息子の命と引き換えに、あなたは全てを失った

電話の向こうに、一瞬の沈黙が落ちた。

女はフンと鼻で笑うと、そのまま一方的に通話を切った。

「ツー、ツー、ツー」

無情な電子音が、ざわめく街角でやけに耳障りに響いた。

女はスマホをエルメスのバッグに押し込むと、見下ろすように私を睨みつけた。

「何を騒いでるのよ？

うちの南里社長の名前を聞きかじったからって、馴れ馴れしくしないでよ。

社長は毎日分刻みのスケジュールで動いてるんだから。あんたみたいな当たり屋の女を相手にしてる暇なんてないのよ」

私は血走った目で、女を鋭く睨み返した。

「この子は……南里章平の実の息子なのよ！

あなたが撥ねたこと、章平が黙っているはずないわ！」

女はよほど面白い冗談でも聞いたかのように口元を押さえ、腹立たしいほど甲高い声で笑った。

「あらやだ、よくそんなデタラメが言えるわねー。

当たり屋をやるにしても、下調べくらいしなさいよ。社長のことを好き勝手に騙っていいとでも思ってるの？」

電話が切れた後、章平は胸の奥にかすかな不安がよぎるのを感じた。

家政婦の安永洋子（やすなが ようこ）に電話をかけ、家の様子を尋ねた。

「洋子さん、妻と息子は帰っているか？」

洋子はその日、午後から友人たちと出かけていた。ランチのあと、そのまま喫茶店で話し込み、さらに買い物までしていたため、まだ家には戻っていなかった。

洋子は咄嗟に嘘をついた。

「奥様と坊っちゃんなら、温室でお花に水をやっていらっしゃいますよ」

そのひとことの嘘が、勇人の命を奪う引き金になるとは、洋子は知る由もなかった。

章平は安堵の息を漏らし、スマホを放り出した。

電話の向こうで最後に聞こえた、あの叫び声に対する不快感だけが胸に残った。心の中で、なんて下品な女だ、と悪態をついた。

「離して！」

私は全力でもがき、ボディガードの拘束を振り解いた。

勇人のそばへ駆け寄る。彼の鼻からは絶え間なく血が溢れ出し、胸元の白いシャツはもうどす黒い赤に染まりきっていた。

勇人は辛うじて目を開け、小さな手を小刻みに震わせた。

「ママ……痛いよ……っ」

心臓をぐちゃぐちゃに引き裂かれるような痛みが走った。

「勇人、怖くないわよ。ママがいるから。救急車もすぐそこまで来てるからね」

私は顔を上げ、声を振り絞ってボディガードたちに叫んだ。

「そこをどいて！救急車はあなたたちのすぐ後ろに来てるのよ！

人の命がかかってるの！あなたたちにだって親や家族がいるでしょう、血も涙もないの！？」

リーダー格の男は、まるで感情を持たない氷の壁のようだった。

冷ややかに私を見下ろし、抑揚のない声で言い放った。

「社長のご指示です。友部夏子（ともべ なつこ）様が怯えておられるので、社長の顧問弁護士が到着するまで、誰であろうとこの場を離れることは許されません」