All Chapters of 息子の命と引き換えに、あなたは全てを失った: Chapter 1 - Chapter 10

「友部様の権利を守ることが最優先です。救急車など待たせておけ、とのご指示です」周りで見ていた野次馬たちも、さすがに黙っていられなくなった。若い男たちが数人前に出て、ボディガードを指さして怒鳴りつけた。「あんたたち、人間の血が通ってないのか！」「人を撥ねておいて助けもせず、道まで塞ぐなんて、命をなんだと思ってるんだ！」「みんなで強行突破しよう！子供を助けるのが先だ！」群衆がボディガードたちに詰め寄り、激しい押し合いになった。リーダー格の男は眼光を鋭くさせると、腰から特殊警棒を素早く抜いた。鈍い音が響いた。先頭にいた若者が肩を強打され、悲鳴をあげて後ずさった。ボディガードたちは一斉に警棒を構え、横一列になってバリケードを作った。「南里グループへの業務妨害だ。部外者は立ち去れ。これ以上前に出る奴は、業務妨害とみなす」人々はその圧倒的な暴力の前に怯み、次々と後ずさった。夏子はポルシェの車体にもたれ、気怠げに塗りたてのネイルをいじっていた。「ほんと、底辺の人間ほど正義の味方を気取りたがるわよねー。あんたたちを怪我させたって、社長には慰謝料くらい払えるけど、あんたたちは自分の治療費を払えるの？」夏子は私の前まで歩み寄ると、ヒールの先で地面に落ちた泥まみれのフィギュアをコツコツと小突いた。「このおもちゃ、どう見ても安物でしょ。せいぜい数百円ってとこ？じゃあ言いなさいよ、いくら欲しいの？200万円？それとも300万円？」私は震える手でフィギュアを拾い上げ、固く握りしめた。勇人の呼吸はどんどん弱々しくなり、胸の上下もほとんどわからないほどになっていた。私は顔を上げ、血走った目で夏子を睨み据えた。「お金なんていらないッ！お願いです、道をあけて！救急隊員を通してください！子供を助けさせてくれるなら、何でもしますから！」夏子は眉を上げ、優越感に浸った笑みを浮かべた。「本当に、なんでも？」私は何度も頷いた。「いいわ」夏子は自分のヒールを指差した。「さっき車から降りるとき、靴に埃がついちゃったの。跪いて、舐めてきれいにしなさい。私の機嫌が良くなったら、情けをかけて救急車を通してあげなくもないわ」群衆から一斉に怒声が上がった。「この女、狂ってる！」「

「ヒーローが怪獣と戦うところ、見たいって言ってたよね？ママ、明日連れて行ってあげる」勇人の睫毛がかすかに震えたが、目を開ける力はもう残っていなかった。15分後、救急車は明徳病院の救急外来の搬入口へと滑り込んだ。救急外来の搬入口は大きく開け放たれていたが、ストレッチャーを準備して待ち受ける看護師は1人もいない。救急フロア全体が、不気味なほど静まり返っていた。救急隊員は一瞬固まると、すぐに車を飛び降りて叫んだ。「誰かいないのか！ストレッチャーを！」返事はない。受付の奥に数人の若い看護師が身を隠すように縮こまり、目を伏せて私たちを見ようとしなかった。救急隊員が思わず悪態をつき、自らストレッチャーを引っ張ってきた。救急隊員が勇人をストレッチャーに乗せ、処置室へと運んでいく。私も折れた脚を引きずりながら、必死にその後を追った。処置室の扉の前まで来たところで、白衣を着た中年の男が行く手を阻んだ。明徳病院の院長だった。額に脂汗を浮かべ、視線が定まらない。「待ってください。そこへは入れないんですっ」救急隊員が院長の襟元を掴み上げた。「正気か！この子は内臓が破裂しているんだ。一刻も早く手術しなきゃ死ぬぞ！」院長は救急隊員の手を無理やり振りほどき、声を落とした。「上からの厳命なんです！社長直々の電話でね、事故の責任が確定するまで、一切の治療を止めろと。輸血部はすでに閉鎖され、外科の責任者は全員、会議に呼び出されています。私にも養わなきゃいけない家族がいます。社長の命令には逆らえないんですよ！」私は雷に打たれたような衝撃を受けた。章平、あなたは本当にそこまで血も涙もない人間なのか？愛人の鬱憤を晴らすために、罪のない子供の命まで奪うつもりなのか？私は折れた脚を引きずりながら、どさりと院長の前に跪いた。「……院長、お願いします、助けてください！まだ5歳なんです！助けてくれるなら、一生恩に着ます。何でもしますから！」院長は顔を背け、私の目を見ようとしなかった。「お母さん、私を困らせないでください……この街で社長の機嫌を損ねたら、私だって生きていけないんですよ。他の病院に連れて行ったほうがいい。今ならまだ間に合うかもしれません」他の病院？ここから一番近い総合

章平の視線は、担架の上に横たわる、その子の足元にある限定版のキッズスニーカーに吸い寄せられた。先週、海外へ出張に行った際、無理を言って取り寄せた、世界に10足しか出回っていない代物だった。彼の視線が、ゆっくりと上へ這い上がっていく。血に染まった半ズボン、見覚えのある白いシャツへと視線が移る。そして最後に、担架の縁を越えて視線が辿り着いたのは、血まみれで、鬼のような形相のまま跪いている私だった。章平の目が、限界まで見開いた。顔から、一瞬で血の気が引いていく。空気が、一瞬にして凍りついたかのようだった。いつも余裕ぶっていた彼の顔が、ひどく滑稽なほどに歪んでいく。唇が震え、喉仏が激しく上下するばかりで、声にならない。夏子の腰に回していた手を、ゆっくりと離す。鉛のように重い足取りで、一歩、また一歩と私に近づいてきた。「真優……？」その声は、人のものとは思えないほど掠れ、信じられないという震えを帯びていた。私は、冷ややかに彼を見つめた。口では愛していると言いながら、自分の手で息子の命綱を断ち切った、この男を。「私の名前を呼ばないで」自分でも驚くほど、冷静な声だった。取り乱すこともなく、泣き叫ぶこともない。ただ、骨の髄まで凍りつくような静けさだけがあった。章平には、私の言葉が聞こえていないようだった。視線は、担架の上の、生気を失った小さな体に釘付けになっている。「これ……これはどういうことだ」彼は勢いよく院長のほうを振り返った。目を真っ赤に充血させ、まるで狂った獣のようだった。「これは誰だ！そこに寝ているのは誰なんだ！」院長は恐怖のあまり膝から崩れ落ち、そのまま地面に跪いた。「社長……それは……あなた様が、ご命令を……いかなる治療も一切禁じろ、と……」章平はよろめき、全身から力が抜けたように体勢を崩した。担架に縋りつき、震える手を伸ばして、血だらけの勇人の顔に触れようとする。「勇人……俺の勇人……」パシッ！私は勢いよく手を振り上げ、彼の手の甲を思い切り払いのけた。乾いた音が、静まり返った廊下に響き渡る。「他の女に触れた汚い手で、この子に触れるな！」私は鋭く言い放った。章平は弾かれた手を引っ込め、ボロボロと涙をこぼした。その場にくずお

診断結果の欄には、はっきりとこう書かれていた。【両側精管の重度閉塞、および精巣機能の不可逆的な低下を認める。永久性無精子症と診断】「これ……どういうことだ」彼は信じられないというように呟いた。私は、その惨めな姿を見つめた。「つまり、あんたにはもう子供はできない。勇人は、あんたにとって一生でたった1人の、血のつながった子供だったの。章平。自分の手でたった1人の息子も、この先子供を持つ可能性も全部断ち切った気分は、どう？」「そん……そんなはずは……」章平はその検査結果を手に、両手を激しく震わせた。彼は勢いよく振り返り、背後にいた院長の襟首を掴み上げた。「この検査結果は偽物だろう！お前の病院がミスしたんだろう！」院長は首を絞め上げられて白目を剥きながら、震える声で答えた。「し、社長……それは……先月、検査で判明したことです。あなた様が地方に出張中でいらっしゃったので、奥様が代わりに結果を受け取られたようです。再検査の結果も同じでした……あなた様は、永久性無精子症で、今後自然に子供を授かることはできません」章平の手から、力が抜けた。彼はよろめきながら2歩下がり、背中を冷たい壁に強く打ちつけた。永久性無精子症。彼には、この先、もう新たに実子を授かることはできない。そして、彼のたった1人の息子、唯一の血のつながった我が子は、2メートル先の担架の上に横たわっている。その小さな体は、すでに冷たくなっていた。彼自身が命じて閉鎖させた輸血部と、遠ざけられた医師たちが、最後に残されたわずかな命の可能性を断ち切ったのだ。「うああああ！」章平は突然、腹の底から絞り出すような絶叫を上げた。拳を振り上げ、壁に向かって狂ったように叩きつける。1発、2発、3発。指の隙間から血が滴り落ち、白い壁に痛々しい血の跡を残していく。痛みなど感じていないかのように、ただ機械的に殴り続けた。自分自身を罰するかのように。私は、彼が狂っていく様を冷ややかに見つめていた。これが痛いのか？これが耐えられないのか？勇人が血の海の中でママと叫んでいたとき、血が足りずに絶望しながら目を閉じていったとき。私の痛みは、あなたの1000倍、1万倍だったのだ！私は折れた右脚を庇いながら、片足で跳ねるよ

「あなたが、あの愛人のために輸血部を閉鎖させた、あの瞬間から、私にとってはただの仇よ」パトカーと救急車のサイレンが入り混じり、病院全体に響き渡った。夏子は警察官に付き添われ、別の救急車に運ばれていった。章平は警察官に連行された。連れて行かれる間際、彼は車のドアにしがみつき、真っ赤に充血した目で私を見つめながら、追い詰められた獣のような声で懇願した。「真優、俺を置いていかないでくれ……南里グループは全部お前にやる。一生かけて償うから！俺が戻ってくるまで待っててくれ、もう一度やり直そう、な？」私は、もはや一瞥もくれなかった。振り返り、救急隊員が勇人の遺体を運び出していくのを見つめる。遺体安置所での手続きを終えたところで、私はついに力尽き、廊下で意識を失った。目が覚めたとき、右脚にはすでにギプスが巻かれていた。私は3日間、病院のベッドで横たわったまま過ごした。この3日間で、外の世界は一変していた。南里グループの代表が、愛人のご機嫌取りのために系列病院を封鎖し、結果的に実の息子を死なせたというスキャンダルは、瞬く間にネット上を駆け巡った。私は事故当時のドライブレコーダーの映像と、明徳病院院長の証言の録音を、すべて警察とメディアに提出した。南里グループの株は、3日連続でストップ安を記録した。数えきれない人々が、グループの公式SNSに非難のコメントを書き込み、厳正な捜査を求める声を上げた。章平の弁護団は対応に追われ、巨額の示談金を提示して事態を収めようと動いた。私は、弁護士たちを小切手ごと病室から叩き出した。4日目、章平が釈放された。事故に直接関与しておらず、病院封鎖の指示を裏付ける書面証拠もなく、捜査が続いていたため、警察はいったん彼を釈放したのだ。出てきて真っ先に彼がしたことは、私の病室に飛び込んでくることだった。病室のドアが乱暴に開け放たれた。章平は見る影もなくやつれ果て、目は落ち窪み、顎には無精髭が伸び放題になっていた。かつて、傲岸不遜なトップとして君臨していた面影はそこになく、まるで別人のようだった。彼はベッドの前まで歩み寄ると、崩れ落ちるように跪いた。「真優、戻ってきた。あの女……夏子には、絶対に重い罪を償わせる。二度と簡単には出てこられないようにしてやる