫌取りのために系列病院を封鎖し、結果的に実の息子を死なせたというスキャンダルは、瞬く間にネット上を駆け巡った。私は事故当時のドライブレコーダーの映像と、明徳病院院長の証言の録音を、すべて警察とメディアに提出した。南里グループの株は、3日連続でストップ安を記録した。数えきれない人々が、グループの公式SNSに非難のコメントを書き込み、厳正な捜査を求める声を上げた。章平の弁護団は対応に追われ、巨額の示談金を提示して事態を収めようと動いた。私は、弁護士たちを小切手ごと病室から叩き出した。4日目、章平が釈放された。事故に直接関与しておらず、病院封鎖の指示を裏付ける書面証拠もなく、捜査が続いていたため、警察はいったん彼を釈放したのだ。出てきて真っ先に彼がしたことは、私の病室に飛び込んでくることだった。病室のドアが乱暴に開け放たれた。章平は見る影もなくやつれ果て、目は落ち窪み、顎には無精髭が伸び放題になっていた。かつて、傲岸不遜なトップとして君臨していた面影はそこになく、まるで別人のようだった。彼はベッドの前まで歩み寄ると、崩れ落ちるように跪いた。「真優、戻ってきた。あの女……夏子には、絶対に重い罪を償わせる。二度と簡単には出てこられないようにしてやる
息子の命と引き換えに、あなたは全てを失った 第9話
夏子は悲鳴を上げ、無理やり勇人の遺体の前まで引きずられ、跪かされた。「勇人に土下座しろ！死ぬまで頭を下げ続けろ！」夏子は恐怖で涙と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにし、必死に首を振った。「嫌……死体が……怖い……章平、許して、お願い！もう二度としないから！」章平は彼女の後頭部を鷲掴みにし、硬い床に思い切り叩きつけた。ゴンッ！夏子の額がタイルに激突し、瞬く間に赤黒いこぶが腫れ上がった。「土下座しろ！もっと力を入れて頭を下げろ！でなきゃ頭を踏み潰すぞ！」章平は鬼のような形相で、彼女を押さえ込み続けた。1度、2度、3度。夏子の甲高い泣き叫ぶ声が、救急フロアに響き渡る。やがて、床のタイルには赤い血の跡が広がっていった。自慢の美貌は、今や血と涙にまみれ、これ以上ないほど惨めな有様になっていた。「社長……本当に、反省しているわ……でも私だって、わざとじゃないのよ。あの子が急に飛び出してきたのがいけないのよ……」この期に及んでも、彼女はまだ言い訳を探していた。その言葉を聞いた瞬間、章平が抑えていた怒りが一気に爆発した。彼は勢いよく立ち上がり、周囲をぐるりと見回す。突然、受付カウンターの上にあったステンレスのトレーを掴み上げた。「わざとじゃない？人を撥ねておいて、車から降りようともせず口紅を塗り直して、おまけに俺の妻に靴まで舐めさせようとしただろう！このクソ女め！」彼はトレーを振りかぶり、夏子の顔面めがけて思い切り振り下ろした。「あああー！」夏子は顔中血まみれになって倒れ込み、口元から血が流れ、血のついた歯が数本床に転がった。章平の手は止まらなかった。彼は夏子の胸元を力任せに踏みつけ、トレーを高々と振りかぶった。「何するつもり！人殺し！」夏子はようやく、目の前の男が本気で自分の命を奪おうとしていることを悟り、恐怖に全身が凍りついた。周りの医師や看護師たちも、あまりの惨状に怯え、後ずさるばかりだった。誰ひとりとして、止めに入る者はいなかった。私は、床に倒れている夏子を冷ややかに見つめた。これが、彼女が必死に媚を売っていた金づるの正体だ。自分の利益が損なわれた途端、彼女など犬以下の扱いなのだ。「警察だ！」誰かがそう叫んだ。何人かの警察官が救急フロアに
息子の命と引き換えに、あなたは全てを失った 第8話
診断結果の欄には、はっきりとこう書かれていた。【両側精管の重度閉塞、および精巣機能の不可逆的な低下を認める。永久性無精子症と診断】「これ……どういうことだ」彼は信じられないというように呟いた。私は、その惨めな姿を見つめた。「つまり、あんたにはもう子供はできない。勇人は、あんたにとって一生でたった1人の、血のつながった子供だったの。章平。自分の手でたった1人の息子も、この先子供を持つ可能性も全部断ち切った気分は、どう？」「そん……そんなはずは……」章平はその検査結果を手に、両手を激しく震わせた。彼は勢いよく振り返り、背後にいた院長の襟首を掴み上げた。「この検査結果は偽物だろう！お前の病院がミスしたんだろう！」院長は首を絞め上げられて白目を剥きながら、震える声で答えた。「し、社長……それは……先月、検査で判明したことです。あなた様が地方に出張中でいらっしゃったので、奥様が代わりに結果を受け取られたようです。再検査の結果も同じでした……あなた様は、永久性無精子症で、今後自然に子供を授かることはできません」章平の手から、力が抜けた。彼はよろめきながら2歩下がり、背中を冷たい壁に強く打ちつけた。永久性無精子症。彼には、この先、もう新たに実子を授かることはできない。そして、彼のたった1人の息子、唯一の血のつながった我が子は、2メートル先の担架の上に横たわっている。その小さな体は、すでに冷たくなっていた。彼自身が命じて閉鎖させた輸血部と、遠ざけられた医師たちが、最後に残されたわずかな命の可能性を断ち切ったのだ。「うああああ！」章平は突然、腹の底から絞り出すような絶叫を上げた。拳を振り上げ、壁に向かって狂ったように叩きつける。1発、2発、3発。指の隙間から血が滴り落ち、白い壁に痛々しい血の跡を残していく。痛みなど感じていないかのように、ただ機械的に殴り続けた。自分自身を罰するかのように。私は、彼が狂っていく様を冷ややかに見つめていた。これが痛いのか？これが耐えられないのか？勇人が血の海の中でママと叫んでいたとき、血が足りずに絶望しながら目を閉じていったとき。私の痛みは、あなたの1000倍、1万倍だったのだ！私は折れた右脚を庇いながら、片足で跳ねるよ
息子の命と引き換えに、あなたは全てを失った 第7話
「がはっ……！」章平の口から鮮血が噴き出し、病院の真っ白なタイルに飛び散った。夏子が、ようやく我に返った。ヒールの音を鳴らしながら駆け寄り、嫌悪感も露わに床の血痕を避ける。「章平、びっくりさせないでよ」彼女は章平の腕を掴もうと手を伸ばした。「たかが子供ひとりでしょ？死んだなら仕方ないじゃない。また作ればいいだけなんだから。済んだことのために、そこまで自分を痛めつけなくたって……」夏子の言葉が終わる前に。章平が勢いよく振り返った。血のように赤く染まった両目が、まるで死人でも見るかのように彼女を見据える。ドゴッ！章平は獣のように跳ね起きると、夏子の腹を思い切り蹴り飛ばした。夏子は凄まじい悲鳴を上げ、勢いよく吹き飛び、ナースステーションのカウンターに激しく打ちつけられた。「ああ！腰が！」彼女は苦しみに体を丸めて床に倒れ込んだ。丁寧に整えていた髪は乱れ、念入りなメイクも、歪んだ表情のせいで滑稽なものになっていた。「章平……あなた、私を蹴ったの？」彼女は信じられないという顔で顔を上げた。瞳には、理不尽な扱いを受けたとでも言いたげな色が浮かんでいる。「死んだガキのために、私を蹴るの？一番愛してるって言ったじゃない」この期に及んでも、幼稚なこの女は、自分がどれほどの大罪を犯したのか、まるで理解していなかった。章平の底なしの甘やかしに慣れきり、甘えれば何でも許されると思い込んでいたのだ。章平は、理性を失った亡霊のようだった。大股で歩み寄ると、夏子の髪を引っ掴み、彼女の体を引きずり上げた。「死んだガキ、だと？」その声は、ぞっとするほど静かで、それでいて凍りつくような殺意を帯びていた。「あれは、俺の息子だ。俺、南里章平のたったひとりの、実の息子だったんだ！」彼は指に力を込め、もう片方の手で夏子の首を思い切り締め上げた。「お前はあの子を撥ね殺しただけじゃない、救急車すら通そうとしなかった。車から降りて見ることすら嫌がり、お前はそこで口紅を塗り直していたんだ！」夏子の顔は瞬く間に紫色に変わり、白目を剥き、両手は彼の腕を虚しく叩いた。「た……助け……」ボディガードたちは互いに顔を見合わせるだけで、誰ひとりとして止めに入ろうとしなかった。章平は、本気で彼女を絞め殺そう
息子の命と引き換えに、あなたは全てを失った 第6話
章平の視線は、担架の上に横たわる、その子の足元にある限定版のキッズスニーカーに吸い寄せられた。先週、海外へ出張に行った際、無理を言って取り寄せた、世界に10足しか出回っていない代物だった。彼の視線が、ゆっくりと上へ這い上がっていく。血に染まった半ズボン、見覚えのある白いシャツへと視線が移る。そして最後に、担架の縁を越えて視線が辿り着いたのは、血まみれで、鬼のような形相のまま跪いている私だった。章平の目が、限界まで見開いた。顔から、一瞬で血の気が引いていく。空気が、一瞬にして凍りついたかのようだった。いつも余裕ぶっていた彼の顔が、ひどく滑稽なほどに歪んでいく。唇が震え、喉仏が激しく上下するばかりで、声にならない。夏子の腰に回していた手を、ゆっくりと離す。鉛のように重い足取りで、一歩、また一歩と私に近づいてきた。「真優……？」その声は、人のものとは思えないほど掠れ、信じられないという震えを帯びていた。私は、冷ややかに彼を見つめた。口では愛していると言いながら、自分の手で息子の命綱を断ち切った、この男を。「私の名前を呼ばないで」自分でも驚くほど、冷静な声だった。取り乱すこともなく、泣き叫ぶこともない。ただ、骨の髄まで凍りつくような静けさだけがあった。章平には、私の言葉が聞こえていないようだった。視線は、担架の上の、生気を失った小さな体に釘付けになっている。「これ……これはどういうことだ」彼は勢いよく院長のほうを振り返った。目を真っ赤に充血させ、まるで狂った獣のようだった。「これは誰だ！そこに寝ているのは誰なんだ！」院長は恐怖のあまり膝から崩れ落ち、そのまま地面に跪いた。「社長……それは……あなた様が、ご命令を……いかなる治療も一切禁じろ、と……」章平はよろめき、全身から力が抜けたように体勢を崩した。担架に縋りつき、震える手を伸ばして、血だらけの勇人の顔に触れようとする。「勇人……俺の勇人……」パシッ！私は勢いよく手を振り上げ、彼の手の甲を思い切り払いのけた。乾いた音が、静まり返った廊下に響き渡る。「他の女に触れた汚い手で、この子に触れるな！」私は鋭く言い放った。章平は弾かれた手を引っ込め、ボロボロと涙をこぼした。その場にくずお
